“嘿！”他皱眉，不解地打量薛坚。
——平时挺机智的一个人，怎么一到这种事情上，就成了榆木脑袋？
简直和世子一个德性，两人不愧是好友！
不过事情终于出现转机，世子也有了开窍的迹象，程思弼到底是心怀一畅，当下也懒得同薛坚计较，轻啧一声：“我不过是开个玩笑，你看你，急什么？”
薛坚依旧黑着脸，极为瞧不上地冲程思弼一叉手：“慢走不送。”撂下这句，转身大步离开。
程思弼站原地一脸迷茫：“今天怎么回事？一个两个，怎么都跟乌眼鸡似的？”
*
帝京城南，凌州宿卫军驻京衙门。
桌案前，元琛两眼放空，一手捏着茶盏，另一只手食指轻轻敲打着桌面。
如果将那个契约续期，沈妍那么爱钱，多半会同意吧？
这念头一起，他脑中却不由自主浮现出那日沈妍泪眼婆娑向他道谢的模样，最终缓缓摇了摇头。
那至少也要先把人留住——虽然眼下还用不着她做什么。
就是这样。
只要沈妍不开口说走，她本就是他的女使。
那么问题来了：怎样才能让沈妍暂时放弃离开王府的想法？
边思索，元琛边将茶盏凑近嘴边。
前方，忽有人道了声：“世子——”
元琛抬眼，只见长庚指着他手中的茶盏，咧嘴，“——空的。”
闻言，元琛垂眸看了一眼，随即神色尴尬地将茶盏撂在一旁。
长庚已上前给他斟茶：“世子最近有什么心事？”
元琛神色闪了闪，清清嗓子：“问你件事——”说着一顿，若有所思，“如果一个女子，不愿意留在一个男子身边，通常会是什么原因？”
长庚出身市井，家中姊妹众多，为人也够机灵，对这种事多半会有些主意吧？
只是他这话问得没头没尾，长庚闻言，也只是泛泛答道：“原因多去了，或许是不喜欢，或许人家有了更好的归宿，当然，也可能是男方难以相处。”
对于前两点，元琛对自己很有信心，也了解沈妍，所以，他在心里摇了摇头。
至于第三点……
他很难相处吗？
回想沈妍之前和他说话的样子，好像确实透着些许畏惧和小心翼翼……
念及此，他不禁愣住，片刻又问长庚：“那你知道有什么挽回的法子？”
长庚：“那自然是要对人家好一点。女人嘛，就得哄一哄。”
“怎么哄？”
话落，长庚忽然好奇地打量元琛：“世子有心仪的女子了？”
元琛神色一僵：“……是我的一个朋友。”言罢又不耐烦，“说重点！”
长庚于是凑近他，老神在在：“小人觉得，可以这么办……”
须臾，元琛呷一口茶，心领神会地点点头。
长庚好奇：“世子这位朋友，小人认识吗？”
话音落下，元琛突然被茶水呛住。
等喘匀了气，他过河拆桥地瞪长庚：“你哪那么多废话？”
*
帝京知名酒家，白家楼。
沉香袅袅，清幽怡人的雅间内，沈妍不安地坐在桌前，瞥了一眼满桌子精致菜肴，又看向对面一袭月白常服，玉颜含笑的卫世子，眼中的疑惑呼之欲出。
——请她“吃顿便饭”？
还有，她在世子眼中，食量这么大吗？
此刻，元琛狭长的凤眸正闪着蛊惑的光，配上那张过分好看的脸，忽然叫沈妍有些不敢直视。
垂下眼睫，她细白的指尖不安地搅着手中的画帛。
“尝尝看，凉了便不好吃了。”元琛一开口，连声音都透着一反常态的温柔。
沈妍：“……”
出什么事了？
为何她莫名有种吃断头饭的感觉？
她快速回想了下，确认自己最近并未招惹卫世子，但仍忍不住一阵心虚。
四下扫视一圈，又向门口瞄了一眼，她语气迟疑：“就……只有我们两个？”
话音落地，元琛面色微沉：“你还希望有谁？”
沈妍打量他神情，急忙摇了摇头。
元琛似乎意识到什么，神色和缓下来，朝满桌菜肴比比手。
虽然这段日子两人相处还算融洽，但元琛像眼下这般，特意腾出时间，单独请沈妍吃饭，还搞这么大排面，却是破天荒头一回。
再配上他过于反常的温柔和煦，沈妍瞬间意识到其中必有蹊跷。
她起身离席，冲元琛叉手一礼，神色郑重：“世子，您有什么事大可直言，妾蒙世子大恩，定尽所能——”
元琛扶额：“无事，咳咳……只是觉得这段日子，沈娘子起早贪黑照料本世子委实辛苦……吃顿饭而已，莫要见外。”言罢扯扯嘴角。
看着面前祸国殃民的脸笑得春风和煦，沈妍觉得越发不真实了。
——该不会是鸿门宴吧？
*
还真不是。
直到这顿饭结束，二人从白家楼出来，整个过程都无毒无害无事发生。
元琛请沈妍吃完饭，说自己还有点事要办，嘱咐长庚驾车先送沈妍回府。
沈妍知道长庚是元琛心腹，对于今日的异常，路上，她打算从长庚处探问一下。
还未开口，长庚先同她闲聊起来：“听郑嬷嬷说沈娘子准备开店了？一切可还顺利？”车辕上，他边驾车边问。
“还行，想法倒是清楚了，就是有一大堆琐事要办。” 沈妍坐在轿中答。
长庚赞叹：“沈娘子一个女子，竟有这般独当一面的魄力，真是了不起！”
沈妍谦虚了两句，思索片刻，还是开口问道：“对了，长庚，世子最近是不是遇上了什么麻烦？”
“啊？”长庚一讶，“沈娘子何出此言？”
他还能遇上什么麻烦？姚承嗣倒台，世子最近闲得都开花了。
“只是有些奇怪，”沈妍道，“比如，你有没有觉得，世子对下属的态度各方面……有明显好转？”
长庚：“？”
有这事？他怎么一点没觉得。
挠挠头，他脑中忽闪过数日前元琛在南衙问他的那个问题。
刹那间，他恍然明了什么。
——早怎么没想到？
世子口中的那个女子，远在天边，近在眼前啊！
继而，长庚又想到自家那位主子的性情，要让他主动开口挽留沈娘子……长庚想到这，费力地咂了下嘴。
是时候他亲自出手了！
干咳一声，长庚笑盈盈对沈妍道：“没事没事，沈娘子想多了。”一顿后，又道，“不过世子虽然没事，在下倒有件事，想求沈娘子帮忙。”
“你请说。”
长庚：“只因数日前，官家有令，世子北归延期，刚好在下最近南衙那边有些忙，所以想请沈娘子在王府多留些时日，帮忙照顾世子……”
说着想起什么，他“哦”了声道，“你也知道，世子白天大都不在府中，期间沈娘子大可找房子，租店铺，忙自己的事——怎么样？不妨考虑一下？”
沈妍不假思索，笑言：“没什么可考虑的，就依你所说——只要世子不反对。”
本来，她搬家也不急在一时，元琛之前帮过她那么多，如今终于有她能出力的地方，那还有什么好犹豫的。
长庚：“那太好了！”
世子反对？他巴不得你一直不走才好呢。
*
本来长庚还担心沈妍会难为情，主动提出由他向元琛言明此事。
不料沈妍倒是丝毫不介意，还说由她当面与元琛说清楚比较好。
于是两人商定，等元琛下朝后，沈妍亲自同他讲。
书房桌案前，正在笔走龙蛇的元琛，忽察觉前方有道视线盯着自己。
掀起眼皮，他看沈妍欲言又止的样子，似乎有话要说，于是边落笔边问：“有事？”
沈妍抿了抿唇：“世子可还记得，妾上次求您恩典的事？”
元琛闻言，手上一滞——一滴墨汁滴落在宣纸上，慢慢晕染开：“你要走？”
他面上看不出什么情绪，沈妍却不知为何，觉得世子声音比平时显得低沉无力——不知是否遇上了什么不好的事。
她摇头：“听长庚说世子北归延期，妾因为有些私事尚未办妥，想在府中多留些时日，不知世子是否还需要女使？”
照顾人这点小事，沈妍并不想让元琛承她的情。
话音落下，元琛深潭般的眸底似有光华一闪。
下一瞬，他垂下睫羽，掩住眸底的情绪：“当然。”言罢又轻声补了一句，“——你想留多久都没关系。”
“谢世子。”沈妍向他叉手一礼，“那就到世子北归之日如何？”
“好。”元琛面色无波，却很快答道，只是等沈妍走后，眼尾眉梢一点点扬起来。
长庚站在书房门口，看见这一幕，笑得一脸慈祥。
——他这个贴身侍卫，真是为世子的幸福操碎了心。
*
两日后，沈妍去逛东市，打算看看有没有铺面出租。如果位置、价钱各方面合适的话，她便可顺手拿下。
行至一市井繁华处，忽听身旁有人喊“沈娘子”。
沈妍循声望去，见是晋国公府时的旧识丁香娘子。
她和丁香大约同期进入姚府，二人年纪相仿，脾气相投，彼时又同住在晴雅轩，故而相互间素有彼此照拂的情意。
“真没想到能在这里遇见你。”沈妍拉着丁香的手，忍不住感慨。
随后，两人找了家茶肆坐下慢慢聊，各自道出分别后的经历。
丁香道：“姚府被抄后，我和一批家姬原本要被送进教坊司，是卫世子替我等求情，才得以幸免。”
“卫世子？”沈妍惊讶脱口。
丁香说是，“听放走我们的军官说，卫世子私底下向官家求情，念我等入府时日尚短，又大都是被迫进入姚府的受害者，故求官家从轻发落。结果，我们这些最晚入府兼身上没有案底的家姬均被官家开恩赦免。”
沈妍闻言仍有些不可置信。想不到那个冷情冷性、出手便除掉了权相的卫世子，竟还有一副侠义心肠。
又想到她初入王府时，时常担心哪天惹世子不悦，会惨遭灭口。
此刻方恍然，他对素昧平生的姚府家姬尚能如此，何况是帮过他的自己？
听见丁香叫她，沈妍回过神来，问丁香眼下住在何处？日子过得如何？
丁香说她如今在工部尚书府上做二等女使：“日子还过得去，至少不必提心吊胆哪天突然被砍头了。”言罢又问沈妍近况。
沈妍自是不能提契约之事，只道仍在卫王府做女使。
随后她说打算等卫世子回北境后，独自开店营生。
丁香听后羡慕不已：“你有胆有识，又有一技之长，早晚能过上自己想要的生活。”
沈妍打量她艳羡中似有感伤，想了想，试着开口：“那你想不想一起？”
丁香愣住，再开口时，兴奋的语气带着怕被拒绝的迟疑：“我……可以吗？”
沈妍冲她微笑颔首：“只要你想。”
闻言，丁香圆眼睛漾起一层水光，眸底又像燃起一簇火焰，双唇发颤：“想，想的。”