“这位姑娘，这般行色匆匆，是要去什么地方？”

    秋鸾一惊，站在了原地。

    她低头转身，余光扫到一袭红衣，靴底镶着金线蟒纹，便大概猜出了此人身份。她面上不显，福了福身。

    那人上前走了两步，轻笑一声，“看你的装扮，似乎是进宫献艺的乐伎，怎么不去奉天殿，偏偏来到这偏僻之处？”

    秋鸾回道，“奴婢头一回进宫，不小心和姐姐们走散，走着走着就来到此处，竟识不得回去的路了。”

    “原是如此。”那人笑道，“姑娘记着，下次若在这宫里再迷了路，便是站在原地不动，也不要随意地乱走。以姑娘的身手，若不慎走到了什么不该去的地方，可是会被当刺客抓起来的，毕竟现在宫里也不太平呢。”

    “大人说笑了，奴婢雕虫小技而已，来仪阁的女子，都会些轻功的。”

    “原来是来仪阁的乐工，方才一曲，当真动人心魄。”那人脚尖微微点着地，“既如此，我正好要回奉天殿，可带姑娘一同回去。”

    秋鸾蓦地抬头，感激道：“谢大人。”

    二人提着宫灯，一前一后地走在寂静的宫道上，像是有默契般地，谁也没有开口说话。走了一会，前边的男人忽然笑了出来：“你还是说些什么吧。”

    “大人，怎么了？”秋鸾不解道。

    “你的轻功太好，走路没有声音，我身后像跟了只魂灵，怪吓人的。”

    “是么……”秋鸾讪讪道，“那奴婢讲个故事给大人听吧。”

    “愿闻其详。”

    “边境的山上有个技艺高超的猎户，有一天，猎户的小女儿提出要跟猎户一起打猎，猎户担心小女儿受伤，但小女儿听说山中新来了一只虎王，非常想见见它，猎户最后不得不答应她。第二天的清晨，山上起了大雾，猎户的小女儿跟猎户进了山便走丢了，猎户和村民找了三天三夜，连小女儿的尸骨都没有找到，大家都说她是惹怒了山中的新虎王，被它吃掉了。”

    男人说道，“姑娘，在这月黑风高的夜里讲这种可怕的故事，真是合时宜呢。”

    秋鸾笑了笑，“不过是无聊解解闷子，您就当玩笑话听听罢了。”

    “那你继续讲吧。”

    秋鸾道：“谁知山中并没有什么虎王，这传闻乃是一伙新来到此地的人牙子放出的谣言，他们平日潜伏于山中，专门掳走在山中落单的村民，尤其是女子和幼童。这猎户的小女儿虽然被人牙子带走，却聪颖非常，她竟然想方设法在路上逃脱了。她风餐露宿，受尽了苦难想要回到家乡，却发现家乡的那座山已经遭到了瓦剌人的袭击，成为了他们的领地。家乡的所有人不是被残忍地杀害，就是被迫成为了瓦剌贵族的奴隶；至此，猎户的小女儿再也没有家了。”

    “那么，那山上的‘新虎王’也是这般下场么？”男人的语气变得十分严肃。

    “我以为大人会先问那猎户的小女儿最后如何了。”秋鸾笑道。

    男人道：“幼时猎虎、从虎王手中逃脱，又能辗转回到家乡，身为女子有此等智慧和英勇，断不会就此埋没，她的未来，是有迹可循的；只是那山中的‘新虎王’，能否被另一头北漠的野狼所吞噬，却是未知数。”

    “大人此问，我却答不出来的，毕竟我所知道的这个故事，就是如此收尾。”

    “是么。”二人不知不觉已走到灯火阑珊之处，前面便是奉天殿了，红衣男人将手中的灯笼交给秋鸾，“去找你的姐姐们吧，我要回去了。”

    “多谢大人引路之恩，愿您官运亨通，心想事成。”

    “好会说话的一张巧嘴，”男人勾唇笑道，“只是太会说话便不是好事。你这个故事讲得好，我记下了；只是不要再对除我以外的人随便提起。”

    “是，奴婢记住了。”秋鸾欠身。

    男人疑惑道：“你我就此别过，不好奇我的身份？”

    “奴婢本就是一介鼠辈，不敢窥探大人的身份，”秋鸾答道，“更何况，今日宴请之宾皆是有头有脸的大人物，想必大人此等风姿，也是达官显贵之一。”

    “哈哈哈！”红衣男人忽然大笑，“你这鼠辈，倒也有趣。既然你不问我，那么我也不问你，就当你我有缘，来日还会再见。”

    秋鸾心中一惊，忙道：“大人说笑了，奴婢一个乐伎，怎配与大人相提并论……”

    话还没说完，那红衣男人自大笑着离开了。