时候尚早，上朝的官员还未聚集着三三两两进入朝堂，宫门前的道路上空空荡荡，打马之人侧头向马车内望了一眼，吁的一声停了马，将缰绳交给小厮，毫不客气地未等落轿，便自行跨了上去。

    “好久不见啊。”张敛一屁股坐在了周怀澈身边，跷起左腿，将周怀澈逼得往另一侧挪了几分，“二殿下，这么久没想起来过我，这次是为何事？”

    周怀澈将他轻浮地搭在自己肩上的那只胳膊赶了下来，忿忿道：“婚宴给你发了几次请帖，是你自己不来。”

    “那不是要去江南视察耽搁了嘛，你的喜酒我还能不吃吗。说到这个，我还未睹嫂子芳容，什么时候邀我去你府上吃个饭？”

    张敛笑得张扬，隐隐露出唇下两颗虎牙。相识已久，周怀澈早就习惯了他这副不着调的样子。多年前为皇子选伴读，诗会上拔得头筹，讲话引经据典的小儒生被选给了太子，剩下一个诗作得好却寡言内向的便被指配给了周怀澈。

    至少直到周怀澈看见张敛背着人在御花园的锦鲤池里摸鱼之前，他都是这么认为的。如今一举成了御史，提及当年为何“寡言内向”，张敛只解释道，不过是因为当年皇帝提问的内容他都不知该作何回答，便干脆缄口不语。

    轿辇晃啊晃，眼见离大殿越来越近，张敛收了笑容，凑近了周怀澈低声问道：“你有什么新计划？”

    “周怀安漏税的事情，可以在朝堂上放出来了。另外，可以传些流言出来。”周怀澈顺便吩咐了车夫在一偏僻角落落轿，免得他们一齐出现，叫人嚼口舌。

    张敛不满道：“早就收到的消息，你非要等到现在才放。怎么，最近有什么大事？我人脉虽广，但这几月都在江南，难免漏了什么动静。“

    “太子正要拿西山惨案对我做文章。如今势必要用这件事，结合他先前私自挪用国库银两的丑闻反将一军，”此外，流言既出，也可一解山黛的燃眉之急。周怀澈没将这点私心说出口，只继续补充道，“不过还不够，暂时还没有能为我翻案的证据，我须得做出点功绩将功补过。”

    张敛沉思片刻：“那倒是个问题。皇上年纪大了，不喜欢大动干戈地做戏，给百姓做实事才是他与民众需要的。太子的事交给我，立功的事儿你先自己想想办法。”

    说罢，张敛微微掀开门帘，先行下了轿，绕路进了大殿。待到周围人流渐多，周怀澈也下了轿辇，慢悠悠走近大殿，跪于朝堂之上。今日势必是一场腥风血雨，而他相信张敛的三寸不烂之舌。

    山黛被气得一晚上没睡着，没敢出门，便顶着重重的黑眼圈在桌前思索下一步的对策。女子衣着不凡，又将结婚，势必要布置些铺天盖地的排场。经过婚礼一遭山黛也知道，婚日当天需要雇佣更多临时的仆从打下手，不然府上的家仆根本忙不过来。

    想到此处，山黛顿时振作起来，换了身便利的衣裳，叫上了芷也。

    “随我去牙行一趟。”

    芷也还没反应过来，还以为山黛是嫌府里的仆人不够伶俐，要去牙行选些新的：“娘娘，咱们府里的谁让您不满意了？”

    “我可不嫌弃你们。”山黛摆了摆手，“换好衣服随我出去就行了。”

    山黛没戴面纱，穿了件寻常女子中常见的素色襦裙，未施粉黛，低调得让人完全看不出身份。牙行开在商店街的另一角，山黛特意没让车夫从眉笔铺的那边路过，生怕看到有什么人继续闹事，坏了心情。

    “小姐，本行新培训了一批擅烹饪的厮役，若是您需要，可派往您府上试用两日。”老板见山黛虽衣着朴素，但带了仆从，料想不是寻常人家，便热情相迎。

    “这些对我来说暂时不需要。”山黛见牙行中人来人往，有人专门在丫鬟堆中挑拣好看的领走，签了契约便相当于是把人卖了，便对这些姑娘的未来不免有些担忧，“我要结婚了，婚期在六月后。老家犯了疫病，本来要帮把手的亲戚们来不了，这才急匆匆来这里找您临时雇佣些帮手。”

    一般都是丈夫来筹备婚礼事宜，此时负责的竟是山黛这个女子，或许是新郎要入赘妻子家，更说明来者的家庭有些实力。本是极好的生意，老板却犯了难：“实在抱歉，就算本行想帮忙，怕是也帮不上了。最近人手有些紧缺，零散的仆人倒还好，这劳师动众的婚礼，实在拿不出这些人来。”

    山黛将眉毛一横，用眼色示意芷也拿东西。芷也心领神会，从小包里摸出一锭金子，悄悄塞进老板手中。

    “求您帮忙想想办法，我们实在有困难。就算帮忙匀出几个人也是好的呀。”

    见她们实在恳切，老板也不好再强硬拒绝，便拉了山黛到柜台后一角，耳语道：“夫人可能不知，要结婚的是郭家三小姐，身份虽然寻常，但大姐是大宦官周容的情人，有这样一层关系在，本行不敢怠慢。您不如缩减一下婚礼的流程和用度，这样只需府里原本的人手，或许也能应付得来。”说罢，将金子推还山黛手中，满眼都是遗憾。

    山黛闻言，心下立时了然。一边感叹周容为了望舒楼的生意，竟能让郭三小姐舍身到如此地步，一边也了然即使依附权贵，也免不了为人棋子的命运。

    山黛心中松了一口气，知道了对手是谁，才能走出下一步。与此同时，还得假装无奈，叹一口气道：“我知道了，或许是命不好吧。谢老板指点一二。”

    这一趟并未花多少时间，回来时恰是下午。还未等山黛换上居家的衣服，蔡佳惠便急急寻了过来：“娘娘，殿下晚上要招待一位朋友，特麻烦您做一顿晚饭，还说简单就好。”

    这种人也会有朋友？自她飞上枝头变凤凰后，十指不沾阳春水，还真是许久没有下过厨房了。她不以为意道：“蔡姨您就冒充我做几道小菜吧，我不知道他们的口味，怕是做不好。”

    不料蔡佳惠绞了绞手中餐布，欲言又止道：“这位大人与殿下从小相识，吃了我做的菜许多年，又是出了名的老饕，恐怕可以分辨出来。”

    “知道了。”山黛叹息一声，转身向厨房走去。真是不得安宁。

    厨房里只存了点当季的新鲜蔬菜，方才有人去买了新鲜的排骨回来，没什么大鱼大肉，也方便山黛这种没见过世面的乡下人发挥。

    原本是韭菜鲜嫩的好季节，但料想这两位大人应当不爱吃这种气味浓重的乡间作物，山黛便选了清爽的豌豆苗，加了些黄酒炒作一盘，用海带干炖了三盅排骨汤，再在蔡佳惠的指导下做了碗江瑶清羹。

    “王妃的手艺真好。”张敛一边吃着，一边赞不绝口。

    “大人别光吃，倒是说说好在哪呀。”山黛掩嘴笑道。她虽会做菜，但也是农家柴火灶炒一炒上桌的程度，谈不上有多超出寻常。

    张敛又夹了一筷子豌豆苗，这一夹便是小半碟：“朴素。”

    这算哪门子夸人的话。山黛忿忿，张敛意识到自己的话有歧义，忙找补道：“某些厨子为了显得高级，在清炒菜里加些山参乌鸡吊的高汤，虽然多了层风味，但吃多了也觉得腻了。如今有幸尝到娘娘的手艺，便觉得殿下实在好口福。”

    周怀澈本来对张敛无理取闹的要求颇有怨言，但张敛确实舌战群儒为他出了力，不得不好好报答报答他。今日朝堂之上口沫飞溅，张敛力抗三名为太子掩饰假借他人之手开店逃税的朝臣，扳回一局。

    如今见山黛的确没有生气，气氛反倒其乐融融，便也打开小盅品了一口排骨汤，确实觉得味道不错，却不便像张敛一样直接出言夸赞。

    在外人面前，山黛自没有忘记自己的小娇妻人设。她望了一眼坐在她身边的周怀澈，一脸愁容道：“夫君什么都好，就是身子骨太弱了些。前几日病了一场，却还挑灯到半夜，也不知在忙些什么，竟连身子也不顾了。”

    张敛吃得正美，随口应道：“忙着找大事干呢。”

    周怀澈放下筷子横他一眼：“吃饭的时候别提这些。”

    搞得神神秘秘的，在不惜抗旨也要之意娶的妻子面前连这些都不能提吗？张敛听话地闭了嘴，却还是觉得周怀澈谨慎过了头。

    山黛却偏头看向了周怀澈。

    “夫君可是想要立功？”

    虽然周怀澈有意不让她知晓前朝的动向，可她也不是傻子。西山死了那么多人，又在天子脚下，如何能够瞒住？周怀澈先立了战功，如今却想要做件大事，无非是想要将功补过，堵住悠悠众口罢了。

    见周怀澈不知可否，山黛跪了下来。

    “臣妾有一浅陋之计，不知夫君能否听我一言？”