原本供伶人表演的戏台成了临时的比武场，若是某一方压倒性的碾压，那场面必不好看，可台上两人有来有往，拳拳到位，局势僵持不下。

    以半炷香后离台为输，台面不算太大，四方皆空，施展身手的空间很大，但唯有快准狠方能取胜。

    时间逐渐消磨下去，而牧雷身板高大，每每出手，几乎都能掀翻地板，更是轻而易举能将裴郁逍整个抬起。

    然而他设想的画面并未出现，无论是多奇的招式，那少年总能巧妙化解。

    牧雷寻找到一处破绽，欲施以抱摔，少年步伐微乱，一时脱力，被人猛地甩出，将将挨近台沿。

    众人倒吸口凉气。

    却见他疾疾施力，手指卷起脚下软毯，堪堪抑制住后退的冲势。由于下颌吃了一记勾拳，他的呼吸变得粗重，口中还溢出吃痛的闷哼。血迹翻滚于口腔，咸涩又熟悉的味道陡然漫开，他抿了抿唇，余光一瞥即将燃尽的香，忽地扬起一丝笑意。

    牧雷尚未辨别出他的笑意究竟从何而生，眼前一晃，金纹细致的毯掀起一角，原本半伏于地的少年揉身而上，身形如离弦之箭，一道掌风朝他袭来。

    如前面一样，不管是掌击、拳打、扫腿，少年所呈现的都是与他体格相当的力道，但这对能够与野狼野熊搏击的牧雷而言轻微不少。何况他才受了一番重击，这道攻击只会减少，牧雷认为自己不止能够格挡，还有机会反攻。

    可哪知到身上的袭击力道大得令牧雷不由得后撤，牧雷又见少年那掌转成拳掠过他的颊侧，于是他格挡的手从一只变成了两只，妄图用力量钳制住他。此刻，他整个人如拉满的弓般绷直，浑然不觉方才后撤的步子迈得大，如今与台下的距离所剩无几。

    僵持须臾，牧雷身前那股韧劲一松，他臂腕失力，当胸迎来一道毫不留情的肘击，还未得到缓冲，随即身侧袭来一阵飞旋而过的腿风。

    他被踹下了台沿。

    力度不大，牧雷及时抓稳了台沿，半个身子吊在台外，然而半炷香已尽。

    台上的少年眉眼掠过一丝得意，正随后垂眸整理绯红官袍，可那身衣袍并未有几分凌乱。

    牧雷松手道：“是我输了。”

    裴郁逍拱手道：“好在牧雷将军手下留情，是我侥幸，承让了。”

    牧雷冷哼一声，“少将军莫不是唬我，方才那击可厉害得很。”

    裴郁逍捂了下肚子，眉头渐紧，“错了，我可是使出了全力，如今不止破相，身上还哪哪都疼。”

    牧雷不做声了。

    西邶使臣笑着打圆场：“大殷果真是少年出英雄。”

    霜阙军副将负责此次迎送使臣，他适时开口：“牧雷也是一位勇猛的战士。”

    牧雷不以为意地瞥了他一眼，这位副将可没给人带来什么好印象。

    这个插曲点到即止，裴郁逍借故伤重急需上药便趁机离场。江续昼瞧见他退下时不经意给他递来的一道挑衅的眼神，登时没好气。

    他舒舒服服入了偏殿暖阁上药顺道休息，江续昼还得留在宴上与同僚们阿谀奉承。

    裴郁逍也未曾轻易离宫，待宴席结束不多时，宫人便来传话，宣他觐见。躺久了身子难免有点乏软，裴郁逍活动了下筋骨，仪容整理妥当，才随宫人前往。

    待裴郁逍站定于殿中，行完大礼，又候了一会，桓仁帝才从案上抬眼，扬手示意平身。裴郁逍维持着垂首的姿态，只能瞥见那宽大的龙袍袖摆扫过案面，随后垂下。

    桓仁帝放下奏折，嗓音沉静，如同一位平易近人的长者，但无人敢忘却他是君主的身份。

    “方才忘了问，赢了使臣，可有想要的赏赐？”

    赵逢恩立于桓仁帝身侧，同样不动声色地打量裴郁逍。

    少年仪态挑不出毛病，脊背挺直如竹，却尤为低眉顺眼。

    裴郁逍恭敬又惶惶道：“臣侥幸赢下，万不敢讨赏。”

    赵逢恩谨慎地瞧了桓仁帝一眼，随即道：“少将军，陛下说赏你，是器重你，且领下即可。”

    桓仁帝缓慢道：“朕听闻擢锋营近来令行禁止，训练有素，作为坐营官，你功不可没。今日你应对自如，做得不错，该赏。”

    “臣等行事，仰承天恩，且陛下于裴家恩重如山，臣不敢忘，亦不敢辱命。”裴郁逍作揖道，“擢锋营将士各有所长，如今进步是件好事，却非我一人之功，小左大人及罗临岳、何簟两位把总亦是殚精竭虑。”

    “其余人的功劳朕自有安排，你倒是说说，想要何赏赐？”桓仁帝问。

    裴郁逍认真思忖了好一会，才道：“那臣就恭敬不如从命。臣见使臣献的绿松石极好，便想向皇上讨一块类似的玛瑙石。”

    “朕看你思虑许久，还以为你所求之物稀世难寻。”桓仁帝吩咐道，“赵逢恩，给他取一块，要南廉产的。”

    南廉盛产玛瑙，裴郁逍致谢：“臣谢陛下隆恩。”

    赵逢恩笑道：“少将军独独要了块玛瑙，莫非是用来造首饰？”

    裴郁逍佯怒回言：“真是瞒不过公公，臣不日前惹恼了夫人，想着回什么礼合适，正巧在宴上看见那块翡翠绿的石头，忍不住心下一动。”

    桓仁帝忽地道：“说起来，若不是你早已指腹为婚，朕还想将夏将军的千金指给你。你二人自幼相识，又门当户对，可惜无缘。”

    自古君王为分散各部势力互相制衡都来不及，怎会让夏大将军的嫡女嫁入裴将军府，再如何看都不合适。

    裴郁逍心中了然，面上却道：“夏姑娘很好，自有更好的儿郎相配，臣栎樗之材，不敢高攀。况且臣与爱妻越氏心意相通，臣对如今的婚事甚为满意。”

    他眼底一派清亮，沾着明晃晃的诚意，字里行间令人无法质疑。少年人心气足，情意再收敛，也能轻易从眼角眉梢中流露。

    赵逢恩打趣道：“少将军新婚之际，少夫人还在廨舍相陪，二人果真情谊深厚。”

    “竟有此事？”桓仁帝细看了他一眼，只见他在二人颇有深意的目光下，耳尖逐渐变红。

    桓仁帝顿悟，流露出理解透彻的眼神。

    裴郁逍离殿后，赵逢恩才不解地开口问：“陛下如此看重少将军，不怕是养虎为患吗？”

    当初裴大将军自刎免受俘虏，一次重大的失策与战败几乎将他一生的功绩淹没，可桓仁帝却仁义厚待，予以最高的抚慰，也不打压裴家，甚至暗地派人为空荡的裴府打点。

    继裴大将军死后，麾下军队尽数退守关隘，再后来，精锐沦为权力更迭的牺牲，部分归夏将军收编，镇守边境，其余分属多将，逐渐边缘化。

    虽然裴家世代引领的那支败绩稀少的军队已散，可如今裴郁逍初出牛犊，难保不会再成为下一个大将军。

    或者说如今霜阙军崛起，桓仁帝心境亦如当年，迫切地需要能够掣肘的势力，而裴郁逍就是有力人选。

    年纪轻心眼小，空有一身功夫，却需要背靠大山。

    即将天命之年的皇帝神色暗沉，缄默良久，才道：“做好你分内的事即可。”

    纵使他容颜已步上沧桑的纹路，但那种尽在把握、独断专行的气质犹在。

    赵逢恩忙跪于阶上，“奴才说错话，请陛下责罚。”

    桓仁帝道：“朕赐你监军一职，便是要你做朕的眼睛，你该清楚如何做。”

    赵逢恩垂首承担：“奴才晓得。”

    一如当年的事，只因他是皇帝，纵有难处，也不可能归于他身上，承接的只能是臣子。

    裴郁逍离开前还被赐了上好的药材，方才他脸不红心不跳地说了这么一通惹人羞臊的话，后知后觉脸上的温度微微发烫，一路上步子都有点飘忽。

    凉风也随他走了一路，出到宫门外，余温才散完，久违地碰见一位故人。

    道路左侧，正停着一架极尽奢华的马车。

    九皇子正从马车走下，一眼便瞧见立于马车边行礼的裴郁逍。

    “免礼免礼。”九皇子站定，摆了摆手，“听闻今日少将军险胜，可惜本殿未能亲眼目睹少将军风采。”

    裴郁逍道：“臣雕虫小技侥幸获胜，不敢当殿下谬赞。”

    “你同我谦逊什么？”九皇子若有所思道，“少将军，如今之局难破，唯有险胜方能使颜面俱在。”

    裴郁逍沉默了。

    今时局面是由于大殷霜阙军略胜狼卫一筹，是数日数年积累得来，使臣之举是想扬西邶威风，但顾及两国颜面，大殷想赢便不能只顾漂亮，裴郁逍只能“险胜”，形成与大军相当的行为作风。

    九皇子的名讳是什么来着？

    裴郁逍想了想，貌似是楚檐声。

    才至宫门，殿下便听说了今日之事，消息倒是灵通。裴郁逍意有所指道：“殿下还算是最早同我道贺的。”

    楚檐声深深看了他一眼，他与印象中的少年模样如出一辙，眼下棱角更分明，却不如当初凌厉锋锐，又或者说是不显于人前。

    约摸是三四年前，二人在边境有过一面之缘，此时年幼的九皇子误入无人区，孤立无援，苦等半夜，迎来两批缠斗的人，是西邶狼卫探察前锋以及卫指挥使带领的营队。

    救他的是一个比他还小的少年。

    他目睹了年少的裴郁逍目不斜视斩了一个一米九的大汉，敌人的血淋了少年半张脸，他周身的戾气比血浓，却只是冷淡地回眸，刀格挡在他身前，“殿下可还无碍？”

    楚檐声双肩一颤，慢吞吞地摇了两下头。

    回忆到此为止，楚檐声并未继续刚才的话题，缓解气氛道：“不过同你闲聊几句，不必紧张。”

    裴郁逍尚未回话，却见一位女子从不远处走来。

    “见过九皇子殿下，裴少将军。”一道柔和清澈的嗓音随之落下。

    见礼不显局促，口吻恭谨，气度非凡。

    楚檐声微微一怔，面带诧异。

    裴郁逍掠过一眼，解释道：“殿下，这位是夏大将军千金，夏溪午小姐。”

    楚檐声似乎才想起来，“哦对，宫宴貌似见过夏小姐。”

    夏溪午语气轻松，开口道：“殿下和少将军久不在京，若非我今日进宫陪公主伴读，恐也难见一面。”

    隔着不远的距离，既然撞见了也无法避开，故而上前见礼，楚檐声心中对这不能免俗的礼节感叹。

    楚檐声视线从夏溪午脸上转移，“你倒是提醒了本殿下，刚游历回京，未能亲临喜宴，也没来得及给少将军道喜，改日定要补上一份贺礼。”

    话音落下，夏溪午稍稍捏紧了袄裙，余光不住地瞥向裴郁逍。

    “那便先谢过殿下了。”裴郁逍客气又疏离地回言。

    “少将军结的是娃娃亲，想来知根知底的，日子也能过得和和美美，倒是羡煞旁人。”

    “殿下竟是这么想的？”裴郁逍淡然出声，“看来我与她良缘天定，和如琴瑟，迟早会成为人尽皆知的事。”

    夏溪午终于发出声音，细弱的嗓音夹着一丝犹疑：“天定？少将军何时信过天命？”

    裴郁逍欲笑非笑：“偶尔也会觉得有可信之处。”

    他面色真挚，可楚檐声看他的目光深远，如有实质，似能穿透人心。

    裴郁逍不动声色回望一眼，却见他恢复了言笑晏晏的模样：“险些忘了要进宫觐见父皇，就不耽误少将军回府了。”

    三人于此互道告辞。

    马车上，侍女看向神色略显不适的夏溪午，怜惜开口：“少将军无意，小姐又何必苦苦等候？”

    她早已从宫中出来，只不过听闻裴郁逍今日进宫参加宴席，便候着，盼着一个相见的机会。

    原以为他只是受越大人所托，但当亲耳听到他的看法，夏溪午悬着的那颗心才终于沉沉坠地。

    心境如临寒窟。

    她牵了牵唇，莞尔的笑容泛着苦涩：“无妨，有些事总要亲眼确认方知结果。”