暮色渐浓，华灯初上。

    一盏盏六角灯笼高悬于街边垂枝上，倒映出鎏金之色，灿光曳满京华，明耀如火。

    每个灯笼下面挂着一条绸带，上面的字谜是由大书法家穗禾居士亲手所写，字若银钩铁画，又兼流畅飞逸。

    博文斋门前，八名白衣侍从分列两侧，躬身候客。八人身量齐高，皆头戴高冠，身着白衫，腰别嵌玉，脚蹬礼舄。

    无论是面对衣锦佩玉的达官显贵，还是头戴纶巾的儒家文士，亦或是一袭青衫的布衣书生，白衣侍从皆款款相待，礼数周全，姿态文雅，令人心生舒怡。

    众人见此景，皆心潮澎湃。

    博文斋哪有这等财力，这排场倒像是江南韩家的作派。韩家将在今夜展出赵大家真迹的传言，想必是真的。

    霍思修站于门前，“在下霍思修。”

    白衣侍从躬身递回名帖，笑若春风，“原来是霍大人，您的位子在一楼西侧二十八号位。”

    与霍思修同行的还有翰林院的几位同侪，在他身边依次坐下。

    大堂长阔，雕梁画栋，富丽堂皇，正中立起一座高台，宾座环绕其外。高台上方悬六盏明灯，如扶摇光华，亮如昼光。

    落坐之后，霍思修也不说话，只顾着四处张望。

    一位同侪好奇问道：“霍兄在找人？”

    霍思修面色不太自然，挤了个笑容，“啊……是啊，有位朋友说会来，却没有见到。”

    “别着急，再等一等。”同侪感叹，“今日这赏鉴大会来的人可真多，我久居京城，还是第一次见到如此盛会。”

    霍思修心事重重，随意应了两句。

    约过半刻，一群白衣侍从鱼贯而入，奉上清甜甘爽的梅子酒。

    一位侍从一边斟酒，一边笑道：“霍大人，这酒名唤残红酒，取自大人的诗作“瓮底梅子褪残红”。我家家主久慕大人才名，希望大人喜欢。”

    霍思修怔然一瞬。

    察觉白衣侍从的视线落在他的右后方，霍思修陡然一震，肩膀微僵，眼角余光扫过去，那里坐着一个年约四十的男子，腰宽体阔，皮肤黢黑，满脸横肉。

    此人是江湖上赫赫有名的大盗程五，也是今夜他要等的人。

    高台之上，锣声敲响。戌时三刻，赏鉴大会正式开始。

    — —  — —

    刑部衙署与博文斋仅一街之隔。

    外面高声笑语，不时地传入衙署之中，勾得人心痒难耐。

    余滨将案头的卷宗推至一边，倚靠在椅背上闭目假寐。听着这喧闹声，他心头很不是个滋味儿。那边是花团锦簇，人声鼎沸，自己这里却是寒夜孤冷，寂寥凄清。

    这么多年，他日日在上官面前伏低做小，奴颜婢膝，才换得这郎中之位。昨日众人相约，他何尝不想去博文斋，可是偏偏席尚书将公廨轮值这苦差事儿扔给了他。

    突然，外有叩门。

    “谁？”

    “大人，您让凌云楼送的香酥鹌鹑到了。”

    房门打开，余滨张大了嘴，“景兄？”

    门外，景随一袭锦袍，淡笑而立。

    凌云楼的小厮忙解释，今日景随与余滨都不约而同要了香酥鹌鹑，可是今夜恰巧只剩最后一份，凌云楼也不知该如何是好。

    余滨闻言，大惊失色，颔首道：“愚仆鲁钝，区区食物，让给景大人便好，何至于让景大人亲自来解释。”

    景随忙摆手笑笑，不以为意道：“弟听说是余兄，一时兴起，想着佳肴难分，不如与余兄一起把酒共饮，岂不更美？”

    “这，这……”，余滨又惊又喜，一时说不出话来，“景兄快请进。”

    二人把酒言欢，相见恨晚。

    “今日能与贤弟相交，是你我的缘分，哥哥心中欢喜得紧。”

    景随再斟一杯，“余兄一身才华，只在刑部做个郎中，实在埋没。”

    余滨仰头饮尽，“若得贤弟帮助，为兄这苦日子就算是到头了。”

    他晃晃悠悠地站起来，忽觉头昏目眩，眼前景物成了一道道重叠的虚影，一个趔趄倒了下去。

    景随飞快地扶住他，从他腰间摸出一把环形铁钥，藏于食盒夹层。

    前一夜，苏叶给他们六人各自布置了任务。

    今夜，他的任务，便是拿到铁钥。

    关押任知宜的牢锁是由特殊形制的模具打造，铁钥由每日轮值的刑部官员随身保管，且非一时半刻可配成。

    景随搀着余滨虚软的身子坐到交椅上，手臂支在桌上，作扶额状。

    做好这一切，景随打开门。

    “进来吧。”

    门口守卫朝里面望了一眼，看到余滨的背影，一切如常。

    凌云楼的两个小厮进来将食盒带走，退出房门之际，二人抬头，朝景随点了点头。

    两个“小厮”，一个是唐橘，一个是宝珠。

    夜色深幽，景随目送二人远走，眼神中暗色翻涌。

    后日辰时，便是知宜行刑之期。

    按照苏叶所说，刑部将所有人手布置在关押知宜的牢房四周，即使拿到牢门的铁钥，也不能顺利将她救出。

    惟一的办法，是“调虎离山”，于生死绝境处寻一线生机。

    灯烛摇曳，他执盏贴唇，“余兄，再敬你一杯。”

    — —  — —

    月色昏明，树影重重，掩于深浓夜色之中。

    黑色披风下，一只苍老的手掌伸出来，露出刑部的通行腰牌。守卫看过，立刻打开狱门，放他们一行四人进去。

    钟黎走在最前面，步履沉稳，不疾不徐，对这里的环境很熟悉，后面跟着千金药堂的疯老汉和两个年轻男子。

    刑部暗狱分上下两层，关押陶贵的地方在下层近阶之处。

    四人沿着昏暗的狱道，向下走去。

    钟黎回头，瞥了一眼后面的两个年轻男子，“他们就是你请的高手？”

    “是。”

    很快，四人行至一间牢房前。

    里面的人头发散着，蓬乱而毛糙，面部黢黑，脊背佝偻，蜷缩着坐在墙角里。

    “陶贵。”

    钟黎摘掉斗笠，露出真容。

    牢房里的陶贵若有所动，双目无神地望了他一眼，又回到茫然呆滞的状态。

    狱卒将人带出，拿出倒刺的刑鞭，朝地上狠狠地抽了两下。

    陶贵听到这个声音，身子剧烈抖颤，嘴唇翕动两下。

    “你说什么？” 疯老汉靠近过去，想听清楚他说的话。

    就在他欺身的一刹那，陶贵双眸陡然一锐，右手穿过胁下间隙，一把攫住疯老汉的手腕，拉到身前。

    指如利爪，锁扣咽喉，尖长的指甲扎入皮肉中，凝出细小的血珠。

    陶贵朝着钟黎喊道：“放我出去，否则我杀了他。”

    “你杀吧。反正他又不是我的人。”钟黎笑了笑，缓缓退后两步，神情自若地看着眼前一切。

    “你什么意思？”陶贵大惊。

    紧接着，数十名狱卫突然现身，将所有人团团围住。

    “邢老头儿，你一个腌臜卑贱之人，敢跟我玩儿心计！”钟黎望着疯老汉嗤笑，“你一早就知道当年追杀你们的人不是陶贵，却故意引我带你进刑部大狱，想要救他？真是可笑！”

    “真的是你！”邢老汉满面胀得青紫，神情激狂，“你为什么要杀我们？为什么害死我儿子？”

    钟黎得意地笑了笑，“等你进了棺材，我就告诉你。”

    钟黎指着两个年轻男子，“这两人的举止、步态，一看就是受过严格训练之人，根本不可能是什么江湖草莽。你老实地告诉我，你幕后之人究竟是何卢，还是太子？我听完后，或许会发发善心，给你留个全尸。”

    被人识穿身份，两个年轻男子摘下斗笠，露出真容。

    一个是林七，一个是林九。

    他们二话不说，面无表情地抽出腰间软剑，寒光凛凛，煞气逼人。

    刀光剑影，短兵相接。

    陶贵望着眼前的情势，微微眯起眼。

    邢老汉被他箍着喉，寻得一丝喘息，立刻低声道：“你还愣着干什么？从那边绕出去，找机会逃。”

    陶贵兀自犹疑不定，站着不动。

    剑雨刀风之中，林七突然一跃，背抵石墙，缓缓从喉咙处掏出一枚肠衣包裹的小铁球，朝地上猛地一掷。

    轰地一声，小铁球炸开。

    剧烈的爆炸声令整个牢房震颤，浓烟滚滚，夹杂着刺鼻的气味。

    一时之间，刑部大狱乱成一片。

    “放我们出去！放我们出去！”

    被关押的犯人群情汹涌，发疯似地捶打着牢门。

    陶贵扔下邢老汉，从暗阶趁乱逃了出去，林七、林九紧跟上去。

    钟黎看见，一边剧烈地咳着，一边高喊道：“有人劫狱，速追！”

    — —  — —

    任知宜被爆炸声惊醒。

    一个低低的，熟悉的声音自牢房外发出。

    “小姐，小姐……”

    任知宜起身，缓缓走到牢门前，怔怔地望着眼前的宝珠和唐橘，一瞬间，她以为自己看到了幻影。

    直到看见唐橘利落地开锁，她的眼神渐渐恢复清明。

    “你们怎么进来的？”

    唐橘一边解释，一边手上动作不停，“有人越狱，眼下刑部的大部分狱卫都被调去追击逃犯，现在外面守卫空虚，咱们换上衣服，趁乱逃。”

    “小姐，你身体还好吗？”宝珠望着任知宜风吹即倒的羸弱样子，一脸担心。

    任知宜冲她虚弱一笑：“放心。”

    “咔嗒！”

    唐橘惊喜道：“锁开了。”

    突然，外面传来一阵整齐的踏步声，矫健沉着而富有力量。

    “有人来了。”任知宜面色一变，急忙道：“将铁药重新锁回去，往西走第二间牢房那里有一个死角，去那里躲着。”

    她们刚离开，来人即到，前后不过毫息之差。

    任知宜呼吸微滞，冷冷地望着前方。

    昏暗的烛火映照出来人的脸庞，是禁军统领，莫千山。