昨夜，北风起。
窗前的老树被吹得歪倒在一边，虬枝断裂，露出斑驳的内里。满院湿地残叶，一片零落之象。
叶蕴之推开窗，看见两只北归的燕子在一棵老树上停留，“吱吱喳喳”地叫了半天，像是在商议，是否要在此筑巢。
“枯藤老树，难抵风雨，何以庇护幼雏？”
他轻轻拂去窗槛上的枯叶，任其飘落成泥。
叶蕴之出身珑阳叶家，祖上曾出过一任宰辅。他自幼稳重知礼，少有才名，二十四岁科举及第，二十八岁入翰林，三十四岁任太子少师，三十七岁任兵部尚书，四十二岁辞官，四十六岁起复，任御史台大夫。
二十多年宦海浮沉，让他从一个意气风发的青年士子变成知天命的老臣。
叶家祖宅有一间书庐，里面放着那位宰辅先祖的手札，记录了治政方略和从仕的理想。这位先祖推崇周礼之兴，可惜他一生辅佐的三位帝王皆是碌碌昏庸之辈，直至去世亦未实现心中抱负。
叶蕴之的少年时期就是在这间书庐中度过。他每日翻阅札记，学习先祖的治国之道，少年心中渐渐萌生出模糊的想法——他想效仿先祖，成就大胤盛世。
盛世需要明主，一位雄才大略，心怀社稷，又善于朝堂制衡的君主。在他被任命为太子少师的那一年，他在太子卫枢身上看到这种希望。太子聪颖机敏，胸怀四野之志，虽然身上还有几分少年桀骜之气，但是假以时日悉心教导，必能成为他心目中的明君。
可惜，盛氏叛乱，所有的一切终结于帝京城破。
盛氏兵至平州时，皇帝想弃京而逃，命他先将宫中财物分批运至封京。
他与苏相在乾元殿长跪不起，以头抢地，“请陛下三思！尚未与叛贼一战，胜负未知，焉能弃城，拱手让敌？”
皇帝完全听不进去，“京中无将，你们难道让朕亲自带兵守城？无论如何，朕绝不能做叛贼之俘虏。”
“帝京乃大胤根基所在，陛下不能啊！”
“陛下一逃，军心大乱，让将士们如何守城杀敌？”
“盛贼残暴，请陛下顾念一下京城数十万百姓吧。”
“……”
可惜，几番苦口进谏，甚至磕得头破血流，依然没有改变皇帝的想法。
走出乾元殿时，他心神恍惚，被头顶的烈烈日光猛地一刺，脚下趔趄，摔倒在殿前石阶。
苏相扶起他。
“我留在京城，你走吧。”
叶蕴之失声：“苏相！”
苏相道：“京城总要有人守，这个人只能是老夫。”
叶蕴之凛声道：“你我皆是大胤朝臣，我岂是贪生怕死之徒。既为臣子，当与帝京生死共存。”
苏相长长地叹了口气，“陛下懦弱无谋，不愿守城，我们只能听命行事。退一万步讲，保住皇室，亦是为人臣子的本分。陛下逃亡封京，一应事宜纷繁复杂，你身上的担子并不轻。”
“不！”叶蕴之直白拒绝。
“叶大人，你想一想太子！”苏相大吼。
一声暴喝，震慑住了叶蕴之。
苏相沉声道：“活着，就有希望。太子就是大胤的未来。盛齐月残暴不仁，失道寡助，终有一日，他会败亡于民心之下。”
“那，苏相与我们一起走。”
苏相摇摇头，双眸坚定，“我虽非武将，却也不能失大胤文臣之气节。苏家在京城已有百年，我垂垂老矣，死不足惜，惟有一点私心——我儿苏淇乃长公主驸马，如无意外，会与陛下一同去到封京，我留下守城之事不要告知于他，还请叶大人成全。”
后来，苏相死守京城至最后一刻，满门尽屠。
而他估算错了叛军破城之日，盛氏提前进城，帝后仓皇逃出，以致太子失踪，多年杳无音信……
轰地一声，窗外春雷乍动，又是一年惊蛰之日，他又虚长一岁，到了当年苏相慨然赴死时的年纪。
下人来报，“大人，太子殿下来了。”
卫枢站在叶府门前，目色幽然。
他曾无数次来到这里，却从未想过有一日会对叶府心生怯意。
在他心中，他共有三位父亲。
一位是皇帝，他的生身之父；一位是他的义父沈玄，在他失忆之时给予他父亲的温暖；还有一位便是他的恩师叶蕴之，为了寻他不惜抛下官位，教他如何治国理政，如何体恤百姓。
他从未想过，一生清正廉洁的叶蕴之会与云门镇屠案有关。
书房中，二人面对面站着。
卫枢望着叶蕴之，青丝染霜，两鬓斑白，眉间深壑如沟，尽现苍苍暮色之态。
“老师。”
叶蕴之掀开长袍，双膝直直地跪了下去。
“嘉以四年，罪臣叶蕴之篡改盛氏密报，有意引叛军屠城，造成云门镇一千二百三十四人陨命，罪不容诛。此事乃臣一人所为，叶府其他人均不知情，还请殿下开恩。”
卫枢沉默半晌。
“老师还有别的要说吗？”
叶蕴之摇摇头，再叩首。
“老师不想向孤解释一下？”
叶蕴之道：“没有什么好解释的。做，就是做了；错，就是错了。”
“既然老师也知道这是错的，那为什么还要这么做？”卫枢声音陡然拔高，再也无法抑制满腔的悲愤。
叶蕴之敛眉，“当年，苏相乱箭死在城墙上，盛齐月却大笑一声——“文臣误国”，将苏相曝尸三日。”
卫枢下劾紧绷，“就是为了这一句“文臣误国”？”
叶蕴之默然不语。
他从未想过逃亡之路会如此艰难，帝后都时常要忍饥挨饿，更遑论是他们。他一介文臣，力不能担，武不能就，而与此同时，兵部内馆频频传来叛军捷报，当时的他陷入一种巨大的迷茫之中，后来明镜台士子出事，更让他悲愤之余愈加混乱而绝望。
不过，此时再说这些，已经没有什么意义。
卫枢屈膝，缓缓跪在他面前，与他双目平视。
“殿下。”叶蕴之一怔。
“老师对卫枢之恩，当受此拜。”卫枢压抑着声音。
叶蕴之动容，双眸闪过一抹痛色。
“老师，可曾有一刻后悔过？”
叶蕴之苦笑。
后悔吗？
其实，他做出决定的第二日就已后悔，想要停止，可是遭到其他人的反对。后来，木已成舟，再难挽回。
这些年，他每每噩梦缠身，浑浑噩噩数年，直至找到太子卫枢，他才重新活了过来。
“殿下，是臣错了，但求一死。”
卫枢道：“老师知不知道，我当年就在云门镇，差一点就被烧死。”
叶蕴之木木地点了点头，“臣是直到柳德诬陷殿下巫蛊一案时，才知道此事。幸好殿下吉人天相，否则臣就是大胤的千古罪人。”
卫枢沉声道：“老师，你曾说过，惟生死一事，人与人之间并无不同，要对百姓之生死怀敬畏之心，才能成为一位明主。一场战乱让卫枢明白，即使生为贵胄，也未必不会一朝沦为蝼蚁。”
“殿下学得很好，做得也很好，是臣没有理解个中真义，不配为师。”叶蕴之颔首道。
卫枢摇摇头，神色怆然，“老师不是不明白这个道理，而是选择了另一条道。”
二人再一次沉默。
叶蕴之苦笑，“殿下是从什么时候开始怀疑臣的？”
卫枢沉吟半晌，缓缓道：“从老师与景相联手，故意设计陷害知宜杀害彦月公主开始。
禧宁宫着火那日，景相召集所有人政事堂议事，我两次想要离开，都被老师拦下。”
“还有就是……”，卫枢顿了一下，“孙公公。”
“将知宜骗至禧宁宫的两个内侍刚进宫不久，是孙公公亲自挑选的。我曾经怀疑过他，可是后来发现不是他。孙公公只是更信任老师你，而那两个内侍本来就是老师的人。”
“也正是那一次，让我开始怀疑老师的动机。”
“原来如此。”叶蕴之轻声道：“所以，你刻意让孙公公去通知苏叶劫狱的时间和地点，就是想借他之口告知于我？”
“那夜，老师来船上见我，就印证了我的猜测。”卫枢道。
“一步错，步步错。景相以云门镇案要挟于我，而我恰好发现她在暗中调查钟黎，我担心云门镇案子会有暴露之可能，便与景相联手。”叶蕴之道，“事到如今，我愿随殿下去大理寺认罪，不管是云门镇屠案，还是诬陷任待诏之案，我都不会再隐瞒。”
卫枢将安王府的情况以及刘泰的要求和盘托出。
“殿下一定要救安王？”
“是。”
叶蕴之长声喟叹，“臣已垂老，既是殿下请托，还有什么好拒绝的。能救安王一命，亦是一件功德。”
“多谢老师。”
卫枢伏地，深深一拜。
“老师，我会好好地照顾师母，待师弟年纪再大一些，我会请徐山长亲自教他学问。”
叶蕴之淡笑，“随缘吧。不走仕途一道，不一定是件坏事。殿下还能当臣是老师，此生再无遗憾。”
“若有来生，卫枢希望还能再做老师的学生。”
叶蕴之眼眶泛红，半晌方道：“好。”