胡特镇的小教堂，平时推门便是开阔空间。

    但此时，楚绪推开门，面前只有狭窄幽深的砖石甬道，远处光点极其微弱。

    楚绪下意识就掏出口袋中的手电筒，拧开开关，惨白光柱提供了微弱的安全感。

    1，2，3……

    每走一步，她就在心中默数一下。

    387，388，389……474，476，475……诶？

    楚绪最开始还数得清走了多少步，到后来就彻底混乱，脑中的数字变得模糊不清。

    只有前头那点微光在视野中逐渐变大，楚绪才得以确定自己并非在原地打转。

    越往前走，通道内就越发湿冷，寒意几乎顺着骨头缝钻。空气中弥漫着浓重的水汽，连砖石墙壁上都挂着湿漉漉的水珠。

    像是一步一步靠近大海。

    甬道尽头是石质的拱形门廊。

    楚绪停下脚步，深吸一口气，手指扯着红袍兜帽边缘又往下拽了拽，几乎盖住大半张脸，这才放心进入。

    穿过拱形门廊，眼前是个低矮压抑的门厅，层高仅两米，楚绪抬起胳膊就能碰到冰凉的石顶。

    空气在此处十分稀薄，楚绪每一次的呼吸都很费劲。

    四位穿着同样猩红长袍的人正在门口低声交谈。楚绪的到来打断了他们的谈话，红袍人转向楚绪微微颔首，对楚绪打了个招呼。

    楚绪心猛地一沉。

    出师不利！

    她难道刚进来就要被发现了？

    “嗯。”楚绪瓮声瓮气地压着嗓子回答了一声。

    红袍人们似乎没有继续寒暄的意思，很快转过身去。

    红袍A：“今晚有……吗？”

    楚绪假装不经意，实则竖着耳朵认真倾听，有什么？

    她听不明白那个词汇，甚至没法模仿出那人发出的古怪的音节。

    红袍B：“有，而且今天这个的血脉特别纯。”

    红袍C：“听说才十八岁。”

    红袍D：“这有什么，你们之前错过了，前几年有一对兄妹……的，两个都是十二岁。”

    红袍Ｂ：“好像还有一对十岁的孪生姐弟，前段时间送来的，……也快了吧。”

    他们到底在打什么哑谜？什么异教徒、什么小孩？胡特镇这么无法无天吗？

    红袍人们注意到一旁听墙角的楚绪，换了话题，楚绪只能向门厅深处走去。

    楚绪留心着周围环境，沉默地穿过许多昏暗压抑的回廊，每向深处走一步，就越发能闻到藻类植物腐烂发臭的咸腥味道。

    里面有人在说话，声音在石质墙壁之间来回穿梭，回音大得听不清真切的内容。

    楚绪只知道，这是和莫莉小姐如出一辙的高亢声线。

    有了目标，她开始沿声音前行。

    直到——

    楚绪发觉自己置身于一间高大的教堂内，她不得不把头完全仰起，才能把全貌尽收眼底，看清自己所处的环境后，楚绪心跳忍不住加速。

    直觉告诉她，这就是前几天凌晨时分，她看到的燃烧教堂的内部。

    高大的石壁上镶嵌着一扇扇窄长华丽的花窗，窗外是跳动的红色火苗夹杂着涌动的深蓝色夜晚，红蓝色被花窗折射成光怪陆离的光线，刚好能照亮教堂四下的细节。

    顶天立地的牙白色大理石柱有了岁月的古旧，它们仿佛比教堂本身更早地生长在这里，石柱在即将触碰到教堂顶端的时候，又生出怪异且毫无规律的骨刺。

    巨大的正厅中央设有一个圆台，侧面矗立着百米高的金色管风琴。

    眼前的建筑并不符合任何一个时期的教堂建筑风格，而且由于实在过于高耸，显得比例失衡。

    楚绪极力望远，也看不到正厅的尽头。

    踏进大厅这一刻，楚绪感到自己过于渺小，有一瞬间她试图全身心皈依万神教，在这座教堂里面匍匐并且供奉自己的余生。

    指甲盖狠狠地掐进掌心，疼痛让楚绪回神。

    高亢声音还在演讲：“……不是死亡，而是回归……”

    “家人们，让我们开始今天的……。”

    “Epgoka ftaghu！”

    众人在下面低声应和：“Bug wgah'nagl！”

    声音汇成海浪，越发激昂。

    楚绪站在外围，侧耳倾听她根本听不懂的话语，丝毫没发现潜在的危险。

    整个教堂的人毫无征兆地齐刷刷转向楚绪，他们的脸都隐藏在兜帽后面无法看清，但楚绪知道这些人绝非在散发善意。

    面对众人的动作，楚绪身体抖了一下，心如擂鼓。

    不好！自己还是被发现了！

    她此刻是应该定在原地还是转头就跑？没等做出选择，身后有啪哒、啪哒的脚步声响起。

    声音轻盈却又有些粘滞。

    像两片蹼在地上行走。

    楚绪回头，原来自己并非全场的焦点。

    她自从进教堂后，一直在自己吓自己。

    一个光脚的男孩被左右两个红袍护送，他虽然拥有接近成年人的身高，但骨骼瘦嶙嶙的，赤裸的后背能看到一整条凸起的脊骨连贯如山丘。

    众人宛如摩西分海一般，给男孩让出通道。

    男孩头发刚被剃过，光溜溜一颗脑袋来回转着，用略微鼓起的大眼睛打量教堂内部。

    他脸上并没有恐惧的神情，而是一种呆滞懵懂的空洞。

    他一步一步走到四面高台，四周人默契地围上去，摩西的海又重新汇合。

    有人自发开始鼓掌，好像他接下来会经历什么了不起的事情。

    楚绪又听到了刚才在门厅偷听别人谈话时听到的陌生词。

    “……gn'th！gn'th！gn'th！”声音从弱到强，直到所有人开始狂呼。

    “……gn'th”楚绪小声尝试，她好像也能模仿说出这个音节了，“gn'th”。

    模仿的声音越发熟练，但楚绪对这个词的意思仍然毫无头绪。

    男孩蹼一样的脚踩进环形水池，登上了正中央的高台，沿途走过的路还留着一块块水脚印。

    红袍人纷纷振臂高呼，叫喊声像在十八层地狱中一样沸腾起来，声音里夹杂着嫉妒和羡慕。

    楚绪在队伍末尾围观，她眼睁睁看着这群异教徒越发癫狂。

    下一步肯定是献祭。

    左右两个红袍，一人用大号金属夹把男孩的身体固定住，另一人掏出一把锋利的钢刀。

    楚绪心想：果然是准备用这个小男孩献祭邪神。

    “张开嘴。”红袍说出了第一句话。

    男孩依言张开嘴，红袍粗壮的手指头伸进男孩嘴里，精准地捉住男孩口中红艳艳、活生生的舌头。

    然后。

    红袍手起刀落把一整条舌头割了下来。

    楚绪表情惊恐，忍不住捂嘴。

    男孩还没适应失去舌头的境况，有些陌生地看着红袍手里的肉团。

    离开了人体，它仍然能跳动。

    男孩吐出几口血，认真观察了一会，好像才发现这是自己的舌头。

    眼前景象虽然要花点时间消化，但尚在楚绪可以接受的范围之内。

    可仪式仍然没有结束，甚至可以说是刚刚开始。

    红袍把舌头端正安置在金色托盘后，又转身面对男孩。

    他的刀刃停留在男孩光滑的脑袋上，动作小心地在上面笔划，宛如一位工匠正在创作作品前最后一次虔诚的量度。

    随后红袍利落地在脑袋的正上方开了个十字刀，血流聚成股顺着皮肤淌下来。

    楚绪很难去描述她接下来看到的献祭手法。

    她只知道，法制社会的确有其存在的必要性。

    只见红袍握着刀柄，顺着十字刀口挑开了四分之一片的头皮，像是削水果一样，大拇指和刀身间夹着果皮，轻松就能把所有果皮撕扯下来。

    等到扯开的皮肤足够时，红袍放下刀子，开始用两只手的巧劲继续往下扯。

    动作行云流水，甚至可以称得上艺术。

    在今天之前，楚绪只知道这个手法可以剥芒果皮。

    她今天算是开了眼了。

    甚至于男孩的血肉也如同芒果皮被撕开时，果皮带起来的丝丝缕缕的果肉。

    有些事情一旦开始就是覆水难收。

    楚绪在这种极度震惊的情况下，手脚蜷缩浑身僵硬，几乎失去了一切行动能力，只能机械地睁大眼睛继续围观这场仪式。

    现场异教徒般的呼声不知道什么时候尽数停止了，所有人都在目不转睛地欣赏。

    男孩的五官被剥了下来。

    男孩张开血肉模糊的嘴，试图呼痛。

    楚绪这一刻明白了为什么要先割掉他的舌头，他如果还会说话的话，一定会咒骂出污言秽语亵渎神明。

    但他这会儿只能重复地喊出无意义的单词。

    红袍的手法非常高超，四瓣皮肤尽数剥地完整。到了褶皱多的地方，红袍还小心地多划几刀保持完整性。

    血人更大声地呼痛，口中逐渐说出话语：“……gn'th！gn'th！gn'th！”

    他明明被割掉了舌头，但此刻说的话在楚绪耳中却无比地字正腔圆，像听到标准版普通话。

    ……大海！大海！大海！

    gn'th？指的原来是大海？

    红袍人们在门厅交谈说的、以及她先前所模仿的发音，和试图牙牙学语却说不清话的婴儿无异。

    “epgoka ftaghu，bug wgah'nagl！”

    楚绪也听懂了：褪吾旧肤，方可归乡。

    归乡？他老家哪的？

    皮肤完全剥掉后，众人开始吟唱。

    在这个声音中，被剥皮的人渐渐化成一团胶状物，胶状物开始还能说话，但渐渐没有了声音。

    血人男孩流到大理石地板上，又悄无声息地淌进环绕圆台的水池中。

    地面升腾起一层硫磺的雾气。

    楚绪还没来得及消化眼前的邪典景象，就听到旁边有个苍老、微弱的声音响起。

    “楚绪？”

    被叫到名字的楚绪条件反射回头。

    居然是丰朔！