楚留客端坐在桌前，面前香炉里缓缓攀升的次等香。

    他手里握着一把陈旧生锈的钥匙。看着着钥匙，场景就断断续续地浮现在眼前，那些事和这把钥匙一样老旧沉重，也是他挥之不去的噩梦。

    那天，小芒被送到于员外家后，发现这里不止他一个孩子，大约有十几个，全是十岁以下的男孩。小芒看到这么多孩子顿时气恼不已，都有这么多孩子了，还不够！！还把他掳来干什么，害得自己与家人分离。

    登时，转身就往门外来跑，才跑没两步，又被小厮逮了回来。小芒不服气呲着牙要咬抓着自己的小厮，小厮看到小芒这个样子，挥起手本来想打他，另一个小厮及时拦住，说了几句话。本来想打小芒的小厮只好作罢，骂了小芒几句，就转身离开。

    但是，在这里难得地有顿饱饭。小芒甚至还偷偷私藏了一块馍，想等哥哥来接他的时候给哥哥吃。

    这一等就是一月多。他总是郁郁寡欢，不同旁人说话。常常独自坐在四方院里，抬头望着被框起来的天空，看天上的鸿雁飞过，房檐上雀鸟停留又飞走。

    四方似井，他变成了那井底之蛙。

    他在等那个答应他带他出去的人。

    等到第二个月，小芒突然发现和自己一批来的人少了两个，他们都是半夜被带走了，就再也没回来过，隔壁房间又来了几个和他们年龄相仿的男孩。

    久而久之小孩们都发现了不对劲，整日都活在提心吊胆里，生怕哪天晚上选到都是自己。

    又是一天晚上，睡在小芒旁边的那个男孩被带走，他走时还拉着门框哭喊着不愿意走。

    其余的孩子都被吓得缩在床上哭泣。只有小芒一个箭步下床拉住男孩的手不让他走。因为男孩是这房里唯一一个愿意和他说话的，其他孩子都嫌弃他性格古怪，不愿意搭理他。只有男孩会晚上拍着他的肚子哄他睡觉，像哥哥一样哄他。小芒其实是不喜欢的，久而久之也习惯了。

    男孩说他叫旺仔，他家也有一个弟弟，比小芒小一些。

    两个孩子的力量终究是抵不过大人，小厮一脚踹开小芒，小芒吃痛仰头倒在地上捂着肚子，小厮抱起旺仔扛在肩上就走。

    小芒起身还想去追，迎面一阵风，能将他与外面隔绝。

    随后是落锁的声音。

    小芒胸口跳动的心脏也跟着停止了一瞬。

    他怔愣地坐在冰凉的地板上，浑身被凉意裹挟，瞳孔放大颤抖，脸上还有未干的泪痕，看着面前紧闭的房门，一切都太突然了，导致他久久未回过神后。

    他在那坐了很久，久到蜡烛都熄，久到那些小孩都睡着了，传来隐隐鼾声。

    忽而，有一阵风吹来，吹得窗子“碰碰”作响。小芒朝窗子的方向看去，窗外有月光趁着风吹动窗户的空隙钻进来。

    若此洁白的月光忽明忽暗，照进黑暗里又是那样的勾人。

    小芒鬼使神差地走到窗边，凑近那条缝隙，银白的月光照在他的半张脸上，他眼眸里映着月亮。

    小芒眯上眼吸了口气，仿佛是认命一般低下头。也是这一低头，让小芒发现松动的锁，原是小厮走得急忘记给窗户落锁，摇摇晃晃的锁轻轻一推就能推开。

    果真天无绝人之路。

    小芒抬手推开窗子，听到锁落地的清脆声。旋即，窗户大敞，抬头就可见空中明月高悬，银丝落满整个小院。

    他站在窗前，手扶上风槛，侧首看了一眼身后熟睡的众人，下一秒丝毫不带犹豫地翻窗逃出。

    双脚刚落地，一阵穿堂风冷得他直哆嗦。把他吹了个清醒，风好像是在告诉他，这不是梦。

    此时有两条路摆在他面前。一条是是他偶然发现的狗洞，狗洞通向外面就意味着可以回家；另一条…小芒向长廊右边看去，这条路是通往内院。

    内院是于员外住的地方，那些人都是被送到内院后就再也没有回来。

    内院里究竟有什么秘密？

    比起内院的秘密，小芒更想要的是回家。但一想到那个常常哄自己睡觉的男孩，心里顿时生出了两个小人，他们各执一词斗来斗去，扰乱小芒的思绪。

    半晌，小芒看着浸满月光的小院，抬脚走向内院。

    不知为何，感觉内院比外院冷得多，是那种阴森森的冷，仿佛黑暗中有好几只眼睛一直盯着他，盯着他浑身不自在，搞得他有些后怕。

    他拧了拧神，一鼓作气顺着抄手长廊一直走，内院漆黑一片，只有一处亮着微弱的光，他放轻脚步往那里走。

    才走进就听到里面可疑的声响，还伴随着几声怪笑，尽管隔着一道门，小芒还是闻到了里面极大的血腥味，那股味道绕在鼻尖实在令人作呕。

    小芒抬手捂住口鼻，向前挪了半步，弓着腰轻轻推开那道门，窥看里面的秘密。

    门被推出小小的一条缝，小芒眯起一只眼朝里面看，视线慢慢聚焦，在看清楚的那一刻，他的瞳孔猛地一缩，还在不断颤动着。

    门后那血腥的一幕让他此生难忘，以至于多年后想起还是忍不住颤栗。

    他看到，于员外坐在桌前，低头不停啃咬着手里那团血呼呼的东西，粘稠的血顺着他的指缝滴下，拉出一条条长长的血丝。四周昏暗，唯一的光亮是桌上忽明忽暗的烛光，烛火摇晃，在他眼前一晃，扫过于员外的脸，扫过桌上。

    他又看到，桌角一侧躺着一个被开膛破肚的四脚动物…是小鹿？！烛光闪烁下，他看到了一张血淋淋的小脸，那是一个婴儿！！！她像一个被宰杀完的小羊一般静静地躺在那，身下是自己的血，自己的肠子被拉出体外，像脐带一样。她的身旁放着一把沾满血的小刀。

    还在牙牙学语，就成了别人的盘中餐。

    再看向桌前坐着的人，不！！那简直就是茹毛饮血的野人！！他看着手里的肉，拿起一旁的碗，那碗里装着的是血。

    烛光扫过于员外的眼，尽然冒着诡谲的绿光。

    眼前景象带来的冲击对幼小的小芒无疑是巨大的。吓得他忘记了怎么呼吸，身体止不住的颤抖，身后凉飕飕的风吹过。

    于员外咕噜咕噜喝完碗里的血，似乎是有所察觉猛然抬头望向门口，目光一动不动，隔着一道门像是要把小芒看穿。

    突然对着门口咧嘴一笑，小芒暗道“不好！！！”，想跑双脚却不听使唤，浑身僵硬杵在原地挪动不了半分。

    几乎是瞬间，桌上的蜡烛一晃灭了，于员外呲着血齿，快速地朝小芒的方向冲过来，像是一团巨大的黑影。

    那沾满血的牙齿离他越来越近，小芒呼吸一停，紧闭双眼。

    他再次醒来时，是在地牢。

    一睁眼就看到一具高度腐烂的尸体和自己面对面，小芒清晰地看到好几条白色肥硕的蛆虫从尸体空洞的眼眶里爬出来，又钻进嘴里。

    小芒被吓得立马直起身，像是有蛆虫在身上爬一样，往后退了好几步，后知后觉闻到令人作呕的尸臭味。有什么东西顶住了他的嗓子眼，胃里一阵翻江倒海，小芒赶忙捂着肚子直接干呕了起来。

    他表情痛苦，连带着泪水，呕了好一会。小芒才注意到角落还有一个人。那人衣襟前湿了好大一块，面色煞如纸双唇发白。男人看到小芒也是一惊，后有抬手叫他过来。

    定睛一看，是旺仔！！

    小芒像是看到了救星，旋即放声大哭，连滚带爬着跑向旺仔，扑到他的怀里，一个劲地往他怀里钻，鼻子嗅着他身上的皂角味。

    平日里，小芒最讨厌与院子里的那些小孩肢体接触，其中也包括旺仔，但此刻旺仔就像茫茫黑夜中的明灯。小芒现在急需一个依靠，来抚慰他今晚看到的一切。

    扑向旺仔时，小芒的头撞到旺仔的胸膛，旺仔惨叫一声。小芒被吓了一跳，见旺仔一直捂着胸口，扒开旺仔的衣服一看，干瘦的躯干□□涸的血迹布满，心口的位置还在不断渗出新鲜的血液。

    小芒一瞬愣住，手悬在半空，眼角还挂着一滴泪，双唇哆哆嗦嗦半天才挤出一句。

    “你…他们…”话刚出口眼泪也跟着下来，声音也变得哽咽，导致他后面握着旺仔的手咿咿呀呀说了些什么，旺仔都没有听清。

    旺仔张开手，将哭成泪人的小芒抱到怀里，像安慰小猫一样，抚摸着他的头。

    “你怎么来了？”旺仔虚弱地开口。

    良久，小芒也没回他，只一个劲地在他怀里抽泣。

    “算了。”旺仔知道问不出个所以然，叹了口气，忽地又嘶了一声，旺仔像往常一样，轻轻拍着小芒，嘴里哼着乡间童谣，说道：“睡觉吧，睡好了才有精神…睡着了就不疼了…”

    两个小可怜互相依偎躺在潮湿、散发着霉臭味的杂草。

    自每天晚上起，都有人把旺仔带出去，回来的时候心口的伤都会深几寸，无论小芒如何哭闹阻止都改变不了已定的结果。

    墙角的那具尸体越来越臭，招来了很多虫蝇。他们都知道等待他们的结局是什么。

    小芒眼看着旺仔一天比一天虚弱，直到第三天…旺仔死了…

    小芒从旺仔怀里醒来时，发现他早已冰冷僵硬,苍白的脸上出现了青紫的尸斑。

    小芒的哭喊声吸引送饭的小厮，小厮只是匆匆看了一眼，确认死了就走了。

    小芒也不知道自己哭了多久，醒来的时候发现自己仰面躺在桌上，胸前衣襟大敞，四肢被人紧紧按住。

    眼前灯光晃眼人得很，一个满脸□□的小厮手里拿着一个碗一把刀朝他走过来。小芒自然知道这是要干什么，尖叫着扭动身躯挣扎。

    嘴刚睁开就被塞进了一块布，这块布臭得很，塞在嘴里直想吐。刚想呕出来，胸口就一阵冰凉的刺痛，他的身体微微颤抖，全身肌肉瞬间紧绷，眼前阵阵发黑，胸口的疼痛让他几乎快要晕厥。

    他被人倾斜侧过来，胸口的血顺着刀刃一点点留到碗里，像村口杀年猪放血一样，一滴一滴很快就盛满了一碗。

    放完血，小芒被小厮拖拽着扔回地牢，他躺在稻草堆里蜷缩着身体，手捂在胸口，血顺着他的指间渗出，眼泪从他的眼角渗出。伤口火辣辣地疼，他的头昏昏沉沉的。

    好想睡觉。

    哥！！我疼！！好疼啊！！我感觉我快要死了！！我不想死！！哥！！

    好疼好疼！！我快要被疼死了！！比被阿娘打还疼…

    阿爹阿娘为什么要把我送给别人，阿爹阿娘为什么不要我了…

    我就这么让人讨厌吗？

    为什么都不要我！！为什么不带我回家！！

    哥哥…为什么不带我回家…哥哥我好疼…

    小芒以后一定很听话很听话…再也不贪吃了会好好干活的…哥哥快来带小芒回家…

    小芒被伤口疼醒，掀开衣服看，伤口周围已经结痂了只是还有点微微渗血。小芒咬牙撕下身上的一块布，混着地上的稻草捂在伤口上，简单地包扎了一下。

    包扎好，小芒拖着身体站起身，一瘸一拐走到牢房边缘，手摸上栏杆，敲了两下仔细打量着，又抬头脖子伸长往外看。

    牢房的栏杆只有手腕那么粗，再加上牢房长年累月的潮湿，导致木头内部结构变软，外表还有些霉变和变形。

    那些小厮应该是料准那些小孩不敢跑，所以也没有一个看守的守在这。

    小芒扭头看向身后闭眼“沉睡”的旺仔，手紧紧握着栏杆，更加下定了离开的决心。

    有前车之鉴，留在这儿只有死路一条。

    他不想死，他想回家。

    当务之急是先把栏杆锯开，小芒比对过身形，他比较瘦小，只需要锯开一个栏杆，侧着身就可以钻出去。

    现在急需一把称手的工具。

    小芒正犯难时，突然想到旺仔。转身走到旺仔身边，双手合十，前程地对旺仔拜了拜，随后蹲下从旺仔身上掏出一把长柄老铜钥匙。

    之前旺仔和小芒讲过，这是旺仔家的钥匙。旺仔的阿爹在他三岁的时候就死了，他阿娘一个人拉扯他和弟弟长大。天灾人祸，人力难违，若不是迫不得已也不会将旺仔送到这。走前，旺仔的阿娘怕旺仔以后回家进不了门，就把家门的钥匙给他了。旺仔一直很宝贵这个钥匙，这是他回家的钥匙。

    现在这把钥匙，成了小芒通往新生的钥匙。

    小芒把钥匙握在手心，对着旺仔又拜了拜。

    钥匙很顿，用来锯木头并不好用，锯了半天才有一点点痕迹，但有总比没有好。钥匙一侧抵住木头发出摩擦声，来回拉扯锯到木头有些发热，每一次锯痕都在加深，木屑一点点变多，手臂也跟着酸痛，终于快要精疲力尽时，听到了“啪！”，栏杆一分为二。

    这一下给快要力竭的小芒看到了希望，干劲又被踢了上来，不由分说接着开始锯木头，这次明显比上次快，一下就把木头锯开了。

    一个缺口显在小芒面前，小芒突然感应到了什么，转头目光落在角落的旺仔身上。良久，对着旺仔点了点头，旋即侧身钻出牢房，头也不回地向外跑。

    小芒找到通往外面的楼梯，一步一步向上走，走到院子里，摸着墙角走到外院。

    时间仿佛重置了一般，同那天一样的场景。月亮高悬，月光洒在院子里，草丛在微风中轻轻摇曳。

    小芒跑到院落的一角扒开杂草，杂草后是一个狗洞，小芒躬身钻入狗洞。

    爬出狗洞的瞬间，小芒立马站起来朝家的方向狂奔，朝那个日思夜想的地方跑。

    又起风了，这股风是从身后吹来的，一股接着一股像一双、两双、三双大手推着他往前走。

    小芒不知疲倦地跑，跑到天边月亮换了一个方向，跑到赤脚被碎石磨出了血。没关系的，只要能回家。

    终于！！他看到了那个熟悉的院落。

    看到家的那一刻，他几乎是瞬间眼泪夺眶而出。

    “哥！！”小芒兴奋地冲进家里大喊，“阿爹阿娘！！我回来了！！”

    可一进家里，却意外的冷清，阿娘每日要擦好几遍的桌子积了一层厚厚的灰，墙角也接起了蜘蛛网。看起来像好久没住人了。

    小芒跑院子里，双手做拱放在嘴边，大喊：“哥！！哥！！阿爹阿娘！！！小芒回来了！！你们在哪！！！”

    村子很空，小芒的声音一点点散出去又变成回声一点点回来，就是没有人回应他。

    他的声音越来越小，明显带上了哭腔。“哥…阿爹…阿娘…小芒回来了…你们在哪儿…你们不要我了吗…”

    “小芒？你怎么回来了！！”身后响起一道中年妇女的声音。

    小芒转头一看，是顺子婶儿。顺子婶儿瘦了好多，平时圆润的身材变得干瘪，双颊也凹陷下去，整个人枯瘦枯瘦的。她咽了咽口水，双眼迷离对着小芒笑，她站在黑夜里，一只手背在身后。

    “顺子婶儿！！我哥！还有我阿爹阿娘呢？”小芒问。

    “他们走了！逃难去了。”顺子婶儿向前一步，张嘴没忍住又咽了几口口水，朝小芒伸出手。“小芒不怕。走！去婶子家，婶子给你炖肉吃。”

    顺子婶儿走进的那一刻，小芒看到她背着的那只手里拿着的是一把菜刀。

    小芒吓得后退了一步，不可置信地看向顺子婶儿。顺子婶儿虽然是笑着的，但眼神不再是往日的怜爱，而是对食物的渴望。

    像在看食物。

    小芒惊恐地看着顺子婶儿的眼睛连连摇头，眼泪顺着他的脸颊划过。顺子婶儿还在步步紧逼，小芒脸上写满了悲戚，喉咙像是被什么哽着。

    摇着头向后连退好几步，在顺子婶儿撕下面具扑上的那一刹那，矫捷地绕过她朝外面跑，躲进树林里。

    干树枝时不时划过身体，他在林间脚步凌乱地狂奔着，泪水不受控制地涌出。

    他没有目的性地跑，他没有了目标，他不知道他要去哪，哪里愿意收留他。

    他好像被所有人抛弃了。

    阿爹阿娘…你们真的不要我了吗…

    哥…哥…你说你要带我回家…

    你为什么不要我了…你为什么骗我了…

    你们为什么不要我了…

    为什么…

    小芒渐渐感觉累了，力气一点点地抽离。他跑不动了，边走半跑地走到路面上，最后实在是累得不行，直接瘫倒在地。

    他感觉自己的生命快要走到尽头，他再也没有任何求生的意志，张开双手仰躺在路面坦然的接受。

    意识快要模糊时，看到远处有一辆马车驶来。马车在他面前停下，从马车上下来一个穿着嫁衣的女子，那人就是楚真。

    楚真将晕倒的小芒抱上马车，马夫驾着车驶向京都。

    楚真在京都开了一个酒楼。

    自此他便成了楼外楼的楚二爷——楚留客。