三人边走边吃，温禧沿途买了一份“水晶脍”，三根冬瓜蜜饯——特意给禔姐儿买了根小兔子形状的，禔姐儿一路上笑的合不拢嘴。
温禧心里盘算，自己在扬州人生地不熟，这里的店铺又琳琅满目，专做游客生意的往往价格虚高。而她们乘坐漕运船到辽州，少则一个月，多的话吃不准，因此除了补充些米面粮油、蔬菜以及简单的调料，还要准备一些生活用品、衣物等，得找个熟悉本地行情的本地人探听点消息，问问哪边的坊市店铺物美价廉，能省下不少冤枉钱。
至于药品的话，可以去熟药所购买，一是大晟开办熟药所本就是为了惠民便民，因此卖的药不仅质量有保障，更比私人药铺的便宜；二是熟药多为丸、散等复方制剂，不需要自己煎制。不过熟药所售卖的药也只是针对常见病，那些治疗疑难杂症的药则是没有的
正思索着，前方街角飘来一股浓郁的香气，温禧循香望去，只见一个不大的铺面，门口支着两口大铁锅，锅下炉火正旺，锅里翻滚着奶白色的浓汤，大块的羊骨和连皮带肉的羊肉在汤中沉浮，蒸腾起滚滚白气。
锅旁的案板上，堆着小山般的、切得薄厚均匀的熟羊肉片。铺子里外都挤满了人，多是些短打扮的力夫、小商贩，捧着粗瓷大碗，就着木条凳或干脆蹲在墙角，“呼噜呼噜”吃得满头大汗，酣畅淋漓。这充满市井烟火气的景象，反而让人感到一种踏实的亲切。
这羊汤铺子显然物美价廉，而在这小食店中的大多数也是当地人，正是此刻所需。
温禧看向祐哥儿和禔姐儿，说道：“这羊汤好香，不如就在这儿把午饭解决了？”
祐哥儿和禔姐儿点头赞同。
三人挤进铺子，好不容易在角落找到一张刚空出来的矮桌。温禧点了三碗羊汤，又加了三个刚出炉、烤得两面焦黄的胡饼。
跑堂的小伙计动作麻利，很快端上来三个沉甸甸的粗陶大碗。碗里是滚烫的奶白浓汤，上面浮着翠绿的葱花和芫荽，沉甸甸的羊肉片铺了小半碗，分量十足。
显然十岁的祐哥儿正是能吃的时候，刚刚的酥儿印不足以填饱肚子。顾不得烫，他先喝了一大口汤。
滚烫的汤汁滑入喉咙，带着羊肉特有的醇厚鲜香，瞬间驱散了身体的疲惫，一股暖流直通四肢百骸，他舒服地“哈”出一口长气，眼睛都亮了起来：
“阿姊，好喝！比船上的粥强百倍！”
随即拿起胡饼咬了口，焦脆的饼皮簌簌掉渣，麦香混合着芝麻香，再浸入羊汤里吸饱了汤汁，更是美味无比。
禔姐儿小心翼翼用筷子将羊肉片夹碎，又撕了小半块胡饼泡进碗里面，小口地啜饮着，小脸上也露出了满足的笑容，细声细气地说：“好吃好香，阿姊，你也吃！”
温禧自己也端起碗，吹开浮油，先喝了一口汤。汤十分鲜美，虽带着一点羊肉特有的膻气，却恰到好处，反而更显其真味，浓郁得仿佛能粘住嘴唇。羊肉也炖得软烂，入口即化。如果再来点胡椒粉就好了，可惜现在胡椒堪比黄金，实在是享用不起。
邻桌坐着一位约莫二十出头的妇人，衣着半旧但干净整洁，发髻梳得一丝不苟。她身边带着一个五六岁的小男孩，男孩正捧着一个比他的脸还小的粗瓷碗，小口小口地喝着汤，妇人时不时用粗糙的手帕替孩子擦擦嘴角。
妇人自己面前也有一碗汤，但显然吃得不多，更多心思放在孩子身上，眉宇间带着生活操劳的痕迹，嘴里一口吴侬软语，一看就是常在市井中打转的本地人。
温禧心中一动。
她等妇人给孩子擦完嘴，放下帕子的间隙，脸上露出一个友善而略带歉意的笑容，稍稍提高了些声音，确保对方能在嘈杂中听清：“这位娘子，叨扰了。”
妇人闻声抬头，见温禧姐弟三人衣着整洁，举止有礼，也客气地点点头：“小娘子有事？”
温禧放下汤勺，语气带着恰到好处的无奈和初来者的请教：“我们是刚乘漕船到扬州的，想在附近采买些日常嚼谷和做饭的家什。方才在街上转了一圈，见各色铺子甚多，只是不知哪里的米粮、菜蔬铺子价格最是公道些？怕被当成外乡客宰了去。”
她特意看了一眼妇人身边的孩子，补充道，“瞧娘子带着小郎君，想必是本地人，定是熟悉门道的。”这番话既表明了身份又点明了需求，还巧妙地恭维了对方，更以同为照顾孩子的身份拉近了距离。
妇人果然被这番话说得熨帖，脸上露出“我懂”的表情，她压低了些声音，带着点分享“秘密”的熟稔感：“小娘子是明白人。这码头左近，专做你们这些过路客生意的铺子，心都黑着呢！一斤糙米敢要你十文！若要买得实在，听我的——”
她身体微微前倾，手指朝着与码头繁华区相反的一条稍显僻静、但人流依然不少的巷子方向虚点了一下。
“往那条‘竹竿巷’里走，进去第三家，门口挂着个旧斗笠做招牌的‘赵记杂货’，他家米面油盐、干菜酱醋最是公道，秤也足，童叟无欺。掌柜老赵头实诚，家里也有小孙子，看你们带着孩子，价钱只会更实在些。”
“还有，巷子尽头靠河边那家‘王婆菜摊’，老婆子自家种的时令菜，新鲜水灵，价钱比街面上那些贩子便宜近三成！就是得赶早，去晚了好的都被街坊挑走了。”
妇人一口气说完，又补充道，“若是要买些耐放的，像酱瓜、咸菜疙瘩，就去‘赵记’隔壁的‘孙记酱园’，他家是几十年的老字号，味道正，分量也足。”
温禧听得仔细，心中默默记下“竹竿巷”、“赵记杂货”、“王婆菜摊”、“孙记酱园”。这信息具体又实用，远胜自己瞎摸索。
“多谢娘子！您这指点可真是帮了大忙了！”温禧真心实意地道谢，笑容里满是感激，“省得我们多跑冤枉路，多花冤枉钱。这扬州城大，没个熟人指点还真不行。”
她想了想，又指着自己买的那份还没动的水晶脍，对妇人身边的小男孩和善地说：“小郎君，这水晶脍冰凉滑嫩，最是解腻，送给你尝尝可好？”
妇人连忙摆手：“使不得使不得，小娘子太客气了！不过举手之劳……”
“娘子别见外，一点小心意，给小哥儿甜甜嘴。”温禧坚持将装着水晶脍的小碟子推了过去。那晶莹剔透的冻子确实对小孩子很有吸引力，小男孩眼巴巴地看着母亲。
妇人见温禧诚心，又看孩子喜欢，便也不再推辞，笑着替孩子道了谢：“那就多谢小娘子了。快，谢谢这位阿姊。”
小男孩怯生生地说了声“谢谢阿姊”，眼睛却粘在那水晶脍上移不开了。妇人用小勺喂了他一口，孩子立刻眯起了眼睛，满足地嚼着。
付了羊汤钱，三人收拾好东西，目标明确地朝着妇人指点的“竹竿巷”走去。
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约摸走了一刻钟，才看到有墙上刻着“竹竿巷”三个字。巷如其名，两侧屋檐下晾晒着长长短短的竹竿，挂着各色衣物、咸鱼干、甚至整张的苇席，在午后的阳光下投下斑驳的光影。这里少了主街的喧嚣震耳，多了几分邻里的熟稔气息。
按照妇人的指引，他们很快找到了那家以“旧斗笠”为招牌的“赵记杂货”。铺面不大，却塞得满满当当，像个微缩的百宝库：
门口挂着成串的草鞋、麻绳、斗笠，里面货架上层层叠叠：粗陶碗碟、大小不一的木桶木盆、瓦罐、铁锅、笊篱、簸箕……角落里堆着成袋的米面，空气中弥漫着谷物、竹木和铁器混合的踏实气味。
掌柜老赵头果然如那妇人所言，是个面容黝黑、皱纹深刻却眼神和善的老者，正在柜台后拨弄算盘。见到一个瘦弱的小娘子带着两个孩子进来，目光在祐哥儿和禔姐儿身上停留片刻，便露出朴实的笑容：“小娘子，想置办点啥？”
温禧心里早已盘算好清单，条理清晰地报出所需：
首先是洗漱用品，温禧心里实在是嫌弃船上的公用木瓢，因此买了三个新的粗陶漱口杯，三把猪鬃牙刷，一小罐青盐。
接着，温禧又置办了米面粮油、酱醋盐糖等——从前朝国君派使者去天竺“友好学习”了糖提纯技术，白糖已经普遍出现在贵族餐桌上，随着技术的提升，大晟的蔗糖提纯大大上升，成本大幅降低，通过规模化生产和商品流通，进入城市市民的日常生活——市场上有糖制零食、家常菜用糖调味，甚至小贩也能售卖糖制品，普及度较高。因此温禧大手一挥，买了一罐糖霜，大约三两。
另外还给禔姐儿买了两根花头绳，禔姐儿兴奋的蹦高：“我最喜欢阿姊了！”
算账时，温禧看到赵掌柜的秤杆翘得高高的，分量确实足，报价也比码头附近那些铺子低了近两成。尤其看到温禧带着弟妹，在总价上又主动抹了几文零头。
“小娘子会当家，买的都是实在东西。”赵掌柜赞了一句，帮忙把米面等重物捆扎结实。
温禧由衷地道：“多谢赵掌柜了。”又问，“可否将这些先寄存在您这？等我姊妹三个过会来取？”赵掌柜自然答应。
暂时告别赵掌柜后，温禧姊妹三个顺着竹竿巷，置办了时令蔬菜、酱菜腌菜、香料调料等，还在一家成衣店一人买了一套换洗衣物，并一个招文袋和一个褡裢。
又怕祐哥儿、禔姐儿会晕船或者染病，温禧特意去熟药所买了川穹茶调散、通宣理肺丸、藿香正气散等熟药，无需煎制，开袋即食。
采买已近尾声，东西塞满了竹筐和樟木箱，就连刚买的招文袋和褡裢都鼓鼓囊囊的。三人正打算打道回府，路过一家门脸颇大、茶香四溢的茶叶铺子。铺子门口摆着几个大簸箕，里面是分门别类的散茶，从品相极佳的芽尖到颜色深褐的碎末皆有。一块木牌上写着：“雨前新茶”、“陈年普洱”、“脚茶贱卖”。
温禧的目光落在“脚茶贱卖”那簸箕里——堆满了颜色深褐、叶片粗大甚至有些碎的陈茶末，价格牌上的数字非常低廉。
她脚步微顿，一个念头如同投入平静湖面的石子，茶叶蛋！
温禧细细思索：制作的原材料都是便宜耐放的，食所也有生鸡蛋售卖，一个陶罐能煮几十个！若是其他食材吃完了，煮好泡在热卤汁里保温，饿了就能吃一个！
“掌柜的，这‘脚茶’怎么卖？”温禧直奔主题，指着那簸箕粗茶。
掌柜是个精瘦老头，抬了抬眼皮：“这个啊，十文钱一大包，足有三斤！小娘子要多少？”
“能便宜点吗？我要的多！”温禧开始砍价。
一番讨价还价，最终以九文钱一大包成交。温禧豪气地买了两大包，沉甸甸的，足够煮好多锅了！
祐哥儿忍不住好奇：“阿姊，你买这么多陈茶作甚？”
温禧拍了拍鼓鼓囊囊的招文袋，神秘一笑：“等上了船，生火开锅你们就知道了！”
祐哥儿和禔姐儿看着温禧，也笑了：“成！我们等着吃阿姊做的好吃食！”
当姊妹三人再次回到赵记杂货，赵掌柜看着他们“满载而归”的样子，呵呵笑着帮忙把米面装在竹筐上固定好：“小娘子，真能买啊！这架势，是要在船上安家过小日子喽！”
温禧擦了擦头上的汗，笑着道谢：“多谢掌柜！有了这些路途上难免踏实些。”
日头西斜，温禧、祐哥儿和禔姐儿三人，满载而归，几乎是挪着到了码头。
所幸，此时并非漕运船装卸货的高峰期，码头上的人流也稀疏了不少。只是她们三人出现在船工面前时，负责看守船板、查验行李的船工头目不由得瞪大了眼睛，砸了咂嘴：“嚯！小娘子，你们这是把扬州城搬上船了不成？”
温禧擦着额角解释道：“官爷见笑了，路途长远，想着多备些东西路上方便。”
船工头目啧啧称奇，不过也没怎么查验，收了五十文行李费就放行了。温禧心疼的抽抽的，不过这是为了自己和弟弟妹妹的生活质量，值了！
等回到自己那方小小的单间舱室，三人卸下重负。温禧解下腰间系着的葫芦——甘草饮子，倒了三杯，跟祐哥儿和禔姐儿慢慢喝了。
祐哥儿揉着手臂，说：“阿姊，你跟禔姐儿歇歇，我来归整一下。”
温禧看他这么有干劲，也就随他去了。这小娃子，才十岁，在现代也就是个上小学的小屁孩，现在却在努力帮阿姊撑起这个家。禔姐儿看阿兄开始拾掇，也有样学样地帮忙。
约莫歇了一刻钟，温禧恋恋不舍地起身：“祐哥儿，你看好门，别让生人进来。禔姐儿，先别干了，跟阿姊去食所一趟，咱们先把炉子跟木炭什么的赁回来。”
趁着太阳还没落山，船上走动的人也不多，温禧带着禔姐儿来到食所。可能是由于今天大家都下船买了吃食，食所竟一个人都没有，那个围着围裙的胖伙夫正百无聊赖地靠着灶台打盹。
温禧说明来意，胖伙夫懒洋洋地指了指角落，那里堆着几个黑黢黢的方形炭火炉，旁边堆着几个大小不一的粗陶罐和一堆用旧草席盖着的木炭。
温禧仔细挑选了一个炉膛没有破损的小炉子，又挑了一个厚实、带盖的大肚子陶罐和一个扁平陶盆，最后又拿了一日份的松木炭——木炭可以每日来买，免得占用舱室空间。
交完租金和押金后，胖伙夫给了她两张木牌，上面写了“押金已付”等字样。禔姐儿主动抱起那个沉甸甸的小炉子，温禧则拎着草绳绑好的陶罐和木炭往回走。
刚走到靠近客舱的走廊口，一阵清脆欢快的童音响起：“阿娘！看我的小老虎跑的多块！”
只见那个在食所不肯吃饭、名唤芸儿的小女童，正举着一个金灿灿的老虎糖人蹦跳着跑上船，小脸上红红的，不见半分挑食的委屈模样。
紧跟着她的是一对夫妻，各自手里拎着不少东西，最吸引温禧的是两只用油纸包着的物什，散发着肉的焦香和荷叶的清香，似乎是炉焙鸡，香气勾得温禧食指大动。
“走！阿姊回去做好吃的！”温禧笑道。
禔姐儿兴奋：“终于可以不吃食所的饭食啦！”