暮鼓沉沉，自巍峨的永安宫承天门起，一声叠着一声，穿透朱雀大街的喧嚣余烬，最终漫入鳞次栉比的坊市街巷。

    坊市渐次关闭，白日喧嚣褪去，鲤泮帝都在零星燃起的灯火陪伴下，缓缓浸入一片墨蓝。

    月白色身影在含华坊这处僻静宅邸的侧门台阶下，已不知伫立了多久，晚风吹动襕袍下摆，却吹不散男子眉宇间凝着的沉重。

    崔皓羿盯看着紧闭的朱漆小门，最终，只是一声浓重却静默的叹息，他抬起手，指节轻叩门扉。

    “笃、笃、笃。”

    叩门声在寂静中显得格外清晰。

    宅内先是沉寂片刻，才响起略显迟疑的脚步声。

    门栓滑动，“吱呀”一声，门扉拉开一道缝隙，门房老仆带着疑惑将脸探了出来。

    看清来人，老仆慌忙拉开半扇门，躬身行礼：“郎君？您怎地这时辰回来了？老奴以为您今夜又歇在崇德坊老宅了。”

    老仆一边说，一边侧身让开。

    “……”

    “已从老宅搬回，不会再过去叨扰了。”

    夜色渐起，像是荒漠里篝火燃尽被卷起的灰，茫茫四散，泛着看不清的暗斑。

    崔皓羿迈过门槛，夜风卷起他袍袖下摆，带来一丝凉意，他面上没什么表情，声音也是惯常的温和。

    但老仆还是从他的话音里听出了失落，老仆微微一怔，可碍于身份，只连声称是，小心地合拢了门。

    这处位于含华坊的宅子，不大，甚至有些过于朴素，论起来，也与他羽林中郎将的身份不甚相称。

    但胜在周遭清静，除却白日里不时传来的学童诵读声，基本上无人情搅扰。

    其实早在数年前，趁着新皇即位，重返鲤泮都城，崔大郎君从东都离身时，特地在靠近永安宫的安兴坊购置了几处宅子，其中也预备了崔皓羿的新婚宅院。

    只是婚后不过两月，崔皓羿便向崔大郎君推脱一番，携带妻子家仆搬进这含华坊。

    宅院小了，家仆少了，受人注目的程度便也轻了。

    “内人体弱，需静养，居所僻静，方能谢绝琐事。”

    ——这便是崔皓羿对外的说辞。

    至于再有闲言，连当事人杨简仪都不甚在意，他又何必反应过度、徒增旁人谈资呢？

    于崔皓羿而言，他从未将杨简仪看作是自己妻子，对方不过是一位需要他庇护的旧识罢了。

    所以五年来，即便不断有“惧内”、“怜妻”的调侃传出，他也一并认下、一笑置之。

    除却如今局面。

    崔皓羿缓步迈向后院，心中五味杂陈。

    他很明白自己一会儿应当与杨简仪谈论些什么，但又不知该如何开口。

    他是曾于灵光一现时冒出过或与对方和离、或让对方假死的念头，但这样的想法他该如何与杨简仪坦白？

    他怎么能在维持了五年婚姻假象后，猛然提出所谓的解决手段？

    即便这场婚姻不过是他最后心软下的妥协。

    可既然他做了，他便不能贸然将这场搭救中止——这不论是对杨简仪、还是对他自己，都极其不负责。

    即便他真能狠下心“摆脱”杨简仪，哪怕他来日真的可以昧着良心不在意杨简仪处境，但他该如何面对应娘子呢？

    难不成他还能谄媚且无耻地说：

    “槐娘，杨氏实非我妻，我已将她休弃回府，世人皆知她恋慕之人乃一女子，我未曾染指与她。我所心悦者，唯槐娘一人。”

    那崔皓羿也确信，他的心上人绝不会因此而生出半点喜悦，甚至他的心上人只会在冷冷瞥视他一眼后便再无良言。

    毕竟她是那样的自尊自爱，她怎会接受一个宵小之辈的追求？

    如今他所能得到零星半点的垂青，全仰赖于他对胞妹的爱护与不曾纳妾的“忠贞”。

    崔皓羿脚下步子一滞，眼中神色更哀。

    或许他不该如此急功近利，徐徐图之方为上策。

    但他心底却生出一股焦躁，他实在不认为他还有时间可以拖延犹豫下去。

    今日上午约在静林寺的交谈，他看到了应槐灵的自责不安，他无法再用自己一厢情愿的倾慕来伤害对方。

    而且……

    崔皓羿眸色更暗，连夜风都小心停下脚步，徒留他一人沉闷。

    应槐灵自静林寺下山回城时，他虽未现身，却于不远处暗中护送——只是不曾想对方并未回崔府，反而是前往了桓王府。

    他本想着，应娘子此行是为了探寻真相从而接近桓王，但当他看到出王府时随在她身边的裴如信时，他还是慌了神。

    双唇轻抿，举止矜持，每当那魁梧男子向清丽佳人搭话时，女子总是抬眼看去，而后又极快地垂下眼去。

    她是在……羞涩么？

    想到应槐灵欲语还休的神情，崔皓羿心中一紧，没来由地握紧拳头虚锤一下。

    与裴如信知交多年，他深知对方为人忠义、沉稳可靠，裴如信若是有了意中人，必定坦率追求、不加遮掩，如今日这般。

    倘若此为少年时，镇朔与阿婉也不失为一段良缘，兴许阿婉还能免去因嫁往桓王府所受的痛楚，从而做一位安乐无忧的将军夫人。

    可偏是如今，可偏是她。

    在镇朔眼中，他追求的是已然单身的云中郡夫人，家世相当、门第相配，所以他几乎是势在必得，但若他得知此时的“崔清婉”并非崔清婉呢？

    以镇朔为人，他是会坚持，还是会放弃？

    崔皓羿说不准。

    他不敢赌。

    思绪纷乱如麻，脚下却已行至内院门前。

    院门紧闭，院内隐隐传来女子间低低的笑语声，崔皓羿深叹一口气，定了定神，抬手敲响院门——

    “笃、笃。”

    院内笑语戛然而止。

    片刻后，门扉“吱呀”一声从内打开。

    身着藏蓝襦裙的女子见是崔皓羿，并未出言行礼，反倒是侧身迎其进院，而后又将门扉轻轻合上。

    院内，杨简仪正俯身在石桌旁，借着月光赏看一盆含苞待放的昙花。

    那妃色裙裾铺陈在青石地上，反倒衬得花苞愈发洁白玉润，微风吹来，渐开的花丝颤动轻曳，格外可怜。

    听到动静，杨简仪直起身来，回首看向来人。

    五年的庇护生活，安宁静谧，让她褪去了当初的惊惶苍白。

    此时的杨简仪眉眼舒展，面若桃花，虽仍是世家贵女惯有的温吞矜持，却已非传言中弱不禁风的模样。

    与崔皓羿对视间，她眼中立刻浮现出温和笑意。

    “原是含锋回来了。”

    她声音轻缓，如常问候，只是目光在崔皓羿眉宇间停留一瞬，那温和笑意里便带上了几分关切。

    “夜色已深，含锋可曾用过晚膳？若未曾，便请尚真去吩咐厨下……”

    “不必劳烦，”崔皓羿轻轻摇头，声音却异常滞涩，“……已用过了。”

    “三郎君已从崔府搬回，那今夜可要留宿？”

    方才开门的藏蓝衣衫女子已走回杨简仪身侧，她身姿挺拔，英气逼人，且她言语虽显恭敬，但对崔皓羿却并无主仆间的规矩疏离。

    “前日我自东市新进了一方冰鉴，说是可敛冰气延至整夜，已安置在里屋隔间的榻边，天气闷热，三郎君有冰鉴伴着，睡得也安稳些。”

    女子口中的“隔间”，是这主屋里的一处小室，与杨简仪的床榻仅隔着一帘、一屏风——这便是他们五年来的默契，既全了同房的体面，又恪守着二人的界限。

    “……有劳尚真娘子。”崔皓羿颔首致谢，嗓音依旧沉闷。

    见他似有心事，藏蓝衣衫的女子与杨简仪交换了下眼神。

    “含锋，你有事要与我商议？”

    庭院里一时寂静，只有蝉鸣声聒噪。

    崔皓羿喉头滚动了一下，他避开了杨简仪的目光，视线落在那含苞待放的昙花上。

    洁白花苞在月光下莹润如玉，竟让他莫名想起初见那日，她下水救人后自发梢滴落的水珠。

    他终于艰难地开了口：“羿，确有一事，心中煎熬，不知该如何启齿，更不知……该如何处置。”

    干涩嗓音继续响起，顿挫中，似有希冀，又似绝望：

    “倘若……倘若一个男子，身负婚约之名，心中却另有所属……那他，当如何自处？又当如何……方能不负于人？”

    小院瞬间安静下来，连蝉鸣都休憩了片刻。

    杨简仪一怔，侧过头去与藏蓝衣衫的女子再次对视，二人皆从彼此眼中看出惊诧，但随即便化成促狭忍笑。

    她眼眸一转，唇边漾开一丝打趣：

    “原以为含锋从老宅搬回是受了兄长责备，我与尚真愧疚多日，不曾想是堂堂崔郎将心悦佳人，害了——相思病？”

    慢悠悠、轻飘飘，杨简仪说起话来还是寻常语气，只是那上扬尾音却格外撩人。

    崔皓羿苦涩一笑，不置可否。

    见其如此，杨简仪略一沉吟，悠悠话音再度传来——

    “出身博陵崔氏，门第清华；位居羽林中郎将，前程锦绣；人品端方，性情温厚，更是有口皆碑、万里挑一。”

    “如此出色的儿郎怎会为相思而苦？”

    “难不成真有不识璞玉的女子，拒绝了崔家三郎？”

    “她神清目明，心有丘壑，是我难得青睐。”

    崔皓羿下意识便是澄清，但一抬眼便看到杨简仪“果然如此”的神情。