祁允谏喉结动了动，低声道：“等陈临赋的事了了，你陪我去趟城外吧。听说那边的秋茶长得正好，去走走。”

    昭虞愣了愣，随即笑了：“好啊，只要说好的的银两给我，你就是我的贵客，想去哪我都奉陪。”

    昭虞说这话时丝毫没想过祁允谏去那的目的是什么。

    祁允谏默了默，随后笑着应下。

    “走吧，先去告诉陈临赋一声，让他明日好好准备，别在太傅面前露怯。”

    “嗯。”昭虞点头，跟着他往城外走。

    次日，陈临赋果然去了祁府见周太傅。他换上一身干净衣裳，虽有些拘谨，却谈吐从容，说起策论里的观点，更是条理清晰，句句在理。周太傅越听越满意，当即拍板，说要举荐他。

    陈临赋感激得热泪盈眶，对着祁允谏和昭虞深深作揖，“多谢祁公子，多谢昭姑娘，若不是二位，我陈临赋这辈子怕是都要被人戳着脊梁骨骂了。”

    昭虞摆摆手：“谢我们干什么，是你自己有本事，写的策论能让老太傅看中。”

    祁允谏也道：“往后好好做事，别辜负了太傅的赏识，也别辜负了你自己的才学。”

    陈临赋离开祁府时腿脚还有些发软，手里攥着周太傅的举荐信，眼眶湿润。

    到了街角他突然转身对着祁府深深鞠了一躬。

    这些日子他虽缩在城郊破庙里，却也能听到偶有几个听香客骂自己名字，虽说也已习惯只是心里总隐隐作痛，夜半也睡不安熟，却幸得贵人相助。

    祁府里，周太傅望着陈临赋背影叹，“这孩子遭的罪，够记一辈子。”他转向祁允谏问道：“你寻到他时，他在做什么？”

    祁允谏端茶抿了口，不动声色的与昭虞对视一眼，掩去眼底沉色。

    “在城门口靠抄书卖艺为生，家中有个年老病弱的爹，因着名声不是太好，银钱每日也挣不了多少。”

    周太傅听完连连叹息。

    “前几日去书铺，听见几个秀才议论，说不知是谁散播的闲话，就为了坏他名声，让他春闱难有指望，他先前好几篇策论在书生里传得很广，许是碍了谁的路。”

    周太傅哼了声，茶盏重重磕在桌案上：“没头没尾就敢造这种谣，这风气是该杀杀了。”

    他顿了顿看祁允谏，“你没查是谁做的？”

    祁允谏背在身后的手攥紧了些，摩挲着指尖，微微点头：“查了些时日，对方藏得紧，没抓到实据。”

    “但我想着，与其纠结是谁，不如先让他的才学被看见，太傅您只看文章不看人，便是对他最好的公道。”

    周太傅被他说得笑了：“你这小子，倒是有主意。”他捻着胡须，“举荐折子我明日递，至于那些闲话，等他站稳了脚，自会不攻自破。我听说近日有人拿篇策论去求见户部尚书，字句间倒有几分他先前的风骨？”

    昭虞在一旁听着眼睛一亮，终于有她能插上嘴的话题了：“那篇我见过，前阵子去陈临赋的住宅，他丢弃的废纸堆里有残页，字句和那篇分毫不差，定是有人偷了他的稿子冒充自己的。”

    “这不就有了。”周太傅笑意深了些，“明日你随我去户部尚书府，就说我带了篇旧稿，想跟那篇策论对对看，不管是谁偷的，总得让人家知道，好文章不是偷来就能算自己的。”

    第二日昭虞与祁允谏跟着周太傅去尚书府，那拿策论求见的书生正对着宾客夸夸其谈，说稿子是琢磨了半月才成。

    昭虞从袖中取出残稿放在案上：“这位公子，这是前几日在城外捡到的，您瞧瞧和您这稿子？”

    那书生疑惑接过，粗略看了几眼后脸色瞬间骤白，但还是强装镇定道：“这许是我经过那处时不注意掉的。”

    昭虞嗤笑一声，指尖点了一处：“公子说笑了，这纸是贫寒人家才有的糙纸，墨迹里还混着树胶，前几日阴雨，那树胶黏在纸页上，可不是您府里精细宣纸能沾到的。”

    她抬眼瞧着那书生发白的脸，又补了句：“再说了，您说琢磨了半月，可这残页上的墨迹晕染痕迹至少一月了。你这稿子，敢让尚书大人查查你平日的手稿字迹吗？”

    周围宾客本就听得热闹，这会儿见昭虞说得有凭有据，都窃窃私语起来。户部尚书皱着眉，看向那书生：“这到底是怎么回事？”

    书生手都抖了，支吾着说不出话。周太傅这时慢悠悠开口：“年轻人想要求个前程没错，但得走正路。陈临赋的稿子被偷，名声被污，差点就毁了一辈子，若不是祁公子寻到他，昭姑娘留心捡了残稿，这公道怕是真要被埋了。”

    祁允谏站在一旁，没多言，只淡淡扫了那书生一眼。

    那眼神算不上厉，却让书生心里发寒，噗通一声跪了下来：“是我糊涂，我，我前阵子去城外，见他桌上堆着稿子，一时鬼迷心窍就偷了几张。”

    话一出口，满堂哗然。

    “后你又怕事情败露，所幸散播他品行不端的闲话，污蔑他清誉是不是？”周太傅质问道。

    那书生一听，明显慌了立马抬起头，“请大人明鉴，我虽盗他稿子却从未散播过任何蜚语，大人，请明鉴啊！”

    户部尚书脸色铁青，挥手让人把这书生带下去不愿在听，既已发现一桩丑事，他即使在进行辩驳场上其他人也只当在狡辩罢，无一人相信他的话。

    户部尚书转头对周太傅拱手：“周老师，是我失察，差点让这等小人蒙骗。那陈临赋既有真才实学，改日我定当亲自见见。”

    周太傅捋着胡须笑了：“这才像话。”

    出了尚书府，昭虞脚步轻快：“总算把这事儿了了，陈临赋这下可彻底能松口气了。”

    祁允谏侧头看她，秋阳落在她发梢，亮得很。他喉结动了动，想起昨日说的话：“那城外的秋茶，明日去？”

    第二日天刚放晴，两人没带随从，只各骑了匹马往城外去。

    出了城门不远，便是连片的茶林，晨露还挂在茶叶上，风一吹，带着清苦的香气漫过来。

    昭虞跳下马，蹲在茶丛边拨弄叶片：“这茶叶看着嫩得很，比城里茶铺卖的新鲜多了。”

    祁允谏也下了马，站在她身后几步远的地方，看她被风吹起的发梢沾了点草屑，没吭声，只伸手替她拂掉。

    昭虞回头时正撞见他的动作，愣了愣，他却像没事人似的转开视线：“前头有间茶寮，去坐坐？”

    茶寮里只有个老茶农，见他们来，笑着煮了壶新采的秋茶。茶汤澄黄，喝着先苦后甘。

    昭虞捧着茶碗叹：“比城里煮的好喝。”

    “你若喜欢，回头让茶农送些到你住处。”祁允谏道。

    昭虞摆摆手：“不用，我哪懂这些，倒是你，怎么突然想来这儿？”她先前只当他是随口一提，此刻坐在茶林边，倒好奇起来。

    祁允谏搅了搅茶碗里的茶叶，低声道：“去年秋我来过一趟，那时茶林里落了层桂花，香得很。想着今年该也差不多，带你过来看看。”

    他说这话时声音不高，昭虞却莫名觉得耳尖有点热。

    她转头看向茶林深处，那里真有几株桂花树，只是花期还没到，枝桠光秃秃的。正想打趣他来得早了，却见他从袖里摸出个小布包，放在桌上：“给你的。”

    布包里是枚木簪，雕的是片茶叶，纹路不算精细，却看得出来是亲手刻的。

    “前几日查陈临赋那事时，顺手捡了块桃木，刻得糙，你别嫌。”他说得轻描淡写，耳根却有点红。

    昭虞愣了愣，拿起木簪指尖蹭过刻痕，突然笑了：“不嫌，比银簪子有意思。不过”她抬眼瞧他，“这算送的，还是算‘雇’我的酬劳？”

    祁允谏看着她眼里的笑，也笑了：“算我送你的，往后若还有事要你陪，再另算酬劳。”

    昭虞想了想，还是收下了。毕竟是别人的一份心意，拒绝多丢他面子啊。