堂前一阵骚动，闫凝扶着姜老先生来到侧边时，看到的正是这一幕，她面上还有稻草的压痕，但背脊挺得笔直，凤眸清亮，目光灼灼地看着林通判稳坐高堂上，不苟言笑痛斥叶县令不仁不义。

    她心底不免唏嘘，早知如此何必当初呢。

    叶县令还在不依不饶地讨要官帽，另一个亲兵正欲脱去他的官袍，闫凝侧目回避。

    想到不过几刻钟前，她的境遇也是这般光景，心里便觉得解气。

    有道是风水轮流转，叶县令估计一定想不到自己会这么快遭到报应。

    林通判放下判决书，朝闫凝方向微微颔首，正是他让人去牢房把二人释放出来，“闫氏女闫凝，英勇果决，忍辱负重，在官府不堪为重时，及时出手拯救百姓于水火，念起蒙受冤屈，后捐粮草助民，知府大人听闻闫娘子事迹后大为感动，特制匾额相赠，感念闫家救民之恩！”

    姜老先生拍了拍闫凝的肩膀，面带欣慰放她进大堂。

    闫凝身心疲惫在此刻清扫一空，她朝堂上林通判叩首道谢，“民女闫氏闫凝，谢过知府、通判大人厚待。”

    楠木做底，黑漆烫金的匾额被四人抬到公堂，上面赫然雕刻着四个大字“济世安民”。

    堂外百姓见字顷刻爆发出哗然欢笑声，大多都在赞扬闫家是名副其实的大善之家。也有人眼红，不合时宜地询问闫家怎能担当得起这样的名号。

    人群中，不知是谁高声喊道一句“闫娘子大义”，随之而来是更多人加入其中，一时间，堂下众人声音汇成一股，将那挑刺的话完全压制下，声浪几乎要冲破府衙的屋顶。

    闫凝望着匾额上的大字，眼圈微微发烫，她深呼一口气，咽下所以艰辛，一双凤眸愈发显得坚毅。

    她便知道，自己一定能成功，不管是叶县令的阴谋诡计，还是她要争夺的名誉，都不是问题。

    人群中，谢怀望着那纤细却不懦弱的少女背影，唇瓣亦是勾起一抹笑意。

    林通判抬手及时制止争端，下了最后判令，堂下瘫软成一摊烂泥的叶县令和县丞被官兵如拖死狗一样拖下去。

    门口百姓自觉地让出一条道路，但见叶县令的样子有人实在没忍住朝他啐了一口，“呸，狗官！”

    一人出头，百人效仿。

    菜叶烂果纷纷朝着两人身上砸去，等官兵走下台阶压着他们赶往牢房时，两人身上挂满了五颜六色的颜色，还时不时能嗅到他们散发出泔水般的臭味。

    堂上，闫凝情难自禁地抚摸上匾额上的金字，心中情绪难平静。

    林通判走到她身边，严肃的面容上展示出一抹善意的微笑，颇为欣赏的低声道：“闫娘子心系百姓，我替扶摇镇为有你这么一位心胸宽广、品行高义的女子感到庆幸，望娘子日后前路无阻，亦能不忘初心。”

    闫凝知进退，晓得林通判是在褒奖，也是在提点警告自己，“闫凝不过是尽自己所能，百姓受难，难保不会殃及城中。”

    她没有满口仁义道德地标榜自己，这点让林通判不免心中诧异，“闫娘子小小年纪能有此等见解，属实不易，怪不得能在城中得此威望。”

    “不敢当，全是因叶县令作恶在先，这才让草民捡了个便宜而已。”闫凝不想揽功，故而推脱。

    林通判看着她时眼里直冒欣赏光彩，倒见她谦逊而厚待几分，派出一小队亲兵帮她将牌匾送回闫家书肆。

    动身离开前，闫凝再三道谢后才跨出府衙门槛，门外的阳光明媚，湛蓝色天空上白云飘飘，竟是如此悠闲自得。

    她心有所感般回眸看去，高堂之上，明镜高悬的匾额依旧挂在原处，和她那日雨天敲响堂鼓一样的位置，但冥冥之中，好像一切都不同了。

    闫凝微微一笑，身边人牵住她的衣袖，她看了眼身边站着等自己的谢怀，“走吧，回去了。”

    当天，叶县令锒铛入狱的消息不胫而走，大街小巷都在传他要被三日后问斩西市，衙门更是贴出他这些年为官不仁的事项。

    扶摇镇人群激愤，好些百姓自发围到府衙外，但求骂上几句叶文渊以泄心头之愤。

    可见府衙外官兵把守阵仗，赫然清退不少看热闹的百姓。

    与此同时，林通判派人前往各地乡村接手闫家粥铺，云阳城运来的粮草赈灾济民绰绰有余，得知消息的城外百姓大喜过望，城门外的流民也在逐渐减少，一切都在朝着好的方向发展。

    而且因扶摇镇遭遇山匪一事，知府派遣的灭匪军队，已经在来的路上，想必日后再也不会出现山匪袭击镇子的情况。

    关于叶文渊家眷的处罚也贴了告示，叶家享受百姓拥戴多年，光收到的贿赂都不知凡几，故而死罪可免活罪难逃，叶家上下均要下狱，不日便要到北方苦寒之地服十年劳役。

    闫凝在当晚得知消息后，在院子里惆怅半响，最终做出一个决定，带着谢怀陪她去个地方。

    傍晚时分，闫凝敲响林栾家的房门，随着木门发出“吱呀”声响，林郎君的脸出现在门后。

    林栾神情略显沮丧，强撑着笑问：“闫娘子，你有何事？”

    闫凝开门见山直言不讳地问他可愿救下叶葵，并向他说明叶家被流放的消息，但只要他想，就可以帮他救下人。

    “可是，万一叶娘子她不愿意呢？”毕竟她心心念念的只有魏楚之一人。

    林栾颓丧不已，也正因听说叶葵对魏楚之念念不忘，他这几日才辗转反侧，寝食难安。

    闫凝莞尔，眼眸中带着狡黠，“对于此事，你不妨亲自去牢中问问她的想法。”

    林栾眸光闪了闪，眼中的哀愁伤感逐渐变成迟疑之色，“真的吗？”

    带他去牢狱比想象中还要简单，狱卒知道是她来看望叶葵，很好说话的放他们进去，但不能超过两刻钟。

    叶家女眷和男眷分开关着，叶葵看见是她来找自己，无神的双眼晃了晃，来不及说些什么便被狱卒单独带了出去。

    闫凝见到她时还惊讶些许，不为别的，只是她实在消瘦的厉害，无精打采便罢了，连那双灵动的杏眼此时都凹陷下去，活像几天几夜没休息过。

    她知道这许是自己的原因，可她也明白，叶葵并非什么十恶不赦的狠毒之人。她兴许是刁蛮任性，可她也有心存善念之时。

    闫凝简单交代林栾几句，剩下的时间都留给了二人。

    等时间一到，林栾精神焕发地从牢狱中出来，见到闫凝时，双眼通红泣不成声地连番道谢。

    闫凝心知这是成了，心底亦是喜悦万分。

    回书肆的路上，谢怀狐疑地询问就算要救叶葵，为何非要找林栾不可。

    闫凝巧笑嫣然，只是回答道：“心境破灭之人，只需再重新用心浇灌呵护，总有一天还会长出新芽。”

    叶葵因爱上不可爱的人而心境受损，她只是给自己的心门上了枷锁，但若有人能拼尽全力拨开荆棘去叩响她的心扉，未必不能重新将她这株凤尾花焕发生机。

    而据闫凝所知，林栾对叶娘子的情意早已有所体验，说不定真能成就彼此呢。

    不过这些话闫凝并未细说，叶葵是个聪明人，她有自己的选择，而闫凝不过是临时伸出一次援手罢了。

    就算是补偿在魏楚之的一事上的亏欠吧。

    谢怀神情柔和，闻言不语，只是默默陪着她漫步在落日熔金下，享受历尽千帆过后的片刻安宁。

    他们背光而行，谢怀偏头看去，霞光余晖落在她的身上，那削瘦的身形中，潜藏着无法磨灭的韧劲，和无人能比的宽阔胸襟。

    他薄唇微勾，棕褐色的瞳孔中漾起温柔神采，就这般望着她，目不转睛。

    回到书肆，没想到林通判也在，姜老先生准备好一桌饭菜，只等他们回来。

    这时闫凝才知，姜老先生竟然曾是知府的老师，林通判是为知府来拜访老师。

    闫凝叹为观止，直言真正的高人就在自己身边卧虎藏龙。

    姜老先生不以为然，只说自己早已辞官，现在不过一介平民百姓。林通判也说只管把他当个寻常长辈，不必拘谨。

    谢怀习以为常，闫凝虽是比一般小娘子胆子大，但怎会无压力，好在三杯酒下肚，她话头多了起来。

    一轮下来，闫凝左手拉住姜老先生絮絮叨叨，劝说人家随她进京，也不管人愿不愿意。

    右手拉着谢怀灌酒，问他留在闫家是不是图谋不轨，谢怀气得当场指月发誓，若他是为所图闫家财产不得好死。

    林通判见他们喝上了头，一贯作风严谨正派的他不敢苟同，连忙找个由头就走了。

    闫凝今日实在高兴，一朝得偿所愿，还把叶县令给踢下了台，别提有多高兴。

    但得知姜老先生真心不愿意随她离开，闫凝心情沉闷一阵后，大手一挥，把扶摇镇的掌权全给了姜老先生。

    她想过，镇子上的生意总归要有人坐镇看管，刘管家肯定要走，那眼下姜老先生最合适不过，而知府赏的匾额就挂在书肆门前，简直是物尽其用。