明澜安排江知雪与云双在一处，空屋舍虽有多间，然此处到底是京城附近官驿，恐有其他官员前来宿下。

    江知雪心中一松，昨日迫不得已，已是羞窘。她不想再这般不清不楚与他同眠。至少在未明双方心意之前，她不愿将就。

    但同时，一股怅然自心底升起，伴随着疑惑：作为朋友，明澜为何将她与云双安排一处，而非沈思安？他并不认同她？

    不待江知雪问出口，明澜先一步道：“时间紧迫，今夜我需再为他诊治一番。”

    “是旧伤复发？可有我能帮上忙的？”想都未想，江知雪脱口而出。

    明澜摇头：“他的旧伤一直未好。”

    又仔细瞧她一眼，言语真诚：“眼下我一人还不至于忙不过来。倒是你，眼底乌青，嘴唇苍白，面容发虚，还是好好休息，可别让我再多照顾一个。”

    此言并非虚言。被他这么一说，江知雪也觉身心倦怠。

    明澜是沈思安故友，可信任之人。

    江知雪从善如流，一番感谢，看人消失在屋舍拐角，才进了屋。

    被热水浸泡，浑身毛孔都散发着舒适的肌肤，疲惫不堪的身体，干净柔软的被褥。江知雪与云双几乎刚沾枕头便入了梦乡。

    明澜加入楼下同那些喝酒、装作客人的同伙的闲聊之中。即使四下再无旁人，他们之间也形如陌生人，寒暄客套、疏离生分。

    若要做到让人相信，总得以假乱真。

    月上中天，客人们陆续离座回屋，明澜开始收拾桌上残羹。

    他几乎是黑着脸，看着桌上一片狼藉，只觉是对他的报复。

    日漏已过二更，周遭寂静。明澜瞧着不再有人过来，关上窗户，吹灭烛火，几步了上楼。

    他脚步极轻，摸索至最角落房间，推门走了进去。

    屋内未燃烛火，窗户打开只浅淡月光如薄纱飘进来，照不亮这方暗室。沈思安坐在黑暗，融入其中，整个人不自觉流露出孤寂，仿若他生来就该如此，理应如此。

    他抬头望向窗外，并未因门口动静而惊动，似早知明澜会过来。

    “伤未好还这么吹风，你真是不顾自己死活。”明澜径直过去关上窗，关住漫天星斗，随后用火折子引燃桌上蜡烛，坐在他对面。

    直到这时，沈思安才有了动作，微小幅度地转动眼珠，又盯住了桌面那一簇火，没有回应明澜的一番话。

    明澜早就习惯他的做派，没再多说，反正说了也不听。只抬手捉住他放在桌上的胳膊，右手浅浅搭上其手腕脉搏，而后神色一凛，望向他的目光带了严肃：“你又用了内力？”

    虽面上不显，但他体内气息杂乱，宛如找不到出口急头乱窜的飞虫，理也理不出头绪的线球，想必早已痛苦不堪。

    沈思安抬头看他，淡色眼眸中烛火跳动，默认了此事。

    明澜连忙掏出一枚丹药命他服下：“此药只可暂时压制内息，欲让其平稳，还得自己静养调理，近一月莫要再动内力了。”

    沈思安服下药，却仍无什么反应。那副冷淡的面似乎满不在乎，仿佛根本没听他的苦心劝诫。

    明澜怒火“蹭”地一下起来，正要发作，便见他以茶水在桌上写：“那日你未来。”

    如被泼了盆冷水，明澜的火气顿时偃旗息鼓，连丁点火星都不剩：“是我的错，原应是我去接应你。”

    又连忙拿了纸笔墨砚摊在桌上，边研墨边解释道：“我当初先行一步宿在此处，谁知第二日遇上一个怪异女子，穿轻便束衣，像是江湖人。一见面，她就上下打量我两眼，说我暴露了。

    “我心中警铃大作，却也不欲理会，可她纠缠不休，直言我定会武功，非要和我打一架。我百般推辞，她仍死缠烂打，我怕她再这样弄得人尽皆知，万般无奈下，只得答应。本想着不过切磋，应耽搁不了什么时间……”

    明澜絮絮叨叨半天，声音越说越小，最后更是心虚到闭口不言。

    沈思安已料到结果，只问：“她身手如何？”

    “身手了得，招式凌厉，步步杀招。我功夫本就不如你，与她缠斗一天一夜，才窥其极小的破绽险胜。”明澜谈及此事，又不由庆幸：“万幸我做了两手准备，若我久等未归，不靠谱便会代我去。”不靠谱便是方才楼下同他说话的那个带刀壮汉。

    “只是我作为师兄，答应了师父要照顾你，如今你这般，终究是我之过。”

    沈思安摇头，仍执着于那个女侠客：“可知其姓甚名谁，使的什么武器功法？”

    “未告知名姓，使的是一柄仅一指宽的软剑。”

    “流云剑。”白纸黑字，二人神情皆肃穆。

    此剑细软若无骨，锋利可削石，传说以生于极北的千年玄铁打造，御此剑者功夫也必是江湖屈指可数的人物。

    但锻此剑之法早已失传，使此剑之招式功法也于百年前随一叫“惊仇”者一同毁在一场大火中。

    明澜虽不甚善武，能与他相提并论者也是少数。可目前江湖并无会使形似流云剑之武器、又武功高强的女子，那人到底是谁，有何目的，明澜又暴露了什么？

    沈思安看向明澜的眼中不觉含了探究。

    明澜被盯得毛骨悚然，拍拍起了一身的鸡皮疙瘩，不知他的师弟又在打什么主意，连忙扯开话题：“闷葫芦不知去了哪儿，解药暂时应是拿不到了，怕是还得委屈你一段时间。”

    烛芯因长时间未剪，惹得烛火“噼啪”一声，短促地炸开。沈思安复又看着沿烛芯往上、燃得细长的火苗，轻轻点头。他早已习惯这些强加给他的事物，又或者这些事物本就属于他，组成了他。

    视线中突然出现了一只面具，有别于先前，这只能完整覆盖上半张脸。银制纹路在烛火映照下闪着微光。

    明澜解释：“不靠谱和手下在星涯坡收拾残局时捡到了那半张面具，过了今日，往后要行走在人群中，还需遮掩一番，以防有心之人。”

    如玉般面上的纹路忽隐忽现，几日不见，似乎又往外延伸了些许，弯绕盘旋，诡异可怖。

    明澜见沈思安沉默拿起面具，在手中观摩片刻，往面上覆去，而后抬头朝他看去，似在询问戴着如何。

    这样的姿态，恍如十几年前，沈思安未进宫时，单纯幼稚吵着让自己陪他玩闹的模样。

    明澜的心不由一痛，他承受了太多，失去了太多，被折磨成如今这般浑身伤痛、不再表露任何情感的样子。

    桌面被轻叩响，明澜回过神，就见其用手指着纸张。上面写着：“此处如何竟全是我们的人？”

    明澜站起身，透过纸糊的窗纱朝外看，其下灯火仍亮，是屋檐灯笼发出的光。他声音冷淡起来：“此处是京城官驿，素来是所有官驿中最大最奢华之所。可我到来那日才发现，内里竟是破败不堪，只余一老翁病巍巍地坐在门口。”

    他转头，眼中是不愿藏起的讽刺：“探他脉象，虚弱阻塞，忧思过度，久病不医。我以银针施之，与其闲谈，才得知早在数月前，这里时不时便会出现几波匪徒骚扰，驿官写奏章给上级、报官皆不应，而朝廷也已许久未发过饷银，那几人受不了直接卷铺盖跑了，左不过驿官连个捕快都不如。那老者是这里的烧火翁，几十年有了感情才未离开。

    “我以让其养病为由，让他好好歇着，我来帮衬帮衬。”

    竟是快要乱到京中了吗？沈思安敛眸，面具下看不清他的神情。

    “那三小姐你作何打算？”明澜又坐回原处问他。

    不知怎的，沈思安脑中忽忆起这几日与江知雪相处点滴：洞穴谈话、为她上药、同榻而眠……他沉默良久，才写道：“不作打算。”

    “你要留下她同我们一起？”

    沈思安点头。

    是的，留下。

    既然已经混乱，再单独放了她们出去，一旦被京城那些人发现，只怕会有性命之虞。若她们心生胆怯，道出他并未身死或未成废人的实情，又会徒生许多麻烦。倒不如留在身边监视看管。

    明澜看他半晌，也未从他戴了面具的脸上看出什么别的心思，只好败下阵来：“罢了，你总有你的道理。夜已深了，明日还要赶路，早些休息吧。”

    说着，便欲站起身往外走。

    沈思安一把拽住他衣袖，又写：“打探刘择良。”

    明澜本想激他几句，但见他拽着衣袖看向自己的模样，像极了幼时，心中一软，临到嘴边的刺言刺语变了个调，只剩一个干涩的“好”字。

    起身送走明澜，沈思安回到桌边，将桌上写有字迹的纸张放到燃了一半的蜡烛上。火光倏然变烈，照得屋内一片亮堂堂。

    直至火苗舔舐指尖，他才松手，任其往下飘落，在空中便变成灰烬，熄了火光，向地面坠去。