广州，南海郡，番禺县。

    县城最繁华的主干道上，一个女娃牵着一匹浑身赤色没有一根杂毛的骏马慢慢踱步，马背上还坐着一个十五六的少女，这样古怪的搭配引得路人纷纷侧目。

    这两人正是姜渺和林婋。她们从五天前的晚上偷了马起就日夜兼程，一路狂奔。因为路上林婋走岔了路，耽误了半天时间，所以此后的一路上，除了人、马的必要补给，两人几乎不敢停歇，紧赶慢赶的才终于在州试的前一天到达了番禺。

    问过路人，知道自己已经到了番禺县后，姜渺就不再着急，干脆下马牵着绳子慢慢走起来。她走的很慢，双腿岔开，摇摇晃晃，像只滑稽的鸭子，一边走一边吸气，还不时的用手揉着自己的大腿。

    这几日赶路甚急，她又是个新手，掌握不好骑马的姿势。一路行来，大腿内侧和臀部的肌肤和马背日夜高速摩擦，早就磨破了皮，就算现在已经下了马慢慢走路，但这一片一不注意还是会和衣服碰到，让她神经一紧。

    林婋坐在马背上毫不客气地嘲笑起来：“你这姿势，也太夸张了吧！”

    姜渺朝她怒目而视：“还不是你走错了路！要不然咱们也不用这么赶！嘶——”刚刚动作幅度太大，扯到了大腿内侧的肌肉，她连带着对马儿迁怒起来，“都怪这畜生！还看！再看就给你牵到集市上卖了！”

    姜渺骂了马儿几句，见它撇过头去，斗大的眼睛里满是嘲讽，心里的火蹭一下冒了上来，伸手就想给它来一个大耳刮子教它做马。马儿立刻扬起前蹄，打了个响鼻，警告地看着她，姜渺才讪讪地放下手。

    林婋乐不可支地笑了，伸手摸了摸马儿的鬃毛，安抚道：“追风追风，咱们不和她一般见识。”

    说来也怪，被林婋这么一摸，马儿就立刻停止了躁动，还颇为亲昵地蹭了蹭林婋的手心。

    姜渺牵着绳子停在路边，明明是两人一马，搞得好像自己才是那个局外人一样。她酸溜溜地道：“偷来的马，凭什么就和你亲？你肯定是在路上给它开小灶了！”

    林婋乜斜她一眼：“追风和别的马不一样，它有灵性。它不和你亲，那你得问问自己，是不是趁我不在偷偷打它了？”

    姜渺还没说话，那马儿就好像能听懂人话一样，昂起头点了几下，惹得林婋又是一阵大笑，连声夸赞“好马儿”。

    哼，有灵性了不起啊？还不是个畜生？

    姜渺愤愤不平地拽了一下手中缰绳，心中满怀恶意地想着：等你长大了，我要买十匹漂亮的小母马在你眼前晃悠，让你看得着吃不着，然后等你忍不住的时候，叫人给你骟了，做一匹太监马！

    追风毕竟没有感受到来自报复心极强的人类的恶意，还在一味地和林婋亲昵。

    林婋又摸了几下马儿，抬首对姜渺道：“行了，它才两岁，你和它置气干什么？咱们还是先找个地方安顿下来，再好好睡上一觉。不然，你这样子，明天还不得爬着进考场啊！”

    提到州试，姜渺的神色也认真了几分，她点头道：“说的是，先找一家逆旅吃点东西。”

    逆旅，又叫客舍，初中语文课本里的《送东阳马生序》里就提到过“寓逆旅，主人日再食，无鲜肥滋味之享。”这是对中国古代民间私人开设的旅店的称呼。它和现代的酒店、宾馆略有不同，一般兼有食宿的服务。

    繁华城市的交通要道边开设的逆旅，还能在里面打听到最近发生的新闻，有点类似于万界连锁的“悦来客栈”，是个信息中转中心。

    两人一马，沿着主街缓缓前行。

    番禺城濒临南海，冬无严寒，夏无酷暑，尤其是现在正值五月下旬，一天之中，几乎感觉不到气温的变化，十分适宜居住。一路行来，城内店铺林立，行人如织，比之端溪县又要繁华许多。或许是身为州郡治所，豪商、权贵也要比别处多的缘故吧。

    姜渺牵着马一路问，店里的伙计都答复曰“本店客满”，最后只得寻了一处稍稍偏僻的旅店。

    林婋翻身下马。

    旅店里走出一个年轻的伙计，看到这匹颇为神俊的宝马，双眼一亮，热情地迎了上来：“两位客官，是要投宿还是暂用些饭食？”

    姜渺把缰绳递到伙计手里：“投宿，也要些饭食，开一间房，多少宿钱？”

    伙计伸出一根手指：“诚惠，一百钱，不讲价。”

    姜渺咋舌，这也忒贵了，比端溪县翻了一番不止。不过都到了地头了，总不能露宿街头吧，这是城里，又不是郊外，有宵禁。而且，钱这东西，生不带来死不带去的，要那么多也没用。她解下腰间钱袋，也不看数，随手抓了一把估摸着差不多就递给伙计。

    林婋还不忘对伙计叮嘱道：“劳烦小兄弟给我的马喂些豆饼和草料，再饮些清水。”又掏了几文钱递到伙计手里。

    伙计收了两人的钱，在手上掂了掂，笑得一脸灿烂：“客官放心，保管给您的马伺候妥当了！”

    此时的宵禁以“暮鼓晨钟”为令，暮鼓（19-21点）后不得出行，晨钟（3-5点）前不得上街。在此期间内，所有街市禁止行人无故夜行，有城门尉、金吾卫等沿街巡逻，坊门闭锁，坊内由里正监督。

    虞朝承袭前朝旧例，《虞令》规定：犯禁者称“犯夜”，笞二十，遣返。情节严重者，最高可判死刑。平民即使是夜间突发疾病，或者有孕妇临时分娩，也要提前向里正报备才能持证出行，否则仍然算“犯夜”，也要接受处罚。

    故而有人曾上书斥责：“穷巷之民，夜有死丧，叩门求救，畏法不敢应”，然后，就没有然后了，朝廷上下依然故我。

    只有在上巳节、元宵节等重大节日庆典时，宵禁才会临时取消。另外，虽说是王子犯法与庶民同罪，但实际上，贵族子弟和官员们往往违反禁令，在晚上宴请游玩。执法官吏们也多因畏惧其门第、权势而对此视而不见。

    毕竟，规矩向来是只用来约束底层人的。规则的制定者在制定律法时就会想到给自己加上豁免权，他们可不愿意被律法捆住手脚。

    两人进了旅店，上楼放好行李，又走到大堂找了个空位坐下。

    这一路上风餐露宿，吃的都是些便于携带的干粮，可把姜渺的嘴巴馋坏了。等到诸色菜肴都已上齐，姜渺和林婋二人便齐齐开动起来。

    一番风卷残云后，姜渺打了个饱嗝，招呼着一旁的年轻伙计问道：“跟你打听个事，府城最近要举办‘童子科’，你知道吗？”

    伙计见是刚才那个出手阔绰、骑着骏马的客人，忙上前答话：“客官，您问我可算是问对了人了。您在城里这一路应该也见着了，靠近府衙的客舍都满了，这些人都是为这个‘童子科’来的。二位客官莫不是有亲戚也来参加？那可得抓点紧了。”

    姜渺一听顿时紧张起来，心想难道自己误了时辰，忙问道：“此话怎讲？”

    “客官莫急。”伙计笑着摆手，话到此处却又不继续说了，只拿眼睛瞥向姜渺的钱袋，手上连连搓动着。

    姜渺一看就知道这是要给钱才肯继续往下说，心中暗骂，这鬼地方真是穷山恶水出刁民，一个个的都想钱想疯了，问个消息还要额外给钱！又从钱袋里掏出五个钱给他。

    见只有五钱，伙计显然有些失望，但还是很有职业道德地继续为两人讲解道：“童子科考试定在明日辰时，二位客官时间上还来的急，我说的是考费，不知二位可准备了？”

    “考费？”姜渺一愣，心里突然有一丝不祥的预感。

    “是啊。”伙计一脸理所应当地点点头道：“这‘童子科’虽然是陛下下诏，但州府又要建办考舍，又要提供笔墨，还要请名士品评，这哪一样不得花钱？这钱也不能全让府衙出啊，所以刺史大人就想了个招，让每位应考之人出五两银子，以资考务，唤做‘考费’。”

    “那要是有人付不起怎么办？”林婋探头问道。

    “付不起？”伙计好笑地看着她，“怎么会有人付不起呢？能让孩子从小读书习字的，家里都是非富即贵，怎么会付不起区区五两银子？”

    “说的也是。”林婋点点头，用手指戳了戳姜渺，“哎，咱们还有多少钱？”

    姜渺伸出五个指头，整个人颓唐地瘫倒下来。

    “还有五两？那不是正好，我还以为不够了呢。”林婋顿时转忧为喜。

    “是五钱，不是五两！”姜渺纠正道，整个人都提不起劲。

    “五钱？那怎么办？！”林婋的声音陡然拔高，引得周围几桌的食客都看了过来。她伸手把自己身上所有能装钱的地方都摸了个遍，最后也只找出一文钱。

    她们两个都不是什么节俭的人，有钱就花，没钱拉倒。一路上人吃马嚼的买东西从未还过价钱，当了不少次冤大头，本想着到了番禺就好了，谁想到现在居然还得准备五两考费！

    伙计看着两人都不大好看的脸色，心里顿时明白了七八分，原来是两个打肿脸充胖子的精穷落魄寒门。

    脸上的笑容也淡了：“二位客官要是没准备，我瞧着后院这马也颇为神俊……咳，小店也可做些抵当生意，若二位有意，我就去请掌柜的出来一叙。”

    “不行！”

    林婋断然拒绝：“追风不能卖！”

    姜渺点点头，挥手示意伙计离开。

    伙计识趣地退下，留下两人留在原处大眼瞪小眼，四顾无言。

    最后还是林婋先打破沉默：“二娘，怎么办？你倒是拿个主意啊！总不能白跑这一趟。”她咬咬牙，旋即面露狠色，“要不咱们去找一家富户……”

    “不行！”姜渺看了看周围，见无人注意才压低了声音道，“这儿是州郡治所，人生地不熟的，万一被抓住就麻烦了，你说话小点声！”

    偷和抢肯定是不行的，风险太大，不能赌。可不偷不抢，还有什么法子能马上弄到一大笔钱呢？现在她们身无长物，唯一还算值钱的就是那匹马了，难道真要效仿秦琼卖马？

    哎，天下难事只怕没钱，钱啊钱，你在哪里？

    姜渺看着门外繁华的街道叹气，突然灵光一闪，拉着林婋的手就要往外走：“我有办法了！”

    “啊？”林婋茫然地跟着她，问道：“什么办法？”

    姜渺神秘一笑：“山人自有妙计，只是天机不可泄露。”

    “那你总要说清楚是去干嘛吧？”

    “去花钱！”

    “啊？钱都不够了还花？！”