下人的起床时间再次从寅时恢复到卯时。

    十月二十四日，天气一下子冷起来，早上起床伸手不见五指，北风像刀片似的，刮得人脸生疼。

    红珠戴着府里新发的兔皮帽子和手衣，在正门与明德堂之间跟落叶和灰尘奋战了一个清晨。

    好不容易熬到早膳时间，天还不曾亮透，她领了食盒，裹紧衣裳朝家里走。走着走着，看见北苑一处背风的地方似乎有些凌乱。

    这个地方不归她管，但她看不下去，把食盒朝路上一放就过去了。

    背风处有几个凌乱的脚印和不少撕成细条的落叶，大概是谁烦劳了，夜里在这里冷静过。她蹲在地上，把落叶兜在衣襟里，拿树枝把脚印划掉，恢复整洁才起身回家。

    家里，喜玥还在睡，横在枕头上，小脸红扑扑的，像刚刚成熟的水蜜桃。当归夜里值夜，此时已经睡下，被喜玥挤得挂在床沿上。

    红珠盯着父女俩看了一阵，叼着蒸饼出门。

    北苑那脚印，是青珠的。

    青珠跟她同一年进府，后来因为做得一手好白案，被二太太看中，跟着二太太南下了。这次跟着二太太一起回来，在大厨房帮忙。

    她和青珠一起住过几年，关系融洽，知道青珠左右两只脚不一样。左脚平常，右脚小指旁边格外多出一块肉来，因而右边鞋子比左边的宽一指头。

    她刚才仔细看过了，脚印左窄右宽，刚好宽一指头。

    左右现在无事，她去问问青珠怎么了。

    青珠是二等仆役，嫁的丈夫也是二等，两口子住乙院。红珠走出丁院大门，远远看见青珠从乙院出来，招手高呼：“青珠，青珠。”

    青珠长得矮胖敦实，嘴角有颗小痣，迎面走过来问道：“红珠，什么事？”

    红珠取下嘴里的蒸饼放进荷包里，把她拉到僻静处，小声问：“青珠，我看到你留在北苑的脚印了，怎的，有难处？”

    “没，没难处。”青珠低下头，右手握住腰上的喜上眉梢荷包，脚尖在地上画圈，轻声道：“昨晚跟丈夫吵架了，心里难受，在北苑冷静了一阵子。你别担心，现在已经好了。”

    “原来如此，没事就太好了。”红珠放下心来，露出一个大大的笑容，伸手挽住青珠的胳膊，手指不小心触碰到喜上眉梢荷包。

    青珠像被蜜蜂蛰了似的，一下子跳开来，拒绝红珠的触碰。

    “青珠？”红珠大惑不解地看着自己的手：“我冒犯到你了吗？我饿着肚子来关心你，竟让你如此难受？”

    “我不是这个意思。”青珠上前拉红珠的袖子：“红珠，我……”

    红珠转身就走。

    青珠张了张嘴，到底没有挽留，转身向相反方向走。

    青珠垂头走了几步，被一堵人墙挡住去路，抬头一看是刚离去的红珠：“你……你……”

    红珠一把扯过她腰上的喜上眉梢荷包：“我倒要看看荷包里装了何物，让你吓成这样，莫非是害人之物？”

    红珠打开荷包，青珠脸色刷的一下全白了。