自那晚惊鸿一曲，化名陆云的沈云，便对沈若松展开了热烈的追求。

    他与其他恩客那般简单粗暴的挥霍金银不同，攻势细腻而浪漫。他为她写情诗，为她画肖像，搜罗京城里各种新奇却不昂贵的小玩意儿，妥帖地送到她手中。他从不点她出阁，只每日雷打不动地等在清沐坊外，趁她下楼的间隙，见她一面，说上几句话。

    他的嘴像是抹了蜜。赞她的琴声，能从音律谈到曲谱背后的典故；夸她的容貌，不说俗气的“仙子下凡”，而是引经据典，称她是“皎若太阳升朝霞，灼若芙蕖出渌波*”。

    最重要的是，他为沈若松描绘了一个风月场外的广阔天地。他会细细描绘江南的烟雨如何打湿乌篷船，北疆的风雪怎样漫过戍边台，讲那些她闻所未闻的奇人趣事。

    沈若松表面上，被这位温柔体贴、满腹才华的男子捧在手心，那颗初经世事、尚有些无措的心，很快就被这团恰到好处的暖意所包裹。她看他的眼神，一日比一日柔情似水；她收到他的信笺，会羞涩地红了脸颊；她听他谈天说地，会流露出由衷的向往与崇拜。

    坊里的乐妓们都看在眼里，私下里不免艳羡，说若松姑娘好福气，遇上了个痴情种子。

    然而，每当夜深人静，沈若松独坐镜前，卸下满身疲惫与伪装时，那双含情脉脉的眸子，便会恢复一片冰冷的死寂。

    她会将沈云送来的情诗、画作一一展开，在烛火下仔细端详，不是为了回味其中的情意，而是在分析他字里行间的伪善，揣摩他每一句承诺背后的真实目的。

    他越是温柔，她心中那股恨意便越是翻腾。她想起养母脸上那三道狰狞的疤，想起那封字字诛心的信，想起那场将一切都焚为灰烬的大火。

    他为她描绘了一个无比美好的未来：等他科举高中，金榜题名，第一件事就是为她赎身，八抬大轿风风光光地娶她回家，让她做他陆云唯一的妻。

    这番许诺，对任何一个身在泥沼的女子而言，都是致命的诱惑。

    沈若松便也“信”了。她开始将自己登台赚来的钱财，一点点积攒起来。当沈云“无意”中透露出备考拮据时，她便顺理成章地将大部分积蓄都交给了他，名义上是资助他读书，心里想的却是为他们未来的“家”添砖加瓦。

    她演得天衣无缝，叫旁人无法分辨哪个是真实的铁骨沈三娘？哪个又是为沈云精心打造的、沉溺于爱情幻梦中的痴情沈若松？

    这日，沈若松在大堂演出完毕，掌声如浪般涌来。她起身谢礼时，目光扫过台下含情脉脉望着她的沈云，随即目光状似无意地扫过二楼雅座，果见那道熟悉的身影斜倚在栏杆上。

    今日楼妄言穿的是丹霄鹤唳鎏金锦袍，领口敞着，漫不经心倚在栏杆上。

    自她登台后，楼妄言便成了清沐坊的常客。他从不大张旗鼓，总独自守着固定的雅间，每逢她演完，总会添些银钱，点她到雅间单独弹一曲。

    这已是两人心照不宣的默契。

    沈若松随侍女上了二楼，推开雅致的房门。楼妄言正半靠在窗边软榻上，指尖慢悠悠转着只白玉茶杯，见她进来，眼皮都没抬一下。

    她敛衽行礼，在琴案后坐下，刚要调弦，楼妄言那带着点漫不经心的声音便飘了过来，尾音拖得长长的：“今日你的那位‘陆郎’，又在楼下望眼欲穿了。怎么，这次又送了些什么宝贝？”

    沈若松指尖一顿，随即轻轻拨出个清越的音符，声音平淡无波：“不过是些女儿家的寻常物件，不值一提，倒让会长见笑了。”

    “寻常物件也分三六九等。”楼妄言终于抬了眼，狭长的凤眸里盛着笑，眼底却没什么暖意，他慢悠悠摩挲着杯沿，像在说件无关紧要的小事，“就像东珠簪和破铜簪是不一样的。”

    这话软乎乎的，却像根细针，轻轻往沈云身上扎。

    他顿了顿，端起茶杯抿了口，语气愈发随意，仿佛在说天气：“说起来，那陆公子瞧着文质彬彬，怎么连请人喝杯茶的钱都省着？每次就站在楼下瞅着，倒像是来蹭清沐坊的茶水香气似的。”

    沈若松握着琴弦的手指紧了紧，不明所以的抬眼打量楼妄言。

    楼妄言终于坐直了身子，狭长凤眸扫过来，目光锐利得像要剖开她的伪装，“若被几句酸诗、几件破铜烂铁哄得晕头转向。”他顿了顿，端起茶杯吹了吹浮沫，语气懒懒散散，“难免有些无趣。”

    沈若松心头一凛，心里有些微妙。

    她早知道，这个男人一直在暗处观察她、试探她。

    可面上却勾起一抹浅淡的笑，不卑不亢地抬眼迎上他的目光，反唇相讥：“若松心里很感激会长能够带我上京，此恩此情，没齿难忘。但会长连若松的私事都要过问，实在是有些宽泛了。倒让若松会误以为，会长对我，有什么觊觎的心思。”

    她故意将话说得暧昧，想看看楼妄言如何应对。

    “哦？” 楼妄言闻言，非但没恼，反倒觉得更有意思了。他放下茶杯，身子微微前倾，嘴角噙着抹风流笑意，竟顺着她的话接了下去：“觊觎？这个词用得不错。若是我说，我就是对你存了觊觎之心呢？”

    他本以为会看到少女的惊慌失措，或是欲拒还迎的娇羞。谁知，沈若松只是坦然地迎着他的目光，眼底一片清明，没有丝毫涟漪。她微微一笑，那笑容里带着几分疏离的客气，直接了当地拒绝了这场言语上的调情。

    “若松谢过会长厚爱。只是我没有做那种等着英雄来‘救风尘’的美梦，也没这个想法。会长的‘有趣’，若松怕是消受不起，我只走我的独木桥，不敢劳烦会长费心指点。”

    她的声音不大，却透着一股不容置疑的坚定，清晰地划出了两人之间的界限。

    楼妄言闻言，挑了挑眉，忽然低低笑起来，那笑声像檐角的风铃，脆生生的，却没什么温度：“若松姑娘说得是。是我多嘴了。”他重新靠回软榻，闭上眼，语气又恢复了先前的慵懒，“罢了，弹琴吧。今日想听首清静些的，别被外头那些杂七杂八的声音扰了兴致。”

    沈若松指尖落在琴弦上，只觉得那弦音里，都裹着这人暗戳戳的算计与张扬。她知道，这场无声的较量，才刚刚开始。

    ·

    沈若松同陆云楼妄言的往来，自然瞒不过林清穆。

    她对楼妄言和陆云可谓是两个截然不同的态度，这不免让林穆清感到怀疑。

    一个多月后，林清穆将沈若松叫到房里，指尖捻着微烫的茶盏，看似随意地问：“你与那个叫陆云的书生，走得很近？”

    沈若松脸颊绯红，臻首低垂，带着无法掩饰的羞赧与期盼，轻轻点头：“他……待我极好。”

    林清穆看着她眼里的光，那光芒像极了当年某个傻气的影子。她心里冷笑一声，话到嘴边却又咽了回去，只摆摆手让她退下。

    有些教训，旁人说是无用的，需得自己亲尝，方知其苦。

    沈若松走后，林清穆在房里独坐了许久。忽的，她像是受了什么刺激，脸色一变，猛地站起，将桌上的茶具悉数扫落在地，瓷器碎裂之声尖锐刺耳。这还不够，她又推倒案几上的盆栽，泥土与碎瓷溅了一地。

    守在门外的侍女闻声推门而入，见此情景大惊失色，小声询问：“坊主……可是若松姑娘做了什么惹您不快？要不要奴婢去……”

    “不必！”林清穆胸膛剧烈起伏，脸上已是泪痕交错。她像是终于承受不住，沿着案几滑倒在地，将脸埋入膝头，低声抽泣，“果然是谁养的，就像谁啊……蠢货，都是无可救药的蠢货……”

    沈若松眼里那点“觅得良人”的光亮，像一根淬了毒的细针，猝不及防地刺进她溃烂了十几年的旧伤口，搅得血肉淋漓，痛得她再无法维持那清雅绝尘的伪装。

    可哭着哭着，她忽然顿住了。

    脑海里闪过一些被忽略的细节——沈若松虽将大部分赏钱都给了那书生，但她自己的日常用度，却依旧精致，甚至还托人从外面买了些价格不菲的新琴。

    根本不像个为情郎掏空家底的女子！

    林清穆霍然抬起头，泪痕未干的脸上闪过一丝清明，哑声对侍女道：“去，把账本取来！”

    侍女虽心有不解，仍快步取来账册。林清穆指尖微颤地翻开，泛黄的纸页在手下轻响，最终停在了沈若松月钱往来的明细处。

    看清那一行行清晰的支取记录和余额，她先是一怔，随即“噗嗤”一声笑了出来。那笑声又轻又涩，像碎瓷片在摩擦。

    她捏着账本，笑得肩膀发颤，眼泪却比方才流得更凶。

    “好啊……好啊……”她嘴里反复念着，“我还道你怎么会养出这样的孩子……哈哈哈，养得好啊，养得好——”

    那笑声里，有释然，有荒谬，但更多的，是替九泉之下的林月华感到一丝莫名的快慰。

    这孩子，终究与她不同，不会走上那条死路。

    ……

    不久后，沈云面带愁容地告诉沈若松，科考在即，若要确保万无一失，需一笔重金打点关节。

    这已不是他第一次以各种名目开口。之前的几次，都是循序渐进，从备考的书墨纸砚费，到结交同窗的应酬钱，一次比一次多，沈若松都毫不犹豫地将自己的积蓄拿给他。

    这一次，他要的金额之大，几乎是她这几个月来明面上所有的收入。

    看着沈云那张写满真诚与窘迫的脸，沈若松心中冷笑，面上却流露出恰到好处的焦急与心疼。

    “云郎，你怎不早说！”她急切地在房中踱步，最后像是下定了什么决心，从妆匣最深处取出一支通体温润的玉松簪，连同一封早已写好的信，交到他手中。

    “我身边一时也拿不出这么多现银。”她眼眶泛红，满眼信任与爱意地看着他，“这支簪子是我最珍视之物，你拿着它，再带上我这封亲笔信，去城西最大的燕通钱庄，他们自会把钱给你。这是我们未来的希望，你千万要小心，切莫弄丢了。”

    沈云接过信物和信，感动得热泪盈眶，将她紧紧抱在怀里，一再发誓，此生绝不负她。金榜题名之日，便是八抬大轿迎她过门之时。

    他没有看到，在他转身离去，身影消失在门口后，方才还满脸深情的沈若松，脸上的表情一寸寸地冷了下来。她走到窗边，看着沈云匆匆离去的背影，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的、带着残酷快意的弧度。

    不出所料，拿到钱的第二天，沈云便从她的世界里消失了。

    人间蒸发。

    起初，沈若松日日去他们约定的地方等候，脸上满是焦急与失落。坊里的姐妹都劝她想开些，说那书生大约是个骗子。她只是红着眼摇头，说“他不是那样的人”。

    直到一周后，她再也“忍不住”，差小厮去沈云留下的住处查看。

    小厮带回来的消息只有四个字：人去楼空。

    得到消息的那一刻，沈若松当着众人的面，如遭雷击，面色惨白地跌坐在地，久久不能言语。

    而当晚，她回到自己房中，对着铜镜，终于露出了近两个月来，第一个真心实意的笑。

    那笑容，冰冷而残酷。

    终于，上钩了。

    正当她盘算着下一步计划时，侍女来报：“若松姑娘，坊主请您去书房一叙。”

    沈若松心里“咯噔”一下，后背瞬间沁出冷汗。

    难道，计划被发现了？

    她定了定神，走进书房。林清穆正坐在书案后看一幅画，画上是《螳螂捕蝉图》：翠绿的螳螂举着前足，正欲扑向枝头的蝉，而树后，一只黄雀正紧盯着螳螂。

    “坐。”林清穆头也未抬。

    两人沉默着，香炉里的烟袅袅升起，缠得沈若松心里更焦。

    “我听说，你在下一盘很大的棋。”林清穆忽然开口。

    沈若松指尖一顿，知道瞒不住了。她索性抬眼迎上去，轻轻“嗯”了一声。

    “只是你的棋子，好像不够用了。”林清穆将画轴卷起，声音里听不出情绪，“若需帮忙，我可以助你一臂之力。但我要知道，你为何非要置你养母林月华的亲生儿子于死地。”

    沈若松猛地抬起头，瞳孔放大。

    林清穆迎上她的目光，语气平静，偏每个字都笃定至极：“你不是林月华的女儿。沈云，哦不对，现在他叫陆云，陆云才是。”

    沈若松没吭声，心里早已炸开了锅，面上却仍维持着镇定。她扯出一个自嘲的笑：“坊主既已看明白，我也不绕弯子。只是有件事我想不通，您与林月华情分不深，甚至……您是厌恶她的。为何要这般费心帮我？”

    林清穆笑了，指尖漫不经心地摩挲着玉镇纸，目光在沈若松脸上打了个转，那股子梗着脖子不肯服软的倔劲，像极了当年的林月华。

    “你说得对，我恨她。恨她惊才绝艳，将我衬得平平无奇；恨她不识时务，做着‘救风尘’的春秋大梦；更恨她一走了之，将所有烂摊子都留给我！”林清穆的声音里漫开一层冰碴，“所以，她留下的孽种，要铲，自然也是得由我来铲！”

    她眼中淬着毒，饶有兴味的看着沈若松：“不若咱们摊开来说？我查到的终究不全，譬如我猜不透你为何非要置沈云于死地？也查不清林月华究竟撞破了什么，才肯从她的美梦里醒过来。你那时年纪小，沈云离黔地时你还不懂事，本该不记恨他才对——想来是林月华告诉你他做了龌龊事，你才要替她报仇。只是你手段有限，查到的都浮在面上，对付他的计谋，终究不够致命。”

    “我猜——你该是查到他曾用同样的手段诱骗过一个风月女子，所以便依样画葫芦，故意让他来骗你。最后是不是想把他的恶行编进曲子里，唱得满京都都知道，叫他落个身败名裂的下场？”

    沈若松没吭声，面上不显，实际指节攥着衣摆拧成了死结，指腹都泛了白。

    林穆清猜的一字不差！

    但她仍是不说话，等林穆清把话说完。

    “可我查到的东西，可比你多得多，也有意思得多！”林清穆的语气里带着几分嘲弄，眼神却像钩子，“不但能叫他身败名裂，更能直接把他拖进地狱！怎么样，想知道吗？只是告诉你的话——这盘棋，我就得下场。”

    沈若松攥着衣角的手收得更紧，指节泛白如霜。眼前这女人平日里那层高洁淡雅的伪装碎得彻底，底下翻涌的怨毒与不甘逼真得让她脊背发凉，仿佛第一次真正认识她。

    “好啊。但我得知道您非下场不可的理由”沈三娘即使处于劣势仍不躲避，“毕竟母亲口中的您，与眼前的您实在判若两人。我总得弄明白当年到底发生了什么。您已经摸清了我的底细，我却连您的过去都一无所知。换做是您，想来也不会轻易和一个全然陌生的人结盟吧？”

    “成交。”林清穆的目光始终粘在在她脸上，那眼神不参杂怨恨恶毒，反倒藏着一丝难以言喻的欣慰，像看着一块未经雕琢却已见锋芒的璞玉。

    她指尖在桌案上轻轻一滑，将当年的旧事缓缓铺展开来——从“百乐双艳”那层虚浮的光环说起，说林月华的光芒如何衬得她像株不起眼的杂草；说到林月华被老坊主视作奇货，要卖给权贵做玩物时的惊惧，说到自己如何借着看望的由头，悄悄将人放走；又说到林月华逃走后，她如何故意从二楼摔下，用一身伤痕换得老坊主的怜惜，将所有罪责推给那个“忘恩负义”的姐姐。

    “后来啊……”她顿了顿，眼底闪过一丝复杂的光，“我找到了她没带走的手稿，那些没写完的曲子，被我续上了结尾。凭着那些旋律，我成了新的乐魁，从□□赎了身，开了这家清沐坊。”

    “我原以为，这辈子都不会再想起她。”林清穆的眼眶泛着红，声音却已平静得像一潭深水，“直到你出现，弹着她的调子，用着她当年那股子看似温顺实则倔强的法子。我让人去了趟黔地，把前因后果都查明白了”

    “她死得那样惨，是我没料到的。”

    林穆清忽然敛了所有情绪，又变回那个淡雅如竹的坊主，只是眼底深处多了些揉不开的复杂：“她是个蠢货，总做些不切实际的梦，但不该落得那样的结局。而你，”她看向沈若松，目光里带着几分坦诚的赞许，“比我预想的，要聪明得多，也狠得多。”

    书房里的空气像被冻住，沉得让人喘不过气。

    林清穆的话像枚生锈的钥匙，咔嗒一声捅开沈若松心底最深的暗窖——

    那些被烈火与鲜血腌渍的往事，在幽暗里翻涌着腥气。看着这个同样被林月华的命运缠上的女人，她忽然觉得，那些应该烂在肚子里，一遍一遍凌迟着自己的痛苦，或许需要一个出口。

    她或许可以把这本该埋藏一辈子的东西说出来。

    这不是交易，是要认个准——她们确实绑在一条船上，绑着她们的却是同一种言不明道不清的东西，却捆绑住两代人，叫她们纠缠在一起。

    沈若松深吸一口气，将那段被烈火与鲜血浸透的往事，和盘托出。

    从丈夫死后林月华如何被沈家苛待开始，到沈云如何嫌弃母亲出身，再到天灾时沈家伸向自己的魔爪，以及最后那场焚尽一切的大火和临终的诅咒。

    林月华一直在做梦，她一直在做一个浪漫至极的美梦。

    却不断被现实惊醒，梦境层层坍塌，最终化成了让她喘息不能的致命一击。

    “她最后还说，叫我别像她一样做梦，让我来京城。然后我就来了。”

    沈若松语气平淡，像在说旁人的故事。

    指节却攥得泛白，指腹深深掐进掌心，渗出血珠来也浑然不觉。那点血腥味混着书房里的冷香，倒像是把那些年的苦，都凝成了看得见的疼。

    书房里静得能听见尘埃落地的声响。

    过了许久，林清穆才从喉咙里挤出两个字：“蠢货。”

    声音里裹着一丝连她自己都没察觉的抖。

    “真真正正的……无可救药的蠢货。”她又说一遍，缓缓闭眼时，一滴眼泪顺着脸颊滑落。

    这滴泪是给谁的？是给那个恨了一辈子的姐姐，还是给那个带着琵琶逃出大山的女孩？亦或者，是给被仇恨怨愤蹉跎了二十年的自己？

    谁也说不准。

    林清穆很快用指尖拭去泪痕，再睁眼时，那点脆弱早已经消失无踪。

    “她教不了你的，我来教。”她站起身，走到沈若松面前，目光利得像刀，“她让你别做梦，这话对。但光不做梦不够，得学会亲手砸烂别人的梦。”

    她的声音冷得像淬了冰：“你当沈云拿了钱就跑了？太小看这种薄情种了！那个跟他相好的妓女，不明不白死了。我查到，他不是躲你，是在‘赌人’。他也准备故技重施，用骗来的钱收买赌坊打手，甚至勾连官府小吏。他想在你这颗棋子失控前，先捏死你，永绝后患。”

    沈若松的心猛地往下沉。她只想着引蛇出洞，没料到这条毒蛇早盘好了身子，等着反咬她一口。

    “毁名声？太便宜他了。”林清穆伸手，指尖轻轻搭上沈若松捏紧的拳，掏出手帕塞进了血迹斑斑的掌心，“我要的，是让他连骨头渣都剩不下。”

    “从今往后，”她一字一顿，像在宣读判书，“你就是她唯一的后人。替她，也替你自己，好好活。活得比我们所有人都高，高到能踩着那些人的骨头。”

    沈若松望着眼前这张脸。

    林穆清和林月华真的长得很像，但又是截然不同的。

    心里因回忆而起的恐惧与悲伤，正一点点被一种更冷、更硬的东西取代，像烧红的铁被冷水淬成钢。

    她们的联盟从这一刻起，不再是利益搭伙。

    是被两代人的血泡透，被共同的恨烧硬的铁，谁也掰不开。

    “好。”沈若松迎上她的目光，轻轻吐出一个字。

    一个字，定了沈云的死期，也定了她们往后的路。

    那场围剿沈云的棋局，终是等来了第二位棋手。

    黑白子落定的瞬间，杀气已漫过棋盘，那枚代表着沈云的棋子，注定要被围困至死，再无生路。