“机甲一队报告，敌方右翼护卫舰集群正在加速靠近，护盾强度70%，请求支援！”
“收到！机甲三队即刻前往，保持紧密阵型，准备交叉火力！”
“前方战场引力紊乱，我方部分战舰推进器受影响，航速下降！”
“F舰队切换备用能源模式，尝试调整航线，G航队负责牵制敌方干扰源，务必掩护前军撤离！”
星域战场前线的战况惨烈而胶着，萧寒剑坐在机甲“凤凰”的驾驶舱中，目睹敌我两军火力对冲，一团又一团爆炸的花火如璀璨的星子怒放在战场各处，绚烂之中深藏死寂。
战争啊……萧寒剑叹息一声。
“上将！上将！听到请回复！听到请回复！”萧寒剑正在怅惘出神，加密频段中突然响起一个存在感极强的男声。
萧寒剑挥舞机甲重剑：“别嚎了，埃德蒙。”
“你那边撤军情况怎么样了？”
“伤亡数量在预期之内，前军已经撤离，中军和后军正在依序离开主战场。”萧寒剑不在乎埃德蒙没大没小的语气，指挥部的年轻人们就是这个德行，他们都有不畏世俗的勇气和壮烈成仁的灵魂，“你们那边呢？”
埃德蒙拿头哐哐撞桌子：“卡进度了！能源不够！”
萧寒剑没说话。
她一边挥舞机甲重剑掩护前线士兵撤离，一边听埃德蒙在加密频段里鬼哭狼嚎地汇报——
“机械帝皇太阴了！他入侵了母舰系统，把动力舱段的放射性矿石通通扔进了太空！我已经丢弃了两个舱段了，但即使如此，要想让母舰飞行到最近的补给星，能源缺口还有足足17%……”
“如果我炸掉母舰呢？”萧寒剑突然问。
埃德蒙打了个嗝：“嘎？”
“如果我炸掉母舰呢？”萧寒剑耐心地重复了一遍，“补给星很远，但战场就在眼前，如果你能让母舰掉头……”
“不行！”埃德蒙发出了锐器划过玻璃一样尖利的声音，“我！不！同！意！”
“为什么？”萧寒剑问道。
“你想让母舰掉头冲向战场，通过引爆母舰，让机械军团的追兵灰飞烟灭……如果你一开始就打算这么做，我绝对举双手双脚赞成——以炸毁母舰为代价，换取我军有生力量最大程度的保存！虽然中央星那群老贱货肯定会用法院传票淹死你，但这值得！”
“……”
“但现在不一样了，上将！”埃德蒙的语速好比机关枪，他真的害怕萧寒剑做傻事，“我军伤亡已经如此惨重，比起打一场惨烈的胜仗，撤军才是最正确的选择。胜败乃兵家常事，虽然接下来的几年里，那群议员大概率会和你互扯头花，但这总比你违抗总统的军令，被议员们单方面泼脏水强——”
“你说的我都想过。”萧寒剑轻声道，“但我只想结束这场战争。”
埃德蒙沉默。
“再为我努努力吧，埃德蒙。”萧寒剑笑道，“用你聪明绝顶的小脑瓜子想想办法，把母舰送到前线战场来。”
埃德蒙呸了一口，认命地执行萧寒剑下达的新任务。
萧寒剑听着频道里指挥部全员噼里啪啦敲键盘的声音，忽然发觉黎缨已经许久没说话了。
她道：“副官？黎缨副官？听到请回复！”
“黎副官为了掩护那群科研疯子撤离，开启了机甲暴走。”埃德蒙解释道，“如果我没记错，她的暴走时长已经超过十分钟了。”
萧寒剑眸光一沉。
她继续呼叫道：“黎缨？黎缨？黎缨？”
“……别喊了，我在。”黎缨的声音沙哑地响起。
黎缨状态极其不佳，但好歹意识尚存。
萧寒剑眉峰紧锁：“你那边怎么样了？”
“第一批撤离的前军士兵已经路过我的坐标。”黎缨驾驶灰色机甲挥舞长刀，那把长刀已不复最初鲜亮的血色，变得和装甲剥落后露出的机甲脊椎一样灰暗，“我确认过了，他们的机甲剩余能源足以抵达最近的补给星。”
但萧寒剑并不高兴：“我是在问你，黎缨。”
“我在和入侵母舰的先锋机兵交战。”黎缨安静片刻，“我……一切良好。”
“你的暴走时长已经超过十分钟。”
“……”
“再过五分钟，我会通知指挥部对你进行强制回收。”萧寒剑冷厉地警告。
黎缨怔神一秒：“是。”
萧寒剑暂时闭麦了，她和后军部队一同为撤离的同伴殿后，容不得一丝分神。但她冰冷的话语在加密频段中留下一地冰霜，整个频道为此安静了一分钟。
埃德蒙打破沉默：“上将好凶呜呜呜！”
“你看惯了她的笑脸，所以以为她生来就是个热情的家伙。”黎缨肿胀的双眼睁开一条缝，她坐在温度飙升的驾驶舱中，瞄准追来的机械军团又挥了一刀，“但如果我告诉你，刚才那副冷脸才是她本来的性格呢？”
“我明白了。你那边……需要我来回收吗？”
“专心掉头。”黎缨轻斥道，“你的任务更重要。”
“是！”
埃德蒙闭麦了，整个加密频段不再有人声，唯有细碎窸窣的白噪音。
黎缨关闭麦克风——她已经暴走了十三分钟，这个时间已经无限逼近暴走的极限时长，无论机甲还是机甲师的负荷都即将超出承受范围，她这边产生的噪音会干扰频道里其他人交流。
机体严重过热，外覆装甲片片剥落，露出了铁甲之下狰狞的皮肤和血肉。
这是机甲本来的面貌，黎缨第一次看到时还会感到惧怕，但现在，她的心中唯余感动和悲哀。
“灰鹞。”她轻声呼唤机甲的名字，“我们一起战斗了十九年，这十九年来，你一定很痛苦吧。”
灰色机甲的机械眼灯脱落了一只，弥漫的雪白蒸汽中，一只没有外皮的裸露眼球生涩地转动。
它说：“嗡。”
“教科书上说，机甲会对机甲师产生精神污染，许多人因此早亡，但我和上将竟然都活到了现在。上将是个难以望其项背的天才，可我不是。我猜……也许是因为你爱着我吧。”
“嗡！”
“第七军团提督，第七军团副指挥官……我和她好不容易爬到这个位子上来，如果她死了，我们这么多年的努力就白费了。如果这惨烈的战争必然献祭其中一人的生命，那么，不如献祭我的。”
“……嗡。”
“灰鹞，为了我，再次暴走吧！”黎缨睁开充血肿胀的双眼。
她的皮肤在高温炙烤下遍布青紫色的血管网络，全身所有的窍孔都流溢着蒸发的鲜血，她在这一刻美得像一只妖鬼，但月下起舞的妖鬼注定无法拥抱烈阳。
“上将……”黎缨的眼泪从眼角淌下，一瞬间化为细小的蒸汽，“这个烂透了的联邦……配不上你的理想……”
机甲“灰鹞”嗡鸣震颤，身上的装甲在雪白的蒸汽中加速脱落，那蒸汽在到达某个阈值后变成了朦胧的粉色，宛如汽化的鲜血，但它背部的脊椎仿佛吸食了所有流逝的生命力，从暗淡颓败的灰色一点点变成了鲜艳诡异的红色。
埃德蒙盯着指挥台大屏幕，没戴眼罩的那只独眼颤抖仓皇：“上将！黎副官二度暴走了！”
萧寒剑猛然回头：“什么？！！”
黎缨用最后的力气推动推杆，机甲灰鹞流淌着鲜血的手掌缓缓抚过暗淡的长刀，长刀在手掌的抚摸下一寸寸褪去了破碎的底色，重新焕发出艳丽澎湃的刀光。
如血，如泪，如歌。
宇宙死寂如常，但这把刀唤醒了宇宙的灵魂，使其发出惊诧的喟叹。时间和空间在这一刻短暂地失去了全部意义，在黎缨逐渐模糊的视线中，机甲灰鹞脱落了最后一片装甲，鲜血淋漓的手臂紧握着血一样的长刀，向蜂拥而至的无机士兵高举起血亮的刀锋。
它即将挥出那燃尽生命的一刀！
它即将在片刻的怒放后迎来冷寂的死亡！
但一只冰冷的铁手突然出现，并按下了机甲灰鹞高举起长刀的手。
那只手燃烧着猩红的烈焰，烈焰一接触到机甲灰鹞裸露的皮肤就开始扩散。黎缨已经没有力气拍灭那神秘的火焰，但她惊愕地发现，那火焰竟在修复机甲灰鹞的身体，连带灰鹞对她的精神污染也一同散去。
黎缨脑中的呓语在一瞬间变得清晰。
“我……爱……你……”那呓语对黎缨道。
顷刻间，黎缨泪如雨下。
试作型二代机甲“龙姬”一路逆飞，于此刻回到了星域战场。它静静地停驻在机甲灰鹞身边，背部的机械六翼呈冰花状散射，推进器吐出的尾焰淡化熄灭，隐约可见一条笔直的星轨。
它飞驰而至，如烈日降临这片永夜。
“我到了。”郗灵说。
郗灵埋头赶路，直到现在才打开麦克风。墨菲枯等良久，听到郗灵的声音时，几乎从玻璃罐里跳了起来。
“小怪物！”墨菲道，“你——”
“帮我联络萧寒剑上将，以及，你可以开始记录数据了。”郗灵手中的火焰凝聚成长剑，剑锋直指遮天蔽日的无机士兵。
“你想干什么？”墨菲问。
“复仇。”郗灵答。