房门敞开着，在穿堂风中发出不安的吱呀声。屋内人影晃动，手上的动作因急促而显得格外笨拙。

    “冬生姑娘！大人有请！”

    一道声音从外面传来，那人已经看到了她。身着皂色的捕快脸上无甚表情，若非他手里的刀抽出了一截的话，那语气倒真显得无所谓。

    “新官上任三把火。”一道冷淡稚嫩的女声从屋内传来出来，烟灰色的身影从门内走了出来，看样子分明是个已过及笄的女子。“走吧。”

    “多谢冬生姑娘体恤。”捕快对她的讥讽恍若未闻，见她出来，便侧身站在她身后，刀柄若有若无地向前，示意她朝县衙方向走去。

    这间屋子距离县衙很近，不到半盏茶的时间便到了，不远处另一队人也正向这里走来，身影有些眼熟，不待她仔细瞧瞧身后的人已出声催促。她皱眉，心中诧异“刚才还不急，怎的到了县衙门口这么急？”眼睛转了转，再开口语气没了生硬：“张卢哥，你知道为什么会叫我来吗？”

    “冬生姑娘，”张卢的声音比平日更显紧绷短促，“我骗不了你，确实不知。”

    “算了。”邵冬生快步向前走去，这条路熟悉依旧，可里面的人却已经换了天地。

    一路静默。

    书房的门紧闭着，透着一股沉重的压抑，邵冬生停住脚步盯着面前的门，张卢向前一步，拱手沉声道：“大人，冬生姑娘来了。”

    “另一个人呢？”门里传来的声音沉闷模糊，像是被人捂住口鼻。

    张卢保持着姿势：“已在路上，稍后就到。”

    更奇怪了，这新来的怎么做到让张卢这么遵从的，邵冬生不自觉的掐紧手心，张卢此人执拗当时张大人离任，他本欲追随，却被强行留下。此人绝非轻易能被收服，怎会对这新任县令如此……恭顺？

    “让她进来。”这语气平淡无波，仔细听着却带着疲惫。张卢退后，几乎是推了她一把，将她径直送到门前。邵冬生深吸一口气，推开了房门。

    刚进来，身后的门就被“砰”的一声被关紧。邵冬生却只盯着面前一站一立的男女，她捏紧袖口，向前一步打算先发制人：“大人……”却被面前人打断。

    “邵冬生，八岁被段左收养，在清石县生活，跟随师父破案无数，可惜好景不长，段左去世你便来到花县。”男人的脸在身后的窗影下若隐若现，说出的话让邵冬生背后一凉，尤其看到他身侧女人拿出的一份信笺后，几乎控制不住身体的微颤。

    “你把张大人怎么了！”

    “你觉得呢？”阴影中的男人微微偏头，光线勾勒出他平平无奇的面容，唯有一双眼睛出彩锐利，此刻却盛满了戏谑。

    邵冬生冷静下来，如果张大人出事了张卢也不会这么冷静，那这封信：“张大人给你的，你想要我做什么？”

    “张大人还真了解你，”旁边的女子轻笑出声，打破了短暂的僵持。

    邵冬生听到这句话，心中微微放松：“看来张大人很信任你们。不过，”她话锋一转：“我可没什么必须要听你们的理由。”

    “等等吧”阴影中的男人姿态松弛，抬手示意她坐下，“不急。”

    【等什么？】邵冬生想起在县衙外遥遥看到的人【等他们吗？】

    念头未落，书房门猛地被一股大力踹开！刺眼的光线瞬间涌入，照亮满室。邵冬生下意识眯起眼，还未看清来人，一道嚣张至极的声音已如炸雷般响起：

    “叫本少爷来作甚？！不知道小爷忙得很吗？！”锦衣华服的少年大喇喇闯了进来，满脸不耐烦。

    【玉万珰？叫他来做什么？】邵冬生迅速扫视了一眼玉万珰全身，停在了他手上的戒指时一顿：“原来如此。”

    “你说什么‘原来如此’？”身旁忽然响起一道温婉却带着探究的女声，近在咫尺。邵冬生心中一惊面上却不动声色：“没什么。”常初柔对她的敷衍不以为意，唇角微弯，视线若有似无地扫过她的发顶。

    那边的两人快要吵起来了，其实只有玉万珰在那像个炮仗一样，邵冬生冷眼旁观，眉头却越皱越紧，玉万珰虽然一直吵嚷着，可是他并没有多生气，甚至于----她的视线转到坐着的男人，比他情绪还要平淡。

    玉万珰说得口干舌燥，终于一屁股坐下，抓起桌上的冷茶灌了一大口，随手抹了抹嘴。

    “说够了？”男人的声音依旧平稳。

    “没够！到底什么事？！”玉万珰没好气地顶回去，手中折扇摇得呼呼作响。

    男人笑了笑：“在下娄征，新任花县县令。听张大人言，二位乃他左膀右臂，智勇双全，特请来一晤。”

    玉万珰翻了个大大的白眼：“请？小爷我是被你那两个手下五花大绑来的！娄大人这‘晤’法，可真够别致！”

    “哈哈哈，”娄征朗声一笑，“玉公子身份贵重，自然需得……稳妥些相请。”他目光转向邵冬生身旁的女子，她把门关上，站到娄征旁边：“这是常初柔，是位厨娘，你们真该尝尝她做的饭。”

    【他很喜欢常初柔。】邵冬生感觉到娄征提起常初柔的名字的时候，情绪明显高涨起来，是对这个人。

    “那现在也没饭吃，你要说什么就直说，本少爷没空跟你在这儿磨牙！我还有约呢！”玉万珰从袖中抽出一把折扇，快速摇动起来。

    邵冬生也适时点头，目光沉静地看向娄征：“大人，开门见山吧。”

    “请二位来，是为了一桩案子。”娄征面露凝重，指尖点了点案头堆积的卷宗，“两位近来，可曾听闻坊间有何异闻？”

    “你指的……是‘吃人’之说？”邵冬生略一沉吟，想起近日街头巷尾模糊不清的流言。

    “我也略有耳闻，不是说查无实据，乃是谣传？”玉万珰摇扇的速度慢了下来，显出几分认真。

    娄征摇头：“不尽然。经仵作勘验，尸体上确实未见齿痕啃咬之迹，但……”他话音一顿，加重了语气，“尸体周身遍布利刃切割之伤，绝非寻常。”

    邵冬生没有拿桌上的卷宗：“我没说要要帮你们。”一旁的玉万珰闻言立刻收回伸向卷宗的手，连声附和：“对啊！我可没答应！”

    娄征笑了笑似乎早已料到，对身侧的常初柔敲敲桌子：“信给她。”

    邵冬生接过，利落地撕开封口，目光扫过信纸内容，眉峰微不可察地一挑：“此事，我应下了。”她将信笺仔细收好，起身便道：“我要去看看尸体。”

    “请便。”娄征颔首。

    邵冬生转身之际，视线掠过呆若木鸡的玉万珰，见他满脸错愕，嘴角几不可见地弯了一下，随即加快脚步迅速离去。

    “她……她怎么回事？！”玉万珰指着门口，难以置信，“这就答应了？！那信里写了什么？有我的份吗？！”

    娄征摊手，语带深意：“玉公子可要一同前往？”

    “去！为何不去！”玉万珰一把抓起桌上关于案子的几张纸，也顾不得许多，紧追着邵冬生的方向跑了出去。

    看着他风风火火的背影，常初柔蹙眉：“真要交给他们？”

    “你觉得他们查不出来？”娄征端起茶杯，轻轻吹开浮沫，“放心，张甫之推荐的人总是好的。”杯沿掩住了他的神情，让人辨不清是真心还是假意。

    常初柔目光落在他执杯的如玉手指上，垂眸低应：“是。”

    “喂！那信里到底写了什么？你怎么就痛快答应了？”玉万珰紧跟在邵冬生身后，喋喋不休，惹得她不胜其烦，脚下步伐更快了几分。

    “你倒是说话啊！呜哇——！”玉万珰聒噪的声音戛然而止，猛地向后踉跄两步，死死捂住口鼻，一双桃花眼瞪得溜圆，惊恐地望向那扇散发着阴冷气息的门内。

    “怎么了？不进来看看？”邵冬生站在门内阴影处，明知故问，脸上带着一丝无辜的促狭。

    “没……没事！我透透气！透透气！”他连连摆手，又退了两步，脸色隐隐发白。

    “冬生？你怎地来了？”一个穿着素色罩衣、口鼻覆着细棉布口罩的身影迎了出来，正是仵作万盼夏。她声音透过口罩有些发闷。

    “盼夏，烦劳带我看看近日送来的那具尸体。”邵冬生开门见山。

    “吃人的那个案子？”万盼夏见她点头，引着她径直走向左侧一张覆着白布的停尸台，“便是此人了。”她掀开白布一角，露出尸体可怖的上半身，声音冷静：

    “死者为男性，年约四十许，生前应是猎户。发现于自家院中。致命伤有两处：其一，颅骨遭重物猛烈击打，造成骨陷，脑髓崩裂；其死后，头颅复被夹于门缝中大力挤压，致面目全非，骨片嵌入更深。其二，下阴处被一狭长锐器由下至上贯穿，力道极大，第一次刺入时角度略有偏差，穿肠破腹未及要害；凶手拔出后再次刺入，此次贯穿腹腔、胸腔，直透咽喉，刀尖自口腔内穿出，顶破上颚骨及部分颅骨。”

    她顿了顿，指向尸体焦黑残缺的躯干和四肢：“周身遍布多处深浅不一的切割伤，创口细长整齐，边缘无血荫，是死后造成。手法…类似片肉？，所用凶器也已在其院中找到，正是他惯用的剥兔皮小刀。尸体发现时曾被纵火焚烧，但气道内无烟灰炭末，皮肤烧伤处亦无血荫，确认是死后焚尸。火势主要焚毁了胸腹及四肢皮肉，但未及彻底毁尸灭迹。”

    邵冬生凝神听着，目光扫过尸体：脸部已塌陷变形，模糊一片，头发与凝固的血污、粘液结成块。颈部以下皮肤焦黑卷曲，露出底下被火燎过的暗红肌肉。手臂和腹部布满了纵横交错的刀口，皮肉翻卷，正如万盼夏所言，像被刻意“片割”过。那两处恐怖的贯穿伤痕迹，无声诉说着凶手的疯狂。

    “凶器……都确认无误了？”邵冬生沉声问。

    万盼夏肯定地点头：“石块、剥皮刀、自制长刀，三者均在现场寻获，其形制、尺寸与尸体创口及残留骨痕高度吻合。尤其是那长刀，刀尖的豁口与颅底骨上的破损完全对得上。”

    玉万珰终于踏进了殓房，脸色虽仍有些苍白，但已恢复了几分镇定。他扬了扬手中匆忙抓来的几张纸页：“卷宗我粗略扫了，这案子透有古怪。而且……”他顿了顿，目光撇了眼尸体，“这手法，我见过类似的。”

    此言一出，邵冬生和万盼夏立刻转头看向他。

    “当真？”邵冬生快步上前，接过他递来的纸张。她迅速扫视：“方政……年轻时竟还蹲过大狱？所犯何事？”她翻动纸页，下一页却只记载着此人性格孤僻，少有深交。

    “咳，”玉万珰轻咳一声，“走得急，就捞了这几张关键的。”

    邵冬生紧盯这页，眉头紧锁：“你说见过类似手法？在何处？何人？”

    “‘常州七月半案’。”玉万珰用折扇虚掩着口鼻，只露出一双眼睛瞟来瞟去，“每年鬼节，必有一人被杀，片肉烹煮而食。那凶手第三年落网。若我没记错，去年就该人头落地了。”他语气平淡，听不出情绪。

    邵冬生敏锐地捕捉到一丝异样：“你似乎……对他被捕一事，不甚痛快？”

    一旁的万盼夏已取下口罩，露出清丽面容，接口道：“我知道那人！他叫孙调，原籍月下。据说他杀的都是些作奸犯科、十恶不赦之徒！”她语气带着一丝不易察觉的复杂。

    玉万珰眼睛一亮：“没错！此人行事虽歹毒酷烈，但目标……倒也算得上替天行道。”他看向万盼夏，颇有几分遇到知己的神色。

    【他们都对这人持支持态度。】邵冬生没有接话，看着手中的纸页，转了话题：“这人入狱后，可有关系密切的狱友？或在外仍有死党同伙？”

    “你是说，有人学了他的手法作案。”玉万珰瞬间领会：“你是怀疑……有人模仿‘七月半案’的手法作案？”

    “手法痕迹过于明显。”邵冬生语气笃定。

    “但孙调是割肉后活活烹煮，而此案却是杀人后焚烧。这差异不小。”玉万珰提出质疑。

    “就是因为这个，我刚才才未想起来这起案子。”邵冬生指尖重重戳在卷宗上一个名字“看，赵海，这个名字熟悉吗？”

    “有些耳熟，想不起来在哪听过了。”

    “在我老家，赵海便是你们说的孙调，如果没记错这人身上有个碗口大的胎记。他当时可不是专杀恶人的，且作案手法也不是活烹，是片割。”邵冬生冷硬着说完这段话，没见身边两人说话，转头看向万盼夏“怎么，幻灭了？”

    玉万珰率先回过神，眼神复杂地盯着她：“你怎么知道这么清楚，连他身上的胎记都知道。”

    “因为我亲手抓过他。”邵冬生语气平淡，却字字千钧，“可惜被他逃了。当时我就藏在他家床下……那胎记，看得一清二楚。”她抬手，轻轻拍了拍还有些发懵的万盼夏肩头，“旧事不提。眼下，专注此案。盼夏，尸体若有新发现，务必告知我。”

    “你要去哪？”万盼夏忙问。

    “去方政家，案发地再看一遍。”邵冬生转身欲走。

    “那我也去，”玉万珰放下扇子，不到一息便又放了上去“你一个个人去多不安全。”

    邵冬生停下脚步，回头看向他，唇角忽然弯起一个极淡的弧度，眼尾那抹天生的红痕随之扬起，宛如一道霞光，：“你有更要紧的事。这事，非你不可。”

    “何事？”玉万珰手指下意识摩挲着指间那枚样式古朴的戒指。

    “查清赵海——也就是孙调——的所有底细。他在狱中可有亲近之人？包括看守他的狱卒，一个不漏！”邵冬生目光如炬，“他当年的同伙、模仿者，线索或许就在其中。”

    玉万珰眼神一凝，瞬间明白了其中关窍：“懂了。”他再无二话，转身大步流星向外走去，脚步带风。

    “盼夏，我也走了。”邵冬生对万盼夏点点头。

    “好，万事小心。”万盼夏目送她离开，殓房内重归寂静。

    她没有出衙门，熟门熟路地拐向县衙内院僻静一角。竹影婆娑下，一个身影正歪在竹椅上，酒气隐隐飘散，：“单雨，你得跟我走一趟。”

    “这不是，冬生嘛，去哪儿啊，我现在酒喝的太多可动不了。”

    邵冬生嘴角微勾，“桑落。”她伸出三根手指，轻轻晃了晃。

    “成交！”方才还瘫软如泥的单雨，眼中精光乍现，竟如猫般一跃而起，动作利落得哪有半分醉态“要带些什么？”

    “平常的那些就够了。”

    两人出了大门，邵冬生看着出现在对角铺子前的坐诊的那人挑眉道：“他还跟着你？”

    “烦死了，这人像个苍蝇一样。”单雨挽起头发，玄色的衣袍被风吹起：“趁他没看见快走。”说完她一把拽住邵冬生的手腕，两人身形一闪，迅疾地汇入衙门外熙攘的人流，眨眼间便消失无踪。

    “最近需得忌酒忌荤腥，莫要再喝了。”坐堂的年轻大夫声音温柔，将一张墨迹未干的药方递给面前的老者。

    “多谢仲大夫！老朽这把骨头，全仰仗您了。”老者连连点头，千恩万谢地离去。

    “公子，”一名小厮适时上前，低声道，“夫人遣人来问，何时归家用饭？”

    “这就回。”仲子瑜温和应道，目光却似不经意地扫过衙门方向，方才那抹一闪而逝的熟悉玄影并未逃过他眼底。他唇角勾起一抹极淡的笑意：“各位乡亲，今日先到此，文山会来接替在下。”

    “仲大夫慢走！”候诊的人群纷纷道别。

    仲子瑜起身，步履从容地离开此地。

    “公子，你不回家吗？夫人会等急了的。”小厮跟在仲子瑜身后，眼见着归家的路越走越偏，心中忐忑，忍不住出声。

    仲子瑜脚步未停，语气依旧温和如春风拂柳：“藤黄，回去禀告母亲，我今日在外用饭，不必等我。”

    “可是公子，夫人她……”藤黄的声音带上了颤音。

    仲子瑜脚步微顿，侧过头，那温润的眸子里掠过一丝不易察觉的冷意，声音却愈发轻柔：“回去告诉她，那些虚情假意的把戏，适可而止。”他顿了顿，像是想起了什么有趣的事，语气甚至带上了一点笑意，“我那刚出生的弟弟似乎颇为聪慧啊？”

    藤黄如遭雷击，扑通一声跪倒在地，额头深深抵在尘土里，声音抖得不成样子：“……是，公子。”

    仲子瑜不再看他，目光投向两人消失的街巷深处，步伐陡然加快，循迹追去。