慕清歌倏然睁眼，只见陈嘉烨不知何时立在身前，单手如铁钳般扣住十七臂膀，稍一用力便反向拧转。寒光乍现间，他已抽出腰间佩剑，“咔嚓”一声，便将其臂膀生生卸了下来，重掷在地上。

    “啊——！”凄厉惨叫刺破楼中喧嚣，鲜血喷涌而出。十七痛得蜷在地上抽搐，再无半分方才的嚣张气焰。

    陈嘉烨猛地一脚踹开他，走向慕清歌，凤目微斜，向白朗递去一个眼色。后者身形一动便冲上台上将一舞姬揪出下，摔碎下台。

    那舞姬本就心虚，此刻吓得魂飞魄散，瘫在地上痛哭流涕，连滚带爬跪到陈嘉烨面前，“世子饶命！奴婢知错了，求世子开恩饶过奴婢这一回！”

    见她疑惑，陈嘉烨从袖中掏出图纸，解释道：“图纸不在国公府，那只能是被偷了。你的行囊一直放于后台。我搜了所有舞姬的屋子，便在她屋里发现了图纸，还有刻着‘枕’字的百两纹银。”

    慕清歌听罢又惊又怒，当即怒踹倒地的十七，咬牙切齿，“你枕楼出此腌臜手段，就是眼红。你们放宽心，日后有的你们眼红的！”

    陈嘉烨唇边漾起一抹浅笑，旋即吩咐白朗报了官。

    不多时，官差便至，将所有闹事之人一并带走。

    回府的马车上，洛苏清点着今日的进项，见足足有一百两银子，虽离还清债务尚有距离，却也难掩眉宇间的喜色。

    转眼见陈嘉烨手慵懒的撑着下巴假寐，她眼巴巴地望着，实在忍不住，伸手轻拽住他的衣袖，左右摇了摇，软声道：“世子，您答应给我的五百两投资，还算不算数？”

    陈嘉烨睫羽微颤，缓开一线眼睫，将她眸中星河尽收眼底，微不可查地唇角上扬，点了点头。

    “谢世子。”慕清歌心头一松，笑靥如花，明媚得如茫茫雪夜客栈点亮的半盏光。

    突然，手中银袋被抢，陈嘉烨手中掂量一番，塞进怀中，继续闭眼假寐。“一百两当还资，明日我会让白朗将五百两取给你。”

    慕清歌蹙着眉尖，樱唇微微嘟起，眉眼间满是郁气。

    她钱还没捂热呢。呜呜~

    马车徐徐驶回国公府，车中檀香袅袅，清心明郁。

    此后数日，慕清歌终日忙碌于面彩铺子之事。那铺子选址于风月楼与枕楼之间，取名彩鸢楼，上下双层，占地一分半，月收三百两。

    开业当日，她扬言前三十人可免费为之画面，引得众多年轻姑娘纷至沓来。

    生意日渐兴隆。

    午时，铺内人迹罕至，她伏于案几之上，全神贯注设计着面彩图案。纤细的手指轻握画笔，宛如玉雕般的面庞下，眸光明亮，专注而灵动。

    突然，铺中新雇的小丫头小桃急匆匆跑进来，“姑娘，世子来了。”

    她微抬螓首，恰见陈嘉烨立在门首。他一袭绯色圆领双扣袍，领口袖缘绣暗纹缠枝，头上一支仙鹤银簪横箍发间，腰间悬着一串红玉玛瑙，颗颗莹润，映得那抹绯色愈发鲜亮，端的是喜庆吉瑞。

    “不欢迎？”他眉梢微挑，声线带了几分漫不经心。

    慕清歌忙敛了笑意摇头，搁下手中图稿，敛衽上前盈盈一礼：“世子今日怎得空驾临？”

    陈嘉烨闲闲应道：“母亲命我操持长兄下葬之事，刚忙完。”见她眉峰微蹙，又补了句，“我已让白朗去乱葬岗寻了具女尸入棺，你不必再忧心活人配丧之事。”

    慕清歌一怔，眼底瞬间漾起明丽笑意，再次福身：“谢世子周全。”

    陈嘉烨双臂环胸，唇角勾出一抹促狭：“慕老板好威风，本世子在这儿站了足足一刻钟，竟不请我这大股东进门坐坐？”

    慕清歌闻言，脸颊腾地飞上红霞，双手在胸前慌乱摆了摆：“不是不是，世子快请进。”那红晕自耳畔漫至颈间，如血滴子花开得正烈，灼灼芳华。

    她引着陈嘉烨上了二楼雅间，记起他偏爱檀香，忙转身下楼，抱来一只新收的旧铜香炉，炉身还蒙着薄灰，却看得出是古物。她麻利地取了香丸点燃，袅袅青烟旋即漫开，带着清宁暖意，缠上梁间。

    突然，楼下出现哭喊声，她一惊，飞快下楼，就见二伯娘带着大哥和大嫂出现在一楼，二伯娘目光清明，脑袋上也没了纱布包裹，应是伤好了。而小桃捂着脸，哭成了泪人，见她出现，忙跑到她身边指着那群人，“姑娘，这两人乱打人。”

    慕清歌冷眉不安，撇过头，简单安抚了她一番，招呼她去后院，随即不情愿的上前质问，“你们来做什么？”

    周如目光在铺内陈设上打了个转，末了落在梳妆桌前，伸手抚上，指腹蹭过雕花的边缘，口中啧啧称奇：“哎哟，这满桌子的金亮，得值多少银子？果然还是我家大侄女有本事，能挣下这等家业。”

    “镀金罢了，只这表层薄薄一层。况原是别家铺子用旧了要丢弃的，我瞧着样式还可，便低价收了来，实不值什么钱。”

    慕清歌端起案几上新填充好的色碟，冷声，“若是来寻我画面彩，便请坐。其他免谈。”

    周如咧着嘴大笑，“你看你，怎么说我也是你二伯娘，养你这么大，如今来你这铺子蹭个面彩，难道还要算钱不成？”说着，不由分说将身旁的大儿媳推到椅子上，“大侄女，给你大嫂好好画一个，让她也瞧瞧你的手艺！”

    慕清歌眉头微蹙，不欲与她们多费唇舌。若只是画面，自己辛苦些倒也无妨。遂执起画笔，蘸了颜料在那妇人脸上勾勒雏形。

    才画了没两笔，周如突然拔高了嗓门，拍着桌子喊，“哎呦喂，我的大侄女！你这铺子开得这般体面，连杯茶水都舍不得给二伯娘倒吗？”

    慕清歌暗骂，桌案上明明就放着凉茶，她儿子慕离是死人吗，不会使唤他？可眼下未时还有两位客人要来，实在不想节外生枝。

    她暂且停了笔，转身去取茶壶，周如又在身后嚷起来：“这冷水怎么喝？烧心！要热的！”

    无奈之下，慕清歌只得唤来小桃：“你且在这儿照看片刻。”说罢转身往后院烧水去了。

    待她端着热茶出来，却见小桃慌慌张张地往后院跑，像是受了惊。慕清歌将茶盏递与周如，目光飞快扫过铺内，物件未失，也无凌乱，这才放下心，继续给大嫂补画那半阙立体羽翼。

    待最后一笔收锋，周如第一个凑上前，“大侄女手艺了得，画一次得赚不少银子吧？”

    慕清歌心中不安更甚。

    “我没钱，现在还欠着国公府九百两。你找我要钱没有，要债一堆。”

    周如面色一冷，双手叉腰，厉声道：“慕清歌，你骗谁啊。我和你大哥早就打听过了。你每日至少赚这个数。”她伸出五根手指，“你每日进账五十两，一个月就是一千五百两。你还说你没钱。我告诉你慕清歌，你今日要是不给我两百两。就休要我踏出这个门。”，她甩了衣袖，搬着凳子坐在门口堵门。

    慕清歌亦不再纵容，直接唤来小桃，取来扫帚，将周如等人逐出铺外。

    岂料，周如抱住大嫂的脸，在门口啼哭不止，“慕清歌，你个不肖子孙。我是你二伯娘，含辛茹苦将你养大，如今你出息了，却把我们忘了啊。我不就让你给你大嫂画个面彩，你竟然用毒颜料，你瞧瞧她这张脸给祸害成什么样了？！”

    慕大嫂脸上起了一层红疹，在颜料触碰的位置，更是发烂，流血。

    铺外聚集不少围观的百姓，而二伯娘瘫坐在店面门口撒泼打滚，引得隔壁的枕楼派人吹口风，“她这面彩就是用颜料脸上作画，可颜料平常用于染布，这涂到脸上岂不烂脸？”

    恰逢此时，约好来画面的客人已至门口，闻得此言，吓得赶忙要求退还定金。

    慕清歌心如乱麻，她的颜料皆是古法从植物中萃取而成，怎会有毒，更不可能伤脸。

    她起身返回店中，陈嘉烨端起色碟，轻嗅一番，而后取下头上银簪，挑了一抹颜料，未见变色。

    她满脸羞惭地走近他，“世子，又让您见笑了。”

    陈嘉烨将色碟递还于她，声音淡淡，“并非颜料之故。”

    慕清歌接过，凝视着颜料，心中已有了计较，将一方铜镜和妆台安放于门口，高举手中色碟，“大嫂，此色碟可是适才予你所用？”

    慕大嫂瞥了一眼周如，遭其怒目而视，遂怯怯应了一声，“便是此碟。清歌，你赔我二百两，此事便作罢。”

    慕清歌冷哼一声，她分毫不给。

    “既大嫂是用了此颜料伤了面容，那我便亲自动手，以这颜料在自己面上绘之，好叫众人看看，我这颜料究竟是否为毒颜料。”

    言罢，她单手执画笔，另一只手握着铜镜，未及一刻钟，一朵简约的百合便现于面上。

    “自此刻起，计时一个时辰。”

    逾一个时辰，她面容未有丝毫变化，周如先前嚣张气焰早散了大半。“此乃毒颜料无疑。你日日于面上作画，此毒自然伤不得你。然我儿媳面容娇嫩，故受不住。你别再多言，赔钱。”

    “那这样是不是就可以证明颜料无毒了？”

    慕清歌冷喝一声，端起颜料直接往嘴里送，吞咽了几口，抹掉唇边的汁液。

    “各位看清楚了。我亲口尝过了，此颜料无毒。各位可以放心，颜料皆是取自天然可食的花、果实和叶，萃取而出，绝对无毒。我彩鸢楼绝不会用毒颜料伤害顾客，若我违反此规定，便遇一罚十。”

    她面不改色，将色碟砸在周如脚下，怒气冲冲。

    “我们彩鸢楼没有毒颜料，那大嫂的脸并非我彩鸢楼弄伤。我看还是报官，将这罪魁祸首抓出来，还我清白。”

    慕大嫂吓得浑身发颤，死死攥住丈夫的衣袖，“这、这可如何是好？”

    周如往地上啐了口唾沫，眼底闪过一丝狡色，拽着儿子儿媳便要往人群外闯，一边推搡一边嚷嚷：“走！我就不信她还敢拦着！一个黄毛丫头片子，还能翻天不成？”

    “给本世子拿下。”

    冷不丁一声，如冰珠坠玉盘，瞬间镇住门口的嘈杂。

    话音刚落，白朗已从马车跃下，长臂一伸便扣住周如与慕离的后领，稍一用力，两人便“哎哟”一声被按在地上。慕大嫂吓得捂嘴尖叫，声音卡在喉咙里，只剩嗬嗬的抽气声。

    陈嘉烨缓缓从铺中踱出来，绯色袍角扫过门槛，映得他眸色愈发沉冷。

    “敢在本世子的地盘撒野，倒是说说，想怎么死？”