沈昭说话时面色不变，甚至尾音很轻，眉宇间带着些狠戾。

    “这是最坏的结果，朕不想撕破脸，也不想把自己摆在一个弑臣的难堪位置。但若真到了那千钧一发之际，朕只能自保。”

    沉璧会意，不再多问，只将干布覆在沈昭发上，轻轻按压。

    沈昭思忖片刻，忽然起身走向书案，提笔蘸墨时腕骨发白。

    “沉璧，”她将未干透的信封按进对方掌心，凤眼如炬，“把这封信送到礼部尚书府，务必要让他看见，切记不要暴露自己。”

    沉璧指尖拂过信封墨渍，眸色一沉，躬身点头，身影如夜枭般没入窗影。

    灯芯“啪”地爆开，只留下一室沉默。

    *

    回了摄政王府，陆衍没有立刻就寝，而是沿着长廊独行，灯笼在穿廊风里摇晃，明明灭灭，投下他的影子。

    地面残水映月，积水如镜，亮得晃眼。

    远处更鼓三声，低沉回荡。

    陆衍垂眸，看向掌心，然后慢慢攥紧，手指合拢，像把什么秘密攥进骨缝。

    风掠过檐角，吹灭最后一盏灯笼里的烛芯。

    黑暗中，他低声一句，似自语，也似对那端的人允诺。

    “三日……够我为你翻下这一局。”

    *

    翌日清晨，天色青灰，鼓声三百。

    乾清门外，百官未至，先有一道孤影自薄雾中行来，沈昭一身板正的赤色朝服，腰悬照夜，独自立在百阶之上。

    风卷起她鬓边碎发，也卷起尚未褪尽的夜雨寒意。

    卯正一刻，陆衍自千步廊缓步而来。

    他的墨色朝服未乱，没有一处褶皱，似寒铁，带着晨曦里的冷意。

    陆衍在二人相距十阶时停步，仰头看着沈昭，眼尾泪痣似双眼一样含情。

    沈昭先开口，声音不高，刚好够他听见，也分辨不出喜怒哀乐，“陆爱卿今日来迟。”

    陆衍躬身行礼，目光落在她腰侧刀刃上，答得从善如流，“臣来迟，请陛下恕罪。”

    两句话，像两把刀鞘相碰，发出冷冽的轻响，却未出刃。

    金銮殿内，鼓声再响，百官陆续列班，纷纷跪地高喊，“吾皇万岁万岁万万岁。”

    众臣平身后，礼部尚书趋前，呈上冠礼仪程折，沈昭抬手，随意翻了翻折子，宣纸墨字端端正正写着：三加礼后，当验龙体。

    “众爱卿以为，朕可需‘验身’？”

    沈昭指尖轻敲着龙椅，声音清透，目光却死死盯着两须花白的礼部尚书。

    昨夜她明明差沉璧出宫去给这老不死的送了密信，让他把“验身”一条删去，果然，这老东西权当不知，压根没把她放眼里。

    百官屏息，无人做这出头鸟。

    陆衍掀袍，行躬身半礼，语气平稳，“陛下，臣以为，‘验身’一礼有损天家威严，应修订，亦或是废除。”

    “臣以为，若非验身不可，可设在陛下的未央宫，仅太医令一人、宗正一人，不宽衣，只观颈、腕、踝三处，此举既可证陛下龙体无恙，亦可全陛下体面。”

    沈昭垂眸，似在思量，片刻，她低笑一声，幽幽扫视下面的群臣，“摄政王提议甚巧，不知众爱卿以为如何？”

    群臣左顾右盼，没一个人说好还是不好。

    沈昭心里冷笑，忽然抬手，将礼部折子当众掷下玉阶，纸页翻飞。

    “既然众爱卿无异议，朕也觉得摄政王此举甚好，那自今日起，废‘验身’一礼。”

    一句话，旧例当场腰斩。

    “离朕的冠礼还有三日不到，礼部尚书还有时间改改这份折子，重拟一份也无伤大雅，朕等得起。”

    话音落，满朝文武面面相觑，前殿陷入一片寂静。

    陆衍眸光微闪，随即俯身叩拜，“陛下英明，臣等附议。”

    摄政王一拜，其他朝臣纵然人心各异，也都纷纷匍匐在地，嘴里高呼，“陛下英明，吾皇万岁万岁万万岁。”

    殿外鼓声停了，戾风也停了。

    *

    惊蛰那日，铜壶滴漏，天色尚未透青，未央宫寝殿却灯火如昼。

    沈昭赤足坐在铜镜前，抬手，又一次束胸，灯火为她拉出细长的阴影。

    白绫绕到最后一圈，她俯身咬住布尾，齿关用力，狠狠一扯，齿痕深深陷进布里。

    沉璧单膝跪在她身后，把赤色冕服抖开，金线龙纹在灯下森然欲动。

    束带一寸寸收紧，冕旒垂下十二道玉藻，压得她脖颈微沉。

    “再紧半寸。”沈昭哑声说。

    沉璧手指一顿，还是照做，手下用力。

    呼吸被勒得发疼，眼前一阵阵发黑，她却笑了。

    疼才提醒她还活着，提醒她今日若出一丝差错，便是她的死期。

    但哪怕活得再怎么不尽人意，再怎么像只被摆弄的线傀，起码她还活着，只有活着，她才有机会。

    卯正一刻，鼓声三百，乾清门开，钟鼓齐鸣，丹陛铺赤毡，百官跪伏如潮。

    沈昭踩着鼓点拾级而上，一步一响，一步一疼，手隐没在广袖中，攥得很紧很紧。

    初加翼善冠，再加皮弁冠，三加衮冕，宗正拖长声调，唱礼回荡在空阔的天地间。

    “令月吉日，始加元服，弃尔幼志，顺尔成德。”

    “景英帝沈昭，昊天之眷，承运垂统，明德惟馨，兆民允怀，仁覆寰宇，泽被苍生。”

    “崇元十二年，弱冠之岁，以‘照白’赐字。”

    太庙告祖，天坛祭天，沈昭低头叩拜，冕旒垂落遮住视线，只能看见自己指节发白。

    “但求列祖列宗，愿天命所归。”

    烈日灼心，沈昭咬着牙坚持，束胸下的骨尖锐地疼，仿佛随时会折断。

    祝词在耳边轰鸣，礼官宣读最后一句。

    “以告天地，以承万民！”

    沈昭直起身，冕旒玉藻哗啦一声，像碎雨，她抬眼，看见殿外天色青白交织，终于呼出一口气。

    冠礼既成，已是日薄西山之时。

    未央宫里，礼部尚书手捧奏折，身后跟着太医令与宗正，“请陛下示龙体，验身后，臣等自会告退。”

    沈昭指尖微动，广袖掩住腕骨。

    昨日，她当众废“验身”，今日，旧仪仍被安排进未央宫。

    她知道，这是礼部最后的倔强，是她手里无权的苦果，也是她无论如何都逃不过的劫。

    “若朕没有记错，朕昨日似乎废了这旧例，尚书怕不是年纪大了记性不好，怎么今日还敢逼到未央宫？”

    她努力让自己的声音听起来带着愠怒，但很显然，礼部尚书等人毫无压力。

    “陛下，这毕竟是祖宗礼法，怎能说废就废？”礼部尚书躬身，笑得坦然又恭敬，“不过验身而已，陛下不必如此如临大敌。”

    殿门半阖，铜鹤香炉吐出的白烟在梁柱间游走，带着股醉人的香气。

    礼部尚书躬着腰，纹丝不动，太医令与宗正分站两侧，像两具钉在原地的木偶。

    “验身”的旧仪只剩一句空口白话，却成了最锋利的刀，将要刺穿她的身躯。

    沈昭坐在案后，冠礼上的冕服未褪，鬓边碎发被汗水黏住，束胸下的血肉随着呼吸一突一突地疼，她却笑。

    “尚书记性不好，朕再重复一次，旧例已废，朕今日不验身，难不成你要抗旨不遵？”

    礼部尚书抬眼，额上青筋一跳，还想做最后的挣扎，“陛下，祖宗礼法……”

    话未说完，殿外传来靴底踏青砖的轻响。

    陆衍来了，还是那一身墨色朝服，他没行大礼，只抬手作揖，“臣来迟。”

    三个字，把剑拔弩张的空气劈开一道缝，殿内鸦雀无声。

    礼部尚书不自觉睁大了眼睛，看着陆衍眼底的暗芒，心里油然而生一丝恐惧。

    “礼部尚书年事已高，倒是糊涂了，几位罚俸禄一年，以儆效尤。”陆衍唇角勾起一抹轻佻的笑。

    “今日之事，便到此为止吧，诸位可有异议？”

    礼部尚书面色灰白，花白的胡须都颤抖着，太医令和宗正苦不堪言，纷纷跪地，“臣等谢摄政王恩典。”

    而那真正的帝王，坐在一边，嘴唇抿紧，嘴里弥漫着一股血腥味。

    总是这样，数年来都是这样，她的话没一个人听，而陆衍的话一个二个却是当成了圣旨。

    她有些懊恼，有些气愤，但现如今权不在她手，官员都爱攀炎附势，没把她放眼里实属正常。

    但她就是不甘心，太不甘心。

    陆衍的视线飞快地扫过沈昭，唇角笑意更深，随意挥了挥手。

    “行了，还不快起来，不跪陛下，跪本王做什么？快给陛下验验，时辰都已经这么晚了，要是陛下今夜睡不好，龙体抱恙，你们有几个脑袋够砍？”

    跪在地上的三人连头都不敢抬，连声应道，“是，臣等多谢摄政王指点，陛下龙体无恙，福寿齐天。”

    陆衍饶有兴致地抱臂，靠在一旁的金柱上，哼笑一声，“既然验完身了，还不快滚。”

    那三人连连磕头谢恩，哪还想得起验身一事，匆忙退出殿门，门上铜环发出沉闷的回声。

    沈昭仍端坐在案后，冕旒未除，十二旒玉藻垂落，掩住她大半张脸。

    陆衍抱臂倚柱，指尖在衣袖暗纹上轻敲，一下、两下，沉默不语。

    先开口的是沈昭，她声音压得极低，却字字清晰，“摄政王今日好威风。”

    陆衍抬眼，眸色被灯火映得深不见底，“臣不过替陛下挡一挡疯狗。”

    “疯狗？”沈昭轻笑一声，“朕倒觉得，他们更像是摄政王养的狗。”

    陆衍低低笑了一声，既不承认也不否认，只向她走去，一步，两步。

    不知是不是巧合，靴尖踏过地上那卷折子，发出轻碎的裂帛声。

    “陛下若嫌他们不听话，臣随时可以换一批。”他语气随意，像在谈论今夜月色如何。

    “朕最想换的人，”她顿了顿，指节在案沿敲出一声脆响，“不是他们。”