听了沈昭的拒绝，陆衍的手没动，抖都没抖一下，“陛下，点心没毒，臣检查过了。”

    沈昭几乎要控制不住恼意，一拍御案，“朕说的是这个意思吗？朕不吃！”

    陆衍微微眯起眸子，他那双潋滟的桃花眼一眯，就像是狩猎的凶兽，在仔细打量着猎物

    “那为何苏逸之给的陛下就要吃？他送的难道比臣送的更好？还是陛下更喜欢他的，不喜欢臣的？”

    沈昭还没来得及细想陆衍话里的深意，门外内侍尖细的声音再次响起。

    “陛下，状元郎晋云，榜眼郎魏舟与探花郎苏逸之三人求见。”

    御书房内，檀香未散，案上仍残留方才那场授课的余温。

    沈昭听见殿门外内侍的通禀，蓦地回神，将那一点恍惚压进眼底，拂开陆衍的手，神情转冷，“摄政王退下吧，朕还有要事。”

    陆衍眯起眸子，显然不乐意，但他还是收回手，拱手行礼，“那臣便退下了。”

    他没拿食盒，退出殿外时看见立在外面的三人，面上没什么反应，心里却烦闷。

    若只是其他两个人也就罢了，但偏偏，那最招人讨厌的苏逸之也在。

    晋云、魏舟、苏逸之对他行礼，陆衍看也没看一眼，袖一甩，径直离开。

    殿内沈昭的声音沉稳，“宣。”

    三人鱼贯而入，绯袍映着春阳，像三簇新火。

    苏逸之的视线在御案食盒上停留几瞬，想到刚刚看见的陆衍，眸色微沉。

    沈昭没多言，看了三人一眼，只将三封敕书往前一推，三枚银章微闪着光亮。

    沈昭将手心里攥了已久的印石放在晋云面前，“晋爱卿，御史台副印，朕将它给你。”

    晋云双手举过头顶接印，再附身叩首，“臣领命，谢陛下。”

    沈昭指尖微移，落在第二道敕书，“魏舟，兵部武选司郎中，兼北镇抚司参赞。”

    镇北侯府的嫡次子，眼底火光一闪而逝，脊背挺得像一柄长枪，亦是叩首谢恩。

    最后一道敕书，沈昭却未立刻开口。

    她望向苏逸之，青年立在灯影里，青衫绣竹，如玉般柔润。

    “苏逸之，翰林院侍读学士，兼领内廷起居注。”

    苏逸之俯身，指尖拂过银章，笑意温和带雅，“臣，谢陛下。”

    沈昭却在他指尖将离未离之际，忽然伸手，按住那枚银章。

    “朕还要你兼一个差事。”

    她声音压得极低，只有两人能听见，“朕要天下读书人的笔，都向着朕，你知道该怎么做。”

    苏逸之睫毛微颤，抬眸时，眼底一片澄澈，“臣的笔，自然向着陛下。”

    三官授毕，内侍撤下托盘，沈昭却未叫三人退下，她起身，绕过大案，立于窗前，背对三人，声音清亮。

    “朕赐你们官，赐你们刀，也赐你们一条新路。”

    “但朝堂旧刃，亦需磨洗，朕要你们替朕去握那些老臣的手，尤其是那些曾求过刀握过刀，如今却想收刀入鞘的手。”

    “明白了便退下吧。”

    三人躬身退下，殿门阖上，沈昭立刻起身，唤暗处的沉璧，“沉璧，随朕出宫。”

    “去镇北侯府。”

    *

    城北，马车在镇北侯府前停下。

    沈昭只带沉璧一人，青衫束发，腰间悬着照夜，她抬步迈入门槛，镇北侯魏苍已候在堂前，银枪倒插于地，枪缨染尘。

    “侯爷。”沈昭挥手示意免礼，上座主位，说话开门见山，“朕今日来，是来要一句话。”

    魏苍抬眼，目光如炬，声音苍老却遒劲，“陛下请讲。”

    “今楚国三军，镇北、云中、定远，如今听谁的？”

    魏苍声音沙哑，“陛下，据臣所知，定远军和云中军早与摄政王暗通款曲，而镇北军从来只认虎符。”

    沈昭手指微蜷，声音转冷，“镇北侯，如今朝堂上每一个人都知道，虎符在摄政王手中，而非朕。”

    “你这么说，是想告诉朕，朕的楚国，兵权却是由摄政王把控？”

    魏苍心里一震，猛地跪拜，“陛下息怒！老臣绝非是此意！”

    沈昭从主位上站起身，广袖一甩，极冷地笑了一声，“那你跟朕说说，你是什么意思？”

    她往前走，最后停在魏苍面前，魏苍跪在地上，额头贴紧地面，只能看见她的锦履。

    “镇北侯，朕一来便说过了，朕要一句话，你以为你装模作样分析三军局势，就可以耍到朕吗？你以为朕真的什么都不知道吗？”

    “你们啊……满朝文武，一个二个，都还把朕当以前的傻子吗？！”

    魏苍的后背都渗出冷汗，嘴唇微蠕，在沈昭的盛怒之下，他一个字都不敢说。

    沈昭蹲下身，声音一改刚刚的冷冽，反而变得温和起来，“魏爱卿，你以为魏舟真有那个能力当榜眼吗？自己的儿子到底什么水平，你难道不清楚吗？”

    “你有胆子在朕面前耍滑头，那你不若猜猜看，朕钦点他，是为什么？”

    这已经是明目张胆的威胁，魏苍一个历经沙场骁勇善战的武将，身体却控制不住微微颤抖。

    这个傀儡帝王，什么时候变得这么强势？他手上无权，他凭什么靠什么？！

    沈昭站起身，居高临下俯视着魏苍，眼里满是寒光，声音像浸透了冰，“魏爱卿，你可愿为朕，把镇北军的心先拢回来？”

    “朕只提醒你，人老眼昏，莫要认不清楚，谁才是你们真正的主子。”

    话音刚落，沈昭一甩袖子，冷笑着走了，只剩下魏苍一个人跪在地上，心乱如麻。

    直到上了马车，沈昭才缓缓松开攥得死紧的手心，那里已经留下了被指尖掐破的血痕，浑身上下都是冷汗。

    沈昭垂眸，看着沉璧握着她的手给她上药，金疮药抖上去，伤口处传来一阵刺痛，可她连眉头都没皱一下。

    来镇北侯府这一趟，不算毫无收获，哪怕魏苍现在还是不肯表忠心，起码今天的威胁，已经让他开始犹豫了。

    “老狐狸，”沈昭低骂一句，“朕和陆衍，两边的好处都想吃，两边都不想得罪，这世上哪有这么好的事。”

    前去镇北侯府的马车上，沈昭同沉璧讲了自己的打算。

    那是一场危险的博弈。

    “每个人都会为未知的事情恐惧，一旦是掌握不了的，他们会抓心挠肺，如坐针毡，只要朕抓住这个机会，打蛇打七寸，自然会有意想不到的结果。”

    “朕手上确实什么都没有，没人没虎符没权力，但只要表现得格外强势，他自然会以为朕有了什么他不知道的后手。”

    “只要他有了这个想法，朕就已经赢了一半。”

    沈昭低头吃着今早上陆衍带来的点心，甜而不腻，很适合她的口味。

    沉璧犹豫着开口，“陛下，您觉得魏苍会听您的命令吗？”

    “沉璧，朕今日本就是空手套白狼，套不套得着，只看天意。套着了，便是列祖列宗保佑，没套着，朕再想办法便是。”

    沉璧上药的手一顿，轻轻叹气，“陛下，您的这个方法太危险了，不是所有人都和魏苍一样，别人未必会信。”

    沈昭沉默着咬了一口桃花酥，半晌，叹了口气，终于开口，“沉璧，朕没别的办法，如果不能像陆衍那样，权力大到别人上赶着去恭维他，就只能靠自己去搏。”

    “卑鄙又怎样，危险又怎样，拿命去赌又怎样，朕已经如履薄冰这么多年，不差这一次。”

    回宫途中，马车未入朱雀门便被迫停下。

    沉璧掀帘看了一眼，转向沈昭，“陛下，摄政王在前。”

    暮色四合，朱雀门外最后一班鼓声刚歇。宫车未过护城河，便被一道白色的身影拦在桥头。

    陆衍未着朝冠，只以玉簪束发，一身白衣似练，倒像个风流不羁的贵公子，“臣听闻陛下今日微服，特来迎驾。”

    沉璧见沈昭点头，掀帐探出身，“陛下有令，时辰已晚，摄政王还是早些回府。”

    陆衍置若罔闻，只语气淡淡，“本王与陛下有话，闲人退避。”

    沉璧转头看向车内，沈昭轻叹一声，轻轻摆了摆手。

    沉璧深吸一口气，翻身下车，退后十步，却不肯离远。

    车帘掀开，沈昭没有下车，她端坐车中，双手拢在袖里，腰背笔直，“朕倒是不知，摄政王挡道，意欲何为？”

    陆衍不答，一步步踏上马车。

    沉璧手中的剑铮然出鞘一寸，又被沈昭一个眼神压回去。

    车厢宽敞，陆衍俯身而入，却刚好落座在她对面，两人膝盖几乎相抵，谁也没动。

    半晌，陆衍低笑一声，笑意里淬着冰，“陛下今日好胆识，空着两手就敢去玄武街驯狼。”

    沈昭眉心一跳，面上却波澜不惊，仍旧平静，“摄政王想太多，朕只是去探望老臣。”

    “探望？”陆衍抬手，指尖抹去她袖口尚未拍净的尘灰，“魏苍那老狐狸，嗅到一点风声就能回头咬人，你孤身一人，拿什么让他服软？”

    他越说越近，最后几字几乎贴着沈昭耳廓，热气拂在那片白皙的肌肤上。

    沈昭偏头，声音冷下去，“摄政王总是消息灵通，但朕的事，与你何干？”

    陆衍忽地抬手，握住她藏在袖中的腕子，那截腕骨纤细，他轻轻松松就能环住。

    指腹下，她的脉搏正急促地撞击皮肤，一下一下，像惊慌的小兽，却还是强装出淡定的样子。

    “与我何干？”看到沈昭手心伤口的那一瞬间，陆衍的声音陡然发哑。

    最后一句，他几乎是咬着牙吐出来，气得胸口剧烈起伏，紧紧盯着她。

    “空手套白狼，拿你自己的命去赌？沈昭，这就是你的办法？你敢赌，我不敢。”