药香混着檀香，在紫宸殿的丹墀下漫得滞重。左忆捧着个黑漆托盘，里面陈着苏墨的验尸格目、赵谦的供词、还有那本浸了硫磺味的“熏草秘录”，指尖因托得久了，在托盘边缘压出浅红的印子。

    殿内静得能听见香炉里火星的轻爆。御座上，皇帝指尖的青筋消了些，往日灰败的脸色添了层薄红。他随手翻着奏折，声音虽轻，却比半月前稳了不少：“折子，朕看过了。”目光扫过殿中，落在李承恩身上时，竟带了几分从前的锐利——那是沉疴初愈后，属于帝王的清明。缓缓道来：“承恩说秦忠欲毒杀钦差，可有实证？”

    李承恩出列，石青色常服在殿中一众绯紫官袍里，倒显得格外清挺：“回父皇，苏墨自尽前留有手书，言明断魂草已送北疆，且其指甲缝中朱砂，来自太医院‘凝神散’——此药由秦忠党羽、太医院院判苏墨亲配，专供钦差行辕。”

    话音刚落，吏部尚书王显立刻出列，袍袖一甩：“太子殿下此言差矣！秦将军镇守北疆三十年，劳苦功高，怎会行此大逆之事？恐是有人构陷，借苏墨之死攀咬忠良！”

    左忆垂眸，指尖在验尸格目上划过“咽喉残留物含纯熏断魂草粉，毒性三倍于常品”一行字。她知道，王显是秦忠在朝中的喉舌，去年秦忠求调粮草，正是王显在朝堂上力排众议，促成此事。

    “构陷与否，当看证据。”李承恩声音不高，却带着不容置疑的稳，“赵谦供词称，秦忠以三万粮草为饵，让柳党残余为其转移断魂草；苏墨信笺中‘那位’，正是秦忠无疑——其火漆印与秦忠兵符印鉴，分毫不差。”

    他示意侍卫呈上秦忠的兵符拓印，与信笺上的“秦”字火漆并置在案，果然如出一辙。殿中响起低低的议论，王显的脸涨得通红，却仍梗着脖子：“火漆可仿，供词可逼！太子仅凭这些，就想定一位镇疆将军的罪？”

    左忆忽然上前一步，托盘微倾，露出底下的琉璃瓶，里面盛着苏墨指甲里的朱砂粉末：“陛下，此朱砂非寻常炼丹所用，其色偏红，是太医院用辰州朱砂混了硫磺锻制而成，专用于‘凝神散’。而近三月，领取‘凝神散’的记录中，有五次署名是‘秦府亲卫’。”

    她声音清越，在殿中荡开：“苏墨尸身咽喉的毒物，经民女查验，正是熏制断魂草与‘凝神散’同煎的产物——秦将军既想用此毒杀钦差，又怕事后追查，便让苏墨以‘自尽’掩人耳目，殊不知苏墨临死前，已将朱砂留作证物。”

    皇帝捻佛珠的手停了，目光落在琉璃瓶上：“左忆姑娘既懂医理，可知此毒可有解法？”

    “回陛下，甘草三两煎汁，可解其七分毒性；若配以万华珠浸的水，可保无虞。”左忆垂眸，“民女已将药方交与钦差护卫，想来此刻已送至行辕。”

    王显还想辩驳，却见李承恩又呈上一本账册——正是周掌柜那本失踪的绸缎账，被侍卫在赵谦密道暗格里寻到的。“父皇请看，这里记着去年冬月，秦忠通过柳成，从户部套取绸缎五千匹，实则是将粮草伪装成绸缎，偷运至北疆私库。”

    账册上的墨迹虽淡，却能看清“秦记”“柳记”的朱印，与秦忠兵符上的印鉴隐隐相合。殿中彻底静了，连香炉的火星声都听得真切。

    皇帝沉默半晌，忽然将佛珠往案上一拍：“传朕旨意，着锦衣卫即刻拘拿王显，查抄其府！另派快马，追回钦差队伍，令其暂驻幽州，待查清秦忠罪证再行北上！”

    旨意一下，王显瘫在地上，被侍卫拖出去时还在嘶吼：“太子构陷！陛下明鉴！”

    左忆捧着托盘退到殿角，见李承恩朝她微微颔首，眼底有浅淡的谢意。

    散朝后，丹墀下的风更凉了。李承恩走到她身边，声音压得低：“秦忠在京中还有眼线，太医院的‘凝神散’领用记录，恐已被人动了手脚。”

    “早有准备。”左忆从袖中摸出张纸，上面是她凭记忆抄录的领用明细，“太医院的账房老吏是陈嬷嬷的远亲，昨夜已将底册偷出，我抄了份备份。”她指尖点在“苏墨”二字旁，“他每月初三领药，与秦府亲卫领药的日子，分毫不差。”

    李承恩接过纸，指尖触到她的，两人都未停留，像碰了片飘落的柳叶。“你先回济世堂，盯紧太医院的动静。”他道，“我去大理寺，提审王显，看能否问出秦忠在京的据点。”

    左忆颔首，转身时，见晨光透过宫墙的垛口，在青砖上投下斑驳的影，像极了绸缎铺地上的碎光。

    济世堂的药柜刚上了新的当归，药香漫得正浓。左忆刚将验尸格目誊抄清楚，就见小石头脸色煞白地跑进来，手里捏着个被箭射穿的信鸽腿：“姑娘！太医院的老吏……被人杀了！这是他临死前放飞的信！”

    信纸上的字迹潦草，只写着“西市药肆，姓胡”。左忆指尖猛地攥紧信纸，纸角被捏得发皱——西市药肆，她前日去买甘草时见过，掌柜姓胡，脸上有块刀疤，当时只当是寻常药商。

    “备药箱。”她抓起披风就往外走，“去西市药肆。”

    药肆的门虚掩着，铜铃在风里乱响，却不见人应。左忆推门进去，见柜台后的算盘掉在地上，算珠撒了一地，而胡掌柜趴在药柜上，后心插着柄短刀，鲜血浸透了青布短褂。

    她蹲下身，未急着拔刀，先查看伤口的角度：“刀刃从右后肩刺入，斜向左前，凶手应是个左撇子，身高约五尺八寸。”她用银探针拨开胡掌柜的手指，见指缝里缠着点深青色的丝线，“是军营里的麻线，秦忠的兵卒常穿这种线缝的鞋。”

    药柜底层的抽屉虚掩着，里面藏着本账册，记着“某月某日，送‘凝神散’至秦府后门”，最后一页画着个简易的地图，标注着“草料场西角，暗仓”。

    “是藏断魂草的地方。”左忆将账册收好，忽然听见后院有动静，刚要转身，就见个黑影从后窗窜出，手里还抱着个黑布包裹。

    “站住！”她追出去，见那人穿的正是兵卒常穿的皂色短打，脚程极快，转眼就拐进了西市的胡同。左忆在后面追，手里攥着药箱里的银剪子——这剪子李承恩送的，此刻倒成了防身的利器。

    胡同深处堆着些草料，黑影慌不择路，竟撞翻了草料堆，黑布包裹摔在地上，滚出些深紫色的粉末，正是熏制过的断魂草粉。左忆趁他捡拾的功夫，甩出银剪子，正钉在他的袖口上。

    “说！秦忠在京中还有多少人？”她逼近一步，声音冷得像淬了冰。

    那人却忽然笑了，笑声嘶哑：“太子和你，都活不过初三……”话音未落，竟猛地咬碎了牙里的毒囊，嘴角淌出黑血。

    左忆探他鼻息时，人已断气。她在他怀中摸出块腰牌，刻着“秦字营百夫长”，背面还有个“胡”字——想来是胡掌柜的同党。

    回到济世堂时，天色已近黄昏。左忆将断魂草粉、账册、腰牌一并收好，忽然想起李承恩去了大理寺，不知王显是否招供。正思忖着，门帘被推开，李承恩一身寒气地走进来，石青色常服上沾了些雪沫，竟是落雪了。

    “王显招了，秦忠在京的据点，正是西市药肆。”他掸了掸身上的雪，“可惜来晚一步，胡掌柜已死。”

    “我去时，正撞见他的同党，已自尽。”左忆将腰牌递给他，“但在药肆找到这个，标着草料场有暗仓。”

    李承恩眉头紧锁：“你一个人？可有受伤？”

    左忆摇了摇头，他微不可查松了口气，看着地图，“明日就是初三，秦忠定是想在草料场动手，毁掉最后的证据。”他忽然起身，“我这就调兵去草料场。”

    “等等。”左忆叫住他，从药箱里拿出个瓷瓶，“这里面是我配的解毒丹，若遇断魂草毒，可暂缓毒性。还有这个——”她递过张纸，上面画着断魂草与“凝神散”同煎的毒性反应，“你让兵卒认准这颜色，若见草料中有泛深紫的粉末，立刻封存。”

    李承恩接过瓷瓶和纸，指尖在纸上的字迹上顿了顿——她的字依旧利落，在末尾画了个小小的药草图，标着“甘草可解”。

    “多谢。”他道，转身时，忽然又停下，“草料场危险，你……”

    “我去大理寺，整理今日的证物。”左忆打断他，语气平淡，“王显虽招，但秦忠在朝中的党羽未清，需将账册与腰牌归档，以防有人篡改。”

    李承恩看着她，终是点了点头，转身踏入风雪中，披风的影子在暮色里拉得很长。

    济世堂的灯亮了，左忆将所有证物分门别类，用蜡封好，藏在药柜最底层的暗格里。案几上的万华珠在灯光下流转，水光映得她侧脸愈发清透。小石头端来碗姜汤，见她还在写案情纪要，忍不住道：“姑娘，太子殿下刚才是不是说，让你别去草料场？”

    “不知道。”左忆头也没抬，笔尖在纸上划过“秦字营百夫长自尽，毒囊为鹤顶红。

    窗外的雪越下越大，压得檐角的铜铃都哑了。左忆将写好的纪要折好，放进容妃的医案夹层——这医案如今成了她藏重要文书的地方，容妃画的药草图旁，已贴满了她抄录的线索。

    她吹熄烛火时，见案几上还放着李承恩送来的那个兰草布包，早上小石头拿来的，她竟忘了收，布包在灯光下泛着浅淡的光。

    风雪里，隐约传来马蹄声，想来是李承恩带兵去了草料场。左忆走到窗边，望着远处草料场的方向，夜色浓得像化不开的墨。她知道，这只是开始，秦忠的阴谋背后，或许还有更深的网，但只要证物还在，线索就不会断。

    雪落在窗棂上，簌簌有声，像在替她数着案几上的证物，一件，两件，三件……直到天明。