建安十七年，曹操麾下谋士荀彧病故。
提起荀彧的死，人人都在传，是因为荀彧阻挡了曹操从丞相位上更往前一步的路。
否则，怎么荀彧一死，曹操就得封魏王了？
故而，曹操给荀彧送了一个空的食盒，告诉荀彧，他可以服毒去死了。
而荀彧夹在对曹操的感恩和对汉室的忠心间，实在难两全，于是，他自己也选择了死。成全自己对汉室的忠，也成全曹操对权位的渴望。
不过，据当时在军中的兵士回忆，荀彧的死并没有如此云淡风轻，反而弄出了不小的动静。
“最先发现荀令君病故的，是他的夫人唐氏……”
那日，唐袖去寻姜袂归来，正考虑要刊印那本《谋士之路》的结局，给曹操提供一个处置荀彧的思路。
她兴高采烈地刚掀开帐门，便道：“文若，你等一等，等我和姜袂把剩下的内容发表出来，就会用舆论推动曹公尽量不杀你……”
可她话音未落，伴随着望向帐中的目光，双眸震动、表情怔愣。
接下来，她就好像失去了所有牵丝的木偶，踉踉跄跄、歪歪扭扭地跑向茶案前。
茶案那里坐着他的心上人，本该是眉眼俊朗、言笑晏晏。
可唐袖看见的时候，她的心上人双目、口鼻中皆有血渍流淌而出，他望向自己的最后一眼，是那样的歉疚、不舍和眷恋。
“不要……”唐袖喃喃，双手一把撑上荀彧摇摇欲坠的身体，“文若，不要……”
荀彧抬手，想最后一次去触碰他不得不丢下的未亡人。
可只差一点点，就只差一点点，他的手从至高处垂落下去，再抬不起来。
“对不住，阿袖。”
这是荀彧留给唐袖的最后一句话。
唐袖拼命地摇头，因为力气有限使然，终究没能托住荀彧，还是使他从苇席上瘫倒下来。
唐袖的双眸已被泪水遮盖到看不清。
她颤颤巍巍地起身，巍巍不稳地向外走去，口中念叨着：“华佗，华大夫，我要去找华神医救你……”
及出了帐外，先只有几个经过的兵士注意到唐袖的异常，而后越来越多。
到成群的兵士都在注视着唐袖。
唐袖再压抑不住内心的崩溃，嘶吼：“大夫，快去请大夫……求求你们，去请大夫——”
唐袖一路不知摸着什么，去寻找华佗的营帐。每走一步，她都在呐喊“去找大夫”……许是她的嗓音足够大、叫的次数足够多，又恰好遇上郭嘉和姜袂从营帐中走出。
姜袂冲过来，一把抱住唐袖，望见唐袖泪水蜿蜒的模样，姜袂饶是不知为什么，也跟着哭起来。
姜袂安慰唐袖：“怎么了，袖袖？无论出了什么事，你告诉我，我陪你一起承担。”
可回答姜袂的只有：“大夫……大夫……”
郭嘉恍然意识到什么，斩钉截铁地道：“阿袂，你去请华神医。我和阿袖，去见主公。”
姜袂尽管还没完全弄清楚发生了什么，但见郭嘉果决、唐袖伤心，当即不再多问，匆匆地向着华佗所在的营帐跑去。
唐袖则是被郭嘉搀扶着到曹操所在的主帐。
因事情紧急，郭嘉又向来是不羁的性子，连通报都没有，直接掀了帐门就闯入。
帐外守卫还在嚷嚷：“郭军师，这不可以……”
郭嘉和唐袖一进去，就望见曹操眉头紧锁地在帐下来回踱步。
曹操只看一眼郭嘉焦急和唐袖痛哭的神情，便急切地上前询问：“文若他……”
许是意识到自己的失态，曹操很快又缓和下来，后退了两步，待望见帐门边追着郭嘉和唐袖欲要入内的守卫，曹操抬手，制止他们上前，并吩咐他们退下。
郭嘉松开唐袖，当即对曹操拱手，殷切道：“求主公救救文若。”
“文若他？”曹操又问。
唐袖回答：“他服了毒药，已是七窍有血、昏死过去。无论如何，恳请丞相救救文若。纵然丞相不再惦念从前与文若的主臣情深，但文若为主公鞠躬尽瘁二十年，从来不是假的。”
曹操有些迟疑，再次往后退了几步。
“他当真吃了那药？”曹操喃喃自语，倏地，又朗声，“去，去请华佗……”
“主公。”郭嘉掷地有声，抬眸，目光如炬地看向曹操，说道，“华神医虽然能使文若不死，但真正能让文若活下去的只有主公。”
“嘉恳请主公饶恕文若一命。”郭嘉说着，更由弯腰施礼，直接屈膝，叩拜在地。
曹操立马再次上前，去扶郭嘉：“奉孝不必如此。”
郭嘉却是没有起身，而是声声如诉、字字泣血：“嘉得遇主公，是嘉毕生之幸。想来，除了嘉，仲德、公达、文和等，无人不是如此，包括……文若。但我们这些人能遇见主公，全都倚仗文若举荐。若没有文若，便没有主公之臣下郭嘉、程昱、荀攸、贾诩……嘉再说一句令主公恼怒的，若是没有文若举荐我等，主公也未必会有今日的功业。纵然主公以为，文若从前的忠贞都是假的，但是因文若打下的这份基业从来不是假的。便是往日的情谊一笔勾销，烦请看在这份有文若之功的基业上，饶文若一命。郭嘉顿首了。”
郭嘉将额首深深地埋在地上。
曹操先是怒斥：“郭奉孝，你好大的胆子！”
而后，曹操又长叹了一口气：“在此之前，假使文若能服一丁点的软，说一些阳奉阴违的话，即使是骗我，我也绝不会要他的命。如今，他连死都不怕了，还会再怕我吗？我想他活着一日，就会穷尽一切阻止我。有他开了先河，自然又会有无数追随他自以为的忠汉之士。奉孝，文若自己也说了，只有杀了他，才不会有人挡我的路。”
“主……”郭嘉刚想插话。
曹操继续道：“你们看过一本书吗？”
曹操说着，走到主位上，拿了一卷竹简来，那竹简的首片上清晰写着“谋士之路”四字。
“这是市坊间流传的，据说叫作话本的东西。尽管不知晓真正写它的人是谁，但里面的主公与谋臣，影射了孤与文若。连故事都知晓文若这样的谋臣，迟早有一日会死在主公手中。便是这写书人写再多，主公杀功臣是多么得忘恩负义，孤也定会如那主公一般，纵然艰难，也要扫清一切阻碍。”曹操的语气渐渐从挣扎变得冷漠。
“那曹公知晓，这本书最后的结局吗？”唐袖听了，汲汲地开口。
曹操不解地看向唐袖。
唐袖说：“结局是那位经受谋臣二十多年辅佐的主公，终究没有完全被权位迷失心智。他也赐了谋臣一颗毒药，却在谋臣要服下的最后，制止了谋臣。他告诉谋臣，谋臣已经死了，从今往后全天下不会有人知道谋臣行踪。即使谋臣有无数证据可以证明他就是自己，只要主公还是主公、权位依旧，便没有人敢认这位谋臣还活着。谋臣被削去官爵，成为了一个乡野之人。他再也无法阻挡主公的称霸之路了。”
曹操越听，眉头拧得越紧，末了，意味不明地说道：“你的意思是我完全可以如此同样地处置文若？”
唐袖回答：“是。”
郭嘉附和：“嘉以为此计甚妙。想来主公终究也是舍不得文若死的，否则不会到这般时辰还在帐下踱步。否则不会当唐夫人具言文若惨状，立刻决定让华神医前去救治。主公，嘉愿以性命担保，从今以后，文若再不会出现在主公面前。”
郭嘉第三次顿首。
曹操的表情纠结。
良久良久，曹操说道：“此事，我再想想，你们退下吧。”
建安十八年春，曹操因终究没有进兵之机，从濡须口退军。
曹操回到邺城，还带回了尚书令、万寿亭侯荀彧的死讯。其爵位由其子荀恽继承。
而直至春末，荀彧才在濡须口将将养好身体。
扶着走到窗边，去看外面漫山遍野百花齐放之景荀彧的唐袖，笑着说道：“荀大人，恭喜你已经死了。从今往后，你便不能再叫荀彧，字文若了。是时候给新生的自己取个新名字。”
荀彧笑意盎然：“夫人以为呢？”
他只要轻轻地呼吸，便可闻见窗外浓郁的青草、鲜花芬芳，生机勃勃。
唐袖一本正经：“不如叫荀或吧，字芝兰。彧这个字实在太像或了，我小时候不认识都这么念。再加上你身上总一股芝兰香气，可不得字芝兰吗？”
荀彧略有些嫌弃：“荀或未免有些难听。芝兰也像极了女子名讳。”
“芝兰，你说，我们去哪呢？要回邺城，去见一见俣俣和窈窈吗？”唐袖置若罔闻地只说自己的话，恍然想起什么，匆匆又道，“哦，对了，曹丞相撤军前，让我告诉你，若有一日在山野相遇，他和你再下完最初那盘没下完的棋。”
想起曹操，荀彧的面上有一瞬哀默，接着，缓缓变为释然。
荀或莫可奈何地回答：“回去就再不必了。让俣俣和窈窈知晓我们还活着就好。至于去哪，你我既来了这荆襄、江东之地，不如就顺着长江一路游览。”
“往后余生，我有一辈子的时间，只陪着你。陪你看山川河流，听你说你真正的来历。”
（正文完）