唇齿交触的刹那，他尝到了咸味。
不知道是谁的泪水。可能是她的，也可能是他自己的。
脑海里有她的声音……
他听不懂内容，却听懂了情绪。
她真切地在意他。他知道的。
他当然知道。
只是那天，他全盘感受到了这一点。
可她还是，试图，尽可能地『保留』。
明明情绪早已经泄露。
他伸手，指腹划过她的眼角，指尖颤抖。
「……你在为隐瞒而愧疚。」他低声道。
她低垂着眼睛，沉默以对。
「它危险吗？」他问，「告诉我。——拜托了。」
「……不。」她矢口否认。
明明——那天他问她为什么隐瞒性别时，她说了很多，几乎滔滔不绝——
但现在，她却说不出任何理由。
「你想多了，乔尼。我只是……」
话到一半，她的眼睫颤了下，像是被卡在了谎言与真相的边缘。
「……我能保护好自己。」
她抬眸，声音是一种刻意的□□。
「……即便真有危险。」
针扎般地疼痛蔓延在他胸口。
她伸手，拭去他溢出的眼泪，却又很快有另一滴滚落。
「我很抱歉。我不能像你期待的那样……完全坦诚。」
她说，
「……能请你，继续等我吗？」
他吸了口气，轻得几不可闻。
是『隔离』。
她还在继续隔离他——隔离危险，隔离真相，也隔离她自己。
「……我会等的，宇。我总是在等。」
他侧头，吻了吻她的掌心。
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「唉。」杰洛夸张地张大嘴，然后「这可真是...我更想知道了。」
他站了起来，拍了拍手上的尘土：
「所以说，到底什么时候能介绍一下这位『神秘女士』？」
他又露出了金灿灿的笑容，
「毕竟刚才我可听得很清楚，某人自己也承认了根本没法把她当作朋友。」
乔尼斜眼看他，「你刚说了自己不是个八卦的家伙。」
「……」杰洛皱起了鼻子，「好吧，我猜，她大概是个很难对付的类型……」
他看向一旁已经剥下兔皮的曼登，「虽然我个人不喜欢多管闲事，但你们两个脸上都写满了麻烦。」
「不愿意告诉我也无妨，——只要不影响我们对于终点的约定就行。」
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2nd.STAGE第三天。
屋内落满了傍晚的暖光。
桌上的统计资料清晰明了：
在3776名参赛选手中，已有800余人选择了沙漠路线。
其中，164人淘汰，23人确认死亡。
而这，仅仅是比赛的开端。
露西低头，静静地看着杯中沉浮的茶叶。
「……宇，你不知道。当我看到史提芬哭泣的时候，有多难过。」
「他不是没经历过风浪。他已经做了四十多年的活动策划……他具有才能，他一定能做到。我一直这样告诉他。但有些时候……连我自己也会害怕。」
「要是这场比赛搞砸了，如果一切功亏一篑……，他……他会把责任全都揽在自己身上的。」
「最近他的状态……我看得出来。他有什么事情……没有告诉我，我也知道……他在硬撑。」
「我不是在怪他，我从没怪过他……只是，如果我连『倾听』都做不到的话……」
她短暂地抬头，眼眸闪过苦涩，又垂下了视线。
「……抱歉，说了这么多没用的絮叨，耽误你太多时间了。」
「——不，您没有耽误我。」
对面的青年立刻出声否决，干净而诚恳。
「您从菲尼克斯乘了三小时火车而来，还愿意在这样短暂的停歇时间里和我聊天，甚至带来了如此美味的点心……」
『他』微微一笑：
「我觉得，自己是十分幸运的。」
宇顿了顿，又慢慢说道：
「我理解您的心情。相信我，我真的……非常理解。」
「只是……史提尔先生也有很多顾虑吧。或许，他其实很想告诉您一切。」
「或许，正是因为他关心，他才选择独自承担……」
「然而这份关心，却往往会在不知不觉中带来伤害。……」
「这场比赛……的确，比它看起来复杂得多。」
「很抱歉，这次……我没法给出什么建议……」
「我虽然能力有限，但我会尽我所能协助史提尔先生。如果这能令您稍稍安心——那就再好不过了，史提尔夫人。」
露西闻言，轻轻颔首。
「……说实话，我很喜欢你叫我『史提尔夫人』的时候。」
「其他人这么称呼我……总有些不一样的意思。」
...几乎没人真的会觉得，她在这段婚姻里能有追求幸福的权力。
年龄差距、地位不对等、为债嫁人...
想到这里，她笑了下，指尖微微收紧，握住杯柄。
她和史提芬，他们的相识、相守，总被旁人当做茶余饭后的笑柄。
但至少，他们可以扶持彼此。
可宇，『他』……
『他』像是将所有疲惫小心地包裹了起来。
像是...在暴风中摇曳的一根枯枝，单薄却顽固。
是否有人与『他』分担前方沉重的一切呢？
宇总在听她说话，始终温和、始终克制。
而他自己……
她忽然意识到，她从没听过宇提起过……任何真正地、属于他自己的烦恼。
他总是把话题拉回到赛事、职责、或者她和史提芬之间的事……
「……宇，你是不是，也有些独自承受的事呢？」
话一出口，她自己先怔住了。
那句话未经审查地，就被大脑判断为『这是自然的』。
她陷入了矛盾和纠结。
她觉得自己不该这么关心一位『先生』，却又觉得关心一位『朋友』，是她该做的。
他安静了几秒。
她抬头，他像是本能地躲避了她的目光。
「夫人，我并非没有倾诉的想法。」他说，「只是我的事，说出来也……」
露西轻声打断他：「——意义，从来不是说出来的内容，而是『说出来』这件事本身吧。」
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看着露西的时候，我时常会想起晓丽。
想起，试图弥补『利用』的自己。
想起，她用手势比的那句，『我不会告诉他们』。
……
一切的一切是为了遗体的团聚……
如果这个『理论』是正确的话。那……我也许，只能在大势不变的情况下，尝试带来『改变』。
可，露西·史提尔身处『大势』当中。
「请您帮帮我吧，我愿意献出自己的一切……」她会如此祈愿。
——然后，完整的遗体，便会在她体内『降临』。
自愿……吗？
如果命运早已被安排，如果她注定被逼入那个绝境……
那还是『自愿』吗？
玛利亚面对□□的天使宣告之时，真的有选择拒绝的权力吗？
天使报喜，主流版本都是温和、平静、圣洁、顺从地接受……
而不是正常人会有的恐慌、抗拒和无措。
我吸了一口气。
意义不在于说出的内容，而是『说出来』这件事本身……
至少我能……在她面对不得已的抉择之前，让她面对更透明的信息。
或许，甚至，试图改变『大势』……
但，不是现在。
露西似乎认为我是陷入了某种误会，慌张地解释了起来：
「我不是别的意思！请不要误会！」
「虽然，我很喜欢你叫我『史提尔夫人』的时候，但，我希望你能叫我露西。……像真正的朋友一样。」
「我之前就提过，但是……」
「这很奇怪吗？就是，你一直在倾听我...我也想，成为你的倾听者。我希望,你不要一个人……」
真是……温柔的女孩啊。
可能，是我现在的压力的确比较大吧。
最近工作繁忙，我确实难掩疲惫。
「谢谢你，露西。谢谢你能说这些。」
话已至此。
如果我不回应露西此刻伸出的这只手——那么之后我还想要获得她更深的信任，恐怕会难上加难。
那么现在，……如何在不完全摊牌的情况下，又建立足够私密的连结？
嗯，我有一个主意。
她其实...还让我想起了另一个人...
「……我确实，有些不太能和别人说的事情。」
我低声说：
「……它太复杂了，说出来也许会破坏某些已经勉强维系的东西。」
「我会说一点。如果你愿意……」
「但请不要告诉史提尔先生，好吗？」