元瑞十五年冬。
那一年兰陵的冬天很冷，十一月降下了大雪。
年少的常晏头一次独自北上行动，原本一切顺利，返程途中却不慎暴露了踪迹，被人追杀不说，恰巧还遇上暴风雪拦道。
他受了重伤，差点丢掉小命，匆忙逃进一处深山。
万幸的是，深山之上有一座古刹，可以在此暂避一晚。
他躲进某个禅院的柴房内，摘下灰狼面具放于一旁，入夜时听得有人窃窃谈论。
“咱们真是倒霉，被夫人选来陪这姵小姐于寺院清修养病，不知何时能结束这种饮食寡淡、生活也无趣的日子？”
“嗐，恐怕要么等姵小姐痊愈，要么就是临近姵小姐及笄出阁，咱们才会被家主和夫人召回本家啰。”
“我看说不定，毕竟以这位目前的身子骨，指不定熬不过今年冬天。”
禅房内应时传来沉闷的咳嗽。
院中倏然一静，这道持续的咳嗽声显得愈渐刺耳。
常晏在柴房角落的木堆后面听着，总感觉这人咳得心肺下一刻即要蹦出来。
“天冬，把窗户合上，冷。”少女稚嫩的声线落入常晏耳中。
门窗随后被合紧，但常晏仍旧隐约听得见交谈声。
不过这一次，声音来自禅房内。
“小姐，今晚有暴雪，可要再添些银炭？”
紧接着有一女子嗤笑道：“银炭？远郊僻地，暴雪封山，哪还有银炭可使？有我在，你们别想以次充好，害阿姵的咳症更严重。”
“闵姑娘，您这是什么话？奴婢绝无这种想法啊。”
被称为“闵姑娘”的女子当即反驳：“谁知道有没有？”
“萧家好歹是立世大族，明面上可怜阿姵孤苦伶仃，要将她留养在府定下一门好亲事，私底下却拿阿姵替代姊妹厌弃的婚事，还把她打发至此……我看，你们萧家人都巴不得阿姵死在这寺庙中。”
“天冬，你先出去吧。”
少女将婢女打发出去，温言安慰那位闵姑娘：“桑白，别生气，药快凉了，你帮我盛来可好？”
“你啊，要不是有我这闵氏医药第十三代传人在此，早就一命呜呼了，我和爷爷好不容易从阎王手里抢回你这条性命，他们萧家又这么磋磨你，我真是……”
“唉——”
闵姑娘叹息的同时，少女温和接住她的话：“住持大师说我戾气重、郁气深，在寺庙里待着正好离了宅院的纷扰，可以好生理理心绪……”
常晏听到此处，气力快要散尽，眼皮也要合上。
耳畔一阵惊呼令他瞬间惊醒，立刻重新盖上面具。
“柴房里有贼！快来人啊！”
他咬牙弹起身，持刀从柴木堆后面跃出，勒住打开柴房门的这个女子。
下一刻，大雪纷飞的院中接二连三围过来一群家仆和僧人。
“别过来，否则我就杀了她。”
随着他的话音落下，禅房的房门从内拉开，走出来两名年轻女子。
被他束缚的婢女天冬立时哭泣着呼救：“小姐，救救我。”
“你想要什么？”
一袭雪衣的少女与他对峙时，表现出超乎常晏想象的镇定。
少女被人搀扶着，披戴雪白色毛氅，一张瓷白小脸纳在茸茸衣领之中，黛眉轻蹙，明眸含雾，静静凝视着他。
他答：“送我平安下山。”
“好。”
少女令家仆准备马车，又看向他：“现在可以放过她了吗？”
常晏一番思索后，决意道：“可以，但你要做我的人质。”
“好。”
少女再一次毫不犹豫。
连被捉的天冬都有些不可置信地注视着她喃喃：“小姐……”
“阿姵，你……”少女身边的那位闵姑娘试图阻拦。
少女对她浅浅笑了笑，松开其搀扶的手臂。
就这样，常晏看着她踏下台阶，走进漫天呼啸的风雪里。
她很消瘦，但步伐很稳，坚定朝他走来，像是一株凌寒盛放的红梅，不可摧折。
可常晏偏觉得她更像开锋的利剑，神色看似平静却聚着锋芒，柔弱的皮囊下裹着铮铮铁骨。
她坚韧锐利，仿若能孤身劈开鸿蒙。
常晏因此晃神。
走近他身前的少女趁机伸手，重重点向了他的肩井穴。
常晏顿时手臂发麻，泄了劲。
少女迅速拽走婢女。
他探身想要去抓，却只将少女毛氅的兜帽扯下，三千青丝在雪夜中狂舞。
常晏体力到达极致，踉跄栽倒在地，地面深厚的积雪被他鲜红的血液浸透。
一旁的家仆和僧人赶紧上前压住他。
他的长刀被人挑到一旁，眼见着木棍即将往他身上挥。
“等等。”
伴随咳嗽和轻喘一齐响起的，是少女阻止声。
“天冬，去拿一瓶金疮药。”
方才脱险的婢女天冬疑惑地看向少女，不过仍听话照做。
少女让天冬把金疮药放在常晏触手可及的地方。
奄奄一息的常晏缓缓抬眸，从面具之后窥探到不远处屋檐下她的眼神。
纯净的雪花飘落，少女眼中赤裸裸满是厌恶。
然而，她出乎常晏意料这样说：“喂，这是金疮药，你要是还能活着，以后做个堂堂正正的人吧。”
常晏闻言浑身血液一滞，心口发涩。
他看见少女转身回屋，雪白的毛氅在昏暗的视野里轻晃。
“佛门清修之地，血腥杀戮会惊扰了菩萨……后山有条小道，等风雪一停，便送他下山。”
这是常晏昏迷前听见的最后一句话，他冻僵的手指握紧金疮药瓷瓶不放。
少女的清音在他的黑暗识海中不停萦绕盘旋。
直到古刹钟鸣，敲醒他沉睡的心灵。
他睁眼那时，已身处下山运货的马车中。
车窗外风雪俱停，阳光穿破云雾，照亮天地间一片连绵的白。
常晏探头看向山顶，掌中的瓷瓶被他握得温热。
……
“大人？”隗檀的呼唤声逐渐清晰。
常晏猛然睁开眼，日光刺得他眼睛一痛，半眯成线。
他不顾嗓子干涩疼痛，侧撑着床榻起身询问：“姵姵呢？”
隗檀扶住他，却被问得一愣：“大人，谁是姵姵？”
常晏捏住眉心，意识到现在不是过去，改口道：“辛镖头怎么样了？”
“大夫说辛镖头情绪波动太大且郁结于心，再加上头部受创，需要好好静养几天。”
隗檀见常晏松了口气便要起身往外走，忙又劝道：“大人，大夫说您体内余毒难清，也需要静养。”
常晏脚下一顿，复又朝外走去。
隗檀知晓拦他不住，叹气跟在后边。
他们目前暂住在县衙内。
那位假知县留在城门边的剩余官兵尽数被墨影卫捉拿。
受伤的李主簿休息一晚后，硬是撑起精神打理起了新淦县的事务。
在他的打理下，一切运行得还算井井有条。
“温公子。”
意外的是，他此刻居然正在院落外等候常晏。
常晏去探望辛流的脚步因此被他绊住。
另一边辛流转醒，猛地坐立起身，霎时天悬地转，几欲呕吐。
她抚向胀痛的头部，手指则被一层布帛阻断。
她一怔，随之看向四周普通房间的摆设，又看向身上换洗过的衣物。
这是在哪里？常晏呢？
她晃悠悠下床前去拉开房门，一名端着水盆的老妪恰好走进院中，见她清醒，惊喜出声：“姑娘，您醒了？”
“呀，您快回床上歇息，大夫说了您要好生歇息。”
辛流快步走去拦住老妪：“请问这是哪里？和我在一起的那个男子呢？”
老妪呆呆应声答道：“这里是新淦县的县衙啊，您口中的男子是姓温的公子吧，他在东院呢……”
“多谢。”
辛流听罢，侧身朝外施展轻功离去。
咣当——
水盆坠地，老妪捂着心口惊叹。
天呐，这姑娘莫不是天上的仙女，不然怎么会飞呢？
厢房内。
李主簿先行一礼：“温公子，下官同何大人一齐接待过您，与您算有一面之缘……事先不知是您托辛姑娘在探查，害您和辛姑娘受此磨难，实在抱歉。”
常晏心里有了数。
果然，这人告诉辛流的话中有隐瞒，才令他与辛流陷入险境。
他轻笑一声，威压逼人：“知道是我又怎样？你会跟我讲实话？”
李主簿为赔礼而撩袍跪下。
“何大人选择了您，我相信他的选择，故而只要是温公子想问，下官定当知无不言。”
常晏挑眉，见李主簿不似作假，也由此话断定这人不知何俞平私下的弯弯绕绕。
可他依旧顺着问：“那谜语是怎么回事？”
“谜语本身没有问题，您和辛姑娘的推测也没有问题，仅仅是因为半年前何大人为防贼人前来，改换了机关。”
常晏这才抬手示意隗檀扶李主簿坐下。
“温公子应该找到了一条黑色石鱼吧……”李主簿颇为笃定。
“另一条是白色石鱼，它们合在一起即是一块圆形钥匙。”
常晏掀眸看去：“哦？”
李主簿垂目，有些丧气：“它们或许可以打开证据藏点的通道……可此事细节只有何大人以及县丞鲁大人知晓。”
“县丞？对了，这些天都没见过县丞。”隗檀困惑。
李主簿叹息：“鲁大人半个多月前就失踪了，恐怕遭遇了不测。”
隗檀抓耳挠腮：“那怎么办？难道又是一场空？”
常晏指尖摩挲，低头思量。
忽而，房门被人从外面推开。
偷听良久的辛流背光立在门口。
“先把另一半钥匙找到，至于藏点嘛……”
“我有一个猜测。”