在对台戏正式开锣的前几天，消息早已不胫而走。
水溪镇的人，都是江湖奔波的人。来得快，走得也快，所以观戏的习惯，也和安逸稳定的京城不同。
这里并没有《花间小钞》这样落在纸上、从上而下的消息，多的是茶楼酒肆里嘈杂的议论，口耳相传。
“你们可曾听说？教坊戏班这丹派的少当家，可不简单。七岁登台，就比别人稳当，从没出过错词忘戏的洋相。那眉眼、身段、做工和嗓子，只要看过一次，就知道是丹派正宗。”
“德胜班这位小伙子，也不能小看啊。虽说之前没见过他登台，可你们想想，这可是文老板的大孙子，朝夕相处打磨了十年的技艺，定是差不了！”
“这两位少当家，是正末对正旦，虽然说好选戏，但是，可能会选什么戏来斗呢？”
不知哪位客人无意中插了一话，茶馆里歇脚的工人、镖客、商行掌柜、当地人们，全都为之一振：
“哎！这话问对了！”
“来，大伙猜猜！”
一个劲装的精悍女子，刚放下茶盏，听了这个话题，接口道：“我们当镖师的，走南闯北总能遇见德胜班，我经常看他们的戏。在我看来，这德胜班少当家或许要选个有难度的武戏。”
“赛文君和亚相如的嗓子也不错，说不定是选文戏呢？”
“对呀，对呀！就他们两口子，最擅长的《凤求凰》！”
镖师微微一笑：“各位，文君和相如这出《凤求凰》，太有名了。到了现在，无论是各处雇主请他们，还是他们自去行走江湖，所到之处，都必须要演上几天，街坊们才能满意。是不是？”
茶客们纷纷应和。
“没错，这出戏最是经典。”
女镖师很笃定：“这么算下来，这出《凤求凰》，德胜班每年要演五十多遍。可以说，仅在这一出，两口子的技艺已经是炉火纯青。那么，少东家若演这个，未必比夫妻两个更出彩。”
有的茶客听了，觉得有道理，有人应和，有人追问。
“这位大侠，不演《凤求凰》倒也罢了，却又怎么说少东家会选一出武打戏呢？”
“大侠莫不是自己习武，便这样盼望吧。”
女镖师道：“自然有依据。”
她手指轻敲桌面，慢悠悠道：“德胜班成也求凰，败也求凰。因为总演凤求凰，就很少排新的戏。每年年末的封箱大戏，多是群戏，又无法突出某个艺伶的才华。想要出头，就要求新，不破不立——”
她说到这里，忽而一笑，又道：“还有，各位仅听我说德胜班‘可能’选武戏来斗，就这么瞅着我，催着我，让我说了半晌的因由。那么，如果德胜班真选了武戏，想必各位就立刻往文武庙跑，交齐观戏的铜板，等开锣了吧！”
“这倒是！”
“没错！”
角落忽然一声笑。
“大侠好伶俐的口齿，只是最后一段，某不能苟同。”
茶客们眼光又挪向二楼临街的几张桌子。
只见一个穿绸袍的男子，正摇着扇微微笑：“正如大侠所说，咱们在座的茶客，都好奇两家的戏码。那么，无论挂出什么水牌，大家都会立时三刻跑去看的。”
女镖师道：“哈！有道理。”
那男子笑道：“我们是生意人，德胜班要妥善经营，也得是生意人的思路。从这次明明是文武台斗对家，两家却都说是‘友谊赛’，就能看出和气生财，两家一起挣票钱的意思。”
茶客们又有疑问。
“这位老板，按你这么说，其实两家还是演常规戏，斗不起来？”
商人笑道：“不是。”
有一些直脾气的茶客就不乐意了。
“你们做生意人说话，就是弯弯绕绕。”
商人笑道：“莫急莫急，我也是一家之言，诸位姑且听听。”
他喝了口茶，又道：“想要挣钱，就得拿出真本事。你含糊买家，买家可不会含糊。
“所以我认为，这次打对台，需要两家都拿出实力，又要保持平衡，不至于真的分出高下。目的是勾着咱们观者持续去看，而且，两边要都去看看。
“对台，肯定是真的对台。但我判断，两家这友谊赛的意思，很有可能是求稳不求奇，各出自家擅长的一贯风格。
“对台打完，各自承认平手，握手言和，皆大欢喜。”
茶客中有人抱怨。
“这有什么意思？”
“这怎么没意思？”商人道，“听说两家要斗上十天呢。在别的地方，可见过这等阵仗？管它最后结果如何，咱们就挑咱们喜欢的看，多好的眼福啊。”
茶客们发出一阵低笑：“这话没错！”
戏还未曾演，世面上像这样的谈论，已经数不胜数。
许多过路的镖客、行脚的零售商，都为了这个原因，滞留在水溪镇。所以，接连几日，码头上的来往生意都很少。于是码头工、纤夫、船行的伙计们，也都有了闲，去茶馆或是甜酒铺子，坐一坐，聊一聊。
是以这几日，在水溪镇里，也常见各行各业的伙计们聚在一起，乱哄哄地谈天。
“哪里的客房都住满了，如今只在客栈廊下搭了竹凳子，让睡在哪里咧！”
“铺位也不怎么便宜。”
“唉，你说说，咱们赚点钱多不容易！怎么轮到别人赚咱们的钱，就这么容易？”
“其实啊，睡在廊下倒也罢了，只是谁有心睡觉？都是在谈看戏的事。”
“连日老想着这事，睡不够，今天走路都打滑呢，更别说拉车了。”
“可不是么——呵欠……困死本姑娘了。早上记账都差点写错，挨了师傅好一顿训。”
“唉，你们这是吃饱了不饿！看看我们几家，交货时间快到了，不走不行啊！”
“只要能留下看戏，睡竹凳子我不介意。可惜我们掌柜的不在此地，一点都不肯体谅，就催着我们开船快走呢！”
“哎，我听说这几日码头上也不太乐意开工，人少，工钱又贵。”
“真的吗？”
“是啊！千真万确的。没什么人开工，都等看戏呢。我们掌柜找了几家工头，雇不到出力的短工。还好我们来得早，不睡竹凳。”
“我们那人傻钱多的老板，还是坚持要走，直接给人翻倍的价格，才雇了人，装好了船！”
“翻倍！码头工也太好赚吧！”
“人家力气活，扛大包的，你羡慕也羡慕不来啊。看看你这小身段，吃得了这碗饭吗？”
“还有你看人家老板，双倍价格也能出，啧啧，真有钱！”
“不过，咱们只是干活的，老板钱多愿意花，咱们可管不着。”
“谁说不是！”
“哎，我打听个事——听说你们家留下看戏，是掌柜的决定啊？”
“真的？你们这什么神仙商行？还要人不？”
“嗨，别因为一场戏，就急火火的跳槽哇。你看看这地方许多商行，哪家老板是菩萨转世，不为挣钱，专为伙计高兴的？”
“张姐说的对，你们别瞎起哄。我们这掌柜啊，是忠实的丹派迷。别家演艺，她可不会这么大发慈悲。”
“唉……”
这一场对台的消息，惹得有人欢喜有人愁。无论市面上有什么议论，两位少年人的“友谊赛”，还是如期挂出了戏码牌。
德胜班《苏武牧羊》，署名袁宝。
教坊戏班《李寄斩蛇》，署名丹小瑜。
这两个名字，有的观者是第一次见。而这两出戏的故事，却都是从汉朝流传下来，极久远的传说，观者都很熟悉了。
《苏武牧羊》讲的是：苏武持节出访，被外族扣押在北海牧羊，为的是逼迫他投降。然而苏武坚贞不屈，十九年风霜摧残不改其志，最终被汉廷接回，回到故乡和家人团聚。
《李寄斩蛇》讲的是：闽地闹蛇灾，村民无可奈何，只好用小孩祭蛇，保住村庄。少女李寄自告奋勇要为民除害，凭着胆大心细，周密筹备了一番，最终斩杀大蛇，受到越王嘉奖。
这两出戏，都是当之无愧的大主角戏，有唱，有做，没有繁冗的剧情和多余的配角。用这样的戏来一对一比试，再合适不过了。
公布戏码，本是尘埃落定的意思。但在观者心中，这两个人，这两出戏，令人有新的期待。
德胜班的袁宝，是个血气方刚的少年人，却令人意外地，选了这么冷清苍凉的一出戏。戏中有大段的曲子要唱，只凭文派那种嘹亮的嗓音，演不出一个完整的，活着的苏武。
而教坊的丹小瑜，登台后常以细腻柔美的闺门旦角色示人，这还是第一次展示武功。若没有一定的自信，怎么敢独自在台上演出武戏？她的功力，究竟又到了什么程度？
这些问题，萦绕在街坊们的心里，嘴里，耳朵里，絮絮叨叨又好奇了一天。及至天色擦黑，文武庙角门打开，庙祝和戏班伙计开始售票了。
在水溪镇看过戏的，拜过庙的，都熟悉文武庙的戏台。宽敞的台面，雕梁画栋，连着三面包围的二层回廊，又正对着宽阔的院落，可以容纳二三百人观戏。
戏台上、走廊上、院落上空，都挂满了灯笼，将文武两庙照得亮堂堂的，映着观者期待的脸庞。
好奇的双眼望着戏台的出口，期待着好戏开场。