大庆明德十二年，正旦。

    京城皇宫内。

    大雪纷飞，雪花如轻盈的鹅毛落在朱红而高耸的宫墙上，青石板被及膝的皑皑积雪覆盖，爽朗的笑声回荡在狭窄的宫道。

    “陛下！您慢点！奴才们无能快追不上您了。”

    两只麋鹿牵引着雪橇，撒欢地奔跑，庆熙帝愉悦地大笑，挥舞着鞭子，催促道：“再快些！再快些！”

    京城内的官驿内热闹非凡，火盆里的碳火燃烧得正旺，时而冒出火星子，上方悬挂着温酒的铜壶，杯盏里的热酒冒着热气，大雪天里处处透着刺骨的寒冷，热一壶酒来，喝了好生快活。

    正旦正是大庆各地官员进京朝觐的时令，他们将接受吏部和都察院的考核，他们齐聚京城，推杯换盏间也交换着大庆各地奇闻怪事，秘事怪谈。

    酱牛肉，羊肉冷片配温酒，酒兴大发，畅所欲言。

    “李大人，听闻徐州下辖的闻迁县所产生丝量是往年的两倍，可喜可贺啊！”

    “宋大人，普天之下莫非黄土，一切皆托陛下的恩泽。”

    “闻迁县？”隔壁桌的官员倾耳闲听了几句，说道：“听闻景王殿下不日前方才离开了闻迁县。”

    粗糙的脸颊被酒气熏得通红，微微眯起眼睛狡黠地笑道：“闻迁县并无貌美花魁，景王殿下何故绕经徐州闻迁县？”

    “莫大人，您莫不是喝高了不是？闻迁县历来盛产生丝，且以缂丝享有盛誉。”钱大人以半掌掩嘴，低声说道：“正旦及后，恰逢皇后寿辰，陛下特意派遣景王殿下绕经闻迁，为皇后携来鸳鸯戏荷间图样的缂丝云肩，作为寿礼赐予皇后。”

    “此番乃是老夫刻板腐朽了。”莫大人举起酒杯，说道：“老夫自罚三杯。”

    “景王殿下一贯沉溺于寻花问柳，坊间皆闻他风流倜傥，当年挪用军饷万两豪掷扬州花魁之事仍为百姓诟病唾骂，都察院的御史大人弹劾景王的奏折足有五尺之高，户部的大人们头痛不已，最终陛下出面拨了私库的银两平了这笔账。”

    “雁州乃边境，毗邻大梁，景王殿下负陛下重托镇守雁州，可部下军纪散漫，溺于酒色，俨然是一群军痞子，都察院弹劾的奏折堆满了书案也无济于事，内阁有心整治，陛下却无限宠溺景王殿下这位一母同胞的弟弟，内阁与都察院也只得摇头叹气。”

    一阵阵的马蹄声回荡在幽静的山谷，浅薄的积雪上留下清晰的马蹄印，陆理连续打了几个喷嚏。

    “殿下，我们已过徽州，气候愈加严寒，朔风透骨，您还是披上狐裘大氅，莫要受了寒。”

    陆理侧目回望微微扬起嘴角，扬挥马鞭卷起地上的白雪，笑道：“林暄，雁州的温暖可是娇惯你了？”

    林暄及随从的银雁卫猝不及防地吃了一嘴的雪，口腔呼出浓重的寒气。

    陆理望向白中透着黄绿的山林，双腿夹紧马腹，马匹疾驰着赶路，他心有所感地问道：“林暄，可想起少时在京城玩雪的乐趣？”

    “先皇后娘娘甚是喜欢赏雪，属下仍记得先皇后居住的殿中□□栽植了一棵梅花树，每年梅花迎雪傲立枝头，先皇后总要收集些许梅花花瓣，经冬日暖阳晾晒后制成香囊赠予陛下与殿下，可陛下与您喜欢在雪中嬉戏玩闹，带领属下们用梅花香囊投掷对方，被投中的宫人们便要离场观望，直至一方的阵营全部败阵离场，便算赢了。”

    “皇兄总有许多新奇有趣的玩法。”

    朔风阵阵，沈府中的树木迎风发出簌簌的声响，晃动积雪倾泻落地。

    西苑的沁竹院弥漫着浓重的药香味，碎玉仔细地过滤药渣，端着药汤送往主母的房里。

    一阵急促的咳嗽声从房里传出，沈芜捻着手帕为李婕擦拭嘴角，她脸色苍白地半躺着，却穿戴整齐，望着沈芜担忧的目光，勉强挤出一丝微笑逗她道：“阿娘没事儿，阿芜莫要趿拉着个脸，瞧着像极了皱着脸的小老太。”

    李婕服下药汤沉睡过去。

    荷风低眉恭敬地站在廊下，沈芜低声问道：“母亲今日因何受了寒？”

    “回小姐。”荷风稍稍抬起头，说道：“今日府里来了几位大人，有一位大人曾在乾州当差，受过几分先老爷的恩惠，特意带来了一件上等的貂皮大衣赠予夫人，老爷便唤夫人移步至正厅共同宴请几位大人，几位大人喝了酒，身子有些燥热，老爷命人打开了窗子，夫人在风口处坐了快两个时辰，回来便咳嗽不止了。”

    沈谨贤早已漠视冷待李婕，自她缠绵病榻后，夫妻间的关怀更是少之与少，春来秋往，百花绽放，落叶满地，冬雪飘忽，他亦不曾再踏入沁竹院一步。

    夜空无月，大地笼罩在寂静的黑夜之中，雪花缓缓落在青瓦屋檐上，廊下悬挂的灯笼随风摇曳，院墙上舞剑的倩影拖得细长。

    利剑划破了疾风，尖锐刺耳的破风声在耳畔响起，沈芜弓步持剑，眼神愤怒地盯着前方，似大敌当前。

    “小姐，披上大氅，当心身子受寒。”碎玉抱着大氅上前为她披上，沈芜的额头上渗出细密的汗珠，满腔不满和委屈随着手中剑的舞动，一并倾泻在寒冷的夜。

    “碎玉。”沈芜一边写药方一边说道：“正值朝觐，府中必多纷扰，明日送母亲前往京郊的庄子休养一阵。”

    碎玉不平道：“夫人一心一意为府上着想，为老爷着想，可老爷多年来只顾着柳姨娘，奴婢心中替夫人感到委屈。”

    墨水随着停顿的动作晕染了纸面。

    日光洒在白色的大地上，折射出晶莹的光芒，屋檐下缓慢地滴落着消融的冰水。

    市井上热闹非凡，沿街的茶楼飘溢着清新的茶香，糕点的香味，包子铺前排着长长的队，直到拱桥边上，桥的一侧驻扎着一个鱼摊，排队买包子的百姓百无聊赖中俨然寻到了一丝乐趣，观看杀鱼。

    鱼贩拿着长杆网兜利落精准地从木桶中抄起一条鱼甩在地上，鱼儿离了水，瞬时挣扎地蹦跳起来，鱼贩拿起木头用力地拍打着鱼头，观看的百姓也不禁地抱着头露出惊恐的神态，仿佛每一下正敲打着自己的脑袋。

    鲜血流淌在地上，渗进了青石板的缝隙中，而后动弹不得的鱼儿被放在粘板上除鳞去腮，清蒸亦或红烧是鱼儿的宿命。

    马车经过繁华的街市出了西城门，直奔京郊。

    河面结了一层冰，凌厉的一剑穿透了冰面，银雁卫取水喂给马匹，陆理靠在树干上闭眼小憩，斥候回报：“殿下，千雀楼因大雪压塌了部分屋顶，正在加急修缮，掌柜求您恕罪，暂住京郊风雪小楼，过几日入城。”

    陆理的鼻尖动了动，梨花白的香味飘然入鼻。

    “看在他给我送了两坛梨花白的份上，本王今夜便屈身在风雪小楼几日。”陆理提着两坛美酒跃身上马，单手握紧缰绳调转方向。

    京郊的庄子乃是早年沈谨贤赠予李婕的私产，因她力不能及，管理庄子的老仆人欺上瞒下，中饱私囊，屋顶漏了竟也不修缮。

    烛台不足，正厅内略有些昏暗，沈芜端坐上位，眉目清秀娇俏，素色衣衫衬得她温婉俏丽，似冰蝶翩然在雪松之间，许管家无畏地望着眼前这位少不经事的大小姐，敷衍叫苦道：“小姐，并非老奴有心怠慢，庄子近些年入不敷出，实在没有银两修缮房屋。”

    碎玉望着他满脸肥腻，气色红润，所穿冬衣厚实，心下了然，冷声道：“既然主家的居室不便入住，许管家不妨让出自己的居室给大夫人将就一晚，如何？”

    “碎玉姑娘，这话折煞老奴了。”许管家一脸为难满口软话却未存半分恭敬，“老奴卑贱，下人们的居室粗陋不已，满蠊藏匿其中，草席下蚤虱混爬，大夫人矜贵之躯，恐惊扰了大夫人。”

    “屋外大雪未停，夫人的身体经不起路途奔波，须得好好休养，许管家乃母亲最信任的老人，在这庄上多年，见多识广，想必定有法子。”沈芜抬眸，眉眼略带着浅笑地恭维他。

    “小姐，一里外有一梅园，名为风雪小楼，园内设客房，茶舍，还有极好的疗愈汤泉，京中的文人雅客，世家勋贵时常慕名而来，不妨前去暂住一阵？”

    夜来风急，沈芜披着大氅下了马车，守门的小厮婉拒道：“小姐，今夜贵客莅临风雪小楼，恕不接待。”

    碎玉上前塞给他银子，说道：“我们赶路至此，劳累不堪，劳烦向掌柜通融一番。”

    小厮麻利地收起银子，笑道：“两位在此稍等片刻。”

    蒙掌柜正在前头提着灯笼为陆理引路，小厮的突然通报，惹得他不悦道：“今夜暂不接待外客，叫她们走吧。”

    陆理听到了他们的话语，说道：“夜里风雪袭人，既是几位女子，蒙掌柜不妨接待入楼。”

    沈芜一行人顺利入楼，碎玉关门之时特意瞧了一眼他们消失在连廊拐角的身影，惊叹道：“一夜竟要五两银子！好生吓人！”

    沈芜为李婕掖好被子，低声说道：“此处有汤泉，母亲风寒袭体，正好借汤泉驱寒养体。”

    碎玉取下面纱，在包袱里取出黑色的面巾递给沈芜，沈芜换了面巾，跃窗而出。

    酒香绕齿，陆理慵懒地靠在风雪小楼的望高亭，悦享道：“风雪小楼夜观梅，美酒在手唇齿香。”

    风雪小楼内梅花遍满园，梅林间选悬挂着灯笼，明黄映梅花，暗香绕心头，遇夜雪淋漓，满白透梅红。

    纷飞的雪掩盖不了踪迹，踩踏青瓦的脚步声引起了林暄的警惕，倒酒的动作停滞不动，酒滴入杯的瞬间，他禀报道：“殿下，西北方向。”

    陆理慢条斯理地拂袖，微微挑眉道：“第一夜便急着登门造访，本王亲自去会会他。”