沈谨贤惋惜道：“王首辅乃淑太妃的外戚，后宫之中，皇后亦要照看她三分颜面，兰阙园一行，首辅之女王音姝伴随凤驾左右，景王妃非她莫属了。”
“老爷，若想宦海得意，可换个法子。”柳梦娴凑近，在他耳边低语道。
案前堆满了御马监数年来的账本，陆理一筹莫展，眉头愈紧。侍女奉茶时小心翼翼，轻放茶盏。
陆理愈发糟心，将账本扔在案上，揉揉眉眼，说道：“御马监的马匹从均州，连州，大梧购入，大梧的胡马高大耐力足，价格也较昂贵一些，茶马司的账目找不出一丝破绽，可那日御马监的马匹却是些次等马，若非门道中人，瞧不出区别。”
林暄说道：“御马监以次充好，蒙蔽陛下与皇室宗亲，中饱私囊，经年已久。”
陆理捻着账本的一角，说道：“无利不成事，如今他们愈发张狂，现下御马监太监乃夏疏认下的干儿子洪才彦，夏疏乃司礼监掌印太监，东厂也纳入麾下，势力可谓如日中天，这些账本你能轻易拿到，一切皆在他们的掌控之中。”
林暄愤然道：“幸而茶马司主官是我们的人，否则内宦插手战马采买，后患无穷！”
陆理合上账本，起身拂袖道：“许久未游逛京城，明日瞧一瞧，看一看。”
林暄提醒道：“殿下，明日非休沐日。”
陆理迈步下楼，轻佻道：“那群言官抓着本王不放，反复弹劾，本王听得耳根起茧子了，明日称病，也让他们的笔杆子，嘴皮子也歇一歇。”
积雪消融，水滴沿着陡峭的屋檐而下，房中檀香萦绕，王松鹤柔声劝道：“姝儿，今日天不错，多出去走走，闷在府中于身心无益。”
王音姝闻言回过身来，不悦道：“爹，姝儿不愿嫁于景王，雁州苦寒之地，何况景王何等作风为人，您最清楚不过，您这样岂非亲手将我推入火坑中？”
王松鹤语重心长道：“姝儿，你是爹的掌心明珠，爹怎会忍心推你入火坑中呢，别的事情，爹皆可随你做主，可婚嫁大事，不能马虎。”
“您是为了自己的前程。”王音姝负气背过身去，“姑妈已老，您恐大局不稳，您便将女儿嫁入皇家，巩固你在朝中的地位。”
“胡说！”王松鹤变脸，“爹是为了你的前程，有朝一日你便会明白，景王是你最好的夫婿人选，此事不可任性，有爹做主！”
王音姝闷闷不乐地坐在马车中，无奈道：“京城虽更繁华，可若是由我，我宁可在连州呆一辈子，离那个人更近一些足矣。”
照月低声阻止道：“小姐，此话您可莫要在外人面前说漏嘴了，易惹来了闲话。”
王音姝掀开帘子，漠然道：“我知，我与他路途漫漫，若我嫁给了景王，我与他此生再无相伴之路了。”
马车停在珍宝阁前，柳梦娴细细地端详着簪子，沈遥百无聊赖地在一旁等候。
“遥儿，这支双飞蝶簪与你甚是相配。”柳梦娴为她簪上，拿着手持铜镜照映着她的模样。
沈遥一脸不情愿道：“娘，我的首饰填满了妆奁，您快一些，我要回家。”
“我还不知道你？急着回家闻那些药材。”柳梦娴对坐问道：“沈芜究竟给你灌了什么迷魂汤？你一门心思修习医术。”
沈遥正色道：“内宅女子不易，若我能为自己走出另一条路，也无愧来这人世一遭。”
“什么路？”柳梦娴不解地问道：“寻良缘择良婿是你要走的正道，我柳家世代经商，家财浑厚，可备受世人低眉相看，你外祖为了搭上官宦之家，准备了丰厚的嫁妆，将我送入沈府做了姨娘，阿娘不想你余生艰辛，你可明白阿娘的一番苦心？”
沈遥不愿与她辩驳。
王音姝步入阁中，掌柜殷勤地迎了上去，将现下时兴的款式送入内室供她挑选。
柳姨娘打听道：“小二，方才那位小姐是？”
小二低声道：“这位小姐可大有来头，当朝内阁首辅的千金。”
柳梦娴如获至宝，重金买下一支金簪，嘱咐道：“掌柜，劳你转赠予王小姐。”
王音姝拿起金簪问道：“沈柳氏？”
照月贴耳说道：“沈柳氏乃户部侍郎沈大人府中之人，膝下育有一女，不过兰阙园一行中，沈家二小姐并不在其中，而是沈家嫡女沈芜。”
王音姝吩咐道：“掌柜，劳你将簪子送回沈府柳氏之手。”
王音姝漫无目的闲逛于市井之中。
陆理仔细地察看马匹，马贩子随候身侧，说道：“公子，寻遍京城，我们的马匹最为上乘，您再也找不到第二家。”
陆理说道：“掌柜，您出言猖狂啊，血统纯正的胡马源自大梧，若运至京城，路费养护消耗巨大，你这价格莫不是蒙骗人吧？”
马贩子拍着胸脯保证道：“公子，您放心，我们的马乃纯正的胡马。”
林暄说道：“公子，现已开春，京郊的马场须添十多匹胡马，以备草青之时，策马玩乐，须得仔细挑选。”
马贩子闻言，心下一算，喜笑颜开，今日遇到大买家了。
“公子，不瞒您说。”马贩子上前低声道：“我们的马匹直接从大梧人手中购入，不经二手，价格划算。”
“哦？直接购入？”陆理来了兴致，说道：“何以证明？”
“一月前大梧使者来我大庆献贺，带来了几百匹胡马，数十匹悄无声息流入我们手中，您尽可放心。”
大梧一路赶胡马来京，定有损耗，为保预献的数目，大梧自备多一些马匹，而入京之后，大梧仅献贺三百匹，奏折中陈述胡马途中死伤百余匹。
陆理拍摸马背，夸赞道：“马儿确是上等马，不过本公子守法遵规，若是他人知晓.......”他点到为止，正身往前走，林暄惋惜地瞄了一眼马贩子，马贩子捕捉到他的眼神。
“公子且留步。”马贩子紧随其后，挽留道：“公子尽可放心，咱家的生意有贵人撑腰。”
林暄问道：“贵人？”
“若非无贵人背后指点，岂敢刀尖上做这舔血的买卖啊。”
“如此这般，本公子要这个数。”陆理手指比划着数目。
“好嘞，劳烦公子先交定金立契。”
二人离开了马市。
陆理声音低沉吩咐道：“林暄，跟紧他，本王倒要看看他背后的贵人所为何人！”
马车停在百济堂前，王大夫说道：“沈姑娘出外看诊了。”
林暄一路尾随，潜藏进了一处寂静后院的暗处。
一位女子行色匆匆打开后院角的门，门外停着一架马车，百济堂的车夫正欲上前接药箱。
“东子，别过来！”
熟悉的声音传来，林暄倾身探出半个头观望。
“沈姑娘，为何？”
“院中发了一起异病，恐会传人。”沈芜镇定道：“现你记下我所需药材，替我取来，我须留在此处！”
车夫快速返回百济堂，沈芜关上大门，寻了一处角落，背过身去替换面纱和手衣，扔弃于地上点火焚烧。
管家鬼鬼祟祟地走在前边，似在探路，他扬手示意，几位蒙着脸的汉子抬着竹担架走出来，上面蒙着白色的布，是人！
管家低声吩咐道：“手脚麻利一点，将她扔到荒郊野岭去！”
沈芜恰返至院中，与他们迎上，看穿了他们的意图。
“站住！你们不能随意出入，且把人给我放下！”
管家不耐烦道：“我们的事情姑娘莫要插手为好，诊金既已付了，姑娘莫要逗留此处，否则休怪老夫不客气！”
沈芜毫无惧色拦在他们身前，正色道：“此病不明病因，但与她同一小院居住之人，现已出现不适症状，恐会传人！尔等与她多次相触，亦有被传染之患，绝不能出此门！且等我探查病因，开方诊治！”
“休要多管闲事！”管家上前以狠厉的目光紧盯着她，威胁道：“若是今日之事传出去，我定然找人烧了你的百济堂！”
马车急刹，马儿扬起前蹄，嘶鸣着。
“王大夫！出事了！”东子呛了几口朔风，连续咳嗽。
“发生了何事？”王大夫的手为他拍打着背部，却不见沈芜，心中警铃大作！
“沈姑娘在何处？”王大夫满是惊恐地追问道。
东子缓过气来，述说了来龙去脉。
王大夫命人快速地捡齐了药材。
陆理适时地说道：“王大夫，本公子曾受沈姑娘药石之恩，允我一同前去。”
沈芜张开手阻拦道：“即便你烧了百济堂，今日我也不能让你们出了这个院门，否则一旦传人，百姓危矣！”
“敬酒不吃吃罚酒！给我让开！”管家忽然出手将沈芜推倒在地。
“尔等休得对沈姑娘无礼！”林暄执剑，泰然自若地走出来，走至沈芜身前。
沈芜问道：“林护卫怎会出现在此地？”
林暄一时语塞，而后糊弄道：“我.......恰巧途径此地。”
沈芜心中了然此处是何处，低声说道：“陆公子一贯风流，现下若是在此处，可摊上大事了！”
林暄当即否认道：“公子并不在此处。”
沈芜语气上扬道：“哦，林护卫风流随主，今日你仗义相助，我必替你守好口风。”
管家愤然地指着他们，骂道：“你们当我不存在呢？死到临头了，竟敢当着我的面畅谈！”
他扬起双指，凶恶道：“来人呐，将他们给我绑起来！等待贵人发落！”
几个大汉放下竹担架，而后将他们团团围住。
“沈姑娘，蹲下！”林暄话音未落，已将剑收回鞘中，剑鞘狠狠地扫打着他们的脖颈，腹部。
沈芜闻言蹲下，察看着他的动作，低语道：“好快的招式！”
“哎哟！”几个大汉吃痛地躺在地上。
剑鞘精准地架在管家的脖颈处，他惊恐地求饶道：“大侠，饶命啊！”
“这话你得跟沈姑娘说。”林暄手上的力道加重了一些。
“沈姑娘，小人有眼无珠，求您大人有大量，饶过小人这一回！”