陆理似想到了什么，急刹住脚步，停在了寝殿门口。
他方才从伶影阁而来。
远观庆熙帝面色苍白，双目紧闭，陆理双腿顿时打软，似曾相识的一幕，伶影阁中死去的女子神情如同这般。
“诸位太医皆精通医术。”陆理满目通红，“务必倾尽全力医治陛下！即使世间至贵难寻之药，本王亦能寻来！”
“臣等自当尽力而为！”
陆理急声道：“本王要你们使尽看家本事！陛下的龙体务必转安无虞！”
太医院紧张地开展了病因调查，且日夜钻研治病之法，身家性命提在了裤腰带上。
夜空无月，陆理颓然不安地坐在宫阶上，望着宫女太医进进出出寝殿。
他无助地埋头入双膝，思绪回到十四年前，大雪纷飞，太医战战兢兢，悲戚地宣道：“皇后崩逝！”
丧钟响彻整个京城，满朝文武，百姓听之，下跪相送。
陆潜牵着五岁的幼弟陆理跪在母后的榻前痛哭不已，任由他们如何痛哭呼唤，母后亦不再似往日那般温柔回应，那是第一次陆理深谙失去亲人之切肤之痛，葬礼之上，陆潜望着飘落宫阶上的雪花，安慰幼弟，母后最喜冬季，得此漫天白雪，此生也算圆满。
陆理回首，双眸泛着泪花，虔诚地低语道：“皇兄，已是春日，护城河岸边的垂柳已复焕新机，冒出了新芽，快些好起来。”
沈芜食之无味。
陆理日夜无眠，下巴冒出了茂密的青茬。
掌事太监夏四九喜悦地高声宣道：“陛下苏醒了！宣景王入殿觐见。”
陆理起身拂衣，双手揉脸入殿觐见。
庆熙帝半靠着床榻，有气无力地下令：“其他人等退下，朕劫后余生，与景王说说心里话。”
宫女与太医皆撤步退出寝殿，司礼监掌印太监夏疏与夏四九对上了眼神，而后垂头。
“你们也退下吧。”庆熙帝看向他们。
“陛下，您身边需随时有人伺候身侧，这.......”夏疏担忧着他的身体。
“景王在朕身侧便可。”
“陛下！”夏疏与夏四九忧心忡忡地跪在地上。
庆熙帝愤然地问道：“难道你们已然不将朕的话当回事了？”
二人吓得磕头请罪，庆熙帝抬手道：“退下吧。”
殿下被关上，庆熙帝复喊他们的名字，但殿外毫无动静，他脸上露出了笑容。
庆熙帝戴上了面巾，柔声道：“砚卿，靠近一些。”
陆理跪着匍匐靠近，眼尾泛红，唤道：“皇兄。”
庆熙帝平静道：“砚卿，二哥已是回光返照之际，很快便要和母后团聚了，只是我曾答应母后，护你一生平安无忧，这般便要食言了。”
“不！皇兄，您定会寿至千秋万载。”陆理隐约地觉得心被针扎了，刺疼着。
庆熙帝宠溺地说道：“砚卿，凡人不过百岁，帝王亦不例外，只是没想到我竟是以如此局面了结此生。”
“皇兄，臣弟定有别的法子医治您，您别说傻话。”陆理匆忙起身走至殿门，高声道：“林暄，请沈姑娘入宫！”
快马奔腾，直奔伶影阁。
药灶上的火正燃烧得正旺，沈芜体力不支趴在药案上睡着了。
一连几日，她忙着救治染上鼠疫的人，根据病情变化，反复修改药方，却无奈此病凶猛，七人已亡逝四人。
“沈姑娘！”林暄翻墙而入，急促地寻找她的踪影。
沈芜惊醒，猛然抬起头，面容憔悴。
马车径直入宫，沈芜心中直打鼓，不安地问道：“究竟发生了何事？”
“沈姑娘一会儿便知晓了。”
殿前守备森严，沈芜低垂着头跟在身后。
殿门打开，陆理的身影映入眼帘，沈芜瞧见了榻上之人，心中已了然几分。
陆理禀道：“皇兄，沈姑娘来了。”
“民女叩见皇上，皇上万岁万万岁。”沈芜从容地下跪行礼。
庆熙帝虚弱道：“沈医仙无须多礼。”
沈芜正欲上前为他诊脉，陆理拦住了她，说道：“沈姑娘，悬丝诊脉即可。”
沈芜从他的眼神中看到了几分不安和恐惧。
丝帕擦过铮亮的剑身，苏楠冷笑道：“传令下去，打开地库，所有人配备兵器，昼夜待命！”
肃静的东厂内院瞬时如同一台机器快速地运作起来。
春雨绵密，打湿了衣袍，王松鹤步入内室，却闻见了一股熟悉的香气。
那人站在黑暗处，背身而立，腰间挂着的利剑却令人不寒而栗。
“首辅大人，这是我家主子给您的信，望首辅大人早日决断。”
王松鹤召开了内阁成员会议，庆熙帝的病情成为了焦点。
沈芜回首望着陆理，心存不忍，话堵在咽喉里，陆理读懂了她的眼神，颤声道：“沈.......沈姑娘，本王应当如何？”
陆理端来了烛台，锋针在烛尖上灼热，沈芜郑重道：“伶影阁中暂存活三人，便是以刺血之法延续生命，景王殿下可想好了？”
陆理注视着猝然昏迷过去的庆熙帝，下定决心，说道：“本王相信沈姑娘的医术。”
王松鹤忧心忡忡，说道：“陛下龙体居危，我等身为臣子自当为陛下虔诚祈福，唯愿陛下早日龙体安康，我们大庆蒸蒸日上。可是如若.......”他停顿了，内阁成员皆望着他，摇头叹气。
王松鹤继续说道：“国不能一日无君，诸位皆国之栋梁，认为应当如何？”
次辅严廉说道：“陛下膝下无子，但却有几位皇弟，不知首辅大人有何高见？”
内阁是王松鹤的一言堂，自先帝病痛缠身时，分揽朝廷政务，实权逐渐在握，而后庆熙帝继位，荒废朝政，王松鹤处处迎合庆熙帝的喜好，把控着半个王朝，扫除了所有与他不和的政敌，渐渐地，朝中无人敢正面与他相抗，唯有以夏疏为首的内宦，及其麾下的东厂方能有一力与他抗衡。
严廉内心清楚，王松鹤心中已然有了人选，此次会议不过是试探内阁成员的心思。
内阁成员的意见高度一致，话里行间透露的意思皆是唯首辅大人马首是瞻。
鲜血流入盂中，陆理脸色凝重。
庆熙帝苏醒过来，陆理扑至榻前，唤道：“皇兄，您醒了！”
“砚卿，离我远些，此病可传人。”庆熙帝虚弱地伸出手欲推开他，却停滞了片刻，而后放下。
庆熙帝说道：“沈医仙，劳你费心了。”
“民女愧不敢当，未能.......”沈芜话音戛然而止。
庆熙帝释然地浅笑道：“沈医仙不必避讳，朕的身体朕清楚。”
沈芜坚定道：“民女必定竭尽全力，望陛下心宽。”
陆理附和道：“皇兄，沈医仙医术高明，必定寻到法子，您莫要说丧气话。”
庆熙帝望着手臂缠绕的纱布微微渗出的血迹，说道：“砚卿，取宣纸来。”
殿门外的夏疏高声问道：“景王殿下，陛下龙体可好转些？”
景王镇定道：“沈医仙出手，必定功成，尔等莫要叨扰分神！”
夏四九步履不停地踏上宫阶，凑近夏疏耳边低语。
翌日子时，不少官员带着家丁举着火把聚集在宫门口，吵着嚷着入宫面圣。
“无诏不得入宫！诸位大人莫要为难我等，速速归家。”
“陛下病重，我等身为臣子岂能不尽臣子之心！”
双方争执了一个时辰，落得了口干舌燥的下场。
厚重的宫门大开，一位太监传庆熙帝口谕，官员们方能入了宫。
狭窄高耸的宫道两侧点燃着火把，官员们的步伐较上朝快了些，忽然一阵风掠过他们的脸上，宫道上的火把被吹灭，顿时陷入了无际的黑暗中。
“哪位大人携带了火折子？”
“来人呐，点燃火把！”
场面一度混乱，危险正随着暗夜悄然而至。
对窗思虑，王松鹤从袖中掏出那封信，放在烛火之上，燃烧殆尽，案上只剩一堆灰烬，他决然而然地入宫。
沈芜在一旁未敢直视血书，庆熙帝勉强支撑着身体书写落款，虚无力道：“砚卿，盖上玉玺。”
陆理立刻跪下，哀求道：“皇兄，此举万万不可。”
庆熙帝用手撑着书案，一字一句道：“砚卿，你我皆出身皇家，身负太多的无可奈何，母后去世后，我身为兄长，心里便想着只要我在世一日，便护你一日，使你多几分自在安然，可这些年，我未能尽到兄长之责，令你受了不少苦楚，背负了家国重任，我辜负了对母后的诺言，而今我已是强弩之末，逐不得已将重担交于你肩，希望你不要怪我。”
陆理跪在殿中，无助地哽咽道：“皇兄，我只要你安康！”
庆熙帝温柔地注视着他：“我也想再活上些时日，你还未娶妻，我还没喝上你与弟妹的喜酒，心中甚撼。黄泉之下与母后重逢，她定要埋怨我这个哥哥没有替你张罗终生大事。”
林暄焦急地在殿外踱步，夏四九揶揄道：“林护卫，奴才替您抬一把椅子来可好？奴才们眼花缭乱，心也乱极了。”
“别说话！”林暄停住了脚步。
夏四九说道：“您可算停了。”
林暄给他一记眼刀，夏四九被震慑住了，闭嘴不敢再言。
“是刀刃碰撞的声音！”林暄瞳孔微张，说道：“可皇宫重地.......”他转头望向殿中，警铃大作，喊道：“来人呐！前去探察究竟发生了何事？”
夏四九迎上他如鹰隼半锐利的眼神，只得吩咐道：“速速前去！”
林暄转身打开了殿门，夏四九迈动脚步，却被他拦下，说道：“夏公公，我虽未佩带兵器，但一身武艺尚在，失手打死几人也不在话下。”
夏四九被他吓退，往回撤了脚步。
“陛下，殿下，出事了！”
三人齐齐地看向他。