白南絮逃也似的离开了那条长街。

    听见她回来，风荷衣停住了手中捣药的动作。

    “娘娘，东西，已经呈交御前。”白南絮的声音带着一丝不易察觉的干涩。

    风荷衣的目光缓缓抬起，看向白南絮：“陛下，可有……任何交待？”

    白南絮摇了摇头，小心翼翼道：“陛下只是收下东西，并未多言。”

    一丝难以掩饰的落寞迅速掠过风荷衣的眼眸，如同投入死水的石子，只激起一圈微澜便沉入更深的沉寂。

    她沉默了片刻，指尖无意识地摩挲着光滑的桌面，最终化作一声几不可闻的叹息。

    “娘娘，我来帮你。”白南絮看见她疲惫的模样，连忙上前，想要接过她手中的药杵。

    风荷衣却微微闪身，避开了她的动作：“不必，你还是去倾颜阁守着吧，解药未成，风波未平，玉贵人的安危至关重要。”

    “那娘娘你？”白南絮有些担忧。

    “我这里，应当不会再生什么事端了。”风荷衣轻描淡写地说，语气有些自嘲。

    “是，娘娘。” 白南絮低声应下，心中却五味杂陈。

    她只感觉昔日并肩的朋友，此刻仿佛隔着一层无形的屏障，那份疏离清晰可感。

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    倾颜阁。

    白南絮踏入内室，只见玉贵人半倚在榻上，脸色依旧苍白，毒疮虽在，但也有幸得到控制，不再蔓延。

    “娘娘，毒物已找到，想必很快就能研制出解药。”白南絮开口道，尽量让声音显得平稳。

    玉贵人抬眸，目光落在白南絮紧锁的眉头上，声音带着一丝虚弱却异常敏锐：“这是好事……可你为何，愁容不展？”

    白南絮心中一叹，声音微颤：“太后已定案，下毒之人是……杏儿。她昨夜在狱中，畏罪自戕了。”说到最后，她忍不住红了眼眶。

    “什么？”玉贵人猛地撑起身子：“不可能！她怎么会……她怎么能……” 声音因激动而尖锐异常，随即却像被抽干了所有力气，颓然跌回软枕。

    她望着帐顶繁复的绣纹，眼神空洞，愤怒如潮水般褪去，只余下死寂的灰败，和一种深不见底的悲凉。

    “畏罪自戕……呵……” 她发出一声极轻的，带着无尽嘲讽的冷笑，更像是在哭。

    “云因，你知道吗……杏儿，是自小就跟在我身边的丫头。那时……我还不是什么贵人，只是醉月楼里一名琴姬。”

    白南絮静静地听着，没有打断。

    “老鸨逼我接客，我不肯……挨打、饿饭、关黑屋子，都是家常便饭。” 玉贵人的声音飘忽，陷入遥远的回忆：“每次受罚，杏儿都陪着我，她替我挨过鞭子，偷偷省下自己的馒头给我……” 一滴泪无声地滑落鬓角。

    “后来……有位大人，一掷千金替我赎了身。” 玉贵人眼中闪过一丝复杂难辨的光，“他说，要送我入宫，搏一份泼天的富贵前程。我以为苦日子终于熬到头了。那时我想，我们主仆一体，荣辱与共，便求他把杏儿也带上。”

    白南絮忍不住开口问：“既是如此患难情谊，娘娘入宫后，为何……为何会对她……” 后面的话她没有说尽，但意思已明。

    玉贵人闭上眼，长长的睫毛剧烈颤抖，声音里充满了迷茫和痛苦：“是啊……为什么呢？我也时常问自己。”

    她睁开眼，看向白南絮，眼中是赤裸裸的脆弱和自厌：“或许……是因为她见过我最不堪的样子？知道我曾是任人轻贱的玩物，知道我这具身子早已在青楼那些年的磋磨里毁了根本，根本无法生育？知道我每日费尽心机、强颜欢笑去争宠，只是因为除了帝王的垂怜，在这深宫里，我根本无依无靠。”

    她的话语如同浸了盐水的鞭子，抽打着自己，暴露出光鲜外表下最血淋淋的疮疤。

    白南絮感觉心脏不由地揪紧，似乎能感受到她所承受的痛苦与酸楚。

    世事无常，人心难测。

    曾经共患难的人，一入深宫，也会因为种种纷争猜忌而心生嫌隙，互相中伤么？

    白南絮细细琢磨着玉贵人的话，莫名有一种兔死狐悲之感。

    但突然，她意识到了不对劲，将玉贵人的话在脑海里重新梳理了了一遍，最终，她发现了一个重要的线索。

    “娘娘，当年不是陛下将你带入宫？而是有人替您赎身、刻意送您入宫的？”她脱口而出。

    玉贵人被白南絮突然激动的情绪惊了一下，下意识地点点头：“是的，说起来……也甚是奇怪。”

    “哪里奇怪了？”白南絮急切地追问道。

    “他是生面孔，来到醉月楼的第一天，只是在回廊上扫了我一眼，便定下了我。”玉贵人努力回忆。

    “那位大人，是谁？”

    “好像……姓慕，叫慕则。”

    “慕则？” 白南絮如遭雷击，踉跄后退一步，脸色变得煞白。

    她记得当年，自己从边地回来，公子便把自己，暂时托付给了慕则。

    那玉贵人这一局，会和公子有关么？毕竟，知道兰城那段过往的人，少之又少。

    “云因，怎么？你认识他？”玉贵人见她神色有异，疑惑地问。

    白南絮立刻敛住心绪，正色道：“并未，只是惊讶堂堂监察使大人，会这般……有心。”

    “监察使么？奇怪……那应该是是很久之前的事了，献我入宫之后，他好像就调去了南域。”玉贵人喃喃道。

    “娘娘，到熬药的时辰了，我去看看。”见玉贵人语气有疑，白南絮连忙搪塞过去。

    走出房门，她有些恍惚，脑海中又记起那日，公子温和又关切的话语。

    “如果，你遇到了什么困难，或许可以找我……”

    如果，如果还在兰城，如果她还是钟离府的那名小丫鬟，或许真的可以继续相信他，倚仗他。

    但如今，各为其主，物是人非。亦不知，谁对谁错？

    想到这里，她感觉心中一阵苦涩。

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    阳光炽热，蝉鸣阵阵，夏季已过大半。

    皇城之中，商铺林立，行人如织，吆喝声、车马声交织，繁华依旧，但平静的表象下，似有暗流涌动。

    街角一个不起眼的面摊，热气蒸腾。

    一名穿着短衫的汉子正埋头吸溜着碗里的面条，额角还带着刚下工的汗渍。

    “哐当！”

    “站住！别让他跑了！”

    突然，一阵急促的金属碰撞声和厉喝打破了街头的平静。

    汉子猛地抬头，只见斜对面的巷口，几名身着玄黑轻甲、气势凛然的士兵，正将一个灰头土脸的男子死死按在地上，套上沉重的铁链。

    士兵们的动作干净利落，无视周围瞬间聚集又惊惶散开的行人目光，押着人迅速消失在街角，只留下空气中残留的肃杀之气。

    “嚯！” 短衫汉子看得心有余悸，筷子都忘了动，压低声音对忙着煮面的摊主嘀咕：“这……这又是抓的哪路神仙？最近这皇城脚下下，可不太平啊！三天两头就能撞见这阵仗，比戏台子上演的还热闹。”

    摊主是个精瘦的老头，闻言头也不抬，熟练地捞起一筷子面条甩进碗里，舀上滚烫的骨汤，撒上葱花，这才慢悠悠地擦了把手，瞥了那汉子一眼，带着点过来人的了然：“你懂个啥？这叫不太平？这叫太平！”

    “太平？” 短衫汉子瞪圆了眼，指着士兵消失的方向，“这还叫太平？当街拿人，刀兵晃眼的。”

    摊主嗤笑一声，把面碗重重放在案上，溅起几点油花：“眼皮子浅！太后寿宴将至，知道不？各地来朝，这是多大的事儿？多大的体面？”

    他凑近了些，声音压得更低，带着点神秘：“看见没？最近满大街都是这些巡逻的禁军，为啥？防的就是那些个不开眼、想趁着人多手杂闹事的宵小。”

    他掰着手指头数落：“近日来，药铺子里，但凡是金贵的、带点毒性的药材，买进卖出都得按了手印登记造册，差一点都不行，铁匠铺子里的刀枪剑戟，更是盯得死紧，还有那些个见不得光的黑市，前天夜里被端了个底朝天，连带着好些个藏污纳垢的犄角旮旯，都被官差拿着册子，挨家挨户地敲开门盘问，查路引，验身份。”

    摊主拿起抹布擦了擦油腻的案板，总结道：“丞相大人亲自督办的差事，为的就是把这皇城内外，筛得干干净净，一个渣子都不留，保太后圣寿顺遂，保咱们这些平头百姓安安稳稳地做买卖过日子，这阵仗，看着是严了点，可心里踏实啊！懂不懂？这叫未雨绸缪，这叫万无一失！”

    短衫汉子听得一愣一愣的，看着碗里热气腾腾的面，又想想刚才禁军那凌厉的架势，似懂非懂地点点头，嘟囔道：“哦……原来是这么回事，丞相大人的手笔啊……那，那刚才抓的那个……？”

    摊主一挥手，驱赶着苍蝇：“甭管抓的是谁，肯定不是好东西，快吃你的面，凉了！”

    短衫汉子不再言语，埋头吃面，只是眼角的余光，仍不时警惕地扫向街面。