“你好，如果去沙漠需要向导的话，欢迎来找我，”迪希雅笑了笑，“你们今天应该不打算去沙漠吧？”

    “暂时还没有这个打算。”

    “那就好。否则我岂不是错过了一单生意。今天我要负责保护一批运往维摩庄的货物，正等船来呢。既然你们不去沙漠，又出现在这里，是要出海吗？”迪希雅问。

    艾尔海森向她解释了他和斯托娜出现在奥摩斯港的原因。

    “系有红绸的商船啊……我在来的路上还听其他镀金旅途的人讨论过，说是今天有几个学者打扮的人在喀万驿雇佣镀金旅途，想要去沙漠做研究，但因为他们出的钱比较少，所以一开始没能雇到人，直到把价格抬高之后才有人肯做他们的生意，”迪希雅回忆道，“虽然不知道他们是不是你们要找的人，不过他们出现在喀万驿的时间是对得上的。”

    “根据奥摩斯港的船只出入记录，他们的确有可能就是搭载绑有红绸的商船从须弥城来到奥摩斯港，又前往喀万驿。”艾尔海森说。

    “就算他们曾经搭载那艘商船，小狗也不会跟着他们去沙漠吧？”斯托娜说道。

    “这个可能性的确不大，但如果他们搭载过开往蒙德的商船，而小狗又的确上了那艘船的话，他们也许目击到了它，”艾尔海森进一步分析道，“与其乘船去追赶开往蒙德的那艘船，还不如去追赶那几个学者，说不定会找到新的线索。”

    对啊，从奥摩斯港去沙漠的确比从奥摩斯港去蒙德要近得多了。

    “你们要找那些人的话，最好动作快点，这个时候他们很可能已经进入沙漠了。”迪希雅提醒道。

    艾尔海森看着斯托娜，等她做决定。

    “那我们就……去沙漠？现在没有其他线索，就沿着这一条线索继续调查下去吧。”

    迪希雅叹了口气：“唉，可惜我今天还有工作，不能做你们的向导了，不过有艾尔海森在，你们也不需要向导带你们进沙漠。祝你们好运。”

    与迪希雅道别之后，斯托娜和艾尔海森穿过雨林，根据艾尔海森规划的最近路线来到了喀万驿。

    斯托娜还从来没有去过沙漠，因此喀万驿对她来说是个全新的环境。

    喀万驿位于沙漠与雨林的交界地带，既有沙漠的特点，又仍然带着几分雨林的绿意。

    想要进入沙漠，从喀万驿出发沿着主路逐步深入是绝大多数人的选择。

    斯托娜和艾尔海森在喀万驿买了一些进入沙漠所必需的装备，稍事休息之后就进入了沙漠。

    沿着大路走了没多久，周围的环境就已经变得与雨林截然不同。

    树变得稀疏，风变得干燥，地上的草也变得枯黄，这里的炎热也是与雨林不同的炽热。沙漠作为被雨水抛弃的地方，早就形成了自己独特的气候环境。

    斯托娜裹紧面纱，但沙子仍然狡猾地从缝隙钻进她的衣服里，没走多久，她的嘴里就进了沙子。

    沙漠的环境比她想象得还要恶劣，难以想象沙漠里也有许多人居住。

    好像人们在谈论起“须弥”的时候总会自动把沙漠排除在外，就连斯托娜在想起须弥的时候，她最先想到的也是雨林的雨、漫长慵懒潮湿闷热的午后，而不是干旱的沙漠。

    从这个角度来说，沙漠不仅是被雨水抛弃，沙漠也被雨林区域的人给抛弃了。

    在沙漠里度过了两个小时之后，他们找了一处避风的沙丘休息。

    “住在沙漠的人想去一趟须弥城还真是不方便啊，”斯托娜不禁感慨道，“光是走出沙漠就要好久。而且沙漠很危险，我在书上读到过，沙漠里有很多处被黄沙掩埋的古代遗迹，其中许多遗迹里的机关仍然在发挥作用。”

    “的确，沙漠遗迹里的机关非常精巧，祖母在年轻的时候就经常到沙漠来做研究，直到晚年体力不支的时候才作罢。沙漠里到底有多少处遗迹，到现在仍然是个谜。”

    斯托娜从地上抓起一把沙子，位于沙漠表面的沙子干燥得没有一丝水分，给人一种很衰败的感觉。

    斯托娜把沙子轻轻放回原处：“在沙漠里，那些学者的速度快不了，但我们的速度也快不了，恐怕追不上他们。”

    “学者到沙漠来做研究，速度不会太快，如果找到了遗迹，他们在把相关数据记录完毕之前不会继续往前走，所以我们还是有可能追上他们的。”艾尔海森说。

    有了艾尔海森这位真·学者的安慰，斯托娜的不安有所减轻。

    他们稍事休息之后就继续赶路，沙子很快再次透过缝隙钻进斯托娜的嘴巴和衣袖，沙子伴随着风一起吹在脸上，像砂纸在用力地摩擦她的脸。

    沙漠的环境实在太恶劣了，在沙漠中生存真是不容易。

    沙漠的风很干燥，而且很乱，你永远不知道下一阵风会从哪个方向吹过来，也永远不会知道下一阵风的风力有多强。

    斯托娜已经尽可能小心了，走出去的每一步她都尽力让自己稳稳落在地上，等稳住之后再继续往前走，但沙漠的风实在太不按套路出牌，从左侧吹过来后紧接着又往后方吹，纵使斯托娜小心再小心，也摔倒了好几次。

    “当心。”艾尔海森抓住她的手臂帮她稳住了重心，“这附近的风很大。”

    “谢谢。”

    斯托娜仍有些惊魂未定，太阳穴处血管里的血液飞速流动，心跳声也被风声打乱了节奏。

    沙漠的风和蒙德的风都被她加入了名为“讨厌”的名单里。

    又艰难地走了一段路，艾尔海森忽然开口说道：“前面有人。”

    斯托娜拂去蒙住眼睛的沙子往前面看去。风沙模糊了她的视线，能见度很低，她只能勉强看到前面有人一样的轮廓在动，根据移动的频率和幅度来判断，那些人挺兴奋的。

    “过去看看吧，说不定他们需要帮助。”斯托娜说。

    他们两个稍微加快了脚步，靠近前方那些人。

    距离近了之后，斯托娜听到了他们的……不是呼救声，但听起来他们的精神状态有些不妙。

    “不行不行，太危险了！即使是研究机关多年的大前辈在进入遗迹前都要三思而后行，我们还太稚嫩，进去之后很可能就出不来了！”

    “我同意你说的，但这何尝不是个机会呢？也许它的出现就是为了逼我们迈出勇敢的一步！”

    “拜托！我们是学者，研究的是科学，不要搞迷信那一套好不好啊！”

    “是谁在考试之前求考试之神保佑来着？信奉所谓的考试之神难道不是迷信的一种吗？！”

    “那不一样！不许你侮辱考试之神！”

    “发生了什么事？”艾尔海森省去问候，直截了当地发问。

    几个正在争辩的人听到艾尔海森的话，纷纷转身看了过来。

    斯托娜注意到，这些人虽然都穿着用来抵御风沙的同款长风衣，但他们帽子上妙论派的标志已经明示了他们的身份。

    这些人在看清艾尔海森的脸之后纷纷发出了欢呼声。

    “是大书记官吗？您也到沙漠来做研究吗？太好了！有救了有救了！”

    “是啊是啊，我就说心怀希望是有用的吧？”

    “不要趁机宣扬你的迷信思想啊！”

    艾尔海森自动过滤了他们的废话，只从话里筛选出关键信息：“有人受伤了吗？还是你们迷路了？”

    “我们暂时还没有迷路，也没有受伤，只是有个疑似是狗的生物跑进了遗迹里面。”妙论派学者之一说着往不远处的沙丘上一指。

    “疑似是狗？”斯托娜问。

    “对，我们没有看清它的长相，但根据它奔跑时发出的声音来判断，它有百分之八十五的可能性是狗，百分之十的可能性是猫，还有百分之五的可能性是尚未被教令院承认的新物种。”

    “真受不了你们这些学者，刚才那只一定就是狗，不可能是其他动物！”一个镀金旅途打扮的人忍不住开口说道，“所以你们到底要不要进那个遗迹？事先说好，我们可不会陪你们一起进那么危险的地方。”

    斯托娜在镀金旅途的人抱怨的时候匆匆扫了一眼这些人的装备，他们身边放了几个大木箱，箱子已经打开，箱子里面是一些看上去就很重的仪器，大概是用来研究遗迹的工具。

    “好啦，你们先别吵了，你们刚才说有只狗独自跑进那个遗迹里面去了对吗？”趁镀金旅途和学者们停下来喘口气的工夫，斯托娜趁机问道。

    “对啊，它刚从箱子里跑出来的时候还把我吓了一跳呢。”一个学者回答。

    “所以那只狗是你们在箱子里发现的，”艾尔海森说，“你们是不是搭载了桅杆上绑有红绸的商船从须弥城到奥摩斯港，又一路到了喀万驿雇佣镀金旅途带你们进沙漠研究遗迹？”

    学者们纷纷露出惊讶的神情：“完全正确！您是怎么知道的？”

    “这个暂且不提。我们有事问你。”艾尔海森把小狗的长相描述给这些人听，这些人虽然没有完全看清狗的样子，但他们有百分之七十的把握，跑进遗迹里的那只狗就是斯托娜和艾尔海森在找的小狗。

    “小狗应该是离开家之后去了港口，因为追赶蝴蝶而跑上了商船，不小心跌进了盛放测绘仪器的木箱里，”艾尔海森分析道，“装箱的人没有发现它在里面就关闭了木箱，小狗就这样被一路运送到了沙漠。”

    直到刚才这些学者发现了遗迹，打开木箱打算进行研究工作的时候，受了惊的小狗才从木箱里跑出来，跑进了遗迹里。

    沙漠遗迹里的机关是出了名的精巧难解，小狗想靠自己从遗迹里出来简直比让须弥的沙漠每天下一场雨还要困难。

    想要救出小狗，就只能进入遗迹，把它带出来。

    “我去吧，”艾尔海森对斯托娜说，“你和他们等在外面。两小时后，不管我有没有在遗迹里找到小狗，我都会从遗迹里出来向你们说明里面的情况。”

    斯托娜点点头：“好，注意安全。”

    遗迹里可能很危险，她可不想当个累赘和对方一起进去，还是等在外面最不给艾尔海森添麻烦。

    旁边的一个学者说道：“书记官先生，请让我和你一起去吧！”

    “不行，遗迹里可能很危险，我没有多余的精力照顾你。”艾尔海森拒绝了。

    另一个学者说道：“那如果两个小时之后您还没有从遗迹里出来，需要我们进去——”

    “不需要，如果过了两个小时后我还没有出来，你们进入遗迹就更不可能活着出来。”艾尔海森说。

    他的话很直接，逗乐了被学者们雇佣的镀金旅团，镀金旅团的人吹了声口哨。