史塔克大厦顶楼的私人工作室内，全息投影设备投射出幽蓝色的光芒，精密仪器发出的低沉电流嗡鸣声在不断回响。

    此时的托尼已经换上了一整套纳米防护服，正手持离子焊接器为最新型号的马克7代战甲武器进行最后的调试。突然，他手上的动作一顿，抬头看向门口——尼克·弗瑞正大步走来，黑色风衣在身后猎猎作响。

    “史塔克，我们需要立即谈谈。”弗瑞的声音低沉而急促，显然有紧急事情。

    “弗瑞，谈什么？”托尼瞪着这个不速之客，面色极其不善，“谈你们神盾局是怎么把乐乐的情报泄露出去的？”

    他的声音中带着明显的愤怒和指控，“这半年来，我一直将她的信息保密得很好，除了我信任的几个对接人之外，外界基本没几个人知晓她的真正科研能力。可自从开始与你们神盾局建立合作关系后，她就成了目标！你告诉我这是巧合么！”

    “史塔克，我理解你的愤怒，但现在不是内讧的时候，请你先听我说完。”弗瑞抬手做出一个制止的手势，语气变得更加严肃，“在过去的半年里，全球范围内已经有五名顶尖科学家神秘失踪，而这些人的共同特征是——他们都在各自的技术领域取得了突破性的研究成果。”

    托尼也意识到了问题的严重性。他将手上的焊接器放在工作台上，眉头深深皱起：“你的意思是，这是一系列有组织的定向绑架案件？”

    尼克·弗瑞严肃地点了点头，独眼中闪烁着危险的光芒：“没错，而且我怀疑这背后有着更大的阴谋。无论如何，沈乐乐现在是神盾局的重要合作伙伴，我不会坐视不管。史塔克，你若想把她救出来，和我们合作是最好的选择。若你掌握什么线索，可以告诉我……放心，这次行动人员都是可以信任的。”

    “你最好记住这句话。”托尼死死握拳，强行压制住心中翻腾的怒意，修长的手指开始在半空中的全息虚拟屏幕上飞速滑动。

    瞬间，实验室的上方投影出了一幅覆盖整个城市的立体交通监控网络图。

    “我动用了史塔克工业的所有卫星资源和城市监控系统。”托尼的声音冷静而专注，“一路追踪下来，绑匪的那辆货车行驶路线极其狡猾——频繁更换伪造车牌，专门选择监控盲区和小道行驶，甚至使用了反追踪的电子干扰设备。不过……”他冷笑着将画面定格在某个特定位置，“再狡猾的狐狸也有露出尾巴的时候。”

    随着他的手势，监控画面锁定在一个偏僻的郊区加油站便利店门口。画面中，一名戴着口罩的男子因为烟瘾发作，下意识地摘下了口罩，叼起香烟。虽然他刚拿起打火机准备点燃就反应了过来，迅速将烟收了回去，但就在这短短的几秒钟内，他的正脸已经被高清卫星摄像头完整地捕捉下来。

    “贾维斯，启动面部识别系统，比对全球通缉犯数据库。”托尼命令道。

    几秒钟后，智能管家温和的声音响起：“匹配成功，史塔克先生。此人是阿里·穆罕默德·哈桑，中东地下恐怖组织'黑色沙漠'的核心成员，臭名昭著的杀手之一。”

    “等等，史塔克，放大这个区域。”尼克·弗瑞指着一处，“在这个角度，打火机的金属机身上似乎存在一些规律的噪点……”

    托尼的手指在空中一划，画面瞬间放大到像素级。金属表面的细微划痕变得清晰，却依然无法辨认出具体图案。

    “这里的确有一点问题。”他沉思片刻，手指快速在空中输入一串指令。”贾维斯，启动量子增强，调整图像光谱，先尝试紫外线波段，从400nm开始向下扫描。”

    400nm……350nm……300nm……

    随着波长数值不断下降，监控室里的空气紧张到仿佛凝固了。当数字跳到255nm时，投影画面突然闪烁，原本普通的金属打火机表面，开始浮现出蛛网般的青色荧光纹路。

    然后，两条狰狞的蛇影在量子增强下逐渐变得清晰，蛇身交缠隐约组成一个数字：23。

    “定在253.7nm，汞灯的特征波长。”托尼打了个响指。

    凝视着屏幕上清晰的图案，尼克·弗瑞的脸色变得前所未有的严肃，勉强从牙缝里挤出来一句话：“蛇形纹路，这种级别的加密标记，运用的又是二战时期的技术……”

    托尼的眼神也变得锐利：“看来这些家伙的来头不小啊！“

    “是的，这并不是一次普通的绑架案。”弗瑞缓缓站直身体，眼中闪烁着危险的光芒：“史塔克，我们将要面对的，是一个本该在七十年前就灭亡的组织。”

    他深吸一口气，说出了那个萦绕在神盾局最高机密档案中的名字：“——九头蛇。”

    沉默片刻，尼克·弗瑞打开黑色加密公文包，将一份份文件摆在史塔克实验室的全息投影系统中。

    随着一阵光效，一份份标有“绝密“印章的资料文件开始在虚拟屏幕上逐一展开。

    弗瑞的声音变得更加低沉，“如果是这个组织的话，就能解释我之前的所有疑虑了。史塔克，这次行动我们必须格外谨慎。如果机密情报真的是从神盾局内部泄露的，那么事态的严重程度将远超我们的逾期。”

    他停顿了一下，指向屏幕上的一系列档案：“根据我们的秘密调查，最早失踪的几名科学家，专业领域主要集中在生物技术和基因工程方面。而从上个月开始，目标才转向了人工智能、核聚变等物理和电子相关的前沿领域。从他们的研究方向和科学家失踪时间的规律来看……”

    尼克·弗瑞突然走到了托尼面前，压低了声音，“我严重怀疑，二月份发生的'奥德赛-7号'收藏品失窃案很可能也是九头蛇的杰作。”

    “奥德赛-7号？”托尼眉头紧锁，显然对这个代号毫无印象，“那是什么鬼东西？”

    “一件被神盾局列为欧米伽级别的绝密收藏品。”尼克·弗瑞凝视着托尼的眼睛，缓缓开口：“史塔克，既然你已经决定加入这次行动，那我就破例告诉你它的真实身份。毕竟，你对那样东西应该并不陌生。”

    随着尼克·弗瑞的话语展开，托尼的瞳孔开始一点点收缩，脸色逐渐变得苍白。

    “那是一具完整的，氪星人遗骸。”

    ~~~

    九头蛇的秘密研究基地深藏于乌克兰边境一处废弃的军事设施中。这座隐匿在喀尔巴阡山脉深处的要塞采用了最尖端的电磁屏蔽技术，形成了一个与外界彻底隔绝的封闭网络。

    乐乐被囚禁在一间精心设计的“舒适牢房“中——柔软的单人床、明亮的阅读灯，甚至还有一个台式电脑和小型书桌。虽然装潢温馨舒适，但她敏锐地察觉到墙角那些隐蔽的监控设备正无声地注视着她。

    此刻，她故作刚从昏迷中醒来的模样，眼神惊慌失措地打量着陌生的环境。

    “欢迎来到我们的研究中心，小姑娘。”一个戴着金丝眼镜、身着白大褂的中年男子推门而入。他浓重的德国口音证实了乐乐之前的推测，“我是沃尔夫冈博士。很久以前，我还和你的合作伙伴史塔克在同一个学术会议上发表过演讲……不过说实话，他可不是什么讨人喜欢的家伙。”

    乐乐无辜地眨了眨眼睛，装作茫然的样子。参考步美那无数次被绑架的丰富经验，这种情况下她应该尖叫才对吧？不过......尖叫什么的有点丢人，她可叫不出来。

    于是，她环抱住双膝，故意让声音带上一丝颤抖：“你认识史塔克又不认识我，那为什么要绑我？”

    博士的嘴角不自然地抽搐了几下：“......小姑娘，你这是在跟我装糊涂，还是故意拖延时间？”

    乐乐也沉默了片刻：“竟然这么快就被你识破了......算了，这种小白兔人设本来就不适合我。”

    她缓缓抬起头，眼神逐渐变得冷静锐利：“既然有本事绑架我，想必你们已经彻底调查过我的底细。我也不跟你绕弯子了——所以，你们的真正目的是反重力浮空技术？”

    博士对她这翻脸比翻书还快的速度略感意外，但很快恢复了从容的笑容：“很好，和聪明人交流就是愉快。没错，这正是我们所需要的。相信你也明白，既然被带到了这里，你就不可能再逃出去了。但我们九头蛇组织向来善待有价值的科学家，只要你乖乖配合我们完成这个伟大的项目，我们也没必要为难你。”

    “是吗？”乐乐歪着头，看似漫不经心地询问：“我好像昏睡了很久......这里距离波士顿很远？”

    “你想从我这里套取情报？”博士嘲讽地笑了笑，“不过我倒不介意告诉你——这里位于地球的另一端，与外部网络完全隔绝。所以，也别妄想托尼·史塔克那些美国佬能够找到你了。”

    “史塔克只不过是我的一个商业合作伙伴罢了，我本来也没指望他能来救我。”话虽如此，乐乐的表情却明显垮了下来：“算了，靠人不如靠己，反正我早就习惯了自己解决麻烦.....”

    沉默片刻，她再次扬起嘴角，晃了晃脚踝上那条沉重的铁链：“看起来，我除了答应你们的条件，似乎也没有其他的选择了……不过，如果你们想让我乖乖工作，总不能一直这样吧？还是说，这就是你们所谓的'诚意'？”

    “好吧，反正我料你也跑不掉。”博士挥了挥手，两名全副武装的保安立刻上前，将她脚踝上的束缚解除，然后，他看向乐乐双脚上仍然扣着的金属环，微微皱眉。

    “按理说，外部人员进入基地不能携带金属物品，眼镜就算了，但你手腕和脚踝上这些金属环是怎么回事？掰不开，又刚好贴着皮肤，你是怎么戴上去的？”

    乐乐开始面不改色地扯谎，“那是因为我以前曾经被人囚禁……”看到博士那副不信你的鬼扯表情，她语气一转：“哈，开玩笑的，这个其实是一个系列的装饰品来的，我小时候戴了几年，发现腕骨变粗取不下来了，就这么放着了。”

    博士凝视着训练环几秒，似乎在思考她话中的真伪，或者在考虑强行激光切下又不伤害她手脚功能的可能性。但这个时候，乐乐已经站起身，迫不及待地开始活动手脚了。

    “被你们绑了这么久，浑身上下又酸又疼！对了，你们什么时候开饭？我可没办法饿着肚子干活！“

    “......女孩，你的适应能力还真是令人刮目相看。”博士的注意力立刻被转移了——当然，这主要是因为那些金属环确实像没什么用的装饰品，扫描仪下也没什么异常。

    他随便指定了两名跟踪他旁边的安保人员，“23号，24号，这段时间你们负责看管她。先去带她吃饭吧，我还有其他事务要处理。”

    在临走前，他意味深长地看了乐乐一眼：“不过，沈小姐，我不建议你耍什么小聪明——否则的话，实验室那边最不缺的就是人体标本。对了，你最好别想着消极怠工，如果你真的达不到我们的要求，那么这里也不会养一个废物。”

    “这是当然，我保证听话。”才怪。

    看着博士渐渐远去的背影，乐乐悄悄朝他做了个鬼脸。

    “老实点！“24号保安瞪了她一眼，威胁性地将手指搭在枪托上。

    乐乐立即用力点头，满脸天真地望着他们：“好的好的！那我们现在可以去吃饭了吗？你们这里有食堂吗？饭菜好不好吃？有没有限量供应？对了，我不太喜欢加班，在你们组织工作是早九晚五吗？发不发工资？有没有年终奖啊？”

    两个保安一脸无语地看着这个话痨少女，额头上青筋直跳。“喂，你可不可以安静一点！“

    然而，就在他们的注意力被这些问题转移的一瞬间，三只微小的机械甲虫从乐乐的发丝间振翅飞出，悄无声息地钻入了监控摄像头的缝隙中。