肃王府内，宁昭倚卧榻上，乌发垂素衣，病容缱绻娇怜。

    太医近些时日常来诊脉，这会儿也如往常相同说辞：“肃王殿下寒邪凝滞，气血运行缓慢，应是风寒之症。加上平日公务操劳，时常休息不够，因而病才迟迟未愈。还望殿下保重身子多加休息，切勿过度劳累啊～”

    送太医出去后，林辰服侍宁昭更衣。他向来喜怒形于色，碎碎念叨：

    “殿下您说您本就病了有一段日子，天气近日愈发寒冷，您还非要应了陛下操心什么大理寺的案子。若是病情加重可如何是好？”

    还未入冬，宁昭房中早早架起了炭盆。他敛眉咳了声，将手贴近炭笼取暖：“就你话多。事情办得怎么样？”

    “回殿下，这段时日属下一直派人秘密寻找那对农庄夫妻的尸体，终于在一片荒郊竹林里找到了。尸体已经腐烂不少，仵作检验大概已经死亡不到两个月，这还好是被埋了，如果扔在外面，可能已都被豺狼野狗吃得骨头都不剩了。”

    林辰往盆儿里添了块红萝炭，从腰间取出一张纸展开，递给宁昭：“对了殿下，属下还在农夫家中床底发现一张收据，上面名字正是曹大夫家一个姓钱的管事。这下看他怎么抵赖。”

    “有这张收据，只能证明他买过豆子，不能证明就是他杀的人。”

    “啊，那殿下我们下一步怎么做？”他义愤填膺比划着：“不如我和魏寻将那个钱管事抓起来狠狠打一顿，不到一盏茶功夫他指定就招了！”

    宁昭使劲儿敲了下林辰脑袋：“没有我的吩咐不许随意行事。”他顿了顿，又问魏寻：“侯府这两日可有动静？”

    “回殿下，侯府这两日派了不少人手在外打听有关平安符的消息，今早还请了个画师，说是给家中老夫人画生辰像。”

    见宁昭不语，魏寻又补充道：“还有一事。自侯府出事后，不少百姓开始以讹传讹，说......”

    魏寻难以启齿，惹得宁昭有些不快：“说什么？”

    “说舒家二小姐蛇蝎心肠，自编自演一出施药戏码，实则荼毒百姓。还......还与高僧不清不楚，实在有违伦常......”

    宁昭皱皱眉头，很快又舒展开来，冷冷吩咐：“处理掉。”

    “殿下是说人还是......”

    魏寻小心翼翼瞥向宁昭，只得到一个凌厉眼神。他不敢多问，抬手作揖退了出去。

    门外此时传来下人传禀声：“殿下，马车已备好。”

    宁昭眸光下沉，意味深长勾了勾唇：

    “走，去看出好戏。”

    大理寺刑房内，刑具罗列腥气弥漫。外头晴空朗朗难透一丝日光，唯见灰冷之气沉沉笼罩。

    铁链声响，舒茉兰芷拖着寒栗链铐，被押入刑房。

    徐少卿坐在位子上百无聊赖翻着供词。数页字迹工整手印缭乱的纸张已然不知他逼供了多少犯人。他眼皮都不抬一下，动动手指命人将上一个昏迷的犯人抬出去，丝毫不在意那人生死。

    “我奉劝你们二人还是尽早招供画押，大理寺刑部的答杖徒流，交臂历指那可是出了名儿的。身强体壮的年轻男人，过不了几道刑罚便能骨断筋连，外表毫发无伤内里脏腑俱损。若是在你们细皮嫩肉的身上也来上这么几下，唉......”

    舒茉这几日在牢中见得多了，已无初来那般好糊弄：“离会审还有两日，我们二人尚未定罪，且是朝臣亲眷，大人没有确凿证据就想严刑逼供，没有考虑过后果吗？”

    适才那半死不活的囚犯样子惨烈，兰芷哪里见过这些血腥场面。她缩缩脖子，太过紧张险些抠破手指。这一幕恰被徐少卿尽收眼底。他嗤笑一声，来至二人跟前：“是，你是建德侯的女儿我动不得，可这个婢女不是啊～”

    话音刚落，他轻嗯一声示意两个狱卒拽起兰芷，将她推倒在一处铺满尖锐石子的地面上。兰芷本就被吓得懵了神，反倒让她痛感减弱。不断袭来的恐惧令她僵直了身子，含着泪不敢出声。

    舒茉自己是个能忍的，唯独忍受不了身边人受折磨。她无法遏制情绪，开始慌神：“别碰她！大理寺理应公正执法，依据定罪，怎可如此草菅人命！”

    徐少卿双手背起，俯视舒茉那不自量力的倔强，淡声道：“你说对了，在这里，还就是本官说了算。”

    他瞧准墙上一件刑具，差狱卒取来示于舒茉：“这副夹棍可是大理寺特制，竹板布满尖刺，就连麻绳都是辣椒水浸泡过的，这么用力一拉，嘶～可能她的纤纤玉手，再也不能绣花了～”

    “你快放开她！有什么冲着我来！”

    舒茉顾不得站起身，便要爬向兰芷，却被身后狱卒死死按住。恨意从眸中流出，真想即刻剜了这狗官的心。

    徐少卿十分不满自己被人盯着的感觉，他非要磨一磨舒茉那股不服输的锋利。他执笔写着什么，淡淡下令道：

    “动手。”

    “啊！！！”

    一声令下，差役牢牢抓紧兰芷手腕，用力拉紧夹板。霎时间，无数根尖刺扎进兰芷手指，她仿佛清晰感受到骨头一节节碎裂，嘶喊声响彻整个牢狱。更残酷的是，他们将夹板又从兰芷手指中缓缓拔出，鲜血从千疮百孔似筛子般的十根手指中不断流出，浑然看不出一处好肉。

    冷汗打湿额前碎发，兰芷颤抖着看了眼血肉模糊的指头，眼睛一翻，晕了过去。

    “兰芷！”

    泪水覆面，舒茉眼睛红肿，沙哑着一遍遍唤着兰芷。她用尽全力不断挣扎，仍旧摆脱不了身后狱卒束缚。

    徐少卿撂笔借烛火瞧了眼拟好的供状：“我劝你还是认了吧，舒二小姐。何苦连累身边的人白白受这皮肉之苦呢？”

    他瞥见舒茉仍一脸不服气的模样，司空见惯抿了口茶：

    “继续。”

    “住手！”

    见舒茉松了口，徐少卿示意狱卒停手，得意拿起桌上那张供状朝她走来。

    “舒家与大人素无往来，亦未结怨，可大人仅凭一枚荷包便想着急定罪，后又污蔑我与归尘住持有染。如今更是想利用权势逼供与我二人，不知大人背后嘱意之人是谁，可真是厉害。”

    徐少卿挑挑眉毛僵在原地，不成想这小丫头片子伶牙俐齿，竟能猜出其中一二分缘由。他没有回应，佯装不知所云道：“看来舒二小姐有些神智不清了，给她清醒清醒。”

    一桶凉水泼来，寒意自天灵盖席卷全身。舒茉冷笑着看向欲盖弥彰的徐少卿，任凭水珠沿发丝滴落。

    徐少卿极力忍耐，终还是有种被人戏耍的感觉，对狱卒撒气：“愣着干什么，动手啊！”

    差役正欲再次对兰芷动手，身后廊内，传来一个低沉的声音：

    “徐大人来得好早。”

    回首望去，宁昭率一队黑衣护卫而来。廊道昏暗狭长看不清他的表情，只见他所过之处，两侧烛影摇曳。

    “肃王殿下，您怎么来了？”

    徐少卿忙令狱卒住了手，上前恭迎宁昭。舒茉无暇他顾，拖着铁链狼狈爬向兰芷，将她揽入怀中查探伤势。

    宁昭一眼注意到地上落汤鸡似的舒茉，眉眼带过一瞬怒火，继而又平和道：“本王既答应徐大人亲自审讯犯人，自是要事必躬亲。倒是徐大人尽职尽责，这么早就亲自来审问了。”

    徐少卿脸上堆着笑，将桌上供词呈给宁昭：“肃王殿下您这是哪儿的话。下官只是想着先替您磨磨刀，省得您浪费时间。这不，这二人已经有些松口了，再用些刑罚，定能乖乖签字画押。”

    宁昭接过证词不再言语，魏寻看准时机，支走徐少卿：“徐大人，属下适才在门口遇到正卿程大人正找您，说是要了解下案情进展呢。”

    “哟，你说说这。”

    徐少卿正想找个由头溜走，他本就是想用折磨兰芷来吓吓舒茉逼供，计策失败，他也没有继续待在这儿的意义。

    他装作惋惜道：“下官得去程大人那儿一趟，许是没法陪同肃王殿下审讯了。那就有劳殿下，若有什么需要尽管派人知会下官。”

    “徐大人但去无妨，本王知道该怎么做。”

    二人各怀心思对视一眼，完成交接。

    魏寻看了眼剩下几名狱卒，一并打发：“你们都下去吧，肃王殿下办案，不喜人多。”

    狱卒们面面相觑，虽觉不妥，可谁都畏惧宁昭。加上亲耳听到徐少卿将此事交代给宁昭处理，只得悻悻退下。

    门外换成宁昭亲卫把守，刑房内只剩四人。魏寻领意上前俯身查看兰芷伤势，被舒茉狠狠甩开，险些推倒。

    “走开！不许碰她！”

    忆起初见时，她也是这样不顾自己安危，想要护下云娘。宁昭不禁对她好奇，一只小小身影，怎得生出具大勇气？

    “再不给她看大夫，她的手就废了。”

    她没有抬头，或者说她丝毫不想看到宁昭这张惹人憎恶的脸：“就不劳肃王殿下费心了，不如抓紧时间对民女上刑，若还有条命留着，自会有人救治。”

    魏寻闻言解释道：“舒二小姐莫要错怪我们殿下，他是来帮你们的。”

    舒茉抬眸，脸上全无波澜：“肃王殿下这次又想玩什么把戏？先让徐大人唱白脸用刑，自己再唱红脸表演一出雪中送炭？”