夕颜知道，她是一枚棋子，一枚锋利的棋子。

    六年前他父亲刚去世，荆州又恰逢洪灾，民不聊生，那是荆州最难的一年，也是夕颜最难的一年，父亲没地葬，年幼的她也随时有可能被灾民分食。

    她没办法，为求自保，只能自卖进入百花楼。初进百花楼，花姐见她貌美，想培养成百花楼的下一个花魁，于是留着她的清白让她成为了百花楼的一颗媚棋。

    初见贺景朔，他痴着脸红着眼，小心翼翼地喊夕颜，“沐姐姐？”但只片刻，他又冷脸将她推倒在地。

    但自那以后，她的日子好过多了，她成了这百花楼中是唯一不接客的例外，就连贺景朔也从不碰她，但却宠着她。六年间琴棋书画她样样精通，高门礼仪她更是摸了个透。她成了贺景朔手中暂养的一颗暗棋。

    是棋子便早晚要任人摆布。

    这一次，她要当一回执棋人。

    不多日，夕颜便带了南星北上，前往京城，临走之前，方家因商船之事被贬，嫡子突然暴毙的消息传遍荆州，人人都暗道方其名死的不明不白，却没人敢深挖真相。

    更令人惋惜的是，百花楼的夕颜姑娘溺水而亡，一代红颜薄命，人人唏嘘。

    夕颜，不，应是姜珂带着南星，不消一月就来到京城，一路上顺利的很。贺景朔安排地颇为妥帖，逢城便有人接待，恶霸宵小也从未遇到。

    只不过，这进了京，便全都得靠她自己了。

    姜珂拿着早已准备好的文牒，很顺利的进入皇宫。

    只是一切果然没有那么顺利......

    “也太破了，这怎么能住人呢？”南星看着眼前分给她们的房间，面露难色：“小姐，我去找嬷嬷换房间。”

    “不必了，先将就一晚，明日看看情况。”

    “小姐先去廊上歇息片刻，奴婢这就将房间收拾一下。”

    姜珂移步廊下，也不怪南星想换房，这间屋子是这储秀宫的最末一间房，只有一张榻，面积小不说，阴暗潮湿不见阳光，想来老鼠也是有的。

    姜珂最怕老鼠了，初去荆州那一年没有落脚处，她只得带着父亲住城南的破庙，白日学着乞丐乞讨，有时运气好，路人见她年幼，赏她一块芝麻饼，回去和父亲一起分着吃；有时运气不好，连着三日腹中也不见粮食。

    没有吃食还不算太难，一日晚上，她因着发烧昏睡，庙中的老鼠差点咬掉自己的鼻子，幸亏一个小哥哥发觉了帮她驱赶了老鼠，还拿回了药喂给她喝。要不然......

    姜珂不愿意继续想，摇摇头，看向天空。

    这京城的月亮果然更亮一些。

    姜珂洗漱完歇息时说：“南星，上榻来睡吧！”南星推拒：“小姐，主仆有别，今晚奴婢睡地上就行。”

    这南星是贺景朔新给她的婢女，本事很大，来的路上，她已经见识过，其它的怕是还藏得深。

    姜珂硬拉着南星上了床，说一个人在这床上害怕非得她陪着。南星不好推脱，便依了她。

    昨晚睡得不安稳，此刻姜珂坐在铜镜前，眼底泛青，面显疲色。南星在给自己上妆，很是认真。

    “南星，化妆盘头你也会吗？”姜珂忍不住调笑到。

    “会啊，王爷专门派人教过。”

    姜珂闻言沉下眸子，“记住——进了宫，不论什么时候，千万不能再说‘王爷’二字，往后便唤作花爷吧。”

    南星眸中闪过一丝光亮，微微点头，手上动作不停，很快一个简单有气色的妆容就化好了。

    “南星，这些年学手艺很辛苦吧？”

    “不辛苦，王……嗯……花——爷说您更辛苦。”

    贺景朔居然这样说过？

    不多时，姜珂便装扮好了。她身着月白绣花长裙，本身底子就好，这下更衬得她温婉可人，灵动优雅。

    等她走出房门，昨日未见的秀女们聚了一院子等待嬷嬷领去验身，个个好颜色。

    新皇大选，谁家也是将家族中最漂亮的女孩往宫中送，女孩们也都想进宫，听说当今圣上不满二十，玉树临风，而且宫中妃嫔不多，皇嗣更是凋敝，连公主也不曾有。

    真是大好的机会鱼跃龙门，振兴家族。

    怪不得都各种手段都用上了。

    姜珂刚入京没几日，故事倒是听了不少，秀女们之间得明争暗斗从入京前便开始，从穿衣制鞋，到修眉润脸，从乘车采买，到行李婢女，不是攀比便是构陷。

    更有运气不好得者，花了脸瘸了腿，在宫门前就被打发回去。

    “好了，各位小主请安静。”两位嬷嬷从验身房出来，一位微胖嬷嬷说：“奴婢姓王，大家可以叫我王嬷嬷，这位是李嬷嬷，这次选秀由奴婢二人负责，我负责大家的生活起居，李嬷嬷负责礼仪教导，十日之后由皇上和贵妃娘娘来选人。”

    “今天，我们进行初选，秀女必须身材匀称，没有隐疾且是完璧之身，不符合条件的小主今天就可以回家了。”

    大家对选秀流程早已烂熟于心，无人质疑。

    “现在叫到名字的小主请进验身房，婢女就不必进来了。”王嬷嬷说完就进了房间。

    门口一个太监在点着名字：“太常寺卿之女——沈锦蓉。”

    只见一女子从人群中走出，模样虽不十分艳丽夺目，但唇不点而红，眉不画而翠，身姿婀娜，气质清雅。缓步走进验身房。不久太监通报：“沈锦蓉——乙等。”

    众人纷纷疑惑，有按捺不住的秀女嘀咕道：“如此形貌也只能是乙等吗？”

    姜珂知道宫中选秀自是严苛，但瞧见沈锦蓉也没有被这个等级影响到，只神色自若的回到原处。心中暗暗记下。

    “护军参领之女——钱敏。”

    又一女子进入验身房，模样比前者差点，但颇有自信，进门之时，门口的公公甚至颔首行了个礼。有秀女忍不住悄声问旁边的人：“护军参领级别很高吗？这公公为何如此？”

    “倒也不是，她的父亲也就是从三品，但是她大伯是护国大将军，她的堂姐是当今的佳贵妃，宫中无后，佳贵妃协理后宫，此次大选就是走个过场，钱敏必是要入选的。”

    “哦，原来如此，那我岂不是希望更渺茫了。”秀女露出戚戚之色。“尽力而为吧。”与她搭话的安慰道。

    “钱敏——乙等。”

    钱敏出来显然对这个结果颇有不满，但也没有闹事，进宫前父亲是特意叮嘱过的，既然她必定入选，等级什么的就不重要了。

    验身一直在继续着，期间有几个秀女被刷下，有的身有疤痕，有的是身高不足......但一直没有甲等秀女出现。

    “盐运使司之女——关倩语。”

    女子长发梳成缕鹿髻，插着一支精巧的珊瑚钗，身姿窈窕，面若芙蓉。她深知自己貌美，神情倨傲地走进了屋里。

    “关倩语——甲等。”

    第一个甲等秀女出现了，众人都倒吸一口冷气，面露惧色，似为自己的命运担忧。

    “甘州知州之女——姜珂。”

    姜珂听见自己的名字走进屋里，李嬷嬷要求她脱掉全身衣物，又从头发查起，牙口，全身皮肤都没放过，仔细检查了个遍，又让姜珂躺下查她是否完璧之身。

    整个过程毫无尊严可言，像个物品般任人摆布。

    好在很快就结束了，李嬷嬷在文簿上做了标记。

    门口公公宣道：“姜珂——甲等。”

    她人还未走出门，便听到了门外得一片唏嘘，似有不满。