烛火犹自摇曳，嫣红的烛泪缓缓滑落。
一双骨节分明的手执起银剪，利落地剪去焦黑的烛芯。
内室重归寂静，仿佛方才那场激烈的冲突从未发生。美貌的贵妇人阖目倚在贵妃榻上，指尖轻揉额角，眉宇尽是深沉的倦意。
西竹放下银剪，悄步移至榻前。他安静地半跪在脚踏边，垂首不语。
门扉并不隔音，方才那场毫无保留的母子争执，字字句句都清晰地传了出来。
与唐一鸣深受屈辱的心境截然不同，西竹心底一片平静，甚至生出几分隐秘的庆幸。
若非生就这副皮囊，眼前这位贵人又怎会将他从泥淖中拉起？
“都听见了？”
许久，崔时雪睁开眼，指尖轻抬少年下颌，语调是奇异的玩味：“得知自己不过是个影子时，作何感想？”
西竹仰起脸，唇角漾开温顺的弧度：“只觉得荣幸……若非凭着这张脸，怎配得到夫人垂怜？”
崔时雪指尖微微一顿。
这分明是她想听的答案，心底却漫上一阵难以言喻的失望。
其实一点都不像啊……
无论是她亲自教养的儿子，还是眼前留在身边的男宠。
自那位尹御史去后，她便再未寻到真正与他相似的人。
那人绝不会说出这般谄媚的话语，那位姿容高华的御史大夫永远只会周全地推拒，得体地回避。
面对她不顾身份的步步紧逼，更是从未流露过半分轻蔑之色。甚至，在她身陷困境时，还不计前嫌地施以援手。
世人皆道那位御史大夫菩萨面容，罗刹心肠。
唯有她拨开层层弹章与骂名，窥见了真相。
那人骨子里全然不似传言中冷酷阴鸷，反是澄明如秋泓，一身天山雪水涤荡出的清正之气。
偏偏就是这般宁折不屈的风骨，最教她念念不忘。
崔时雪恍惚忆起，当年他哪怕稍作妥协，哪怕只是待她虚与委蛇，整个崔氏都会成为他的倚仗。
何至于最后……
她不由长长叹息。
最后，竟落得个众叛亲离，锒铛入狱的结局。
思绪回转，崔时雪收回手，倦怠地轻抬指尖。少年会意地倾身上榻，垂首轻吻她的手背。
“要是大郎有你两分顺从……也不至于我这般费心。”
灯火昏黄，帐中暖香浮动。崔时雪凝视着少年的侧脸，忽道：“说实话，那时救你，其实根本不知道你容貌如何。”
“若是生得不好，夫人会失望吗？”
西竹极轻地笑了声，温热的唇掠过她的耳际。修长手指娴熟地游走在这具丰腴的躯体上，是恰到好处的挑逗：“夜已深了，烦心事明日再想也不迟……”
崔时雪顺势伸手与他十指相扣，发出一声悠长的叹息，展开了身子迎合上去。
她抬着眼，仰望着帐顶华彩流苏，在急促的喘息与战栗的纠缠间，目光渐渐涣散。
是啊，那么多的烦心事。
偌大的盛京城里，处处是阴谋算计，步步是明枪暗箭。
巍峨宫墙后，华美殿宇中，尽是些衣冠楚楚的魑魅魍魉。
夫妻反目，母子相疑，挚友相残……
这彻骨的寒意早已渗进骨髓，让她喘不过气。
或许，那位尹御史若还在世，也早被这片污浊染得面目全非。
何必再着眼于过去那点执念呢……活着已是侥幸，不如暂且沉溺这一晌欢愉。
罗帐垂落，将一室旖旎都掩在重重锦绣之后。
明月高悬，清辉如霜。
眉目冷峻的男子独立窗前，仰望着这片凄清的月色。
方才与母亲的争执犹在眼前。
唐一鸣闭目凝神，复又睁开，眼底翻涌着难以抑制的悲凉与嫌恶。
他深深吸气，试图压下胸腔间不该滋长的恨意。可那点星火早已燎原，将他苦心维持的假象烧得摇摇欲坠。
杀意如毒藤缠绕心头。
不仅要除去那个碍眼的唐九霄，更要让那个女人彻底消失。
沈卿云的存在，就像一面镜子，无时无刻不在映照着他的不堪。
不过是个可悲的仿品，一个永远活在他人影子里的赝品。
春分已过，盛京的夜风却仍带着料峭寒意。
唐一鸣迎着刺骨冷风岿然不动，任凭寒意浸透肌骨，试图浇熄胸中那簇几乎要将理智焚尽的业火。
白日的画面在脑中翻涌。
这其中定有蹊跷。唐九霄的疯癫偏执，自小到大，他比谁都清楚，岂会因区区男女情长就判若两人？
这两人之间，分明横亘着难以弥合的裂痕，连他这个旁观者都看得分明。
为何唐九霄会一反常态地对她百依百顺？
沈卿云既心怀畏惧，又为何不敢与他彻底决裂？
“夫君，怎么开着窗？当心受寒。”
忽然，身后响起妻子柔婉的嗓音。
林静姝搁下汤盏，忙不迭拿起一件披风，为他披到肩上：“你难得出宫回府，要好生爱惜身子才是。”
她说着便要伸手关窗。
“别关。”
唐一鸣头也不回，眉宇间掠过一丝不耐：“说过多少次，我在书房时莫要随意打扰。”
两人成婚已有二载，感情说不上亲密，只能说是相敬如宾。
“可是……”
林静姝被他冷硬的语气刺得脸色发白，指尖无意识地绞着披风系带，声音轻若蚊蚋：“我有件喜事……想亲口告知夫君。”
她这番口气令唐一鸣微微一怔，骤然间意识到了什么，立刻关上了窗子，回身：“你有喜了？”
“是。”
妻子秀丽的面庞泛起淡淡红晕，垂首轻抚小腹：“先前月份尚浅，不敢确定。如今……该是两个月了。”
这突如其来的喜讯如春风拂过冰原，霎时融化了唐一鸣心头的阴霾。
他难得露出真切的笑意，小心牵着妻子的手引她入座，掌心隔着衣料轻触那尚显平坦的小腹：“才两个月……确实还看不出什么。”
“总要四五个月才显怀呢。”
见夫君难得这般欢喜，林静姝覆上他的手，忽又想起什么：“说来也奇，今日原想请益元堂那位圣手来诊脉开方，却听说他月前就被一位外地来的富家公子请走了，至今未归。”
“我觉着蹊跷，差人打听，竟也探不出是哪家这般大的阵仗……”
唐一鸣的手掌倏地一滞。
唐九霄不正是月前入的京？
这线索来得猝不及防，却偏偏引出的答案竟然严丝合缝。
他静静凝视着妻子含笑的眉眼，纷乱的线索在脑中渐次清明。
“夫人。”
唐一鸣反手轻轻握住那只柔荑，指尖在她手背上摩挲而过，语带深意：“你今日，可算是帮了我一个大忙。”
“什么？”
林静姝虽不解其意，但见丈夫难得展颜，便顺势邀道：“夫君既难得回府，今夜不如……”
“我知道，晚些便去你房里歇着。”
唐一鸣温声应下，随即话锋一转：“既然益元堂的圣手不在，夫人何不以你娘家的名义，请一位太医署的医官来府上问诊？”
林静姝的父亲官拜太常寺卿，执掌太医署，此事对她而言不过举手之劳。
“夫君说得是。”
她眸光微亮，含笑应道：“还是夫君想得周全。”
成婚这两年来，府中既无妾室争宠，婆母又常年居于崔府，内宅诸事皆由她一人执掌。盛京城里多少贵妇都羡煞她这般自在。
林静姝对这桩婚事样样称心，唯有一桩，便是夫妻间总隔着层说不清的疏离。
眼下唐一鸣竟主动关心起她的身子，这着实令她欣喜。
“就去请那位新晋的沈医丞。”
唐一鸣状似关切地补了句：“毕竟是内宅诊脉，男子出入多有不便。这位女医官是陛下钦点，医术想必不凡，再合适不过。”
两日后，晌午未至。
太医署内，沈卿云展开那张烫金拜帖时，指尖在“安胎问诊”四字上停留片刻。
唐府的帖子，用的是最上等的薛涛笺，墨迹里都透着高门的矜贵。
她合上拜帖，面上不起波澜，心却沉沉下坠。
唐一鸣这步棋来得又快又狠，借着正大光明的由头，行试探之实。偏偏这邀请合乎礼制，让她连推拒的余地都没有。
他究竟猜到了多少？她无从确知。
可眼下这局面，她赌不起。
半个时辰后，沈卿云独坐轿中，青帷小轿自太医署侧门抬出，向着唐府行去。
轿子入府后并未径直前往后宅，却是一转弯，摇摇晃晃地停在了前院。
帘外传来一道温润嗓音，恰似玉磬轻击：“别来无恙，沈医丞。”
轿帘微动，漏进几缕天光，映出她骤然收紧的指尖。
“唐大公子。”
帘内传出的声线平稳得听不出半点波澜：“既是替尊夫人请脉，为何移步前院？”
“是在下冒昧了。”
唐一鸣回得同样体面，没有分毫唐突：“近日偶感不适，想着医丞既已莅临，便厚颜先求一诊。”
他语速不疾不徐，恰似闲话家常：“不过是些微末症状，周身倦怠，偶感晕眩，时有呕意。说来也奇，这病症来得突兀，连寻了几名郎中都诊不出究竟。”
“听闻医丞初入盛京，在官驿小住时，也曾身染此疾？在下斗胆，在此求个妙手回春之方。”