夜里的凝昭殿冰冷肃静，贵妃跪在小佛堂中央，着一身素衣，发饰尽去，伸出双手，神情肃穆地插了一炷香。

    她面容苍白，唇上无血，仰着头，静静地凝望着殿前袅袅升起的烟气。

    好半晌，她才俯下身子，额心抵地，闭着眼良久没有发出声响。

    夜已深沉，病魔缠身的身体经不起久熬，贵妃缓缓起身，走出暗室。

    刚刚合上机关，便听寂静的殿外传来熟悉的脚步声。

    “母妃，母妃，乐宁来了。”

    贵妃露出微笑，下意识要出门迎接，却不想刚刚走了两三步，身体就痛得受不了了。

    她扶在冰冷的廊柱上，低头压抑地喘息着。

    即使百般压抑，可这声音于习武之人而言已算得上十分明显。

    乐宁听见这突兀的喘息声，从容的脸上颜色忽变，急忙闯入殿中。

    少女神色焦急，目光在殿内梭巡了两下，而后便直直往角落冲去。

    “母妃！母妃！你怎么下床了？荷香她们怎么不看着你？”

    贵妃被她扶到榻上躺下，盖好被衾，难受地呼吸着，过了许久才缓了过来。

    刚缓过来些，她便在迷蒙中睁眼，望见少女熟悉的眉眼，不由怔怔出神。

    乐宁神情焦急，匆忙间多番忙碌，为她调理内息，疏通关窍。

    好不容易忙活完，乐宁将药汤端在手中，抬头一瞧，见面容苍白的女人倚在团团软枕上，正用一种她瞧不明白的眼神望着她的身后。

    乐宁迷惑不已，将药放在一旁的托盘上，回头一瞧，见殿内纱幔轻舞间，月色流霜，一架素净的屏风静静地立在正中，其上绣着翻涌流云，仿佛随时会漫溢而出。

    再回头细观，乐宁便读懂了母亲面上的神情。

    “母妃，趁热把药喝了吧。”乐宁再次端过药碗，用内力将它调到了合适的温度。

    少女抬头，神态担忧地看她，将药勺凑到了女人苍白的唇边。

    贵妃将药服下，乐宁又取来渍好的蜜饯，消解消解她口中的苦味。

    一举一动，无不妥帖，着实孝顺。

    女人望着她，不由地心想，她苏云何德何能，竟拥有了这样孝顺的一个女儿。

    乐宁见母妃眼中忽地盈起泪光，慌得不知道怎样才好。

    她急忙忙挥退了身旁侍人，让他们尽数退出殿去，而后拿起帕子拭去女人眼中的泪水。

    “母妃别哭，等你身体好些，乐宁就带你出宫。到时候不管什么落云谷、千星湖，乐宁都能同您去看了。”

    少女声音喑哑，眼圈微红，伏在膝上看她。

    苏云深吸了一口气，伸手，轻轻地拍着少女的背脊。

    年华不再，女人的声音中沉淀着岁月的温柔。

    “好孩子，母妃老了，你自去逍遥吧。死人哪知晓什么后事，死在哪里都无分别，只要你健康快乐，奈何桥上，母妃也没什么好牵挂不舍的了。”

    乐宁向来不信神佛，此刻却惊得花容失色，连忙捂住苏云的嘴，不愿让她多说。

    “噤声，噤声。”少女的声音中带了些许祈求。

    苏云不愿让她为难，便揭过话题。

    女人一身素净，低眉生慈，她倚在榻上，朝乐宁轻柔微笑。

    “乐儿，去，去左边窗子，正对着的那个书架……在第三行最里边，拿出那本书，翻到第三页、十页，把上面的内容尽数记下，然后就毁了它。”

    话说没两句，苏云便止不住喘息。

    乐宁为她调理气血，见她稳定下来，这才提着裙摆朝她说的地方走去。

    寒夜寂寂，殿内光线朦胧，瞧不清书上字迹。

    乐宁便将耳垂明珠摘下，悬在书上，细细探看。

    书上不过寥寥数语，普通至极，乐宁思来想去，都不明白母亲让自己来瞧这些，究竟有何深意。

    虽不解其意，乐宁仍是依言照做。

    她生来有过目不忘之能，很快就记下其中内容，而后毁去书本，又回到了苏云身边。

    “母妃，那是什么？怎么这时候让我去瞧？”

    乐宁觑着她的脸色，坐在床尾问她。

    苏云神情犹豫，只轻叹一声，说了句让人难明白的话。

    “你只管记下便是了，其余的，便交由上天决定。”

    母妃有时候总是爱说些神神叨叨的话，乐宁总是听不明白，而苏云也无心解释，乐宁便不执着于此了。

    只是她刚刚坐下，又听苏云道：“乐儿，还有一样东西，你今个也带走吧。”

    乐宁心中不自觉慌乱起来，母妃近日举止反常，教她不得不多想。

    她欲言又止，“母妃，是有什么事情要发生了吗？您怎么……”

    话还未说完，便见贵妃轻轻阖眸，复又睁眼，神情肃穆，好似终于下定了什么决心。

    乐宁不自觉消声。

    人在病中，性情总是会变得偏执一些。

    苏云再次出声，“去，将我床尾的钥匙取出，把暗室里的东西取来。”

    乐宁这回是真的惊异了。

    母妃宫中有一处暗室，她是知晓的，却从来没进去过。

    她只在幼时同母妃撒娇过，说要看看里面究竟有什么，向来纵容她的母妃却拒绝了她的请求。

    时间久了，她也渐渐想不起这事，没想到母亲这时却反常地提及了。

    乐宁心中不安，可见苏云眉眼端肃，不怒自威，一时间不由讷讷无言。

    她照旧依言行事，取来钥匙，打开机关，走入暗室。

    眼前只有一条道路可走，乐宁缓缓行于其中，只觉耳畔针落可闻。

    一道奇异的香息，穿过曲曲折折的地道，闯到乐宁的面前。

    乐宁精擅医毒一道，却没能防备住这古怪的香气。

    待得她回过神来，便不知不觉地回到了暗室之外，一个雕刻精细的木盒，在她低下头的瞬间闯入眼帘。

    乐宁惊出了一身冷汗。

    她生在皇宫，从小得名师指点，奇珍异宝伸手可掇，一身能为虽比不得那些顶尖高手，在年轻一辈中也算得上佼佼者。可方才这一遭，却是无知无觉。

    若是有人方才在暗室中对她动手，怕是她现下就魂归幽冥了。

    心中后怕不已，乐宁定在原地良久，这才慢慢往母妃所在的地方行去。

    “母妃，东西取来了。”

    苏云从回忆中抽身，神情渺远，凝望着自远处行来的少女。

    月色迷蒙，灯火幽微，蓝纱飞舞间，美人迤逦而来，容姿端丽，婀娜万般，错眼间似觉仙子落尘寰。

    ……难免让她忆及故人。

    乐宁走上前去，见母妃神情似哭似笑，心中更是惊疑万分。

    方才暗室中经历已让她不安至极，又见母妃这般表现，乐宁只觉一切超脱了自己的掌控。

    她急切地想要寻求一个让自己安心的存在。

    “母妃，我把东西拿来了。”

    乐宁将手中的锦匣呈到贵妃面前，等待着对方的反应。

    苏云没有什么力气，望着她，吩咐道：“乐儿，将它打开。”

    乐宁听话照做。

    这锦匣虽来得莫名其妙，可形制却不复杂，乐宁只稍稍用了些力气，便将它打开。

    掀开漆金盒盖，便见几层堆叠的缈碧色云锦之上，静静躺卧着一只精美的臂钏。

    那臂钏的材质算不上多么珍贵，其色如玉，质地奇异，只是镂空繁复，雕刻精美，多有巧思，活口所在的地方刻着一个小小的古字。

    乐宁瞧了许久，这才辨出那是一个端雅的“洛”字。

    心下正思索着，忽见一只手闯入眼帘，将那只精美的臂钏拿起，而后捧在掌心。

    苏云垂眸，仔细地瞧了那只臂钏许久，而后朝外招了招手。

    “乐儿，你伸出手来。”

    乐宁款款上前，在她身边坐下，而后伸出手去。

    如烟如雾的衣袖朝上堆叠，露出一段如凝霜雪的皓腕。

    苏云捏着那臂钏，神情严肃，好似用了许多力气一般，这才慢慢地松开了活口。

    臂钏冰凉，被苏云温了许久仍是未见温暖。

    乐宁被冰得瑟缩，好一会儿才适应了那温度。

    待得苏云的手离开，乐宁才好奇地凑上前去。

    她将那只戴着臂钏的手高举，见它大小合宜，沐浴月色中，别有一番古韵。

    少年爱美，乐宁不由露出喜色。

    苏云见她欢喜，心中百般感慨尽数远去，化作春水温柔。

    女人呢喃低语，“好乐儿，戴着它，今后若是遇上生死攸关之际，便去宿情谷，或许……”

    或许之后再无它话，苏云沉默良久，不由地摇头，长长地叹息一声。

    乐宁被她这一连串的动作弄得糊涂，心中积攒了许多疑惑。

    听母妃的话头，这一切异状似乎都与宿情谷中的某个人有关，乐宁当下不语，心中默默回想起那地方的所在。

    百年前大周朝灭，天下四分五裂，诸侯自立为王，在神州大地上建立起许多国度。

    历经百年纷争，放眼天下，有资格逐鹿共主之位的莫过于雍、盛、熙三朝。

    余下小国夹缝求生，除此之外，还有游侠高人、奇人异士盘踞在天险之地，庇护一方子民。

    宿情谷便是这样的一个存在。

    乐宁仔细回忆，还是没能从那寥寥几条与宿情谷相关的传闻中找到与“洛”字有关的存在。

    而眼前，正好有一个人可以解答她的疑惑。

    大雍朝的后宫有无数嫔御，群芳争艳，却无一人能得到雍帝的偏爱。

    自雍帝登基起，中宫便一直空悬，无数妃嫔为此争斗，最后却无一人能得到凤位。

    最靠近那个位置的，便是横空出世的苏贵妃。

    贵妃来历神秘，众人隐约知晓她不是什么高贵出身。

    雍帝予她贵妃之位，却不甚宠爱，只对她从宫外带来的十公主爱若掌珠。

    宫中因此流言不断，乐宁虽表现得不甚在意，心中的疑惑却是不少。

    眼下见母妃今夜举动异常，心中知她应当有所松动，便欲趁热打铁，一解心中多年困惑。

    谁知乐宁刚刚启唇，便听殿外忽然传来一阵喧闹之声。

    少女神色一厉，豁然转头望去。

    凝昭殿前大门洞开，地上投下道道阴影，月光如潮汹涌而入。

    木屐“哒哒”作响，一群身着彩色宫装的侍女簇拥着神色高傲的公主，志得意满地从外走近。

    五公主的母亲出身将门，自小习得武功，走路时虎虎生风。

    侍女们用尽十分力气，这才勉强赶上她的步伐。孰料公主一到殿中，就好似遭了什么刺激，一阵风似地掠了进去。

    乐宁堪堪转过头去，便见一道衣饰琳琅的紫影掠到眼前。

    一阵熟悉的馥郁香氛随之扑面而来。

    乐宁怔愣一瞬，忽然死死地看着五公主的鬓角，而后豁然转过身去。

    一声尖利的啸声豁然响彻长夜。

    “母妃！”

    乐宁无心注意其它，转过身时，见苏云软倒在枕衾之间，面色苍白、嘴唇发紫，身躯不住抽搐着。

    苏云仰躺在床上，死死地睁着双眼，目光直直地望着头顶悬挂的流苏。

    流苏随着外边的动作急剧摇晃，昏黄的灯光下，显不出当年的鲜艳色泽。它的尾端发白，染着暗沉的污渍，遥遥望去，似是干涸的鲜血。

    苏云不自觉地痛苦摇头，思绪飘飞到久远的记忆中。

    她忽地想起那年雪夜，那人从云雾中走来，踏着一地月色，朝她伸出了一只手。

    “无家可归，那就跟我回去吧。”

    寒冬月夜中，她袖中的流苏跌出衣袖，于风雪中飘摇回转。

    苏云努力地伸出手去，那只手却在她触碰到的瞬间霎时化作光点散去。

    一瞬从梦跌落回现实。

    乐宁抓住苏云乍然落下的手，指尖颤抖地搭上，急忙探着她的脉象。

    毒入肺腑，无力回天。

    乐宁乍然泪流满面。

    “母妃！”她失声悲哭。

    苏云被这一声呼唤拉回人世，手指颤抖着向她的脸庞靠去。

    她张口欲言，有很多很多话想说，可此生尽头，最后脑海中只剩下一句。

    “我想回家。”

    话音被含糊在喉头，无人听清楚她说了些什么。

    她已气绝身亡。

    “母妃！”

    乐宁将她的尸身紧紧地抱在怀中，精心妆点的好颜色被泪水洗去，面上一片脏污。

    五公主站在一旁，冷眼旁观着这一幕景象。

    她若有所思，回想着方才的一切，而后抬手，慢慢地抚上鬓角那朵洁白的天琼花。

    此花乃稀世奇珍，有延年益寿之效，被雍帝尽数栽在长乐宫处，只为博得幼女欢喜。

    旁人欲求一朵却不得。

    如今继任的新君，是与五公主一母同胞的七皇子。

    时来运转，旧恨涌上心头，五公主当即求了兄长，要他将此花尽数搬入她的宫中。

    那时对方面色古怪，她也未曾多想。

    现下看来，其中竟是有什么隐情存在。

    五公主思索片刻，很快释然。

    她居高临下地望着床上相拥的母女，心想，若能让那野种痛苦，背后就算有什么隐情，那又如何呢？

    难道这该死的野种，现下还有资本能伤到她么？

    这般想着，妆容精致的女子轻抚鬓角花朵，而后抬头，正正对上少女充满恨意的眼眸。