第三章人选

    酉时 18：00

    主宅·正房起居室

    池家家主池大谦近日来为升知府一事四处奔波，少有的在家里用餐，还叫上了所有孩子们。饭毕，大家一起坐在起居室里，等待父亲的训诫。

    除了最小的只有5岁的池朝星，没人以为这只是简单的家宴。13岁的嫡长子池朝晖已经从母亲那里提前探得些许风口，但是，与他何干？他低头撇了一眼一母同胞的亲弟弟池朝明，不对，是与他们何干？笑。

    起居室里的自鸣钟刚敲过七下，铜制烛台的光晕在描金屏风上投下细碎的影子，将每个人的神情都罩得有些模糊。池大谦坐在上首的梨花木椅上，指尖捻着茶盏盖，一圈圈刮着浮沫

    半晌才抬眼。

    “今日叫你们来，不止是用顿家宴。”他的声音带着连日奔波的沙哑，目光扫过孩子们，最后落在几个庶出子女身上，“府里近来有些事，需得一家人拧成一股绳。”

    池朝晖垂着眼，母亲钱氏下午跟他说“你父亲的事，家里总要出个人做些牺牲”时，他就猜到了七八分。

    “前几日请圭藏法师来府里看过，”池大谦放下茶盏，茶盖与盏沿碰撞出清脆的响，“为父马上要右迁知府，我们全家要迁到福州城。此行虽已十拿九稳，但还需得借些山灵清气，为此次升任搬迁扫清障碍。莆田城西的法海寺香火鼎盛，依着龙脉，法师的意思，为保顺利，要有一个孩子去寺中清修，为家族祈福。”

    话音刚落，五岁的嫡女池朝星正把玩着衣襟上的玉扣，闻言仰起脸：“父亲，清修是去玩吗？那里有糖人吗？”

    钱氏轻轻拍了下她的手背，示意她安静，视线慢悠悠地转，像在挑选一件合适的器物：“这是桩体面事，也是为家族积福。法师说，最好是与‘山灵’有缘的孩子去。”她顿了顿，目光飘忽扫过角落里的池月，“柳姨娘娘家……通些灵性，月丫头自小也跟着沾了些气脉，不知月丫头怎么想。”

    池月猛地抬头，烛光恰好照在她脸上，八岁的姑娘，脸色比身上的月白衫子还要浅。她攥着裙角的手微微发颤，指尖掐进掌心——她早知道自己这样的庶女，什么时候需要，什么时候就被拨出去。只是没想到会是现在——三月前，她刚刚失去了她的姨娘。更没有想到这么早，她才八岁！举家搬迁，父亲如何忍心把她一个人丢在莆田。

    池朝晖嘴角几不可察地勾了勾。柳姨娘当年是父亲听了“娶觋婆之女能助仕途”的话才花重金娶进门的，如今果然派上了用场。池月去清修？听起来倒像是给家里铺路的祭品。

    “父亲，”池朝明忽然开口，声音有些发紧，“妹妹年纪还小，去山里……”

    “寺里有住持照料，还有下人跟着。”池大谦接过钱氏的话，语气不容置疑，却又刻意放缓了些，“月丫头也喜欢。当然，若是你们谁自告奋勇，我也不拦着。”这话没说错，池月自小爱往山林跑，西横厝厢房内遍地绿植。绿植通人性，长在西横厝厢房的草都比别处茂盛些。

    好似投石入湖，却连个涟漪都没激起。池朝晖垂着眼看自己的鞋尖；池朝明几欲张嘴，嗓子眼却被母亲的眼刀堵得死死的；池朝星还在琢磨糖人的事；几个庶出的儿子和女儿把头埋得更低。

    池大谦看着鸦雀无声的孩子们，最终还是将目光定格在池月身上，语气里添了几分不容拒绝的温和：“遵从柳姨娘临终前的遗言，我们将她葬在了戊山的松月坞，离罗山不远。你姨娘生前最疼你，月丫头，权当再陪陪她罢。”

    烛火“噼啪”跳了一下，将池月的影子在地上扯得很长。她看见池朝晖眼里的事不关己，看见父亲眼底的不容置疑，转头看看低头装鸵鸟的兄弟姐妹们，连桌上的芙蓉菊都好似低垂了头不敢作声。池月嘴长了半响，最终低下头，眼泪在眼眶里打转，声音细得像根丝线：“……女儿愿意。”

    自鸣钟又“当”地响了一声，像是在为这场心照不宣的决定敲下句点。池朝晖悄悄松了口气，往后靠在椅背上，终于觉得这起居室里的烛火，亮得没那么刺眼了。