陆江离沉默许久，心里却骂了沈卫檀一万遍——他这人走路怎么没有声音。

    沈卫檀转过身，朝杨护摆了摆手，杨护了然地退了出去。

    陆江离见他拿出一本巴掌大小的书册，随后端端正正地摆在案几中间。这分明是本宣传佛教的小册子，书名下还印着看不清的红章。

    “我回府途中无意看见此书，想到你昨日曾言略懂神佛之事，顺道进来把这书册送给你。”

    “这书册于我而言，恐怕是……”陆江离打开最中间两页，继续道：“晦、涩、难懂。”

    书册中不乏佛教教义，每章阐释其一，陆江离干脆倒着往回翻。

    书中竟也有对碑文内容的记载，有些部分与陆江离见过的《雁塔序拓》上的内容重合，重合的部分正是《大唐三藏圣教序》。

    不过这又与贞观军饷亏空案有何关系？

    “喝茶喝茶。”陆江离匆匆将书放在案几上，给沈卫檀倒了盏茶。

    茶水冒着热气，陆江离提醒道：“小心烫。”

    沈卫檀伸出手，用指尖碰了碰茶盏，马上缩回手。

    陆江离饶有趣味地仰头看他，“小沈大人，关于我的身份，您就没有什么要问的？”

    沈卫檀摇头，“其实你的身份，我早有怀疑。所以你的话，于我而言不过是佐证罢了。”

    “这样啊，”陆江离无奈托着腮，小声嘟囔道：“不愧是见过大世面的人，连穿越这么诡异的事都能欣然接受。”

    沈卫檀依旧面不改色地喝茶，陆江离从腰间取下荷包，将荷包底的鲛人泪放在两人中间的案几上。

    “此物能告知我任务，”陆江离眼神示意沈卫檀看它，琥珀色的瞳孔中划过一种难以言喻的激动，“若是能一一完成，说不定我就能回家了。”

    “但要查明军饷亏空案，仅仅靠一本账册可是远远不够的。”陆江离从沈卫檀面前的木箱里找出一本书，递给他。

    沈卫檀盯着那缝合书页的白色丝线看了半天，难以置信地开口道：“这是你缝的？”

    “嗯，不然呢，”陆江离朝他笑，“除了我谁还能想到白纸也能装订成册。”

    陆江离站起身，猛得拍了下案几，茶盏轻跳起，沈卫檀本能地向后躲开，“我要走访与此案有关的人家，做一个搜罗其罪证的女侠。”

    她叉着腰走了几步，忽而折返到沈卫檀身边，对他谄媚般笑，“不过出发之前，我还想和您借几个人。”

    “嗯，我借。”

    陆江离此番向沈卫檀借人，仅仅是为了多几个人手帮忙收拾这屋宅，至于查案这种事情，她不想再将无关的旁人卷进来。

    将一切收拾妥当后，陆江离到附近的糖水铺里给几人买了些冰酪。

    琐事处置完毕，她便要大胆做这身先士卒的女侠了。只是因为此行过于仓促，陆江离来不及找商姝占一卦，再说商氏后代常游走江湖之间，她也根本不知道商姝现在何处。

    作为了解贞观军饷亏空案内幕的核心人物，她思来想去，决定先苟且保全自己这条小命，毕竟如此才能在日后抓到此案件的重点，于是收拾了包袱往许士程处走。

    许士程的屋宅距离沈卫檀的“旧宅”隔了一道路，恰好在商贾云集的丰乐坊。许士程曾和陆江离说过，他住在此处是为了快速知悉大唐商业发展新风向，以便早日发财。

    陆江离见他屋宅的门半掩着，首先探了半个头进去，悄声道：“有人在吗？”

    “有，快进来。”许士程正逗鸟，见陆江离来了赶忙把手中松子放回木盒之中，笑着迎上去。

    “你可算来了，”许士程走到陆江离身边，“不过我这屋舍可比不上沈府气派，你可千万别嫌弃。”

    “怎么会呢。”陆江离大大方方找地方坐下，同许士程讲明自己的来意。

    许士程坐到陆江离旁侧，笑着开口，“保命的确更加要紧。你等着，我进屋给你拿些可以装死的药粉。”

    “可以装死的药粉？”陆江离好奇地侧身看他，“能装多久？”

    “等我拿来再和你解释，必要的时候，装死能保命。”许士程大步流星进屋，陆江离听见屋内传来翻箱倒柜的声音，不过还是本着礼貌的原则面冲前坐好等他。

    “找到了，你快进来。”许士程将一包药粉放在桌案上，倚着门对陆江离道。

    陆江离欲要拒绝，被他挽着胳膊领进屋，“你放心，没有别人，我这里也没那么多破规矩。”

    陆江离被领到桌案前坐下，她拘谨地拿起那包药粉。

    “此药叫作无色无味装死粉，”许士程一本正经地说，没忍住自己先笑出声来，“大概能让人装死五个时辰。”

    “这样啊，”陆江离抬眼看他，“精确到五个时辰。”

    许士程不知从何处取了把折扇，“唰”一声打开，用力给陆江离扇风，“那是，我亲身试验过。”

    陆江离将药粉收在荷包里，心中却是难言的惆怅，她望向打开的窗子，那天阴得厉害似乎要来雨。

    许士程顺着她的眼光看过去，缓缓开口：“外面要下雨了，明日再走吧。”

    “天色还早，我得走了，”陆江离笑着摇摇头，往他的胸口捶了一下，径直向外走，随口道：“再说世界上哪有那么多天时地利人和的事情。”

    许士程追上她的步子，说要出门送她。

    虽这天色突变，这道上的人却没有丝毫要赶路回家的意思，依旧慢步闲逛，陆江离与许士程就混在这人群里。

    “你说我们都认识这么长时间了，”许士程在人群中拍了拍陆江离的肩膀，想说下一句话时却被人踩了一脚，“谁踩我？”

    “对不住啊公子。”那人挑着担子继续赶路。

    “无妨无妨，”许士程继续道：“叫你名字显得太过生疏，叫陆陆好不好？”

    陆江离莞尔一笑，嗯了一声，望见长安城城门时又扭头对他说：“就送到这里吧，还有，多谢你赠我的东西。”

    “你得好好保重身体，你是我很重要的朋友。”许士程沉思片刻，将陆江离拽到道旁，临走前答非所问道。

    陆江离仓皇地回头，看着他的背影渐远后消失在市井之中，她的心猛地提起来，脑子里混乱一片，手足无措。

    “保重。”陆江离对着他离开的方向说道。

    其实在扬州一别之后，陆江离就没想过再遇见许士程。毕竟这世间的太多人能够萍水相逢相识一场已是万幸，更何况是与她同为穿越者的同类。

    幸遇长安诸友，的确让陆江离颇受感动，可惜这样的情绪未能持续多久，陆江离回神继续赶路。

    听沈卫檀说，住在长安城外的百姓里，有一批便是因为当年的贞观军饷亏空，无力交付高额赋税而举家逃出城的。

    陆江离正是要寻这样一批人，她边走边想——今日哪怕只找到一户也好，积土成山、积水成渊，日复一日找寻记载就总会有昭然真相的一天。

    陆江离揣着那本空白的书册，远离城门时向行人打听起这批人的具体位置。

    “似乎是在深山老林边。”一行人含糊道。

    陆江离道过谢，朝黑云密布的远处快步走。等到雨下了两轮，她才望见一排盖着草顶的竹屋，老实说只有四间屋宅。

    离近，陆江离亲眼看见那满地狼藉，更觉此地早已人去屋空，不自觉地攥紧了拳头。

    难道他们是长安城以北的那片竹林？

    陆江离不死心，走到一处屋宅的里院，左脚才踏进，那屋内便传来声响，陆江离怔住，停下脚步。

    “是官府、官府派来的人吗？”听来，这声音的主人不大，似乎染了病气，一句话里咳嗽了两次。

    “我不是官府派来的人。”陆江离一颗心悬到了嗓子眼，时刻关注着柴门中的动静。

    “不是就好，快快请进。”陆江离毕恭毕敬地挪了柴门前挡着的木桩，主人恰好打开门闩。

    和她想得大差不差，主人正值而立之年，只是面容有些憔悴，眼下尽是乌青。

    陆江离朝他笑，他不应，目光滞在一处，抬起的右手僵在半空。

    “快进来，我去给客人沏壶茶。”陆江离见他伸手向门边摸索，忙扶住他，顺脚将地上的石子踹出了柴门。

    待他坐在软塌上，陆江离才松开手，正思索如何开口，男子开了口。

    “姑娘既然不是官府派来的人，那是何人？”男子问。

    陆江离特意留了个心眼，“我家小姐派我过来查案。”

    “查案。”他自言道，眼中忽而闪过一丝欣喜，“你家小姐莫非是要彻查贞观军饷亏空案？”

    “正是，请您将知道的一并告诉我，我好告诉我家小姐。”陆江离搬了个竹凳在他身旁坐下，自怀里掏出那本空白书册，又赶忙从火堆边捡了根带着火星的木柴。

    陆江离知道他看不见自己，却也执着地往他身边挪了竹凳，仿佛这样，世上便能多一个人与他共鸣，他就能因此多告知自己一些事情。

    “我记得，那是贞观十八年农闲时节，我应官府之昭入军营，”男子双手按在床榻的竹木上，眼睛盯着正前方，“起初，官府确实减免了我等的赋税，但到贞观二十年，我们便听一同乡人说什么侍郎将这军饷克扣下了。”

    陆江离点头，轻声道：“军饷主要由兵部向朝廷申请，户部负责转运，任一部门的官员中饱私囊，消息断不会流向百姓间。”

    陆江离听他继续说，方才知道因为此事，他与数十人被打伤，也因此坏了一双眼睛，父母妻儿为了替他申冤闻鼓告官被关入牢狱，不久染病不治身亡。

    话毕，男子凭感觉抓住了陆江离的手，两行泪顺着脸颊流下。

    陆江离劝了他几句，眼看天色不早，起身告辞。

    “还请姑娘务必将王某今日所言告知给陆小姐，早日为逝去的百姓讨回公道。”男子扑通一声跪在地上，又被陆江离赶忙扶起。

    一时间，她内心五味杂陈。

    陆江离瞥向窗外，目光笃定道：“我家小姐姓陆，名唤江离，现居长安，若有难处，尽可以寻她。”

    听闻这四间屋舍，是仅剩的从长安逃出的那批人，眼下只有最后一间是陆江离未进去过的。

    最后一间屋舍看来比其他几间好不少，院中栽种着一棵不具名的树，树的枝桠刚好遮到近屋的水缸上。

    “你说这朝廷的官员换过没有？”院中传出谈话声。

    陆江离走远，背过身假意拨弄树皮，实则细听其言。

    她这人说该死的兵部侍郎？真是得来全不费功夫。

    不待陆江离转身询问，一只手搭上她的左肩，一张可亲的脸凑近，“姑娘是在这深山老林里与好友走散了吧，我领你找去。”

    陆江离摇头，那妇人便将担子递给夫君将她带进院中。

    这院中摆着一张石桌，陆江离被妇人不由分说地安排坐到了主位上。她这边才坐在石凳上，水缸那边就传来一阵刺耳的哭声。

    陆江离向声音处看，看见一个断了一只手臂的男孩，他穿着粗布衣，袖口处满是补丁。

    “他许久未见生人了，没吓着姑娘吧。”

    “没有没有。”陆江离不敢多问，只是小心从荷包里取了一小包糖放在这孩子眼前，任凭那妇人替自己盛了碗饭。

    半晌，妇人坐下擦泪，对陆江离说：“世道不公啊。”

    陆江离目光一凝，将欲取出的书册塞回怀中，听妇人一言，她大概能知道这家遭遇过什么。

    “可怜我的燕儿，还这么小就被官兵砍掉一只胳膊，”饭中，那妇人泪流满面，却无论如何也发不出哭声。

    或许她的泪早就流汗了。

    陆江离抿紧嘴唇，将书册放深，在心里认真记录着。

    男人悄悄瞪了他夫人一眼，用力将筷子摔在碗上，“哭哭哭，你整日就真的哭哭啼啼的。”

    “我哭哭啼啼？”那妇人顿时站起身，被他气得火冒三丈，“燕儿不也是你的亲生骨肉吗？！”

    “你、你再说一遍。”男人见自己被夫人在陌生人面前下了面子，心里不舒服，但碍于夫人的地位低声下气道。

    “我再说一遍怎么了？！”

    茶盏砸碎声劈开短暂的寂静，陆江离险些被夫妻两人误伤，忙撂下茶盏告辞才勉强逃过一劫。

    跌跌撞撞地跑出园篱，陆江离按着胸口长舒了一口气，那妇人手拿着柴条追出来，对园篱前的陆江离招手说了声：“姑娘没吃饱吧，快再进来。”

    陆江离缓缓回头，努力挤出一个微笑，“不了，我吃饱了。”

    她挎了荷包继续寻许士程口中的屋宅，抬眼看路的同时不住地观察脚下，以防踩空。不知不觉中，脚下已经粘了些湿泥和碎叶子。

    “你挑着担～我牵着马～”陆江离哼着歌走，视线里忽然闯入一个背着木柴的老者。

    上坡路本就难走，老人家背上一捆重量巨大的木柴上坡更是难上加难。

    “我帮您背上去。“陆江离干脆替他背了木柴，使尽全力快步爬了坡。

    “姑娘千万要小心啊。”陆江离听见他在身后说。

    一步更比一步艰难，陆江离只觉全身疲乏，忽然想起杨护替自己搬东西那日的狼狈不堪的样子，如今自己倒也算是感同身受了。

    “多谢姑娘，”老人家用衣袖擦着额头的汗，对才放下木柴的陆江离道谢，“我家就在前面，你进来吃盏茶吧。”

    走了这么久，您家还在前面？！算了我陆江离好人做到底。

    陆江离擦了汗继续走，替他将木柴搬到园篱边。

    “老婆子，快给客人烧茶。”老人家对正对面的屋舍喊道。

    “不必麻烦了，您可知这附近还有哪里是可以歇脚的地方，”陆江离心虚地摆手，“没有人的屋舍也好。”

    “没人的屋舍……你看，”老人家伸出手指，颤颤巍巍地指向南面，“你可看见山脚下的黄草了？那便是一间屋舍的茅草顶。”

    陆江离向南眺望，那“独树一帜”的屋舍隐约可见，就在他所言的翠绿丛山的山脚下，“看见了，多谢老人家。”

    陆江离按老人家的话一路往南走，边走边用石子做标记，直到亲眼看见一间遮盖着茅草的破屋舍，才顿了步子。

    “是这里没错吧。”陆江离将手中的提灯放下，手脚并用地打开了柴门，许久才听见“吱呀”一声响。

    她提着灯走进去，前脚刚踩到屋内的腐草，手中的灯便再没了进门前的光亮。

    “……”陆江离的心提到了嗓子眼，呼吸也因为突然进入这个略微有些昏暗密闭的空间而变得急促不安。

    她下意识回头望。

    现实情况果然与曾经看过的恐怖电影不同，自己身后的柴门始终大展着。这便是目前唯一能让她感到心安的地方，因为万一发生不测，她至少还能通过这柴门逃出去。

    见手里的提灯尚且能苟延残喘，陆江离决定继续向里走，眼睛不住地打量起面前的牌位。

    这牌位上刻着名字，下面的两个字已经看不清楚，陆江离只知道这亡者姓李。

    奇怪了……李姓尊贵，即便这亡者不是皇帝的亲信，也该是受重用的臣子，怎么牌位会被随随便便放在这样一个荒郊野岭？陆江离想着，身后传来一阵缓慢的脚步声。

    “你快过来，帮我看看这牌位上刻着的名字叫什么。”陆江离大概猜到来人，说话时没有背过身，左手提着灯。

    脚步声渐停，陆江离在面前的墙上看见一个比她高一头且身材魁梧的人影，下一秒闻到一股极浓重的血腥气。

    “沈……是你吗？”

    一把利刃利落地抵在陆江离脖子上，刃间泛着白光，陌生的声音传到她耳畔，“你说我是不是。”

    陆江离悄悄抬起手，抓起铺在这些牌位下的粗布，心想——管它拽不拽得动，反正我不能白白死在这里。

    她用力扯，脖颈上立刻显出一道红痕，那牌位自高处开始都向地上落。

    那人跑远几步，慌张地抬头望，马上用单臂遮住头，提着短刃向陆江离冲过来，“想同归于尽？那我成全你！”

    陆江离稳稳站在原地，似乎被夺舍般毫无抵抗之意。

    她咬紧下唇，将手中的提灯极为用力地甩了出去，随即闭紧眼睛。

    “救命！有鬼啊！我看见鬼了！”

    闻声，陆江离睁开眼，正巧看见那人忙不迭跑出门去。

    “……”柴门关紧，提灯忽灭，烛火倏明，此间晦暗异常，有人抱住了陆江离的腿。

    “还求女侠救命。”

    “知不知道男女授受不亲，松开说话，”陆江离抢走他的短刃道，“谁派你来的？他的名字叫什么？”

    “张，兵部侍郎张兹……”

    “这个人果然是阴魂不散。”

    “什么鬼？哪里有鬼？”陆江离继续说，随后俯身捡灯，目光猛然撞上两只悬空的粘着黄泥的男子靴。