金楼不缺金银，穿着用度上向来舍得花钱，唯独“吃”吃得乏味无趣。一天供两顿，早上俩巴掌大馒头，中午一顿豆腐拌饭或者面条之类。菜量少仅够饿不死，不让多吃，怕姑娘们吃多身段不好看；饭菜也没什么油水，怕味道重坏嗓子。

    今晚太阳打西边出来。厨房烧了一桌子菜。油光锃亮的酱鸭，外焦里嫩的鸡子，鲜嫩无比的鱼羹，酸甜可口的蜜煎金橘等等平日她们想吃吃不到的大鱼大肉，果脯蜜饯摆了一桌。

    但是所有人意兴阑珊。王妈妈说，吃完一个接一个去她房里谈话。谈什么？也许是弄清谁搞坏宋彤的笛子，也许是谈搬演的事。反正自打回金楼，王妈妈的脸挂了秤砣，拖老长。

    一顿饭吃得像断头饭，大家默契地像个死囚安静地夹菜吃。

    宋彤坐在桌子边扒拉米饭，被酱汁浸过的白米特别下饭。整张桌子就她吃得最轻松。吃得差不多，后厨大娘进来收拾的时候，王妈妈喊了第一个人谈话。

    第一个人是彤娘。

    宋彤从荷包里掏出一小块木樨香茶饼放嘴里嚼了嚼，吐掉，嘴里哈出一口气确保没有异味后才敲响房门。

    “进来。”

    “吱呀”门开。宋彤站在门边行叉手礼。

    王妈妈散着头发，湿漉漉的大长辫子像蘸满墨汁的毛笔，在后肩披着的帕子上流下一行水渍。

    宋彤第一次看到王妈妈洗完澡的样子。洗去铅华的王妈妈看上去寡淡许多，没有红艳艳的嘴唇，没有弯而挑的眉毛，皮肤透着青色，整个人像一块薄薄的瓷片带着与生俱来的锐利。那锐利的目光刺了她一下，然后暗沉下去。

    “知道为什么来吧。”王妈妈手指敲打着桌面，幸灾乐祸地看着她。

    宋彤不说话，等王妈妈继续说。

    “嗳唷。挺沉得住气嘛。”王妈妈高昂了一嗓子，用眉毛梢儿看人。

    “你被留用了。”

    留用？宋彤搞不清楚事态，问道：“什么。意思？”

    “你不知道？”王妈妈惊诧地瞪着她，“上面来人让咱们金楼凑齐十个人去京畿州。没有留用的人分派去地方乐营。”

    “哦。”宋彤点点头。她人缘不好没人告诉她这些。

    “那个人是因为怕分派到地方乐营才摔了我的笛子？拖我下水？”宋彤试着问起笛子的事。她想要一个答案。

    “不知道。不重要。”王妈妈道：“彤娘。记着。我不会管谁摔了笛子之类的事。你的笛子你自己没保管好是你自己的事，以后也一样。贵人不会因为你笛子坏了体谅你，只知道你笛子坏了，坏了他们的雅兴。这就是你的错。”

    “这就是你的错。”很久以前有人和她说过类似的话，宋彤咬了咬银牙。可是。她什么都没有做错也没对不起任何人。凭什么错处都归咎于她？这不公平。一股无名的怒火腾腾烧起来，转瞬即逝。

    就算把痛苦和愤怒晾在太阳底下晒也休想得到一丝同情。世道从来不是公平的。宋彤似乎认命般淡然道：“那我为什么会被留用？”

    王妈妈盯着她，意味深长地笑了。“读点书总归有好处，还有谢谢老天爷没白给你这张脸。”最后一句带着点一个女人对年轻女子美貌的妒忌和艳羡。宋彤一直知道自己长得出挑，曾在很多女人话语中读到相同的语气。

    “今晚，你去找后院李妈妈，她带你搬去后院。”

    “搬去后院？今晚？”宋彤不敢置信。照着她的设想，表现得再出色起码也得等个一年半载才够格去后院。突如其来的惊喜从天而降，她一时有些发愣。

    “不然呢？人都快走光了。”王妈妈好笑道：“要不明早给你找个搬家婆子？你有什么要搬的？嗯？千金。”

    自然没有。不比其他人教坊出身或是戏班子转卖，来金楼多少带着体己细软傍身，宋彤被卖时是光个人，一身破旧衣裳，一双青白布打补丁的鞋。她穿着这身出现在金楼时，金楼的姑娘们正倚着栏杆闲聊，目光一下子聚拢在她身上，不知道谁说了句“后厨新来的帮佣吗？”大家嗤嗤笑了。王妈妈也笑了，揪住她乱糟糟的头发说，赶紧把这身破衣裳扔了。那双鞋早扔了，那衣裳裁了给后厨厨娘做抹布。她的东西只有金楼一致做的几件衣裳首饰和一床被褥。

    “那我回去收拾收拾。”

    “不用收拾。留给后来人。”王妈妈没有抬头，自顾自道：“哼。可惜这些年我白费功夫调教人，竟给别人做嫁衣！”

    临走前，宋彤瞄了眼王妈妈。她在灯光下看花名册。琥珀色的纸印着墨色楷书，有两人的名字被朱砂笔圈起。离得远，宋彤看不清是谁。

    当晚，宋彤知晓那是搬入后院的名单，圈起的人一个是她，另一个是小小。

    宋彤印象里的小小和其他人一样和她不熟稔，和其他人不一样的是小小属于为数不多对她有善意的。至少在王妈妈辱骂殴打她的时候，小小没有笑话她。光凭这点善意足够让宋彤记她一辈子。

    小小在她们搬到后院的那晚主动找的她。在宋彤还蒙在搬进后院的喜悦眩晕中无法自拔，小小叩响了房门。

    同屋的大姐阿秀连忙去开门，请人进屋。门一开。一提灯美人袅袅娉婷站在门外，漆黑的长发绸缎般垂着，露出一张清癯娇美的脸，灯火莹莹下有仕女图中美人低眉的娴静，弱柳扶风的身姿，我见犹怜的可爱。

    宋彤打量着小小，小小也在打量她，二人会心一笑。

    宋彤请她落座。小小仍然细细看着宋彤，这是她第一次近距离看她。无疑，毫无瑕疵的脸再严苛也挑不出错。第一次见到她，远远看过去就知道是个美人胚子，小小喊身边人去看。等大家看过去，宋彤已经转过身。于是，大家只看见一个留着大麻花辫、穿着败色花布裳的村姑，顿时哈哈大笑。

    等大家知道她是新来的人和她们一样，一边冷眼观望，一边私下议论。有人打听到她的来历—汴京城郊来的，纷纷松了口气，原是个不值一提的乡下人。这点很快在跳舞时得到印证，宋彤笨手笨脚地跟着步调，总是出错。没办法，她们这些人从小练童子功个个功底扎实，她怎么比得上。

    无论是教坊还是勾栏瓦子向来势利。虽然她们身为乐妓被人鄙夷，但并不妨碍她们鄙夷不如她们的人。比如彤娘。王妈妈嘲笑她，大家也奚落戏笑，说她拖后腿耽误她们练舞。宋彤并不理会，只是默默理着自己手头上的事，越发奋进了。

    自打金楼聘请的先生夸赞宋彤书法和画画，大家的嘲笑慢慢演化为嫉恨。所有人都想挣做行首，触目皆是对手，大家佩服天赋异禀的人但是不能容忍异军突起的人，更何况这人还是她们看不起的。

    其实，宋彤的笛子不是她们故意弄坏的。中午大家回房休憩，和宋彤挨着桌的人和宣娘打闹，宣娘推搡着她，那人伏倒在宋彤桌子上，袖子扫到匣子，“啪”重重砸在地上。宣娘不当回事捡了放回桌上，二人又嬉笑起来。

    当时她被声音吸引特地瞥了眼，也以为不碍事。谁曾想笛子裂了。没人站出来说一句。大家就眼睁睁地看着宋彤惊讶，失态，动怒。

    小小知道大家做的过分，但她没办法帮宋彤。毕竟她势单力薄，在这些人身边看人脸色。还好宋彤留下来了，幸好是她留下来，很好相处的人，说不准以后她们是很好的朋友。

    小小的眼神从宋彤脸上下来，扫了圈屋子。

    宋彤的房屋是四间房宽敞大屋，正对着她的屋子，中间隔着一座小山坡，坡上种满桃李梅杏之类的花树，正值枝叶繁茂的季节，隔着帘子隐隐闻到清冽的草木香。屋子一字排开，不难猜最西面是大姐睡的房间，书房，厅堂，宋彤睡最东面房间。厅堂与书房用一道珠帘隔着，卧房用湘妃竹隔扇隔开。

    小小来的时候，宋彤刚整理完一摞书，余下没收拾好的桌子堆了一堆文房器物。

    小小努努嘴，指着对面书房。“你这屋子好多书，竟像是举子的屋子。”

    宋彤道：“前人留下来的书还有笔录呢。你那间如何？”

    小小道：“屋子是临池塘的楼阁，收拾得很雅致，比你这里小点。有空过来看看嘛。”

    宋彤道：“这屋子比我们之前住的大不了多少。因为只有我和大姐阿秀两个人住，看着显大。”

    小小打趣道：“之前十几个人住一起。再好的屋子住的人太多，金屋也住成狗窝。”

    正说着，大姐阿秀斟上茶。小小站起身接了，笑着行礼道：“辛苦姐姐。”笑起来似莲子羹般甜糯。

    阿秀着急忙慌扶小小落座。“可使不得姑娘。没有你给我行礼的规矩。”

    “这里规矩礼数可多着呢。”小小对着宋彤眨眨眼。

    宋彤笑道：“方才听李妈妈讲，以后她教我们待人接物。之前暗无天日练功，谁懂这些？现下不懂，日后慢慢学嘛。”

    二人聊到明日一起逛院子，拜访院子里其他姑娘又扯了通闲话。听见门外有人说话。阿秀打起帘子进来，说是小小的大姐阿兰过来接小小 。

    阿秀收拾着茶盏，劝道：“夜深了。明早姑娘们还得去李妈妈那省候，别屋的姑娘也要来拜访。姑娘还是早点歇下吧，明早一堆子事呢。”

    如此，小小也不好啰唣，说了几句客套话，起身离去。

    阿秀收拾完茶盏又服侍宋彤更衣。宋彤凡事亲力亲为，不习惯人伺候，自己摘首饰脱衣裳。阿秀没奈何 ，找了件新绸亵衣要替宋彤换上。宋彤婉拒，坚持裹旧衣睡觉。

    “这亵衣是过年刚做的，簇新的呢。新衣裳收拾好等以后穿吧。”

    阿秀只好说：“衣裳裁好就是备着给姑娘穿的，多着呢。姑娘别不好意思穿呀。瞧，小小姑娘今晚就穿上新衣裳了。衣裳嘛没什么大不了的。”

    宋彤道：“明天穿吧。明天算是新来的第一天。新人新衣。穿那件粉黛色的。”

    “那我明早熨好。熄灯吧姑娘。”

    宋彤嗯了声。灯光霎了霎，灭了。

    屋子遁入黑暗。“笃笃笃”远处传来打更人敲竹梆子的声音。

    宋彤躺在早就用香料熏好的被窝里，闻着被褥细细馨香。听到梆子声，想起去年冬天自己也是数着梆子声入睡。那时候缩成落水狗，四肢紧紧贴着汤婆子，用体温捂着冷铁似的被褥，怎么睡也睡不着。今夜竟换了副天地。好像鬼怪传奇里的穷书生做个美梦，误入仙境，过上锦衣玉食的日子。还好这不是梦。

    没日没夜操练，大家死盯着对方，生怕自己慢一步别人快一步，就这样干熬了两年，她终于熬出头。苦熬的奖赏是换置到绮丽宽敞的大屋，不用和一群人口舌。总算没白熬。