万众瞩目的驸马选拔在礼部紧锣密鼓的操持下，终于定下日子，在宫中举行，由皇帝裴珩主持，太后亲临，百官到场观礼，人人都道，这是皇帝对长公主无上的信任与荣宠。

    太和殿外，原是举行大型典礼之所，已被空出来容纳驸马比试的人选。

    裴昭樱坐在裴珩右手边，位列群臣之上，着黑底滚烫金线织锦的玄色朝服，端庄雅正。

    重叠威严的裙摆下垂，加之挺拔的坐姿，寻常人等根本看不出面若桃李的长公主身有残疾，品阶稍低些的官员不敢直视，只觉得有幸娶了长公主真是天大的恩赐。

    皇帝破例配与裴昭樱半幅皇后仪仗，绮罗亲自在后头给裴昭樱打着扇子，心疼不已。

    今日裴昭樱代表着皇家颜面，穿着由不得舒适随心，在天尚未亮时就要梳洗穿衣，浓妆艳抹，光是华贵隆重的朝云近香髻便让两个小丫头梳理了半个时辰。

    坐上进宫的马车时，裴昭樱只咬了一小口点心垫垫肚子，罔论日常的进补。

    流程漫长，裴昭樱等到嘴唇干裂，绮罗唤人奉了茶，裴昭樱忍着只润了润唇——在宫中，百官众目睽睽下，行止不便，最好是饿着渴着。

    直视天颜是不敬的大罪，绮罗忍着不看皇帝，心底止不住埋怨，风风光光的排场是给别人看的，辛苦煎熬实实在在的落到了裴昭樱身上！

    太后一在百官面前，戏瘾便大发了，捶胸顿足，长吁短叹：

    “唉，望着场下的青年才俊人才济济，可哀家的心可曾好受过？从小看着长大的樱丫头便要嫁人了，这是活生生从哀家心头剜下一块肉啊！”

    裴珩看了一眼亲娘，觉得过了，尴尬得不能接茬。

    令人倍感震惊的是，太后还真用织金锦帕子拭出来两滴泪！

    不过，等到裴昭樱闻到了一股生姜味后，勾了勾绮罗的手心，主仆二人都不奇怪了。

    太后一边由近侍女官孟镜雪伺候着擦泪，一边抬头死盯裴昭樱，两条过分浓烈的眉毛压着眼睛，眼球翻着下三白，像一条要扑过来撕咬裴昭樱血肉的恶狼。

    “臣自当也是舍不得陛下和太后娘娘的，还请太后娘娘多多保重，莫要伤心。”陪同的百官中不少人和太后有沾亲带故的关系，太后要演戏，裴昭樱碍于场面奉承应合。

    两个女人默契地从彼此眼神中读出了忍耐和厌恶。

    裴珩俯瞰众臣的谨小慎微，畅快非常，因为身侧常年抵着他心口的那把刀正在底下待选，他总算得到了为人君者执掌生杀予夺的快意。

    原来高高在上，掌握着至高无上的权力，无人分夺权柄的滋味，美妙至极。

    所谓“高处不胜寒”，是庸人的自我安慰罢了，常年病弱体虚的裴珩神采奕奕，满身畏畏缩缩之气退了个干净，等着清除祸患，拥江山入怀了。

    肖与澄猜到了皇家的用意，满腹不甘，在第一场的文试策论之中，不提笔落下一字。

    翰林院来的考官颤颤巍巍提醒：

    “大司空，已经开考了，请快些作答吧，陛下、太后、殿下正翘首以盼呢！”

    肖与澄抚掌笑道：

    “多谢大学士提醒，可惜我是行伍粗人，实在不通文墨，贻笑大方了。”

    考官尽到了提醒之职，抹了一把虚汗，不欲身陷漩涡，叹气转身远去了。

    满朝文武，谁敢笑话军权在握的大司空？

    一张白卷，是当众扇在皇家颜面上的一记耳光，于肖与澄自身毫发无伤。

    薛粲在前头已跟肖与澄陈情利弊：

    “长公主是陷阱，亦是一块肥肉，万不可花落别家。主公，您且忍一头，到成婚后就好了，女子嘛，哪有婚后有能耐不低头的。”

    肖与澄一想到因此要给末路皇帝好脸，如芒在背：

    “军师，话虽如此，可要我低了他们一头，怎么想都不痛快！何况尚主的表面功夫得做好，我忍痛将一屋子的姬妾打发了个干净，皇家挖了坑等我下去，我还不能施点脾气了？”

    薛粲再劝，肖与澄洋洋得意道：

    “比试是个过场罢了，我表现得再差，小皇帝不也得绞尽脑汁地替我找补？捏着鼻子地嫁姐姐。他们算计我，我还要灭他们的威风！”

    肖与澄扫视一圈奋笔疾书的世家子弟们，愈发得意，只有一个锦衣胜雪的人成了他的眼中刺。

    肖泊不加朱缨宝饰，衬得世家子弟们花里胡哨宛如绣花枕头，没有埋没在珠光宝气之中。

    他书写策论，胸有成竹，坦坦荡荡地争这个驸马之位。

    肖泊字迹俊逸，风骨不凡，巡考考官经过他身侧时，捋着胡须连连点头。

    肖与澄冷哼出声，恨这个族弟跳出来与他相争，又笑肖泊当个陪跑的竟如此起劲。

    若不是考场上禁止考生喧哗攀谈，肖与澄定要出来苦口婆心地劝告肖泊，莫要做这些无用功。

    哪怕是同族之间亦相隔鸿沟天堑，他是注定要成就功业尚主摄政的，肖泊须得掂得清骨头的分量，不必勉强自己如他一般出类拔萃，安稳在大理寺蹉跎到老吧。

    烈日高悬，快要移到天空正中，绮罗留心及时给裴昭樱拭了汗，低声询问她可要进茶。

    裴昭樱摇了摇头，满头珠翠流苏叮当，场中数十人，隔着遥远的距离看不清人脸，她着了魔似的，凭感觉认准了一个身影，再没挪目。

    除了肖与澄，涉及皇家体面，其他人再疏于诗书，也尽量地写些歌功颂德的漂亮话填满纸张。

    裴昭樱看得出来，肖泊的笔没有停过，胸中沟壑，依托纸笔舒展。

    低着头的人，当然不知晓有人正目光灼灼地凝望。

    望不出什么来，小小的一个人影，偏就与众不同，裴昭樱越瞧越有种莫名其妙的熟稔。

    而且，肖泊的琴声，与梦中陪伴她的琴师别无二致，这一点巧合说出来像痴人说梦，裴昭樱独自藏着，没同人提起过。

    怕人笑，怕人说这一段没头没尾的巧合算不得缘分。

    朦朦胧胧的，雾里看花，不比梦境清楚多少，裴昭樱稀里糊涂地一头栽了进去，再也看不见其他人了。

    作答时间结束后，试卷先呈给皇帝，再传阅群臣，君臣当场商议出头名。

    首当其冲的是肖与澄的白卷，裴珩面色泛青，往下翻到肖泊的试卷后，将这一辱轻轻带过，和学士们摘取了肖泊的用典，大赞其才，定了头名。

    有皇帝带头，其余人等紧随其后溜须拍马。他们不是不想借机讨好肖与澄，正常人面对一张白卷，再多的溢美之词都会随之成空。

    裴昭樱未发一言。

    肖泊这样的人，总是尽心竭力地对待手头上的每一桩事务，帮街边小贩索取损失也如处理江洋大盗劫杀案一般一丝不苟。

    假使今日是别的公主贵女的择婿比试，肖泊恐怕依旧会认真对待，不让女子因他面上无光。

    裴昭樱端着笑容，目不斜视。原先，她提防着皇帝太后兵行险着，会突然将驸马人选换为肖与澄，有那张晃眼的白卷刺激着裴珩之后，裴昭樱松快了不少。

    没料想，轮到肖泊在等待的间隙用余光寻她时，没有机缘对望。

    前些天，离选试的日子愈近，裴昭樱脸上愈难出现个笑脸，突然反悔了，对左右道：

    “也许孤不该将他牵入局中，平白地耽误了他的姻缘。”

    金晨宵安慰：“属下从来没有查到过肖泊大人与别的女子有牵扯来往，赐婚圣旨大过父母之命媒妁之言了，日后好好过日子便是了。”

    “孤与肖泊，本是简单的君臣之谊，陷入夫妻恩义，岂不奇怪？”

    “这也不影响殿下将貌美的军师收入后宅啊！”

    大庭广众的，裴昭樱蓦地想起来和属下调笑的两句诨话，更有意避着与肖泊对望了，唯恐亵渎了他。

    裴珩宣布收整换装进入下一轮武试，裴昭樱端着仪态点头附和，耳朵被分量扎实的黄金镶红宝石耳坠坠得发热。

    等台上桌案撤走、诸人换装完毕，裴昭樱再打眼一望，被肖泊的眼睛当场捉住，大梁民风开放，她却羞怯了一回，两颊的胭脂晕得更开了。

    肖泊很快换了身玄色劲装。他这人一穿文质彬彬的官服，看起来清减得连带骨头架子都没有几两重，换了窄袖贴身方便施展拳脚的武装后，该有肌肉的地方被布帛勒出了痕迹，看不出是终日伏案的文官，倒像是意气风发的小将军。

    武试先靠抽签随机二人对决，胜者进入下一轮，对体力消耗不小。

    世家子弟们的花拳绣腿不够看的，裴昭樱悍妇名声在外，不少人到了这步随意卖了个破绽给对手，被打下场。

    肖与澄换了一身红色的骑服，抹额、护腕、护膝一应俱全，不战而胜后，还志在必得地对着裴昭樱笑。

    意思是，不论从前二人有多少不愉快，要烟消云散，结两姓之好了。

    裴昭樱眼刀子剜过去，不给好脸。

    “难怪大司空战无不胜，真当是大梁的战神。”

    “军中有大司空坐镇，陛下可高枕无忧矣。”

    裴珩笑意渐冷，几乎将掌中瓷杯捏碎。

    有几场谁打了都会名垂青史的仗，他已预备御驾亲征扬天子威名，是一干老臣等哭天抢地地说大梁朝再经不起皇帝有失，拼死拦住了，他没奈何，给了肖与澄顺势日渐做大的机会。

    肖与澄已成心头一患，难道这些老臣们只知大司空不知天子吗！

    裴昭樱一看便知裴珩遇事挂脸的习惯还没改掉，表态说：

    “大理寺的肖泊大人，孤看着亦是人中龙凤，鹿死谁手，诸位大人们等着看最后的比试吧。”

    往前放几代，裴珩有能力做好一个中兴之主，无奈江山交到他手上时已经是千疮百孔的模样，权臣、外戚、诸侯威胁一个不落，老虎不压着性子积蓄力量，几波倾轧的势力估计早就先协同一致扶持了个听话的皇帝了。

    裴昭樱纵然和裴珩嫌隙渐深，在外头，只能站在裴珩那一边，有时，裴昭樱还可怜他。

    不多时，场中唯剩肖泊、肖与澄二人。

    其实，肖泊输赢与否，有文试无可非议的头名在，裴珩能扯一番说辞照旧定肖泊为驸马。

    裴昭樱猛然一惊，突然后悔没有提前告知肖泊他即为内定的驸马。

    肖泊不知，为了求胜会拼命，而肖与澄是在战场上真刀真枪踩着人命过来的，哪里是泛泛之辈！

    肖与澄的性子，不会对肖泊手下留情。

    前几轮，肖与澄的对手几乎全部自觉认输，寥寥硬骨头们被肖与澄打得要劳内监们抬下去医治，他心狠，体力保持得足。

    肖与澄笑笑说：“你我何必同室操戈，现在我不瞒你，我早是皇帝属意的驸马，你且认输，省下一场毒打。”

    肖泊的黑衣湿下去一大片了，深深浅浅印着汗渍，最后的交锋没开始，他还在调息平气。

    裴昭樱扣着轮椅的扶手，几乎忘了身受残疾，一使劲，大腿根部以下照旧没知觉。

    她喊出来：“且等一等——”

    随后，裴昭樱顶着所有人灼热的目光，请奏了裴珩：

    “殿下，武试不比文试，要近前去看才好，高手过招，胜负在一息之间，臣请去擂台边上细看。”

    颤着声补充道：“此战关乎驸马最终人选，臣……臣有几句话要交待的。”

    裴珩准许了，既然裴昭樱挪位，为了场面上好看，裴珩、太后在内的所有人都跟着移步。

    裴昭樱呼唤左右，大费周章地从高台上改换位置，表面上的荣华富贵遮掩不住残疾的事实，一个女子的创伤，在百人面前暴露。

    尤其裴昭樱用不惯太监，近侍都是女子，宫里带不进身强力壮的亲卫，轮椅自台阶下来免不了颠簸。

    有一段台阶，宫女一个不留神，轮椅绞住了她花纹繁复的裙摆，裴昭樱闷哼出声，才被留意到，几度行行停停。

    肖与澄捏紧了拳头，他从无名小卒官至大司空，皇家偏要塞给他一个废人！

    他还不得不做出欢喜的模样，遣散姬妾，让一个废人占据肖家主母之位，堪比韩信胯下之辱。

    “殿下——”碍于礼数，肖泊无法相迎，连呼唤也得谨小慎微地压着声，免得落人口实。

    心上淋漓一片渗着血。

    一趟折腾下来，裴昭樱里衣汗涔涔地湿透了，她知明里暗里不少人张望，所以面上始终挂着云淡风轻的笑。

    “无妨。”她照旧笑着抬手，示意肖泊稍安勿躁，不必在人前暴露相交。

    正在此时，一步一步接近后，她看到了肖泊如玉山倾颓的慌乱与牵挂。

    所以，转瞬之间，裴昭樱的交待带上了眼底泛起的水光：

    “你们，你们二人须得记着，这是选驸马，不是生死战，点到为止，量力而行。陛下和太后还在呢，万不可见血，不可伤了和气，太医就在场下，你们各自保重……”

    明面上是给两个人提醒，裴昭樱没有力气在里子上雨露均沾，眼睛急切地注视着，字字句句给着肖泊暗示，打不过无碍，大不了是一个“输”字，千万不要受伤。

    否则她怎过意得去！

    “臣谨记殿下指点。”肖泊只见裴昭樱眸含泪花，兀自强颜欢笑叫他惜身。

    千言万语，当众是不能说出口的，肖泊唯拼尽全力为他们争一个来日方长。

    他父亲教给他的武功路数和肖与澄战场上磨出来的不同，他们没有切磋过，肖泊不好判断是否能一定胜过肖与澄。

    裴昭樱是万万不可再嫁给肖与澄延续上一世的悲剧的，肖泊拼了命要在此关口为她守住强敌。

    肖泊只能赢，赢是唯一的路。

    肖与澄每一次在战役中舍生忘死，冲锋之后不想着侥幸活着的可能，因此，肖与澄忘了，他没有将这里视为非胜不可的战场。

    正式交手之后，肖与澄甚至开始恼怒肖泊的毫不留情，招招险要。

    他早已看出肖泊有意藏着武功，薛粲几经提醒，他还自信地认为一只被肖家边缘化的蝼蚁翻不出水花，最多是做点不痛不痒的的小动作。

    眼下这只蝼蚁，在文武百官的凝望下，企图让他颜面扫地！

    肖与澄带着愠怒找准当口回击，每一次出拳带着破空声，尽挑着肖泊周身要穴下手，俨然是将裴昭樱的劝告当作耳旁风了。

    两人不带兵刃，赤手空拳的搏斗依旧令人眼花缭乱，群臣鸦雀无声。

    裴珩忍着惊叹之意，默默感叹着驸马人选选得好。

    世人皆道肖与澄勇武无双，是大梁不可或缺的战神，他今日在擂台上见到了有个完全不输于肖与澄的英才，还没有肖与澄带有不臣之心的狠毒，他为何不能启之用之？

    肖与澄到底为人倨傲，战术不加揣摩，被肖泊牵着节奏，找准时机定了掀他退出擂台，定了胜负。

    肖泊两场比试皆为魁首，名正言顺，裴珩当场下了封肖泊为驸马的旨意，择日举行婚仪。

    裴昭樱兼具艳羡与不甘，良久后化为一声难言的长叹。

    她残疾之前，武功是不弱的，年少微服探察民情，一人一剑荡平江湖风浪，无人不服。

    如今，本可大展身手的人，被禁锢在轮椅上，柔弱无力地等待一个救她于水火中的英雄。

    可是，裴昭樱本身就是自己的英雄的，曾仗剑傲视群雄的手，只能摇着团扇，为人叫好了。

    喝彩恭维之声不绝，裴昭樱早早借口不适先退，到了府上，揪着帕子为腿不能行、武功全失痛哭出声。

    绮罗跟着红了眼圈，为她卸去几乎压弯脖子的饰物，救她从沉重的层层礼服中脱身，打了温水擦脸卸妆，顺带拭去一重又一重的泪迹。

    裴昭樱散乱着头发，失魂落魄呆坐在铜镜前，满脑都是从前以武会友的无拘洒脱，不说什么话，不提喝茶饮食，无言等红日西沉，蜷缩隐于夜幕。

    “殿下，礼部送来了肖泊大人的庚帖，您瞧过后无异议，便可送去钦天监合婚了。”

    “孤这没那么多讲究，直接送去钦天监吧。”裴昭樱一挥手打发下去了人。

    因而没有注意到，庚帖上，肖泊表字的那一栏，所载的是“君澹”。

    那个她梦里相伴相随呼唤的乐师。