天色渐晚，龙牙村夏夜的晚风十分清凉，阿什琳不禁哆嗦，又抿了几口热乎乎的菊花茶。
夏洛特在厨房炖肉，肉桂与甜苹果的香味舒缓着阿什琳的神经。
阿什琳并没有太担心卢卡斯是否能抓住老鼠让他们住上一晚。她没有王子殿下那么注重住宿环境，就算站着也能睡着。
她焦躁不安地敲打着杯子。
人生第一次，她感觉自己与历史上的大事件站在一起。
龙族战役是她刚出生那会儿的事，已过去将近二十年。
若不是各个领地派遣的龙战士，狄亚斯早已沦为巨龙的地盘。它们凶残、野蛮，火焰席卷大陆，将房屋化为灰烬。
但是，龙战士掌握了龙的语言，学会了训龙魔法，利用力量迫使它们臣服，逼它们远离狄亚斯。
可不知为何，有一条龙依然留在龙息山。
据说这条龙并不杀人放火，但会时不时抢夺村民的资源。龙战士都已退役，人们也拿它没办法，不敢靠近。
阿什琳和卢卡斯也没必要和龙正面硬刚，只需要偷到它的火焰即可。
龙之火具有巫师至今尚未破解的神秘力量，珍贵异常。
阿什琳已经找到了保存它的魔法——只需要龙牙树做的火把，和几句咒语，它便可以随阿什琳的意志而随时燃起，不会真正熄灭。
龙牙村四处都是这种长得歪瓜裂枣的树，很快她便做了个方便携带的小火把。
然而，令人不安的念头在她脑海中徘徊，只是刚才没有找到提问的合适时机。
阿什琳望着在厨房不停忙活的夏洛特，以及和布娃娃玩游戏的露西。
他们本是多么幸福的一家四口，生活在温暖舒适的农场房子里，丈夫和儿子却相继离开。
“夏洛特，你刚才说龙息山不只有巨龙栖居……”她开口，“这话是什么意思？”
夏洛特没有停下切面包的手。
“巨龙是一种富有强大魔力的生物，会影响周围的环境。在多年的战争之后，龙的魔火早已将那座山上的一草一木感染。传说，那些被龙火燃烧过的晶石与花草，现在都能捕猎人类。”夏洛特很平静，好像这些事与她毫无关系一般，“我丈夫并非死于龙之口。那时，巨龙已经被赶走了，但他从未走出过龙山……没有人，见过他的尸体。”
“我很抱——”
“不必。我没有资格劝说你们该不该前往，但这些事，你们有必要知晓。”
阿什琳轻声道：“谢谢你，夏洛特。”
“姐姐，你可以陪我玩儿吗？”这时，露西扯了扯阿什琳的裙子。
“当然可以！”阿什琳蹲下来，揉了揉露西的脑袋，“你想玩什么？”
露西举起两个布娃娃。它们看上去一样粗糙，简直分不清谁是谁。
“这是莉娜公主，这是凯尔王子，他们从小就定下了婚姻，彼此相爱。”露西介绍道，“有一天，一个邪恶的女巫预言说，美丽善良的莉娜会在十六岁那天被巨龙绑架，而英俊勇敢的凯尔，是那个会解救她的人！”
“然而，”阿什琳突然夺走露西手中的凯尔王子，“那一天到来，人们发现莉娜依然在城堡中。被绑架的，竟然不是莉娜，而是凯尔王子。”
露西惊讶地放下娃娃，有点困惑。“可是——”
“原来，邪恶的女巫因学术不佳，把预言看反了。王国上下沸腾一片，但莉娜十分冷静。她不顾父母的劝阻，独自举剑骑马，前去营救自己的爱人。
“尽管人们都说，公主就应该在城堡里，除了保持美丽和唱歌舞蹈以外什么也不会，怎么可能屠杀巨龙呢？可莉娜深知，没有什么能阻拦自己奔向心中所爱。”
阿什琳施了个小小的幻术咒，将桌上的杯子变成陶瓷小马，叉子变成迷你木剑。
露西无比敬佩地望着她，咯咯笑起来。
“一路上，莉娜披荆斩棘，杀掉了无数吃人的怪兽，还救助了许多无辜的小动物。”露西让莉娜骑马从房间的这头走向那头，阿什琳在后面追，“终于，她来到了巨龙面前，勇敢地砍下巨龙的尾巴！”
“就在这时，王子——”
就在这时，卢卡斯冲进房屋。
他猫毛里插着干草，嘴里叼了只身材健壮的大老鼠。
最诡异的是，他的尾巴上系着粉色蝴蝶结。这让他看起来像一个献给小女孩的生日礼物，可爱极了。
哎呀，为什么萨诺瓦不在阿什琳的去年的生日给她一份这样的礼物，而是送了本《狄亚斯大陆通史纲要》？
阿什琳心里痒痒，简直想立刻冲过去狂撸几下，撸猫撸到爽为止。好在她长记性了，知道卢卡斯不会允许。
不过她也很乐观，总有一天她能好好摸到的。
卢卡斯将老鼠吐在地上。
“我完成任务了。”
话音刚落，最后一缕阳光便躲进西山，他变回人类，干草依然插在头发里。粉色绸带也没有掉在地上，而是像腰带一样系在腰间。
“不是吧？”卢卡斯低头扒拉起来。
阿什琳一时不知是该恭喜他，问他，还是嘲笑他。
“衣品不错，殿下。”最后她选择了后者，冲他竖起大拇指。
卢卡斯似乎很想将粉色绸带朝阿什琳扔去，但见夏洛特过来，便没好意思。
“猫人哥哥长得真帅。”露西瞪大眼睛。
“干得不错。”夏洛特说，“这老鼠狡猾得很，我无论如何也逮不住。你们今晚可以住下了。”
“谢谢。”卢卡斯微笑，“那我把老鼠扔出去啦？”
他冲阿什琳眨眨眼，示意她来到外面，接着告诉她老鼠其实是被诅咒的扎克。
那老鼠也不装死了，理直气壮地看着阿什琳。
“后来，这疯耗子说他想要环游狄亚斯。听说我们要去龙息山后，他非说他也要去。”
“不会吧。”
卢卡斯耸耸肩。“我想，我们可以先带着他？”
和两个分别被诅咒成猫和老鼠的男孩儿一起去偷龙火，听起来真是天方夜谭。
阿什琳就喜欢天方夜谭。
“没问题。”
不过，令他们真正吃惊的是，夏洛特并没有让他们住谷仓，而是为他们收拾好了儿子扎克曾经的房间。
“我再拿个床垫，这屋应该够两个人睡了。”她说道，“你们尽量不要……动他的东西就行。”
“当然。”阿什琳感激地说，“您真是太好了，夏洛特女士！”
“我先声明，我不想和老鼠睡在一个屋檐下。”卢卡斯说，“就算是人变的也不行。”
扎克发出吱吱的抗议声，不过没人理他。
于是他们把扎克放在阿什琳在客厅的包里，才进屋休息。
扎克的房间不大，靠西的窗子因年久失修有些变形，木窗缝里透出微弱的夜风。
床是一张矮矮的木床，床脚刻着粗糙的龙鳞花纹，靠墙的位置钉着一块羊皮做的靠背垫。棉被已经泛黄，叠得整整齐齐，像是夏洛特一直定期来打扫整理。
被子上放着一只用麦秆和破布缝成的稻草龙玩偶。靠近床头的墙上挂着几张由羊皮纸绘成的涂鸦图画，大多是涂得歪歪扭扭的龙、骑士、和巨剑。
“扎克一直很憧憬龙战士与骑士。”见阿什琳一直盯着涂鸦看，卢卡斯说。
阿什琳瞟了一眼卢卡斯，不知道该不该吐露心声。
可是除了她的小猫——尽管现在不是猫——她还能向谁倾诉呢？
要是萨诺瓦还在就好了。萨诺瓦能解决所有问题。她甚至没来得及问他怎么面对一头龙。
也许她应该现在就给他写信……可是他需要休息，而且还要继续追踪诺克斯，她不能打扰他。
“卢卡斯，”阿什琳坐在床上，捂住脑袋，“我们……到底在干什么？”
“什么？”卢卡斯轻轻地坐在她旁边。
“我不知道……我就是突然觉得……”她深吸一口气，“那可是巨龙。我们……我，怎么可能进入龙穴呢？怎么可能偷到它的火焰？
“龙族杀死了那么多的龙战士，而我不过是个从乡下来的笨蛋女巫，在巨龙面前是多么渺小。”
她闭上眼睛，突然希望自己可以消失。
“看着我。”卢卡斯突然用王子的口气命令。
阿什琳抬起头，抹去一点丢人的眼泪。
“你才不是笨蛋女巫。”卢卡斯非常认真地望着她，“你是森林女神的后代，传说中的森林之子。你的魔法是全天下巫师自然系中最强，没有之一。
“龙是魔法动物，也是自然系。如果说狄亚斯还有谁有可能训龙、面对龙，那非你莫属。你只需要静下心，学习龙语与龙族魔法。”
“或许我有潜力，但无论如何我现在都不够强大，怎么可能在几天之内驯服一条龙？”
“你不需要多强大，阿什琳。你只需要做自己就好了。我想这也是萨诺瓦给你的建议，对不对？我相信，学习过后，那条龙一定会听你的。”
烛光下，他的眼睛是如此真诚，蓝得像一汪海洋，几乎将阿什琳溺死在里面。
他们离得很近，阿什琳能闻到卢卡斯衬衫上淡淡的薄荷香，与羊皮纸的气息。
这气息令她莫名地安下心来，好像龙也不那么可怕了。
阿什琳第一次感觉，人类卢卡斯与黑猫卢卡斯是多么不同。猫似乎释放了他更为刻薄的一面，但作为人类时，他总是温柔到令她几乎不自在的地步。
不过，他说的这些话，难道她自己心里不清楚吗？
内心深处，阿什琳是知道的。
可她就是想听他人说出来，听卢卡斯说出来。她需要有一个鲜活的生命，确信地告诉她，她一定能行。
“还有一件事我要告诉你。”她将夏洛特的话告诉卢卡斯，“龙息山比我们想得要困难得多，可能在抵达龙穴之前，我们就小命呜呼。”
这回，卢卡斯也皱起眉。
“被龙火污染的晶石与花草……她提到的这些事，没有详细的记载吗？我从来没听说过。”
“恐怕没有。真正知道的人都没有离开过龙息山。就算有记载，想必也在龙战士的营地里。”阿什琳说，“我们无法提前做计划，只能随机应变。”
卢卡斯对“无法做计划”的接受程度可没有她那么高，神情立马变得像看见发霉的奶酪一样。“随机应变”这个词不在他的词汇表里。
但他还是勉强点了点头。
“那就早点睡吧，我铺个地铺，你睡床。”
“什么？那不行。你是王子，你睡床。”
这时，敲门声传来。
是露西，托着一盘草莓进来了。
“妈妈让我来送草莓，”她将草莓放到床头柜，“你们刚刚在吵什么呀？”
“没什么，就是谁睡床谁睡地上的问题。”阿什琳解释。
“噢，为什么呢？”露西非常奇怪地看着他们，“你们不是一对儿吗？”
“当然不是！”阿什琳和卢卡斯异口同声。
“不是也没关系，这张床足够大，你们两个绝对都睡得下。”露西非常好心地解释。
阿什琳感觉自己脸红了。
和卢卡斯一起睡在床上的画面莫名其妙地涌进她的脑海，心脏砰砰直跳。
不不不，她在想什么？
“我当然不能和王子殿下睡一张床啦，高贵的王子会嫌弃我的。”她说道。
“啊，姐姐人美心善还会魔法，怎么会被嫌弃呢？”露西说着，几乎是愤怒地瞪着卢卡斯，给后者瞪得一个激灵，“猫人哥哥光长了张好看的脸，没想到竟然有阶级歧视。”
卢卡斯的脸泛起红晕。
“嘿，别误会，我什么时候说我嫌弃了？只是……两个不太熟的成年异性睡在一张床上，是不太合适的。”
露西耸了耸肩。“我没觉得有什么不合适，反正你们别浪费扎克的大床。”
话音刚落她就走了。
“我睡地上，就这么定了。”卢卡斯斩钉截铁道，“不许再有意见。”
“真霸道，猫人哥哥。”阿什琳嘲笑，爬上床，“谢谢你。不过，要是你真的睡得不舒服的话，我不介意稍微挤一下——作为朋友，我是说。普通朋友。我知道你们娇生惯养的贵族不睡在床上会失眠一整晚的。
“如果你是猫，我可以抱着你睡，一边抱一边摸毛，那该多爽啊——”
卢卡斯脸色难看，朝阿什琳扔了个枕头。
“呵呵，做你的春秋大梦去吧。”
这语气倒是又变成那只猫了。
不过，卢卡斯还是捕捉到一个关键词。
“等等，你刚说什么，朋友？”
“快别傻啦，我对你可没有别的想法。咱俩现在还不是朋友吗？”
“尽管我是王子，而你是女巫？”
“尽管你是王子，而我是女巫。”阿什琳点点头，“我看不出这和做朋友之间有什么冲突。难道你们贵族必须和贵族一起玩吗？”
卢卡斯沉默片刻。
“我一直都没什么朋友。”他轻声细语，“在皇宫……也就伊莱恩和我玩一玩，但她是我姐姐，不算数。从小，父王就不让我和城区的同龄人玩游戏。
“还有一些其他领主的儿女……但那是我父王逼迫的，并非我本就愿同他们交往。实话实说，他们一个比一个无聊。有的领主女儿可能还会是我的未婚妻。”
未婚妻？
阿什琳感到胃里泛起一阵酸涩。她替他难过。别提友谊了，就连爱情与婚姻，卢卡斯都没有自主选择的权利。
那该是种什么样的生活？她以前从未想过这一点。
在她心中，贵族过的生活应该是富有又受人尊敬、充满爱戴的。但如果没有自由，一切都变得索然无味。
“我很抱歉。”她抚了抚他的肩膀，“这不怪你。也许有一天，你父王会更加开明。”
“你有很多朋友吗？”
“哦，其实也没几个，大多数是萨诺瓦的朋友，还有在河湾村认识的小孩。”阿什琳说，“倒也都是很浅的一块玩的关系。有一个叫米娅的女孩和我玩儿得最好，大概可以算上我之前最好的朋友？”
卢卡斯扬起眉毛：“之前？”
“如果你表现出色，你也有可能哟。”
“成为最好的朋友？”卢卡斯吃了一惊，“那怎么可——”
阿什琳掰起手指开始数。
“一，我救了你一命但把你变成猫；
“二，我伪装成你解决了午餐危机；
“三，你发现了昨日酒馆的循环咒语，我救了你的命，之后你将咒语打破；
“四，我们一起前往神庙，我献血获得谜语，一起解谜；
“五，你帮我抓了只被诅咒的老鼠，让我们睡在这里。
“这么多了，对我来说完全算得上朋友，再多一点就能当最好的朋友了。”
卢卡斯无奈地笑出声。
“好吧，女巫小姐，我会尽力攀上那个位置的。还需要我做些什么？”
这时，呼哧呼哧的巨大轰动声，随着一声尖叫而起。
“露西！”夏洛特歇斯底里的叫喊从楼上传来。
阿什琳和卢卡斯面面相觑，鞋还没穿好就冲上去。
“发生什么事了？有人受伤了吗？”
“露西……露西……你没事儿吧？”
“露西怎么了——”
“有龙！刚刚有龙！”
阿什琳心里一沉。龙向来喜爱无辜的女孩……
她轻轻地推开惊恐不已的夏洛特。
冰凉的风刺着她的脸，露西房间的天花板开了个巨大的裂口，木板砸在床上。
但是，除了受惊以外，露西还好端端的，一只手抱着凯尔，另一只手……
是空的。
龙抓走的不是露西。
是莉娜。