永和十九年冬，朔风骤起，寒潮陡至，兖郡一带雪虐风饕，连宵不止。那雪初时还如柳絮轻飏，未几成团滚卷，像鹅毛一般倾洒下来，直将天地笼得一片皓白。
楚地百姓世代傍山而居，茅檐土壁本就抵不住严寒，又加上暴雪连番摧打。一夜之间，山间塌屋之声此起彼伏。天亮时，流离失所者不计其数，皆扶老携幼涌入城中，个个衣单履破，在街巷间漫无归处，四处徘徊。
萧玹如今八岁，便跟随父亲萧桓布膳施粥，萧桓命人在街头开阔处搭起数座青布大棚，架起三口黑铁大锅，熬煮米粥，又将家中囤积的棉衣尽数取出，欲解难民燃眉之急。
棚子才支起，锅前便已排起长队。只见难民们虽面带饥色，却还守着几分次序，老弱在前，青壮在后。萧玹穿著件宝蓝色锦袄，裹着白狐毛斗篷，在父亲身侧帮忙递碗，小手冻得通红，却见那接过粥碗的老者，枯瘦的手颤巍巍捧着碗，泪珠混着热气落在粥里，口中不住念叨，“楚王积德，萧家有福哟…”
萧桓为王这几年间兢兢业业，楚地百废待兴，朝廷拿不出银子来，他便搭上自己的私银重建楚地。
无人不赞他为衣食父母。
萧玹为外头的人递了一碗又一碗的粥出去，可他毕竟年岁尚小，时间一长便觉得没劲。
他瞅准了父亲扭身和士兵说话的空档，矮着身跑进了难民人群里，瘦削的身影被人群掩盖。
他平日大多时间都在内宅跟着先生学那古籍上枯燥繁复的典故，好容易出来一回，便要好好看看这外头的风景，也不算辜负了这雪景腊梅。
他埋头往前冲着，却不小心与人头对头撞了一下，跌倒在雪堆里，他吃痛地摸了摸额角，抬眼看向对面，只见一个年岁与她差不多，衣衫褴褛的小姑娘也捂着额头从雪堆里爬起来。
她看到萧玹的那一刹那，眼眶泛红，两行晶莹的泪珠顺着皲裂的脸颊留下，“萧玹哥哥，我总算找到你了。”
萧玹见是熟人起身拍了拍身上的浮雪，忙迎上前替她揉了揉发红的额角，“阿莹，你这段时间去哪里了？可叫我们好找，父亲到处都找不到你。”
小姑娘名唤何莹，他父亲原是萧桓的部下，是军队的副将，因着职务的关系，他们两家相交甚笃。
可惜的是，一个月前朝廷突然下了旨意，抄检何家，罪名是通敌叛国，现在何父人被押送回了玉京，府中女眷皆被发落到了教坊司。
只有何夫人的下落不明。
何莹被她父亲拖人从府里带了出来，派人知会了萧桓一声，算是托孤了，只不过一直没有找到何莹的下落，不想今日却在这里碰到了她。
小姑娘平日圆圆的脸颊竟消瘦了许多，她一见到萧玹便哭，话都说不明白，只胡乱哭喊着，“萧玹哥哥，我们叫上伯父和伯母快逃吧，整条街里都在说，你家也会被抄！”
萧玹愣了一下，摸了摸她的头顶，温声道，“不会的阿莹，你别怕，我父亲爱民如子，打了那么多胜仗，陛下一定不会这样对我们的，何伯伯的事，他已经封书上奏了，一定会为你家讨回公道的。”
自从何家被抄后，父亲回家的时间也比以往更晚，也不怎么笑了，母亲身子不好，父亲大抵是怕母亲担心，每次见到他们娘俩都笑得很温柔，可萧玹能看出来，他并不开心。
他也害怕何家的事连累到自家，可父亲跟他说清者自清，不必怕那些莫须有的东西，他便不怕了。
何莹闻言，抬起肿的像个桃子般的眼睛，怯怯道，“真的吗？”
“你好好想想，我什么时候骗过你？走，我们去找父亲。”萧玹失笑，握着她的手腕慢慢地走。
何莹本来还像只受惊的兔子般发抖，有了萧玹的安慰，情绪也平复下来，“哥哥我好饿，我想吃云片糕。”
“你听话不要乱跑，想吃什么都可以，你还未告诉我，这一个月去哪里了？”
“那晚，嬷嬷带我离开府中怕被官兵发现，就带着我往南边走了。”
“那嬷嬷人呢？”
何莹眨了眨眼，“嬷嬷说她家里上有老下有小，要回老家去了，不能一直陪着我，我便一个人回来了。”
萧玹愣了一下，天寒地冻的很难想象她这一个月是怎么过来的，她身上那件衣裳是上回过生辰时新做的，现已破旧的不成样子，想来她能活着回来也算是命大。
“笨蛋，你怎么就跟她去了那么远的地方，你应当让她把你送到王府，我们都能保护你。”
“我怕被朝廷来的官兵发现了，找萧伯伯的麻烦，便想走远点避一避。”
两人一路你一嘴我一嘴的闲聊，萧玹很快将人带到了萧桓面前。
萧桓应当是没想到何莹还能活着回来，诧异之余十分高兴，“你这小丫头还挺机灵，一路受苦了，快跟你玹哥哥回家暖和暖和，你伯母这段时日一直挂念你，现在她也好放心了。”
何莹临走之前抓着萧桓的下摆，抬起小小的脸，仰视着他，一双圆溜溜的眼睛发红的厉害，噙满了眼泪，“萧伯伯，我爹爹是无辜的，他没有和胡人暗通款曲，”
“我亲眼见过他拼死从胡人手里救出来过一个小弟弟，他怎么会是叛徒呢，求您告诉皇帝陛下，不要生他的气，不要杀他。”
父子二人闻言皆是眼眶一红，萧桓粗糙的手轻轻揉了揉小姑娘毛茸茸的发顶，哽咽道，“一定，我向你发誓，一定会救出你父亲的。”
说罢，他转身干脆地离开，萧玹揉了揉眼睛，他确定自己没看错，父亲方才是哭了。
“爹，您今日早点回家，娘亲还等着您呢。”萧玹心下突然一紧，有些慌乱的喊住了他。
萧桓只投给他一个安心的微笑，便离开了。
萧玹低下头，眼泪莫名止不住地流，一双冰凉的小手覆上他的脸颊，小姑娘见他哭，颤抖着声音道，“哥哥你别伤心，都会好的。”
平日里他跟着父亲练武，多疼多累都不曾哭过，他也不知道自己为何此时便哭得停不下来，只觉得心里有滔天的伤感，压得他喘不过气来。
那日回去，萧玹和母亲终是没等到父亲回家，只等来了何父七日后午门外问斩的消息，府中上下不敢叫何莹知道，将她瞒得死死的。
父亲消失了，音信全无，母亲托心腹去打听，却也没有探听到半点下落。
萧玹似乎意识到了什么，开始闭门不出，命人将王府的大门关得死死的，好像怕听到什么坏消息一般。
又是半个月过去，府中的人皆懒散怠工，更有甚者已经开始收拾东西准备走人。
萧玹看在眼里却无可奈何，母亲病情愈来愈严重，几乎是一日只有一两个时辰是清醒的，余下的时间里便是昏睡在塌。
这日，母亲难得精神，便将萧玹与何莹叫到塌边，她看着那颤颤巍巍地烛火半晌，一开口便是遮掩不住的虚弱，她说一句便要喘几下，“小玹，去妆台旁边的柜子里把包裹拿出来。”
萧玹打开柜子，见里头放着一个褐色的布包，里头鼓鼓囊囊不知道是什么。
他乖乖走到母亲塌边，母亲抬起了一只枯瘦的手轻抚着他的头顶，眉眼温柔地看着他，“小玹，你是哥哥，往后要好好照顾你莹妹妹，不要让她被欺负，知道了吗？”
何莹突然趴到她身上，轻声啜泣着。
聪明如萧玹，他什么都没有问，“娘亲，您放心，我会照顾好妹妹。”
“等她长大，我们一起孝敬您和爹爹。”
母亲只是笑着，“走吧，带着阿莹离开这里，等爹爹回来了，我们便去寻你们。”
“出门在外，要与人为善，你年纪尚小难以保自身周全，娘亲希望别人看到你是个善良的孩子，便能在必要的时候帮你们一把…”
她闭了闭眼，心下有好多话想说，却哽在喉间难以言说，儿行千里母担忧，便是如此了。
最终，她什么都没说，心底希望能把话留在再见面的时候。
楚王府大厦将倾，树倒猢狲散，昔日的豪华门庭如今冷落至连人声都听不到了。
街头巷尾的流言却比秋风更烈，人人都在传，楚王私养萧家军，暗中与胡人勾连，图谋不轨欲夺大位。
如今楚王踪迹全无，定是早得了风声，知道朝廷要下旨拿他，竟狠心抛妻弃子，跟着胡人逃得无影无踪了。
萧玹牵着何莹的手站在巷口包子铺前，寒风卷着旁边门楼里说书人的声音飘过来，那人拍着醒木，添油加醋地编排着父亲的“罪状”，字字句句都像针似的扎在心上。
他指节攥得发白，指甲几乎嵌进掌心，却只能死死咬着唇，将翻涌的怒气与委屈咽回肚里，连眉头都不曾多皱一下，只悄悄将何莹的手攥得更紧些。
何莹担忧地看着他，“萧玹哥哥…”见他低着头半晌不说话，小姑娘脾气上来，双手叉着腰便向那人骂道，“胡说八道，当心死婆娘，全家嘴巴都烂掉！”
“欸！这谁家的小姑娘，怎么教养的，如此没有规矩。”
萧玹忙捂着她的嘴将人抱走，何莹气不过哭了一路。
又过了几日，萧玹听到路人说，楚王府被抄了，下场比何家惨多了，老人妇孺全都难逃一死。萧桓的尸首是在山里找到的，听说是意图反抗官兵，被乱箭射死了。
楚王府早已人去楼空，那夫人倒是命好没有受苦，早些天便病死了。
萧玹和何莹彻底成了没人要的孤子，他不敢在何莹面前哭，只一个人在寂静的深夜里哭到天亮。
何莹看在眼里急在心里，慌不择言宽慰他，“哥哥，我跟你一样，他们都说母亲下落不明，其实我知道，她早就已经死了，我逃出府邸那夜便死了。”
“是嬷嬷告诉我的，她是一条白绫了解自己的，我永远不会忘记…伯母说要帮我找娘亲，我怕她伤心没敢告诉她，我知道娘亲永远不会回来了。”
“都是皇帝害的我们，他冤枉好人，终有一日也会家破人亡，我诅咒他…”
萧玹以为他们躲得够好便能活下去了，可他没想到，有人认出了何莹，上报到了官兵那里。
萧玹白日里揣着空囊，在街头巷尾寻摸吃食，听闻几个路人交头接耳，说官府已寻着何家外逃的女儿。
这话如惊雷劈在心头，他哪里还顾得上找粮，只觉手脚发凉，连呼吸都乱了，拔腿便朝着那处无人知晓的破道观狂奔，那是他们唯一的容身之所。
可推开道观虚掩的破门时，眼前的景象却让他浑身血液冻结。何莹小小的身子蜷缩在冰冷的地面上，她倒在血泊里，是被乱刀砍死的。
她手里还攥着半块冷硬的烧饼，饼边沾着暗红的血渍，显然是方才还未来得及吃完。
萧玹立在原地，只觉脑中一片空白，连哭都忘了怎么哭。铺天盖地的绝望如潮水般将他淹没，待那股彻骨的痛稍稍褪去，余下的竟是死水般的平静。
他不敢找人安葬她，便在道观后寻了片僻静的坡地，亲手为何莹掘土立坟。
做完一切，他独自一人往南边去，寒风卷着枯叶擦过他的衣角，前路茫茫，却只剩他一人，在这乱世里独行。
从此活着便没有了任何意义，只有目标，他是为了目标活着的。