当啷——金盆坠地，热汤拍地，水花飞溅。
热气蒸腾而上，楚宜笑面朝齐文文，有人从身后半环着她，云纹广袖与少女的泥金帔子相交叠，滴着水。
一时间，万籁俱寂，金盆余震的波波回响清晰可闻。
齐文文最先反应过来，伸手一拽，将楚宜笑从男子怀里拉出，轻咳一声，故意扬声道：“多谢郡王殿下出手相救。”
她横一眼傻楞在旁的女婢，“还站着作甚，没瞧见殿下烫伤吗？还不快去传大夫！”
萧佩看着骤然空荡的怀抱一怔，继而抿唇一笑，如春风，如美玉。
“本王无事，倒是楚三姑娘没有伤到吧？”
男子袖摆宽大，大多热汤泼在了下端，少数沾到了手臂，零星的水珠溅在了臂膀，天青色的衣衫洇出点点圆斑。
至于楚宜笑，半点水星子也没沾到，只是被齐文文那一声给吓了一跳，还以为谁又拿刀行刺呢。
她展袖一拜，“多谢郡王殿下。”
“二哥！”
萧如蔓慌慌张张跑过来，她换了身绯色襦裙，妆容减淡，露出水墨云黛般的清丽眉眼，是个看上去十分乖巧的小姑娘，与先前后山小院里的判若两人。
“我刚到门外就听婢女说你烫伤了，可曾有事？烫到哪里了，快叫我瞧瞧！”
不顾萧佩的阻拦，她翻开萧佩的一小截衣袖，动作顺畅，只见男子白皙的肌肤泛起一层淡淡的红。
“怎么那么不小心，留疤了怎么办……”萧如蔓咬唇，心疼的快哭了。
萧佩抬手为她拭泪，抱歉地看一眼楚宜笑，“些微红肿罢了，用几日药膏便可痊愈。是小妹不懂事，有些大惊小怪，楚三姑娘莫要放在心上。”
“留疤倒不至于。”一个声音横插进来。
墨无痕缓缓走近，短短一会儿功夫他竟又换了身衣裳，依旧是白袍乌带，墨发高束，但衣料的材质显然更好了，光照上去，能看到莹亮的暗纹。人靠衣装，他整个人都愈发华贵起来。
他扫了眼萧佩的伤处，“本公子有一祛痕膏，一会儿便派人送与郡王，只要按时用药，必能恢复如初。”
虽然墨无痕说话时语气平淡，好似真的只是在叮嘱如何用药，但凭着这些日的相处，楚宜笑总觉得墨无痕话中有话，他对萧佩，不论眼神还是语气，都有种若有似无的火药味掺杂其中。
萧佩眉峰一动，眼底扫过一抹淡淡的阴霾，面上仍旧谦和温润，淡红的唇畔总是挂着一缕浅笑，仿佛永不会落下。
“佩，先行谢过墨公子。”
落座后不多时，丝竹管弦齐奏的乐声渐起，舞姬翩然起舞。待一曲终了，离王与萧遇，叔侄二人同入高座，宴席便在众人的恭贺声中开始了。
本着“多说多错、少说少错”的原则，楚宜笑只管埋头吃，两只耳朵支棱起来，收集方圆五十米内的嘈杂对话，看看能不能吃到瓜。
一曲接着一曲，觥筹交错粉饰着太平盛世，一道若有似无的目光总会不经意间在她身上停驻。
起初，楚宜笑以为是错觉，但次数多了，她便循着感觉抬头，恰好撞上了离王尚未来得及移开的目光。
不得不承认，即便年岁渐长，离王的容貌依旧俊美，尤其是那份阅历沉淀后的从容稳重，令他宛如一坛封存多年的美酒，醇厚甘烈，胜过许多空有其表的青年才俊多矣。
遥想当年，作为先帝盛宠的幺子、军中人人敬仰的主帅，大破羌吾，收复失地，他该是多么意气风发的小将军。
人至中年，如何就与昔日敬重的兄长反目成仇、做了那等令千万人唾骂的乱臣贼子呢？
楚宜笑越看越想不明白。离王的前半生与后半生，实在是割裂的太厉害了。
偷看被发现，离王并不慌。他大大方方与楚宜笑对视，甚至对她露出一个非常慈爱的笑容。
楚宜笑满头雾水，又见离王微抬手中酒盏，朝她一顿，一饮而尽，而后向她露出空空的杯底，仿佛是隔空受了她敬给他的一杯酒。
离王不再看她了，他的目光均匀地落在在场的每一个身上。
楚宜笑追随着离王的目光，逐渐发现，离王并不是在观察什么。
他看似环顾着在座之人，但每看一遍，目光会在墨无痕的身上停留的格外久，哪怕墨无痕从始至终都不曾给过他半分回应。
倒是沈红绡，身为楚耀续弦、楚家主母，每次都能精准接收到离王扫来的目光。
不过，萧佩的位置与墨无痕紧邻。离王与他们二人距离较远，视线总有偏差，离王在看自己儿子也说不定。
毕竟最后的一双儿女即将入宫为质，这一去多半就是生离死别，当爹的难免舍不得。
萧佩身旁坐着萧如蔓，她时不时就要看看萧佩的伤处，萧佩总会耐心地偏头哄她，炙鱼块里的鱼刺萧佩都会细细挑好再放入萧如蔓的盘中，明显是个好哥哥。
至于萧如蔓，将避嫌贯彻到底，从头至尾都没有给过坐在对侧的情郎一个眼神，冯幸弼的目光却一直黏在她的身上，脸色黑如锅底，筷子都要坳断了。
酒过三巡，楚兰韵抱琴上台演奏。
她弹的是一曲《梅花三弄》，这是她最喜爱的琴曲。曲子并不算难，乐声自青葱指尖流泻而出，从花蕊初绽到傲雪凌霜再到暗香浮动，过渡自然，楚宜笑这个门外汉觉得弹得甚好。
不出所料，楚兰韵得了离王的赏，她满心期待地希望能得到墨无痕的一两句点评，可惜对方的目光却越过她，落在了自家那个正在揪葡萄吃的小妹身上。
离王抚掌而笑，“听闻墨公子琴艺超绝，曾于金玉阁中弹过一曲《关山月》，余音绕梁三日不绝，闻者无不声泪俱下。不知本王今日可否有幸听墨公子弹奏一曲？”
闻言，楚兰韵整个人都焕发出新的活力，抱琴的双臂微微颤抖，就连楚宜笑都朝墨无痕看去。
一个两个都夸他琴艺好，楚宜笑想，她倒要听听，墨无痕的琴声能好听到什么程度。
岂料，对方是个混身是胆的狠人，连离王都不放在眼里。
只见他酒盏一放，朝着离王一拱手：“非臣不愿为王爷弹奏，昔日伯牙绝弦谢知音，臣也曾应过一位故人，此生，再不抚琴。”
萧遇状若随口道：“竟不知无痕还有这样重要的故人。”
墨无痕面不改色，“此人琴艺远在臣之上，臣那日输与他，心服口服，遂立此誓。”
离王笑看着墨无痕，赞许道：“墨公子是重诺之人，这很好，本王也不是那等逼人毁诺的小人。只盼日后有幸能得见墨公子口中的那位高人，听他抚上一曲，此生，再无憾矣。”
自王府返回驿站已是酉时末。应酬一日，众人皆已疲惫，下车后各自回屋。
楚宜笑傍着楚兰韵走，楚廷赫以天太晚为由护送二位妹妹回屋。
楚耀自去书房处理积累多日的文书，沈红绡独自往房间走，路过一处池塘时突然停住脚步。
支开侍女，她道：“鬼鬼祟祟跟了一路，你究竟有何事要与为娘说啊？”
竹影微摇，楚廷霸缩头缩脑地自竹林间挪出，那副胆怯样，哪还像白日里目中无人的纨绔公子。
他努力抬起眼皮，没料到正对上沈红绡冷厉的目光，登时如触针尖缩了脑袋。
“再不说，为娘可就要走了。”
“母、母亲。”楚廷霸连滚带爬伏于沈红绡膝下，“今晨楚楚那个小婊子，她对儿子口出狂言，求、求母亲给儿子做主！”
“多大点事儿值得你来烦我！”
沈红绡没好气地想把他踢出去，一挣腿，二百斤的肥肉愣是没踢动。
“如今她是太子亲封的良娣，你少去招惹她。”
“母亲，您这是又不管儿子了吗？阿姐如今不知所踪，是死是活都不知道，您现在可就我一个亲儿子了啊！您要是再不管，儿子还不知哪日就、就连怎么死的都不知道！不信您看！”
他掀起衣裳，露出左侧肋骨的位置，青紫一片。
“大哥从小就护着那丫头，他一朝得势，连您儿子都敢踹，若哪日儿子惹怒了他，他真把儿子杀了怎么办？”
“那你不会避着他走！”沈红绡站得笔直，俯视着哭成一滩烂泥的亲儿子，“整日里花天酒地、狎妓滥赌，文不成武不就，连他楚廷赫的一根头发丝都比不上，欺软怕硬，出了事只会回家哭爹喊娘，我沈红绡没你这样的儿子！”
此话一出，楚廷霸米粒大小的自尊心被伤到了，他晃晃悠悠站起身，豆粒大小的眼睛迸射出灼灼怒火。
“是！我没有功名，做不成天子近臣，哪哪儿都比不得他楚廷赫！但你说我狎妓滥赌？呸！母亲以为那些个当官的就干干净净洁身自好吗？我呸呸呸！穿得人模狗样，背地里玩得比谁都花。就那离州节度使，整日里狗眼看人低，天王老子似的，还不是暗地里上了郡主的榻！”
啪——
一记耳光扇在了楚廷霸脸上，他呆怔片刻，阴恻恻笑了起来。
沈红绡罕见地惊恐道：“你、你在胡说些什么！”
“胡说？儿子哪有胡说？今日在王府，儿子亲眼看见那对奸夫淫/妇在后山小院私会！”
郡主与节度使私相授受，此事如若捅出去，朝廷一旦知晓，离王勾结节度使意欲谋反的罪名那可真就要坐实了。
沈红绡逼自己冷静下来，“此事你可曾对旁人说过？”
见母亲如此郑重其事，楚廷霸自以为拿捏了什么把柄，愈发地得意起来。
“今儿哪儿来得及，但日后吃酒时，儿子定要跟旁人好生说说达官权贵私底下的那些个腌臜事儿。”
一颗心砰地落地。
沈红绡的目光陡然变得阴冷，她看着她的亲儿子，却仿佛在看一具尸体。
“要是这样的话，今夜，你就可以去死了。”
“楚廷霸死了？！”
院外嘈杂声一片，听完凌秀的话，楚宜笑跌坐回榻。
她刚刚沐浴完毕，头发还湿着，丹朱见主子心思全无，默默找了巾子为她绞干头发。
这些日子相处下来，凌秀心思细腻，办事妥帖，楚宜笑便让她出去打探消息。
“二公子的尸身是在小池塘里发现的，那一片黑咕隆咚的，要不是主母见二公子迟迟未归派人去找，怕是要等明儿早上泡发了才能被瞧见呢。将军怀疑是院儿里进了贼人，正派人找，说是掘地三尺也要把人给找出来。姑娘，咱们可得把窗门紧闭，别叫贼人——”
哗啦，啪！
话音未落，后窗一开一合，一个魁梧的身影矫捷翻入，不慎将妆奁碰落。
首饰碎落一地。
这就好比刚听完鬼故事出门就见鬼，楚宜笑吓得魂飞魄散，丹朱先她一步尖叫出声：“来人，快来人，有——”
还没说完，就被男人一掌劈晕过去。
“楚三姑娘别怕，我不是贼人。”
“骗子会说自己是骗子吗？！”楚宜笑说着就往门外冲，男人转瞬就跃至门前，将她的去路堵了个严严实实。
“楚三姑娘，在下乃义帮大当家薄云义，特来归还此物！”
他急切地向她展示，楚宜笑将信将疑看向他的掌心，是花娘所赠的木莲佩。
那日逃下山时不慎遗落，她愧疚不已，想派人去找，得到的消息却是莽山被官兵所围，萧遇誓要屠灭义帮，奈何地势易守难攻，迟迟未有捷报传来。
没想到，竟是落到了义帮大当家手里。
更没想到的是，他竟然不顾死活，在封山的情况下冒险前来，这无异于羊入虎口。
突然，一直沉默在侧的花娘开口道：“薄二哥？”
她站在暗处，薄云义方才并未注意到她，此刻循声看去，妇人亦是怔然。
“花娘？”
妇人泪流如注。
咚咚！门板震颤。
搜查贼人的侍卫来了。