奉京城的冬，寒意如针砭骨。
将军府，安然苑。
炭火于兽首铜炉中烧得正旺。
“小姐，药温好了。”贴身丫鬟青檀捧着深褐色的碗盏步入暖阁。
暖阁的一侧有张美人榻，沈槐半倚着金丝软枕静静躺在塌上，身上裹着厚厚的银灰狐裘，长睫低垂，皮肤如初雪覆冬般苍白，只余唇瓣一抹浅淡的红，听到青檀的话，她从美人榻上支起身来。
细密的汗珠于她颈间交错成线，让她原就不多的血色一下褪个干净。
捧着药的青檀忙不迭将汤盏搁置到红木桌上，从隔间的金盆拧了块温热的帕回来，小心翼翼地为她拭去汗珠：“小姐，哪里不舒服，可要请府医过来？”
青檀这丫鬟向来容易慌乱。
沈槐轻轻摆手：“无妨，不必劳烦府医，未免惊动母亲，让她忧心。”
青檀贯来都知道小姐的脾性，实是放心不下，仍劝：“小姐，您还是让府医过来看看吧，再不行，您让青玉过来看看也好啊。”
她眼中萦绕着水汽，声音里带了恳求。小姐的身子再这样下去，恐是会越来越差，她实是不敢继续想下去。
青檀还想再劝，却被沈槐轻声止住：“去把药端过来吧。”
“小姐……”青檀抹着泪，一副哭兮兮的模样。
沈槐最是见不得身边人哭了，她声音放缓，佯装怒意：“怎么，如今连你家小姐的话也不听了？”
“回小姐，不是的，奴婢没有……奴婢只是担心小姐。”青檀鼻子一抽一抽的，一边说着，一边将帕子放回盆中，净过手后，捧了汤药来美人榻前侍奉。
“瞧你这没出息的样。”沈槐捏了颗蜜饯含入口中，对这丫头也是有些无可奈何。汤药轻抿入口，苦味蔓上舌尖，比以往稍重，她不由轻轻把眉间蹙起：“又换了药方？”
“小姐，府医说，府医说您的病愈发严重了，便又朝着原来的方子里多添了几味药，说是补气血，还说……”青檀话说得磕磕巴巴，说到最后几近无声。
沈槐将药喝尽，微微抬眸，问：“还说了什么？”
青檀将整个头埋下，声音颤抖：“府医还说……还说小姐若是不好好将养，怕是连今年的冬也熬不过了。”
“你不总说你家小姐福泽绵长吗，怎还信那府医说的话？”
这时，门被轻轻叩响。
另一个贴身丫鬟青玉的声传了进来：“小姐，管家传话说夫人请您过去，国公府的世子到了。”
“知道了。”沈槐轻轻应了一声。
“青檀，为我更衣。”
冬雪零零落落，覆满了整座庭院，厅堂高阔，将军府的前厅里炭盆正燃，暖意升腾，却依旧能感到一丝寒凉。
沈槐的父亲，名满八荒的镇北大将军——沈巍，他坐于主位，目光炯然，带着久经沙场的锋锐与血煞，右手食指半屈着，于沉木椅的一侧轻叩。
下首坐的是他的夫人蒋氏蒋琬，身着素雅稳重的烟紫色对襟褙子，带着江南女子独有的韵致，目光越过厅门，投往安然苑的方向。
厅堂中央一位温润少年静立，一身青色锦袍，玉带束腰，身如春日新竹般挺拔，姿态恭谨，捧着一方色泽古朴的紫檀木盒。
正是在奉京城中素以温润知礼、风雅君子闻名并承袭了恩荫的国公府世子——陆君越。
“槐儿见过父亲，母亲。”沾雪的脚步声由远及近，一道纤瘦的身影出现，沈槐在丫鬟的搀扶下入了厅门，她微微侧身，依次福礼，“见过陆世子。”
听得这绵软又气息不甚连贯的声音，陆君越微微抬眼，视线落到她身上。
银灰的狐裘下是杏色的锦缎长裙，乌黑的长发被绾起盘成单螺，一支素色玉簪没入其中，脸上妆点了些许红晕，看上去仍是病殃殃的，倒是对得起她那病美人的称号。
陆君越面上带笑，回以一礼：“沈姑娘安。”
“槐儿，来母亲这里。”沈母心疼地看向女儿，一双眸间满是怜惜。
素来严厉的沈父也朝着女儿点点头，随后将视线转向陆君越：“陆世子，小女已至，有什么话还请直说吧。”
沈槐落座后便听得这样一言，心有疑惑，这陆君越今日登门是专程为了她而来？
“病中叨扰，实是世侄唐突。”陆君越捧着紫檀木盒的手微微向上抬起，声音清朗，带着世家子弟独有的从容与温润，“家父得知沈姑娘久经病榻缠绵之苦，心中甚是挂念，特地派人为她寻得一味良药，遣我今日送来。”
无事不登三宝殿，沈槐蹙了蹙眉。
沈母面上带着得体的笑，朝下递过眼神：“有劳国公爷记挂，我代小女谢过。”
管家收到她的眼神，无声上前，躬身将那只紫檀木盒接过，小心呈上，里头是一株上了年份的血灵芝。
“此外，晚辈今日冒昧前来，还有一事。”陆君越适时开口。
沈母似有所料，她抬眼望向丈夫，却见对方向她轻轻摇了摇头。她一只手微僵，另一只手则在袖中悄然攥紧了绢帕。
瞧得她这幅模样，沈槐心中隐隐觉得有些不对劲。
“何事？”沈父声洪如山，毫不回避。
陆君越目光落定在沈槐脸上，墨玉般的眼眸无波无澜，语速平稳道：“世侄今日登门是为两家婚约而来。”
婚约？
她何时与他有过婚约？
沈槐看向陆君越的眼神古怪起来。
提及婚约，沈母只当陆君越是为上门求娶而来，婉言推拒道：“槐儿才刚过及笄，距离两家婚约之期尚有时日。”
然……
陆君越姿态恭谦，口中说辞与她联想得背道而驰。
“昔年长辈曾为我与沈姑娘定下婚约，盼两家永结秦晋之好，原是美意，却未曾过问我之意愿。而我年岁渐长，心下了然，我于沈姑娘并无男女之意，故此番前来便是为了与沈姑娘说清此事，以退还庚帖。”
他一字一句犹如屋檐落雪，轻飘飘的，却令人心中发寒。
沈父原以为女儿及笄之年，陆君越突然造访乃是为了求娶一事，他纵然不舍，却也不愿失信于国公府，万没想到……
深吸一口气，他强压怒意，语气变得疏离：“陆世子今日前来退亲，国公爷可是知情？”
陆君越对此似是早有准备，自袖中取出两封帖子，一封是沈槐的生辰八字，另一封则是国公爷的亲笔手书。
“家父亦深觉婚嫁大事，仪礼繁琐，恐沈姑娘病体难承其重，反受其累。他老人家心系沈姑娘安康，不忍加重其负，特命我前来表明心意，退去两家婚约，也好让沈姑娘静养，远离劳忧。”
“此乃家父手书，还请伯父、伯母过目。”
手书上的字，字字剜心，说什么沈槐缠绵病榻，身虚体寒，气血有亏，寿数不昌，国公府不忍扰了她的安宁，更怕强求子嗣反而累及她的康健，倒不若两家就此退亲，既全了两家情谊，也好让沈槐安心静养。
沈父看完手书内容，脸色骤然铁青，一连道了三声“好”。
沈母原本还强撑着的温婉容色也一瞬变得愤懑。
气氛冷凝。
陆君越躬身一礼，姿态谦卑：“今日唐突，实乃世侄之过，万望伯父与伯母海涵，愿沈姑娘从此能静心安养，福寿绵长。”
言罢，他将一枚温润白玉用红布包裹，轻置于一旁的翘头案上，正是当年的定亲信物。
见状，沈父面沉如水，下了逐客令：“送客！”
管家十分有眼力见儿地将人送走。
自古，女子被退亲皆为大事，沈母实是为陆君越今日之为感到不耻，却更为女儿忧心，面色愁苦：“我可怜的槐儿啊。”
沈父亦是怒不可遏，抓起陆君越送来的紫檀木盒就往地上砸去，口中愤慨：“国公府简直欺人太甚！”
血灵芝滚落在地，他大步走向练武场。
沈槐低垂下头，暗自思忖，长睫在她苍白的脸上投下浅淡阴影。
见她这副模样，沈母心中愈发酸楚，将她揽入怀中，轻声宽慰：“槐儿，你莫要伤神，母亲定会为你觅得良婿，比那陆世子好上千倍万倍。”
沈槐一听，有些无奈，却仍慢条斯理地同她解释：“母亲，女儿并未因此事忧思，陆世子既能请动长辈，说明他确实无意于我，这婚事退了也好，不然履约也成怨偶。”
“槐儿当真不在意？”沈母似是不信。
“母亲，若非今日提起，我原就不知此桩旧约，又怎会在意？”沈槐仰起头来，眼眸微亮，继续说，“更何况女儿所求之人，必是能护我爱我信我之人，这陆世子，非我良人。”
沈母神色稍淡，只说：“那国公府欺人太甚。”
“不过国公府怎会于今日登门退亲？”沈槐不解，陆君越年岁渐长，理应在她及笄之前提及退亲。
沈母闻言，不知想到什么，蓦然生出气来：“到底不过是见将军府遭陛下忌惮，见风使舵，捧高踩低罢了，只是可怜连累了你。”
她面色郁郁，对国公府的愤憎显而易见。
“母亲不必忧心，槐儿不觉得连累……咳咳……”沈槐话音未落，猛然呛咳起来，喉头涌上一股腥甜。
“槐儿！你怎么样？”