卡洛斯的演技一向很好。
门卫闻言，脸上露出果然如此的表情，随即重重叹了口气，皱纹都深刻了几分：“唉……是的，我知道那件事。太不幸了，那三个都是好孩子。”
他摇着头，压低了声音：“不瞒您说，昨天就已经有调查员先生和小姐为了这件事来过了，白天也来看过，晚上也来守过，但……都说没发现那怪物的踪影。它狡滑得很呐！”
这也不出卡洛斯所料。
第一阶段的推演者们要么是实力不济，深知大学夜间的怪物不好惹，不敢轻易涉险；要么是像卡洛斯这样有能力但有优先级更高的目标，暂时没顾上这边，以至于这只怪物至今神秘，没露半点踪影。
“我们明白这并不容易，但职责所在，总要尽力一试。”卡洛斯语气冷静，礼貌的同时列表露出调查员身份的优越性，并不需要请求些什么，直接命令道，“这位老伯，我们现在要进去查看一下情况，熟悉熟悉环境。”
“当然，当然，您二位请进。”门卫连忙侧身让开，并好心地指了指方向，“事发地点大概在主楼后面的那片小树林和旧仓库附近，之前教会的人也来看过，说那里的气息最浓。您们可以去那边看看，但请务必注意安全。”
“非常感谢。”卡洛斯微笑着道谢，与虞幸交换了一个心照不宣的眼神，两人一同步入了大学校区。
一进入校区，那种属于学院的、略显疏离于外界喧嚣的氛围便更加明显。
约里克夫镇大学规模并不大，甚至可以说有些简陋。
主体建筑只有三栋毗邻的、有着巨大拱窗和高耸烟囱的维多利亚式红砖楼，分别用于教学、实验和藏书。
楼宇看上去有些年头了，砖石表面布满风雨侵蚀的痕迹，爬满了深绿色的藤蔓，但维护得还算整洁，下面是大片未经精心修剪的草坪，如今已是深秋，草色枯黄，显得有些萧索，几条砂石小径连接着各栋建筑和一个看起来荒废已久的小型玻璃花房。
镇上能建一所大学已经很不容易了，学生水平不高，数量也不多，一半是本地长大的，另一半是从附近城镇过来求学的年轻人，但校区里没建宿舍楼，后者基本上都是结伴租公寓住。
此刻正值下午课间，零星有学生坐在草坪边的长椅上休息或低声交谈，但整体氛围并不轻松，空气中似乎弥漫着一种无形的压力，每个人脸上都带着些许挥之不去的忧虑，近期发生的诡异事件和死亡阴影同样笼罩了这片学术之地。
虞幸甚至还感知到了几股属于推演者的、刻意收敛但仍与众不同的气息，分散在校园的不同角落，显然也有其他人在利用白天的安全时间在此调查。
大家彼此互不干扰。
卡洛斯状似随意地打量着环境，低声对虞幸说：“看来注意到这件诡异事件的人不少，正好，有助于我们隐瞒真正的目标。”
他们的首要目的并非那只杀了学生的怪物，而是寻找三十年前那位疑似因观测极光而疯癫的天文学家“詹姆斯”的线索。
但直接打听三十年前的旧事，尤其是在这个敏感时期，未免太过引人注目，以调查近期学生死亡事件为幌子，逐步接触大学的教职人员，才是更聪明的做法。
两人没有立刻前往门卫所指的事发区域，而是看似漫无目的地在主教学楼下方的长廊里漫步，目光扫过布告栏上张贴的课程表、讲座通知和一些泛黄的历史照片，仿佛真的在熟悉环境，寻找调查的切入点。
红砖墙厚重而沉默，拱廊投下深深的阴影，将午后的阳光切割成明暗交错的光斑。
虞幸的目光掠过一张张模糊的教员合影，感知如同无形的网悄然撒开，捕捉着空气中流动的细微信息，他知道，寻找“时间”的踪迹，比追踪一只现形的怪物更需要耐心和运气。
而他们可以用绝对的实力弥补这一点。
……
午后的阳光往下落了一些。
虞幸和卡洛斯刚刚结束与一位历史系老教授的谈话，这位教授是那三名不幸遇害学生中其中一人的导师，谈及此事时，脸上充满了惋惜与一丝未能及时察觉异常的愧疚。
“鲍勃、查理和艾略特……唉，都是很聪明的孩子，就是心思太活络，总有些不切实际的幻想。”老教授推了推鼻梁上的眼镜，声音低沉，“他们痴迷于各种神秘传说、怪诞故事，总想着能遇到点什么超自然事件，甚至幻想自己能成为解决事件的英雄。”
——也就是像调查员一样。
可调查员几乎就是整个世界精英中的精英，除了各大正神教会的主教和高层，就没几个能和调查员拼地位的存在，三个普通学生的幻想，谁都没当回事。
这和上课时高喊“我要当国王”的荒谬感有什么区别？
可偏偏，学生们死后，却有不少调查员来调查他们的死因，命运多么令人意外。
老教授叹了口气，指了指窗外：“我们这所大学，虽然比不上那些大城市里的学府，但一直受到丰收母神教会的庇护，祝福的力量远比那些私宅要强得多。这三个月来，镇上哪里都不安全，唯独我们学校，一直太太平平，连只反常的老鼠都没出现过。不少教员甚至觉得这里比家里还安全，晚上都想留宿在办公室，只是校规不允许罢了。”
“所以，当那天查理——就是我的学生——跑来告诉我，说他们在四楼西侧的旧档案室附近听到了奇怪的摩擦声，还瞥见了一个‘快得像影子一样’的东西时，我……我并没有太当真。”
老教授的脸上露出痛苦的神色：“我只当又是他们想象力过剩，还训斥了他几句，让他把心思放在学业上。”
“谁能想到，这几个傻孩子……他们竟然私下约好，要在那天晚上偷偷翻墙进来，自己‘调查’清楚。”老教授的声音有些哽咽，“结果就……就再也没有回去。如果当时我能多重视一点，哪怕只是上去看一眼……”
另一位被询问的数学讲师证实了这个说法，先是安慰了一下老教授：“您这一把骨头了，就是上去看了，说不准也就是多一具尸体。”
他嘴是够毒的，也不管达没达到安慰的效果，就转头对虞幸和卡洛斯补充道：“这三个孩子确实一直对‘怪物’、‘神秘事件’之类的话题格外热衷，平时凑在一起也老是嘀嘀咕咕这些。”
“我们都以为只是年轻人常见的中二病，过了这个年纪就好了，谁也没想到会酿成这样的惨剧。”
“总之，旧档案室附近已经封禁起来了，最近除了母神教会人员和你们这些调查员，所有师生都禁止靠近。”
老师们的态度都很配合，甚至有些急切，希望调查员们能尽快解决掉隐藏在校园里的威胁。
毕竟，死亡三名学生已经让学校承受了巨大的压力。
如果再有类似事件发生，为了剩下的学生的安全，学校很可能不得不无限期停课，而小镇现在这个情况，说不准校区就废了，现在还没停课，也是教会在支持。
毕竟，学校里是真的有母神赐福，如果学校关闭，恐怕会有不少人觉得母神无能，本就岌岌可危的母神信仰又会再一次动摇，甚至让密教钻空子，这是丰收教会绝不愿意看到的。
“我们会尽力的。”卡洛斯微笑承诺，将调查员镇定沉稳，却又游离在当事人情绪之外的冷淡都完美呈现了出来，自觉自己是一棵树的虞幸在这个副本里反而很少这样主动扮演角色。
按照调查流程，他们又去三名学生生前所在的教室看了看，此时正是上课时间，三间教室刚好都没人用，里面空无一人，桌椅整齐，黑板擦得干干净净，只有空气中漂浮的粉笔灰和旧木头的气息，昭示着这里日常的使用痕迹。
正如老师们所说，三名学生的遗物早已被悲伤的家属领走，并没有留下什么个人物品。
虞幸的感知悄然扫过整个空间，除了残留的、属于众多年轻学生的蓬勃生气和一些淡淡的焦虑情绪外，并没有捕捉到任何异常的、属于怪物的气息，或者特别强烈的怨念。
确实是比较古怪的情况。
两人看似一无所获地离开了教学楼，重新回到了洒满阳光的校园主路上，朝着校门口的方向慢慢走去。
“看来那只怪物很擅长隐藏，或者……它的活动有很强的特定性，只在夜间、特定地点出现。”卡洛斯摸着下巴，若有所思，“而且专挑那些自己送上门的目标下手？”
虞幸未置可否：“门卫说，已经有调查员在晚上来守过，也没见到怪物。”
所以怪物的出现还有别的条件。
他的目光扫过校园里那些匆匆而过的年轻面孔，就在这时，他的视线捕捉到了一个正独自走向校门的女生。
那女生大约十八九岁的年纪，穿着一身洗得有些发白的棕色长裤和格子衬衫，外面套着一件朴素的毛线开衫，怀里抱着几本厚重的、封面印着齿轮图案的书籍。
她有一头浓密的棕色卷发，简单地扎在脑后，脸上点缀着几颗俏皮的雀斑，眼神明亮而专注，带着一种工科生特有的务实感。
卡洛斯显然也看到了她，眼睛微微一亮，脸上立刻浮现出那种极具亲和力的、仿佛偶遇故友的惊喜笑容。
他快步上前几步，声音温和地招呼道：“嘿！玛丽安小姐？真巧，还记得我吗？”
名叫玛丽安的女生闻声抬起头，看到卡洛斯，脸上露出一丝惊讶，随即也笑了起来，笑容爽朗：“啊，是卡洛斯先生！当然记得，上周的机械展览会，您对那台差分机原理的见解让我印象深刻。”
她的目光好奇地扫过卡洛斯身旁因为不说话而让人误会成气质冷峻的虞幸，问卡洛斯：“您怎么来我们学校了？”
“工作原因。”卡洛斯地笑了笑，侧身介绍道，“这位是我的同事，虞幸先生，也是一位调查员。幸，这位是玛丽安小姐，约里克夫大学机械工程系的高材生，未来注定要进入‘机械父神’眷顾的领域大放异彩的天才。”
玛丽安被他说得不好意思起来：“并、并没有那么夸张，我只是个普通的机械爱好者……”
虞幸道：“很厉害了。”
机械工程系的女学生很少，而她看上去家庭并不富裕，有资格去那什么机械展览会，多半是导师推荐，这已经证明了她在学业上的优秀。
简单聊了两句，拉进关系，卡洛斯又对玛丽安说：“我们正在调查……嗯，就是前几天发生的那起不幸事件，你对这件事有了解吗？”
玛丽安听到这里，脸上的笑容收敛了，明亮的目光黯淡了些许，她点了点头，语气变得低沉：“我知道……是为了鲍勃他们的事吧？事情刚发生的第二天，整个学校都在谈论，可很快就被勒令不许大肆宣扬，说是教会会派人解决……”
“可丰收教会也没做出多少实迹，很多人都不信仰母神，也是有原因的。”本就更喜欢「机械父神」的少女对调查员们说起话来没什么顾忌，显然是支持建设其他正神教堂的那一派。
“是啊，如果有其他正神信徒协助调查，事情恐怕不会拖这么久。”卡洛斯顺势问道，“听说……鲍勃和你是一个班的？如果不打扰的话，能不能占用你一点时间，跟我们聊聊？或许一些同学间的细节，能帮助我们更了解情况。”
他指了指校门外不远处的一家看起来还算安静雅致的小咖啡馆。
玛丽安看了看怀里的书，又看了看卡洛斯真诚的眼神和旁边那位虽然沉默但气场强大的英俊调查员，略一思索便点了点头：“好吧。我下午没课了，正好也要回家。不过我知道的也不多……”
“没关系，任何信息都可能有用。”卡洛斯眨了眨眼，又流露出一丝风流的本性，让玛丽安最后的动摇也烟消云散。
三人很快在咖啡馆一个靠窗的安静角落落座。