时值仲春，京郊官道两旁的垂柳已抽了新芽，嫩绿的一片，风一吹，便软软地拂过车顶，像是无数只挽留的手。

    一辆装饰雅致却不失身份的马车，在几名护卫的簇拥下，不紧不慢地行驶着。车内，沈青璿端坐着，指尖无意识地捻着裙裾上绣的一朵缠枝莲，目光透过微微晃动的车帘缝隙，落在窗外飞速倒退的景物上，有些许涣散。

    离京了。

    并非出游，也非探亲，而是随父亲回临川老家祭祖。更重要的是，父亲沈尚书已明里暗里透露，此行另一要务，便是为她相看一门亲事。临川老家几位族老家中，有几位“年少有为、家风淳厚”的子弟正适龄。

    想到此，沈青璿心底便漫上一股难以言喻的涩意，像是咽下了一杯冷透的苦茶。她自幼在京中长大，见惯了繁华喧嚣，也深知高门大院里的冷暖倾轧。她的婚姻，从来不由己，不过是父亲巩固权势、联结利益的又一枚棋子。只是没想到，这棋子落得如此之急，甚至要特意远赴临川。

    父亲沈承明骑在马背上，就在车驾前方不远，背影挺拔，带着久居官场的威仪。他似乎对此次行程颇为满意，偶尔回头看向马车，目光里是那种一切尽在掌握的笃定。

    车行至十里长亭处，略作停歇。此处是送别之地，今日却略显冷清。

    沈青璿刚在侍女的搀扶下下了马车，欲活动一下有些发麻的腿脚，便听得一阵急促的马蹄声由远及近。

    “青璿！”

    一声清唤传来，带着显而易见的焦急。

    沈青璿循声望去，只见一骑快马飞驰而至，马上之人一袭鹅黄色春衫，发丝因疾驰而有些微乱，面容秀美，眉眼间却染着忧色，正是她闺中密友，吏部侍郎之女林婉清。

    “婉清？”柳云卿迎上前几步，颇为意外，“你怎么来了？”

    林婉清勒住马，利落地翻身下来，也顾不得喘匀气，便一把拉住沈青璿的手，将她稍稍带离车驾人群，压低了声音：“你今日便要走，为何不早些告诉我？我还是方才听我娘提起才知道的！”

    沈青璿歉然一笑：“事出突然，父亲前日才定下。本想昨日递帖子去你府上，又怕徒惹你伤感。”她顿了顿，声音更轻，“何况，所为何事，你大抵也猜得到，并非什么值得宣扬的喜事。”

    林婉清闻言，秀眉蹙得更紧，眼里的担忧几乎要溢出来：“就是因为猜得到，我才更得来！临川那么远，这一去至少一两月，那些人、那些人家，你……”她咬了咬唇，“你可千万要仔细看清楚了，莫要委屈了自己。”

    她的手心微凉，却握得极紧，传递着无声的关切与支持。沈青璿心中暖流微涌，反手握住她：“我知道的。放心，我虽不能自主，却也不是那等任人拿捏的面团子。”

    林婉清仔细瞧着她神色，见她虽有些郁色，但眼神依旧清亮坚定，稍松了口气。她自袖中取出一个小小的、绣着兰草的平安符，塞进沈青璿手里：“这个你带着，是我去慈恩寺求的，佑你一路平安，诸事……顺遂。”

    “谢谢你，婉清。”将平安符紧紧攥在手心，喉间微哽。

    两人又低声说了几句体己话，多是林婉清在嘱咐，沈青璿静静听着。亭外春风拂过，吹动两人的衣袂发丝，交织在一起，难分难舍。

    终究是行程紧迫，沈大人已派人来催。林婉清纵然万般不舍，也只得放开手。

    “保重。”千言万语，最终只化作这两个字。

    “你也是。”沈青璿点头，目送她翻身上马。

    林婉清调转马头，却并未立刻离去，而是驻马原地，一直望着沈家的车驾重新启动，缓缓驶离长亭，直到变成官道尽头一串模糊的黑点。她脸上的忧色并未随着好友的远去而消散，反而愈发浓重，最终化作一声几不可闻的轻叹，才策马缓缓返回京城。

    车驾一路南行。

    离了京畿之地，人烟渐稀，风光也与京城的繁华精致不同，多了几分开阔疏朗。然而沈青璿并无心观赏，大多时候只是靠着车壁假寐，或是翻几页带出来的闲书，心思却总也沉不下来。

    几日后，车马行至一处渡口，需换船走一段水路。码头上船只不少，南来北往，颇为繁忙。

    柳家的仆从正忙着将行李车马安置上租来的客船。沈青璿在侍女的陪伴下，站在岸边稍作等候，河风带着水汽扑面而来，稍稍驱散了车马劳顿的疲乏。

    她目光随意地扫过江面，忽然被不远处一艘正在缓缓驶离码头的大船吸引了注意。

    那船比寻常客船高大许多，造型并非普通的商船客舫，通体玄色，船身线条利落，透着一股不容忽视的肃穆与威压。船头站着几名身着暗色劲装的男子，身形挺拔，目光锐利，警惕地扫视着四周，一看便知非寻常护卫。

    最引人注目的是悬于船首的一面旗帜，并非标明家徽或商号的纹样，而是绣着一个龙飞凤舞的“谢”字。

    沈青璿的心猛地一跳。

    在京中，姓谢的高门显贵不止一家，但能有如此排场、如此气势，且用这般制式船只的，唯有那个“谢”家——世代簪缨，圣眷正浓，更掌着直达天听的监察之权。

    她几乎是立刻就想到了那个人——谢珩。

    英国公府嫡子，天子亲卫的统领之一，年纪轻轻便已权柄在握。那人容貌极盛，却总是噙着一丝若有若无的淡漠笑意，眼神扫过人时，带着一种居高临下的审视意味，仿佛能看透一切伪装。他骄傲、自负，是京中无数贵女的春闺梦里人，也是她们不敢轻易靠近的存在。

    沈青璿曾在几次宫宴和诗会上远远见过他几次，印象最深的是他那双眼睛，看似含笑，实则清冷疏离，像是覆着一层薄冰的深潭。

    他的船……为何也在此处？看方向，似乎也是向南。

    是巧合吗？

    沈青璿微微蹙眉，心下掠过一丝不易察觉的疑虑。但转念一想，天下水路相通，高门子弟出行办公务、访友游历皆是常事，或许只是同路一段罢了。自己未免有些敏感了。

    她收回目光，不再多看。此时仆从来报，船已备好，请小姐上船。

    客船起航，顺着江水南下。两岸青山叠翠，鸟鸣清越，景色宜人。沈青璿暂将疑虑压下，倚在窗边看书。

    行程枯燥，水波荡漾，极易催人入眠。不知过了多久，她被侍女轻声唤醒。

    “小姐，京中有信送到。”侍女递上一封密封好的信件，解释道，“是方才在之前的码头停靠时，驿站的人快马送来的，说是林府三小姐紧急信件，要寄给小姐的。”

    “婉清的信？”沈青璿有些讶异，接过信。才分别几日，是何急事需要快马加急送来？

    她迅速拆开火漆，抽出信笺。林婉清的字迹不似平日工整，略显潦草，可见书写时的急切。

    “卿卿如晤：

    见字如面。自别后，心绪难宁。忽闻一事，思之再三，觉务必告知于你。你南下后不久，我偶然听闻，谢家那位珩公子亦奉旨离京，方向亦是南下，似是负有查案之责，具体所为何事，秘而不宣，然声势不小。”

    看到“谢珩”二字，沈青璿的心猛地一紧，立刻想起白日里看到的那艘玄色大船。果然是他！

    “我本以为是寻常公务，并未深思。然昨日无意间从家父与幕僚的谈话片段中听得一二，彼等语焉不详，却隐约提及‘临川’、‘旧案’、‘牵连’等词，神色颇为凝重。我心中顿生不安，谢珩此人，手段酷烈，绝非良善之辈。他所查之案，恐非同小可。”

    临川？！沈青璿的指尖微微发凉。那是她的目的地，是沈氏宗族所在之地！

    “我知你此行亦是前往临川，虽不知谢珩目的究竟为何，但其行程方向与你有重合，且临川恰是其目标所在。思及此，寝食难安。万望你此行务必谨慎，远离是非，若遇官府盘查或异动，切勿好奇，速速避让，一切以自身安危为上！”

    “京中诸事勿念，唯盼你平安归来。切切！”

    信末，是好友浓浓的关切与担忧。

    信纸在沈青璿手中微微颤抖。

    不是巧合。

    谢珩的目的地，竟然也是临川！他是去查案的，查的或是与临川有关的旧案，甚至可能牵连甚广！

    父亲此行带她回临川祭祖相看，偏偏这个时候，谢珩这般人物也带着任务前往同一个地方。这仅仅是时间上的偶然，还是……背后有着她不知道的牵连？

    父亲可知此事？他坚持此时回临川，真的只是为了祭祖和她的婚事吗？

    一瞬间，许多念头如同潮水般涌上心头，乱成一团。方才江上所见那艘玄色大船的压迫感，隔着信纸，再次沉沉地压了过来。

    她下意识地抬眼望向窗外。暮色渐合，江面浩渺，远处水天一色，苍茫一片，早已不见那艘玄色船只的踪影。

    但它仿佛就幽灵般潜行在前方的某处水域，带着未知的秘密和危险，先她一步，朝着临川而去。

    前路依旧是那条水路，风景依旧，但在沈青璿眼中，却已蒙上了一层难以言喻的、沉甸甸的迷雾和隐忧。

    春江水暖，她却感到一丝寒意，悄然浸透了衣衫。

    她将信纸仔细折好，收回袖中，指尖触及那枚柔软的平安符。

    婉清的担忧，成真了。

    这趟原本只是令人烦闷的归乡之旅，陡然间，变得吉凶未卜起来。

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