说话间，又有侍者抬着伤员走进营地，血腥气逐渐在四周弥漫。
她听见百里珩问道：“什么样的猛兽？”
侍卫默了一瞬，答道：“回王爷，属下没有看清。”
其余几名侍卫也回答得支支吾吾。
百里珩的声音冷了几分：“你们先前巡山时，为何没有发现山上有异？这么多人，连伤人的畜生是什么都分辨不清，要你们何用？”
侍卫闷声道：“请王爷责罚。”
戚惜还想继续往下听，却突然感觉一阵寒意席卷，仿佛有人的目光钳住了她的后颈。
戚惜脚步不受控制地挪开，迈着碎步一溜烟穿过篝火，走到阿姊身边坐下，才幽幽松了一口气。
江焕腹中鼓鼓，见戚惜回来，饶有兴致地打量了几眼：“同王爷说上话了吗？”
戚惜身上的寒意尚未褪去，目光带着一丝游离，怔怔地点了点头。
江焕：“你们说了些什么？他是不是表现得深沉又复杂，让人不寒而栗、看不出在想什么？”
戚惜眨了眨眼睛：“阿姊你怎么知道？你会卜算？”
江焕了然，一般男主在开头对女主都是这样的态度，然后一步一步情根深种、不可自拔、难以抑制、最终爆发，这样才能写出反差感，让人有期待。
“我听过些王爷的传言，料想他应当会如此。你也不必放在心上，往后他会知道你的好的。”
戚惜不明所以，拧眉道：“我也不在意他如何想。”
江焕眼神一亮，点头夸赞道：“对，对，就是这个态度。”这就是女主该有的态度。
戚惜抿了抿唇，似乎觉得有哪里不对，又说不上来，转而言之：“阿姊，我刚才过来时听说山里有猛兽伤了好些侍卫，王爷正在查呢。”
江焕面露诧异，实则内心毫无波澜：“真的？”
戚惜点点头，凑近小声说：“我看到有侍卫被抬过来时浑身是血，好可怕，不知明日还会不会进山了。”
江焕安慰似的拍了拍她的手：“别担心，王爷骁勇善战，一定能抓住那猛兽。”
晨时，天蒙蒙亮，营地外传来窸窸窣窣的声音。
原本在帐篷内熟睡的江焕忽然睁开双眼，侧头望了一眼身旁仍阖着双眼的戚惜，悄然从床上爬起，隐匿在门帘之后，从缝隙向外查看。
天色刚醒，朝阳还未浮入山间，乳白色的雾气自山间层层流泻而下，马蹄像是踏进了一汪朦胧的湖水。
百里珩一身戎装，骑马站在一支数十名整装待发的侍卫队伍前，眉眼间神色并不轻松。
须臾，马蹄踏踏，收着声向山里走去。
江焕撩起门帘目送他们远去，见队伍没入进山的小径，本欲跟上他们，却转首瞥了一眼床上的戚惜，放下帘子躺回床上。
时候未到，不必着急。
百里珩的队伍离开营地后，速度渐渐加快，一炷香后便已深入密林之中。他匍匐在马背上，身型随着马的奔跑起起伏伏，犹如一道闪电呼啸而过，惹得林中树叶沙沙作响，惊起枝头鸟儿扑腾。
“王爷，昨日就是在这附近。”身后的侍卫喊道。
百里珩的马缓缓停下，他眯了眯眼，冷峻的目光穿过层层浓郁的绿色。清晨的山林安静极了，一只小动物飞快地窜过树丛，停在一处抬头瑟瑟发抖地四周观望，然后一头扎进洞穴之中。
空气中弥漫着还未散尽的雾气，以及一丝不易察觉的血腥味。
百里珩翻身下马，走至小径边，隔着一片杂乱的矮树丛，眼神忽的一黯。
身后传来倒吸气声。
“王爷，这是？”
矮树丛中间凹陷，一头鲜血淋漓的小鹿睁着泛白的双眼压倒了杂乱的枝叶。
零碎的肢体分布在四周，像是恶作剧一般拼凑出了原本的样子。
肉块切口不像是被利器切割，而是像被徒手撕裂。
沾了血迹的绿叶变成了黑色，血腥气忽浓忽淡，包裹在凝结的血块中。
“王爷，这里也有！” 不远处传来一声疾呼，随之侍卫在周遭寻到了七八只死状惨烈的动物。
“王爷，这些一定都是那猛兽做的，它一夜之间竟然杀了那么多动物！”
百里珩冷眼睥了那侍卫一眼：“既是猛兽，为何只杀不食？”
侍卫低头沉默片刻：“王爷，臣不知。”
百里珩扯了一下唇角，眼中带着冷漠的寒光，望向那只被肢解的鹿：“它是在警告我们罢。”
侍卫仿佛在他平静的语气中听出了压抑的愠怒，头垂得更低了。
百里珩飞身上马向林中踏去，抬起带着皮革的手，幅度小却有力地向前一挥，侍卫随之上马，紧紧跟着他没入林间。
侍卫训练有素，顷刻之间分散开来在林中绕行，用刀鞘、长弓扒开半人高的草丛，一寸一寸地搜索着那猛兽留下的痕迹。
“王爷，这里有异处！”一名侍卫通报道。
一颗苍天大树粗壮的树干上，留下了几道深深的爪痕，入木三分，边缘呈焦黑色，像是被火烧过一般。
百里珩渐渐凝眉，眼底的色彩越来越沉重。
就在众人的注意力集聚在一处时，不远处一个稍显稚嫩的侍卫忽然从马上跌了下来，于一片迷雾中坠入了幽深的湖水。
未等周围的人发现，他渐渐以一种诡异的姿态立起身体，脖颈向后微仰，头盔与铠甲撞击发出仓啷一声。他张着口，喉头发出嚇嚇声，待周遭发现他有异样时，他的瞳孔已散至边缘。
那名侍卫僵直着身体向前挪动了一步，周遭马匹瞬间惊叫嘶鸣，不安分地跳跃、向后退去。侍卫立刻拉扯缰绳让马停下，浑身紧绷地盯着他。
“怎么回事？”
然而他并没有继续向前，他的头猝然回到原本的位置，一咬牙，泛着绿光的眼眸中出现一道竖线。
百里珩察觉到异样，驾马从包围的侍卫中走出，视线紧锁在他身上：“小兄弟，你怎么了？”
四周将散未散的雾，缭绕在他腿边，随着他身体前倾，荡开了一圈浅浅的涟漪。
侍卫目眦欲裂，冲着他呲着牙，脸上的表情更加诡异，喉咙中发出沙哑的呼吸声。
“王爷小心。”
几名侍卫驱马挡在了百里珩身前。
就在众人屏息凝神，唯恐一个不注意他会突然暴起之时，那具僵硬的身体关节处咔咔几声响，猝然向前扑倒在地。侍卫双眼凸起，脸色惨白如纸，片刻之后皮肤浮上了暗紫色尸斑，像是死了好几个时辰一般。
众人还未反应过来，他倒下的草丛中传来窸窸窣窣声，不知是什么东西从草丛间隙一晃而过。
百里珩沉声道：“追。”
侍卫兵分两路包剿，迅速在山林中围成一大圈。
今日未出太阳，天色本就阴沉，高大的马更是遮蔽了外在的光线。
湿润的草丛间匍匐着一只小兽，矫健的四肢微微弯曲，身上毛发炸起，冒着绿光的眼睛一眨不眨地盯着周围的动静。
有人在靠近。
它呲了呲牙，向后退了一步，毛发如根根松针，弓起的脊骨如一座陡峭的山峰。
一阵清风拂动，眼前的野草轻摇慢晃，仿佛醉酒一般。
就在野草弯腰之时，靠近的侍卫一眼捕捉到草丛中隐匿的小兽，刚要出声，眼前寒光一闪，漫天的绿色猝然洒下点点腥红。
“在那里！”一声疾呼响起。
“喂，醒醒，醒醒，别睡啊！”
“该死！”
林间响起仓促错乱的马蹄声，侍卫拉起的包围圈向声音来处聚集。
就在小兽在草丛间四处逃窜时，一柄利箭已悄然瞄准。
包围圈越来越小，小兽速度减缓，呼哧呼哧地喘着气，两只尖尖的耳朵高高立起，神情越发狰狞。
“站住！”
“杀了我们那么多兄弟，一定要将你的牙齿一颗一颗拔下来穿成链子，皮毛扒下来做一双手套。”
小兽身躯只有半臂长，身上虽然沾染了泥泞，还能看出通体雪白。它弓起身体呵着气，身上流泻出如雾般的气息。
“这到底是什么东西？”侍卫迟疑了一瞬。
“是......猫？”