窗外秋蝉的鸣声已然渐起，带着几分有气无力的萧索。一场大病初愈，何昭宜的身子骨里像是被抽走了最后的暖意，只剩下挥之不去的倦怠和寒凉。铜镜里映出的那张脸，苍白得近乎透明，一双往日里尚算有神的杏眼，此刻也蒙着一层薄薄的死气，像是被秋霜打过的叶子，再也舒展不开了。

    “小姐，这支金步摇衬您的气色，今夜宫宴，定能光彩照人。”青黛扶着她的肩，小心翼翼地将一支做工精巧的步摇插入她乌黑的发髻。

    何昭宜的目光没有半分波动，只是静静地看着镜中人。光彩照人？她如今这副模样，不过是一具被线牵引着、装扮得体的人偶。那场病，来得凶猛，人人都道是秋日风寒，只有她自己清楚，那是从心底里生出的绝望，几乎要将她整个人都焚烧殆尽。

    “昭宜。”门外传来一个略显激动的声音，使何弘益快步走了进来。他今日穿了一身崭新的官服，脸上带着难以抑制的兴奋，与屋内沉闷的空气格格不入。他的视线在何昭宜身上打了个转，满意地点点头：“好，好，我儿果然风姿不俗。病了这些时日，总算是养回来了。今夜宫宴非同小可，万万不可失了礼数，尤其是……在四皇子殿下面前。”

    他口中的“四皇子殿下”五个字，像五根冰冷的针，猝不及防地刺入何昭宜的耳中。她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出一片黯淡的阴影。就是为了这个男人，她的人生被硬生生折断，拐向了一条她从未想过的、漆黑不见底的深渊。

    何弘益见她不语，只当她是女儿家害羞，又上前一步，压低了声音道：“昭宜，为父知道你心中委屈。可你要明白，四皇子殿下乃人中龙凤，圣上属意之人。你嫁入皇子府，是我何家天大的荣耀，也是你一辈子的依靠。你自幼聪慧，医术上颇有天赋，这一点，为父早已设法让殿下知晓。这便是你的长处，是你胜过京中其他贵女的地方。”

    何昭宜的心沉了下去。她的医术，是她在这深宅大院里唯一的慰藉与自由，是她与那些药草之间的低语，是她摆脱世俗纷扰的一片净土。如今，连这片净土也要被父亲拿去，当作攀附权贵的筹码，一件待价而沽的奇货。

    她终于开口，声音沙哑得厉害，像是久未言语：“父亲，女儿……身子还不大好。”

    “无妨，到了宫中，只管端坐着便是，不必多言。”何弘益的语气不容置喙，“你只需记住，温顺、得体。殿下会看到你的好处的。”

    他眼中的热切，像一团火，灼烧着何昭宜最后一点希冀。她彻底明白了，父亲看到的不是他的女儿，而是一块能为家族铺路的垫脚石。

    皇宫的朱墙高得仿佛能将天都隔绝开来，金色的琉璃瓦在夕阳的余晖下闪烁着冰冷而华丽的光。马车停下，何昭宜在侍女的搀扶下走出，一股混杂着熏香、酒气与脂粉的暖风扑面而来，让她胃里一阵翻涌。

    宴会设在昭阳殿，殿内灯火通明，亮如白昼。丝竹管弦之声不绝于耳，衣着华贵的王公贵族、朝臣命妇们穿梭其中，笑语晏晏，每一个人的脸上都挂着滴水不漏的完美面具。这里是权力的中心，是名利的秀场，繁华得令人窒息。

    何昭宜跟在何弘益身后，像一个没有灵魂的影子，木然地随着他穿过人群。无数道目光落在她身上，有好奇，有审视，也有轻蔑。她能感觉到那些视线，却无力去分辨。

    终于，何弘益停下了脚步，在一个稍显安静的角落里，几位皇子正围坐在一起。为首之人，一身玄色蟒袍，腰间束着玉带，面容俊朗，眉眼间却透着一股挥之不去的阴鸷。他便是当朝四皇子，萧景珩。

    “殿下，”何弘益躬身上前，笑容里满是谄媚，“臣携小女昭宜，给殿下请安。”

    萧景珩的目光缓缓移了过来，落在何昭宜身上。那不是看一个人的眼神，倒像是在审视一件器物，从头到脚，不带一丝温度，只有纯粹的估量与评判。何昭宜只觉得一股寒气从脚底升起，瞬间传遍四肢百骸。

    “抬起头来。”他的声音清冷，没有起伏。

    何昭宜顺从地抬眼，迎上他的目光。那双深不见底的眸子里，盛满了她看不懂的算计与漠然。

    “这便是太医院使的千金。”萧景珩的嘴角勾起一抹极淡的弧度，却毫无笑意，“听闻何小姐的医术，青出于蓝。日后入了府，这份本事，或许能派上用场。”

    话音落下的瞬间，何昭宜浑身血液仿佛都凝固了。

    派上用场。

    他说的如此轻描淡写，如此理所当然。她于他而言，不是未过门的妻子，不是一个活生生的人，而是一份“本事”，一件“用具”。他甚至懒得用哪怕一句温情的话来粉饰。这份赤裸裸的利用，比任何羞辱都更让她感到刺骨的寒冷。她仿佛已经能看到自己的未来，被囚禁在四皇子府那一方天地里，慢慢地成为他掌控人心、巩固势力的工具，直到她所有的价值被榨干为止。

    她艰难地屈膝行礼，喉咙里像是被什么堵住了，一个字也说不出来。

    何弘益却像是听到了天大的赞许，喜不自胜地连连称是，又说了几句奉承话，才带着失魂落魄的何昭宜退下。

    “女儿，你听到了吗？殿下他……他看重你呢！”回到席位上，何弘益还在激动地低语。

    何昭宜什么也听不见了。周遭的喧嚣仿佛离她远去，眼前的一切都变得模糊而扭曲。她像一个溺水之人，在绝望的浪潮中无力地挣扎。

    宴席的歌舞依旧喧闹，觥筹交错间皆是虚伪的笑脸。何昭宜坐在其中，只觉得周遭的一切都隔着一层厚厚的琉璃，模糊不清，冰冷异常。

    她下意识地抬眼，望向远处臣席中较为靠后的位置。那里坐着一些年轻的武将勋贵。恍惚间，她似乎瞥见一个挺拔如松的身影，穿着暗色的武官服，与周遭热闹格格不入，正独自饮了一杯酒，侧脸线条冷硬，眉宇间带着一丝不易察觉的郁色。

    但那只是一瞥，视线很快被人群遮挡。她甚至没看清那人的具体样貌，心头那点莫名的波动也迅速被更大的恐惧和绝望所淹没。

    未来的路，仿佛已被一层浓得化不开的迷雾笼罩，而那迷雾之后，是狰狞的獠牙和彻骨的寒意。