时间在指尖一点一点流逝。北境的风雪，似乎裹挟着金戈铁马的肃杀，吹入了盛京的朝堂。

    太和殿内，百官垂首，气氛凝重如铁。

    “报——”

    一声拉长的急报划破死寂，传令的兵士自殿外疾奔而入，一身风尘仆仆，跪地高声道：“启禀陛下！北境八百里加急军报！”

    御座之上，身着明黄龙袍的建安帝神色不变，只淡淡抬了抬眼。

    “呈上来。”

    太监总管福安快步走下丹墀，接过染着血迹的蜡封信筒，恭敬地呈递御前。

    建安帝拆开信筒，展开那张薄薄的信纸，殿内所有人的呼吸都仿佛停滞了。片刻之后，他发出一声意味不明的冷哼，将信纸随手掷在御案上。

    “鲜卑人倒是打了个好算盘。”他的声音不大，却清晰地传遍了整座大殿。“打了败仗，便想着求和。求和便罢了，还敢跟朕提条件。”

    站在百官前列的丞相沈琢出列，躬身道：“不知鲜卑提出何等无理要求，竟惹陛下龙颜不悦？”

    建安帝的目光扫过下方站着的几个儿子，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。

    “他们要和亲。”

    和亲二字一出，殿内顿时响起一片细微的骚动。

    “和亲？”大皇子萧景瑞眉头紧锁，上前一步，“父皇，鲜卑狼子野心，狡诈多端，此举恐怕有诈。”

    “自然是有诈。”建安帝冷声道，“他们指名，要我大周的嫡出公主。以此，换边境三十年安稳。”

    此言一出，朝臣们脸色各异。

    大周嫡出的公主，如今待字闺中的，唯有陛下的掌上明珠，长乐公主一人。

    让金枝玉叶的长乐公主远嫁蛮夷之地，无异于将一块美玉扔进泥潭。

    一时间，无人敢接话。

    萧景珩站在皇子之列，眼观鼻，鼻观心，仿佛此事与他毫无干系。

    他的目光，却若有似无地瞟向了太子萧景瑜。

    太子的生母，正是当今皇后，长乐公主亦是皇后所出。

    要嫁，也是嫁太子的亲妹妹。

    果然，太子萧景瑜面色一白，立刻出列跪下。

    “父皇！长乐年幼，不谙世事，且素来体弱，如何能去那苦寒之地！儿臣恳请父皇三思！”

    建安帝看着他，不置可否。

    “你的意思是，这和亲，不必应了？”

    “儿臣……”萧景瑜一时语塞。

    不应，那便是要再起战事。北境连年征战，国库早已吃紧，将士疲敝。可若是应了，牺牲的便是自己的亲妹妹。

    他正左右为难，一道声音不紧不慢地响了起来。

    “父皇，儿臣以为，太子殿下所言有理，却也不尽然。”众人循声望去，正是四皇子萧景珩。

    他施施然走出队列，对着建安帝一拜，姿态优雅，言辞从容。

    “鲜卑人既然提出和亲，便说明他们已是强弩之末，急需休养生息。此乃我大周的良机。”

    建安帝来了兴致，“说下去。”

    “和亲，可以。但如何和，嫁谁去，却是我大周说了算。”萧景珩微微一笑，那张俊美无俦的脸上，带着一丝恰到好处的恭敬与算计。

    “鲜卑人要的是公主的名头，为的不过是安抚部众的脸面。既如此，我大周何必非要让长乐公主去受这个苦？”

    他顿了顿，声音清晰地响彻大殿。

    “我朝宗室之女，亦可册封为公主。择一聪慧貌美者，赐下封号，以公主之仪嫁过去，既全了我朝体面，又可安抚鲜卑，换来边境安稳。岂非两全之策？”

    此言一出，满座皆惊。

    这不就是……偷梁换柱，找个替身么？

    萧景瑜的脸色却瞬间好看了许多，他感激地看了萧景珩一眼。

    萧景瑞却是冷哼一声，阴阳怪气道：“四弟真是好算计。只是不知，这宗室之女，该从何处挑选？谁又愿意将自家女儿，送去那等蛮荒之地？”

    萧景珩仿佛没听出他话中的讥讽，依旧是那副云淡风轻的模样。

    “为国分忧，乃是我大周子民的本分。想来，宗亲之中，定有深明大义之人。”

    他的目光，不着痕迹地从几位手握重兵的国公、侯爷身上扫过。

    那些被他看到的老臣，纷纷眼皮一跳，不动声色地低下了头。

    谁也不傻。

    送女儿去和亲，说得好听是为国分忧，说得难听，就是把女儿往火坑里推。

    建安帝高坐龙椅，将底下众人的神色尽收眼底，眼中闪过一丝赞许。

    “景珩此法，各位觉得如何？”这语气听着像是要商量，可众人都心领神会，四皇子的提议已是说进了建安帝的心中。朝堂上众人面面相觑，却始终没人拿句话出来说。

    “此事，便交由你与礼部、宗人府一同商议。三日之内，朕要看到一个合适的人选。”

    “儿臣，遵旨。”

    萧景珩躬身领命，嘴角那抹若有若无的笑意，越发深了。

    退朝之后，几个皇子各自散去。

    萧景瑜特意走慢了几步，与萧景珩并肩而行。

    “四弟，今日之事，多谢了。”他真心实意地道。

    萧景珩笑了笑，语气温和：“太子殿下言重了。你我兄弟，为父皇分忧，本就是应当的。”

    “话虽如此，但若不是你，长乐她……”萧景瑜心有余悸。

    “长乐公主乃父皇心尖上的人，金尊玉贵，我等做兄长的，自然要多为她考量。”萧景珩说得滴水不漏，脸上是兄友弟恭的真诚。

    两人又寒暄了几句，萧景瑜便感激地离去了。

    待太子的身影消失在宫道尽头，萧景珩脸上的温和笑意，才缓缓褪去，化作一片冰冷的漠然。

    他的心腹太监李德顺，悄无声息地跟了上来，低声道：“殿下，这可是个烫手的山芋。宗室里那些人精，哪个肯把女儿交出来？”

    “他们肯不肯，不重要。”萧景珩脚步未停，声音冷得像淬了冰。“重要的是，父皇已经点了头。”

    “那这人选……”

    “宗室之女？”萧景珩嗤笑一声，眼中满是鄙夷，“那些娇生惯养的贵女，除了会哭，还会做什么？送过去，不出三日就得死在鲜卑人的帐篷里，平白惹来祸端。”

    李德顺一愣：“那殿下的意思是？”

    萧景珩没有直接回答，只是转头看向他，目光幽深。

    “你觉得，一个什么样的女人，最适合去和亲？”

    李德顺垂下头，小心翼翼地揣摩着主子的心思。

    “奴才愚钝……想来，是要有几分姿色，出身不能太低，免得落了皇家颜面。但也不能太高，否则其家族恐会心生怨怼……”

    “说下去。”

    “最要紧的是……要听话。”李德顺的声音压得更低了，“一个无足轻重，又绝对听话的女人。她的家族，还得完全仰仗着殿下您，不敢有半分违逆。”

    萧景珩的嘴角，终于勾起了一抹满意的弧度。

    “李德顺，你倒是越来越会揣摩人心了。”

    他停下脚步，抬头望了望天。

    冬日的阳光，惨白而无力，照在琉璃瓦上，泛着一层寒光。

    一个女人的脸，在他脑海中一闪而过。

    那张脸，总是带着几分怯懦与讨好，看他的眼神，充满了畏惧。像一只被关在笼子里的鸟，即便打开笼门，也不敢飞出去。

    何弘益……

    为了攀附他，连亲生女儿都能当成货物送进来。

    这样的人，又怎么会在乎女儿的死活？

    用一个无用的皇子妃，去换取泼天的功劳和边境的安稳，再划算不过了。

    “回府。”

    他淡淡地吐出两个字，重新迈开脚步。那袭绣着四爪金龙的亲王常服，在清冷的风中，划出一道冰冷的弧线。

    李德顺跟在后面，心领神会。

    他知道，殿下心中，已经有了那枚最合适的，也是最可以被牺牲的棋子。