“嘶——！”
短暂的死寂之后，是无数倒吸冷气的惊叹。
“我的老天爷啊，我、我没看错吧？严二爷他怎么了？”
“刚才还打得裴家侍卫节节败退，怎么突然就软了？比我家夜里的男人还不中用！”这话着实是太糙了。
“乖乖，真是活久见啊。这比戏文里唱的还离奇，猛虎被病猫给撂倒了？精彩精彩！”
“严二爷是不是有什么隐疾突然发作了？”
“放屁，刚才还生龙活虎的呢，肯定是裴家那药罐子使了什么阴招！”
“咳嗽成那样，能有什么阴招可使，袖子掀起来的风还不如我放的屁大呢。”
“这严裴两家的梁子怕是结得更深了，严二爷吃了这么大一个瘪，还是在众目睽睽之下。啧啧，不敢想哟。”
有人抚掌大笑，有人奚落讥讽，总归都是看好戏的状态，这望京城简直越发热闹了。
各种震惊骇然、胡乱猜测的议论声响起，几乎要盖过之前“榜下捉婿”的风头。
严令武听着这些议论，感受着四面八方投来的目光，混杂着惊愕与同情，甚至是几分幸灾乐祸，只觉得一股热血直冲头顶，羞愤欲死。
就在此时，异变陡生。
“嗖——”
尖锐的破空声响起，一道白影快如闪电，陡然从斜上方的状元楼窗户中急射而出。目标精准无比，正是裴知鹤那张如玉雕琢的俊脸。
那是一柄合拢的、描金竹骨的折扇。
裴知鹤眼神瞬间凌厉，几乎是战斗本能，手已抬起欲挥挡。电光火石间，他心中念头飞转，又硬生生压住了，站在原地没动弹。
“啪——”又是一声脆响。
那把折扇带着凌厉的力道，结结实实拍在了他的左脸上。扇骨坚硬冰凉，加上飞掷而来的冲劲，立刻在他俊秀的脸上，烙下了一道红痕，清晰无比，横贯颧骨。
几乎是从左脸扇到右脸，看着快毁容了。
更要命的是，那扇柄尾端的玉石小坠，如同精准算计过一般，“噗”地一下撞在了他挺直的鼻梁上。
瞬间剧痛袭来，一股温热的铁锈味蔓延，充斥着口腔和鼻腔。
殷红的鼻血喷涌而出，顺着下巴蜿蜒而下，落在胸口处，将这身翠竹锦袍染上了一小片血红。
“公子！”护卫们大惊失色，再顾不上什么状元郎，什么严老二了，全部涌到裴知鹤身边，焦急地掏帕子，递药粉。
“好多血，公子您流血了。”
“快，扶公子回府。”
“赶紧叫大夫，大夫在哪儿？” 场面顿时一片混乱，四个侍卫手忙脚乱的，仿佛三公子马上就要死了，让大家吃席一般。
裴知鹤的脸色变得极其难看，不知是气的还是痛的。
半路杀出个程咬金，毁了他一切的布置，偏偏此刻他满脸是血，不好再纠缠下去，只能暂时退走。眼看都要成功了，却功亏一篑，怎能甘心？
他微微抬手示意无妨，另一只手优雅地接过锦帕，轻轻捂住鼻子。他抬起头，那深邃如寒潭的目光穿透混乱的人群，冷冷地投向二楼的窗棂。
该死的，别让他知道是谁！
精致雕花的窗格后，人影晃动。
窗内，那纤长优美、骨节匀称的手指正不紧不慢地缩回去，动作带着几分漫不经心的慵懒，挑衅意味十足。
那只手白皙到晃眼，拇指上戴着一只质地温润、内蕴宝光的墨绿色玉扳指，在窗边天光的映照下，折射出一瞬幽冷的光泽。
裴知鹤的目光在那抹翠色上停留了一瞬，将方才那一幕深深刻在脑子里，随即被侍从搀扶着离开。
严令蘅漫不经心地甩了甩手腕，仿佛刚才丢出去的不是一把扇子，而是一点灰尘。另一只手端起那杯温热的茶盏，优雅地撇开浮沫，慢条斯理地抿了一口。
她盯着裴知鹤狼狈退走的方向，嘴角扬起一抹得逞的笑容，小巧的下巴微扬，喉间溢出一声清晰又饱含不屑的嗔怪：“呵，刚跟我抢男人？找抽。”
她就是故意往他脸上砸的，既然不能为她所用，还敢来坏她的好事儿，那就得承受她的怒火。
正好若是毁了容，也不用她再惦记着了。
春花站在一旁，眼观鼻鼻观心，默默往茶盏里续上新烧开的滚水。
茶气氤氲，模糊了窗下依然喧嚣的捉婿乱局，也模糊了雅间内这位严大姑娘眼中更深沉的算计。
楼下，严令武被自家小厮七手八脚扶住，望着被搅黄的局面，和裴家药罐子留下的点点血渍，顿时哭笑不得。
他今日真是不宜出行，百般禁忌，都沦落到小妹出手替他报仇了。
“状元郎，你要去哪儿啊？”他站直了身体，看着即将逃离现场的人，冷声喝问道。
趁乱想要逃走的林慕远，一听这催魂儿一般的声音，顿时身形一僵，颤颤巍巍地转过脸来，“严二爷，您看起来十分疲乏，还是回府休息吧。状元游街快开始了，我得去准备一二。”
“还有两个时辰才游街呢，急什么，正好去严府一起修整。带走！”他挥了挥手，一声令下，几个小厮一拥而上，立刻架着林慕远上了严家的马车。
这位被挑中的状元郎，几经波折，还是没能逃脱严家的魔爪，只得乖乖地前往魔窟。
伴随着状元郎的离开，皇榜前热闹大减，逐渐恢复了往日的平静。
***
华贵却低调的马车在青石板路上疾驰，车轮碾过街道，发出沉闷而急促的滚动声。车厢内铺着厚厚的绒毯，四角悬挂的鎏金香球，散发出清雅的木质冷香，试图驱散空气中残留的血腥气。
裴知鹤靠坐在软垫上，脸色比平时更加苍白，几近透明。他微微仰着头，一方浸透了水的丝帕，正紧紧按在他高挺的鼻梁上。帕子边缘，刺目的鲜红仍在缓慢地晕开。
他闭着眼，长睫在眼下投下一小片阴影，薄唇紧抿，下颌线绷得如同拉满的弓弦。方才在人前那副掌控全局的从容早已消失不见，只剩下压抑到极致的冰冷风暴，在眉宇间逐渐凝聚。
马车外，护卫首领低沉而焦急的询问，隔着车壁传来，带着十足的恭敬与惶恐。
“公子，您感觉如何？鼻血可止住了，可要让府里请御医？”
裴知鹤缓缓睁开眼，那双凤眸深处，寒芒锐利如刀，哪里还有半分病弱倦怠。他感受着鼻梁传来的阵阵钝痛，以及那被当众羞辱的灼烧感，都在提醒着他这次的失利。
“无碍。”他低沉地开口，“严老二呢，软骨散的效力如何？”
“回公子，严二爷在您离开后约半盏茶功夫，便恢复了些许力气，被其亲兵扶走了。属下留了人远远盯着，他一路骂骂咧咧回了严府，还带走了状元爷，应是无甚大碍了。”护卫首领的回复带着一丝紧绷，显然对严令武的恢复速度感到心惊。
裴知鹤点头，软骨散的配方是他让人改良过的，效力猛烈却短暂，不留痕迹，正是他用来对付严令武这种莽夫的最佳利器。
只是没想到，螳螂捕蝉，黄雀在后。他费了这么大的力气，却是竹篮打水一场空。
“状元楼。”裴知鹤眯了眯眼，态度陡然转冷，如同淬了冰，“三楼中央那间雅座。查得如何？”
侍卫首领立刻收敛情绪，沉声禀报：“属下方才已带人封锁了状元楼，但人去楼空。雅间内收拾得极为干净，除了残留的茶香和几片碎纸屑，几乎没留下任何痕迹。”
裴知鹤的手指忍不住敲了敲桌面，眼神更冷了几分。
“酒楼里其他人呢？”他沉声询问。
“掌柜和伙计都被审问过了。掌柜吓得魂不附体，只哆哆嗦嗦地说，那雅间是被一位出手阔绰的年轻公子哥儿包下的，带着一个丫鬟。年轻公子气度不凡，一直临窗看热闹，当着小二的面儿没怎么说话。之后没让酒楼里的人伺候，极为神秘。至于具体身份，掌柜的赌咒发誓说不认识，只道是生面孔，看着像是外地来的世家子弟。”
“丫鬟？”裴知鹤捕捉到这个细节。
“是。掌柜的说那丫鬟一直垂首侍奉，很安静，没看清具体模样。”
裴知鹤沉默片刻，年轻公子哥儿，气度不凡，还是外地世家子弟？他心中冷笑，这说辞未免太干净，太刻意。
“雅间里可曾留下什么特别的物件？”他轻声追问。
“属下带人翻遍了雅间角落，连桌缝都没放过。”侍卫首领带着一丝挫败，“除了寻常的茶具点心残渣，就是几张被撕碎的画像，已然面目全非了。”
他犹豫了一下，又补充道，“还有炭盆里，全是纸灰，应当是有不少都被烧了。”
画像？裴知鹤眉峰微挑，这倒是让人有些意外。
“还有呢？”他追问，心中隐隐有个猜测。
“再无其他。”侍卫首领肯定地回答，“对方手脚极其干净，撤离迅速，显然早有准备。属下已派人顺着可能的几条路线追查，但暂时没有消息。”
车厢内陷入短暂的沉默，只有车轮碾过青石板的沉闷声响。
裴知鹤缓缓移开锦帕，鼻血暂时止住了，但鼻梁和颧骨处那道被扇骨抽出的红痕，依旧清晰刺目，微微肿起，破坏了整张脸的清冷感，倒是多了几分滑稽。
他低头，看向这柄在混乱中被捡回的折扇。扇骨是上好的湘妃竹，扇面绘着精致的粉彩蝶恋花，图案倒是很有骚情，尾端坠着一枚温润剔透的和田青玉坠。
他伸出手紧紧握住了玉坠，似乎要将其捏碎，眼神也异常冰冷。正是这玩意儿把他抽出了鼻血，此刻仇人相见，那是分外眼红，恨不得把这破坠子给砸了。
“继续查，画像上画得究竟是什么东西。查所有近期入京，符合条件的年轻勋贵子弟。还有——”他顿了顿，指尖在那枚和田青玉坠上轻轻一弹，发出清脆的微响，之后顺手从窗口丢了出去。
“查这柄折扇和玉坠的来历。掘地三尺，也要把人给我挖出来。”
“是！”侍卫首领立刻接住玉坠，坚定应诺。
马车平稳前行，裴知鹤闭目养神，拧眉沉思，脑海中闪过那只异常白皙的手。
那绝不是一双寻常公子哥儿的手，秀气到更像是女子的手。还有手上那玉扳指的成色和样式，也绝非普通之物。
此人想必来里不凡，偏偏还是在那个时间出手，完全替严老二解围了，难不成是严家的人？
细想之后，他又否定了这个念头。
为了一个榜下捉婿而已，严家兄弟不必全部出动，简直是杀鸡用牛刀。
不过敢在太岁头上动土，还让他在众目睽睽之下，吃了这么大一个亏。甭管对方是谁，是男是女，是人是鬼，他都绝不会放过。
那只手，那枚玉扳指，还有这把扇他脸的折扇，他都铭记在心了。